الفصل 26 - زيارة مفاجئة (1)
-------
هل كان هناك سبب محدد جعل أوستن يقترب من ريا؟
نعم، كان هناك. ليس لأن رودولف طلب منه ذلك، بل لأنه عندما تذكر أوستن سبب انزعاج ريا بسبب ذلك الحادث، خشي أن تنتهي البطلة بقتل نفسها.
على الرغم من أنه لم يكن يحب صاحبة الشعر الوردي كثيرًا، إلا أن الحقيقة التي لا يمكن إنكارها هي أن ريا كانت عنصرًا ضروريًا له ولهذا العالم. فهي الكائن الحي الوحيد القادر على استدعاء شظيتين روحيتين في وقت واحد وقتل سيد الشياطين.
لهذا، كان على أوستن أن يضمن أنها لن تتخذ أي خطوة يمكن أن تغيّر مصير العالم للأسوأ.
لهذا السبب، بعد حديثه مع فاليري وطلبه منها البقاء بالقرب، اقترب أوستن من ريا.
لم تبدُ فاليري راغبة في ذلك، ولكن عندما أخبرها أوستن عن وضع ريا، لم تقل شيئًا. لم تمنعه أبدًا من مقابلتها، ومع ذلك، عندما تلاشت الترددات من عينيها، شعر أوستن بالراحة وهو يقترب من ريا.
لماذا كان يهتم كثيرًا برأي فاليري؟ حسنًا، بالطبع، سيهتم بما تحب شريكته وما تكرهه. في المستقبل، قد تنشأ مواقف لا يرغب فيها أوستن بمرافقة شخص معين، لذلك سيعبّر بشكل طبيعي عن استيائه.
بعد حديثه مع فاليري، سأل رودولف عن مكان العثور على صاحبة الشعر الوردي.
"آخر مقعد في الحديقة؛ حيث تذهب دائمًا في مثل هذه الأوقات..."
أومأ أوستن برأسه، وقبل أن يسير نحو الحديقة بمساعدة فاليري.
عندما رأيا الفتاة، قالت فاليري: "سأكون قريبة."
أومأ أوستن برأسه قبل أن يتقدّم نحو البطلة.
كانت تحدّق في السماء، جالسة بصمت. كانت عيناها حمراوين، وكان مظهرها بالكامل يعكس مدى تعبها من حياتها.
"هل يمكنني الجلوس هنا؟"
انتفضت بدهشة عند سماع صوته قبل أن تستدير نحوه وتنهض بسرعة، "نعم، بالطبع. آه، لماذا تتجول هكذا بينما لم تتعافَ بعد؟"
رأت أنه يعرج قليلًا، لذا حاولت مساعدته، لكنها ارتعشت فجأة عندما شعرت بوجود مشؤوم بالقرب منها.
لكن عندما استدارت، لم تجد أحدًا هناك.
'غريب...'
قال أوستن بينما كان يجلس على المقعد: "قالت الممرضة إنه من المقبول أن أمشي لبضع دقائق..."
لم تهتم ريا بالبحث عن سبب رعبها المفاجئ وجلست بجانب الأمير الأشقر.
"كيف حالك الآن؟ هل ما زلت تشعر بالألم؟" سألت بقلق.
هز أوستن كتفيه، "أفضل من قبل، بفضل دعم فاليري."
ابتسمت ريا بمودة، "رأيتكما سابقًا. بصراحة، الطريقة التي تعتني بها بك... أشعر أنني يجب أن أتعلم منها."
ابتسم أوستن - فقد أحب عندما يمدح أحدهم محبوبته.
"حسنًا، إنها فتاة لطيفة." تنهد الثنائي بصمت للحظة بعد ذلك.
نظر إليها أوستن وسأل: "ماذا عنك؟ كيف تسير الأمور؟"
لم ترفع ريا رأسها لتنظر إليه وهي تتمتم: "بخير. لقد ضربتني فاليري حينها، لكنه لم يكن شيئًا مقارنةً بالألم الذي تعرضت له أثناء التدريب."
قال أوستن مباشرة: "أنا لا أتحدث عن صحتك الجسدية، ريا."
ارتعشت ريا لكنها ما زالت ترفض النظر إليه وهي تتنهّد.
مرت لحظات من الصمت، ولم يُلح أوستن عليها بالكلام.
أخيرًا، بعد أن جمعت أفكارها، تحدثت ريا: "كان هناك شخص قريب مني... عندما كنت أعيش بمفردي في البلدة. كان جاري، رجل لطيف. كان يكبرني بست سنوات، وعندما علم أنني أعيش وحدي، بدأ يهتم بي... كما تعلمين، يوفر لي الطعام بين الحين والآخر، ويحضر لي بعض الأشياء من مزرعته."
توقفت قليلًا، حيث بدا أن الموضوع حساس بالنسبة لها، ثم واصلت: "كنت أعتبره أخًا لي... لكنه كان لديه أفكار أخرى تجاهي."
استندت إلى الخلف وقالت: "في أحد الأيام، قام بتخديري وحاول الاعتداء عليّ. لكنني تمكنت من الهرب لأن مناعتي الطبيعية ضد المخدرات كانت قوية، ولاحقًا، عندما بحث الناس في منزله، وجدوا أشياء مروعة كثيرة."
سألها أوستن: "مثل باركنسون؟"
نظرت إليه للحظة، قبل أن تهز رأسها، "نعم، تمامًا مثله، ذلك الرجل كان أيضًا منحرفًا. كان يجمع أغراضي ويستخدمها لأغراض مجهولة."
كان أوستن على دراية بالحادثة. وفقًا للقصة الأصلية، عندما يسمع باركنسون بذلك، يقرر تغيير نفسه، ولم يُكشف أبدًا عن حقيقة أنه كان يطارد ريا في الماضي.
تنهدت الفتاة بتعب، وهي تهمس: "لهذا السبب... شعرتُ بصدمة عندما اكتشفت أن أعز أصدقائي كان مثل ذلك الرجل. لقد اهتزّ كياني بالكامل ولم أستطع تحمل النظر إلى باركنسون مرة أخرى."
ثم أضافت بحزن بسيط: "ومنذ ذلك اليوم، بدأت أتجاهل رودولف أيضًا... لا أستطيع إخباره بسبب تصرفي هذا."
"إذن، لماذا أخبرتني أنا؟" سألها أوستن. كان رودولف قريبًا منها بقدر قرب أوستن، ومع ذلك، لم تتردد في كشف ماضيها له.
ابتسمت ريا للأشقر قبل أن تعترف: "لأنني كنت أعلم أنك لن تتعاطف معي، وذلك سيوفر عليّ الشعور بالشفقة على نفسي."
ضحك أوستن، "يبدو أنني كوّنت انطباعًا باردًا جدًا في نظرك."
"أشبه بأنك تحفظ كل دفئك وحبك لشخص معين." كانت ابتسامتها معدية، مما دفع أوستن للابتسام أيضًا.
نهضت ريا، "حسنًا إذن، لنعد. سأكون بخير بحلول الغد. آمل ذلك."
نهض أوستن أيضًا قبل أن يقترح: " ربما يجب أن تتحدثي مع رودولف. إنه... " لكنه توقف فجأة عندما شعر باقتراب شخص منهم.
عندما إلتفت نحو القادم، لاحظ أنه أحد أساتذة السنة الثالثة.
"أوستن." قال الأستاذ بين أنفاسه اللاهثة، "لقد تم استدعاؤك إلى مكتب المدير. هناك شخص جاء لمقابلتك."