الفصل 30 - شظية الروح
-------
تبقى ما يقارب الثلاثة أشهر حتى تبدأ البطولة رسميًا. كان أوستن بالكاد محاربًا من الرتبة D في الوقت الحالي، مع شظية روح ضعيفة من المرحلة الأولى.
إذا أراد شخص ما المشاركة في فئة النخبة، فعليه أن يكون في الرتبة B أو أعلى، مثل فاليري، التي تصنف رسميًا في الرتبة A، ولكن بشكل غير رسمي، قد تكون وصلت إلى S.
قد يبدو من المستحيل تقريبًا أن يتقدم شخص ما برتبتين للمشاركة في قسم النخبة. وحتى الآن، كان أوستن يفكر في المشاركة في قسم المبتدئين.
ولكن الآن، بعد أن طلبت خطيبته ذلك، لم يكن هناك أي احتمال أن يشارك كمبتدئ.
أثناء سيرهما في الحديقة وأيديهما متشابكة، سأل أوستن، "سأتعافى بحلول الغد، وآمل أن تستأنفي تدريبي حينها."
كانت فاليري على وشك رفض طلبه، معتبرة أنه من الضروري أن يتعافى بشكل صحيح لمدة أسبوع آخر... ومع ذلك، عندما رأت الإصرار في عينيه، وتذكرت ما تحدثا عنه قبل قليل في غرفته، كل ما استطاعت فعله هو أن تهز رأسها موافقة.
واصل الثنائي الحديث عن البطولة والاستعدادات اللازمة، عندما سألت فاليري فجأة،
"هل يمكنني سؤالك عن شظيتك؟"
رؤية ترددها جعل أوستن مرتبكًا، "لماذا أنتِ متوترة هكذا؟"
"...لأنني أعلم أنك لا تحب أن يتحدث أحد عن شظيتك."
عندها أدرك أوستن سبب قلقها.
لطالما كانت شظية روح أوستن موضع سخرية في الماضي. كان الناس يضحكون عليه من خلف ظهره بسبب شظيته، ويطلقون عليها أسماء غريبة. مما جعله يطور حساسية تجاه الأمر وكان دائمًا ما يقاتل أي شخص يتحدث عن شظيته.
ولكن الآن، الأمور مختلفة.
"بصفتك معلمتي وخطيبتي، لديكِ كل الحق في سؤالي عن أي شيء تريدينه." ابتسامته الدافئة أزالت التوتر من كتفيها، خاصة عندما أضاف، "أخبريني، ماذا تريدين أن تعرفي؟"
نبرته العادية أكدت لها أنه لا يجبر نفسه على الحديث.
"في البداية، أيقظتَ قطعة صغيرة من الشظية بحجم عصا... ثم فجأة، في أحد الأيام، كنت تحمل خنجرًا قبل أيام قليلة من اختبار تقييم الأكاديمية."
تتذكر فاليري كل شيء عن سيدها. لقد كانت تشعر بالإحباط لرؤيته يحاول بشدة صنع سلاح من شظيته آنذاك. لكنه كان يفشل في كل مرة.
ولكن فجأة، في أحد الأيام، عندما ذهبت إلى القصر قبل الامتحان بأيام قليلة، وجدته يتدرب باستخدام خناجر منحوتة من روحه.
حفر أوستن في ذاكرته ليعود إلى ذلك اليوم. نظرًا لأن ذلك اليوم كان مميزًا جدًا بالنسبة لصاحب الجسد الأصلي، لا يزال أوستن يتذكره بوضوح.
"هل تتذكرين أنني كنت أضع ضمادة على رأسي؟" سألها، فأومأت فاليري برأسها. لقد كانت متحمسة جدًا لتحول شظيته، لدرجة أنها لم تسأله أبدًا عن إصابته.
أخبرها أوستن، "قبل ذلك بيوم، ذهبت للصيد في الغابة... بمفردي." تفاجأت فاليري،
"لكن لم يكن مسموحًا لك-"
"أعلم أن أفراد العائلة المالكة لا يُسمح لهم بصيد الوحوش دون اصطحاب الجنود معهم. ولكن كان من السهل عليّ الهرب، لأن كل الاهتمام كان منصبًا على آيدن."
لمعت في عينيها لمحة من الحزن، تلتها لمحة من الغضب. كيف يمكن أن يكونوا متساهلين إلى هذا الحد، حتى أنهم لم يلاحظوا غياب أوستن؟
ربت أوستن بلطف على رأسها لتهدئة غضبها، بينما أكمل حديثه، "كنت محبطًا ذلك اليوم لأنني لم أتمكن من تطوير شظيتي على الإطلاق؛ لذلك، ذهبت لأفرغ إحباطي بقتل بعض الوحوش. لم أكن أعرف متى عدت إلى غرفتي أو متى قام الطبيب بعلاجي، لأنني طوال الليل كنت ممسكًا بشظيتي وأغرق في يأس عميق."
[المترجم: sauron]
أمسكت فاليري بذراعه بقلق، وعيناها ترتجفان، تلوم نفسها داخليًا لأنها لم تكن هناك عندما كان سيدها بحاجة إليها.
"في ذلك الوقت، أي كلمة منكِ كانت ستشعرني بأنكِ تستهزئين بي، لذا كان من الجيد أنكِ لم تقتربي مني حينها." طمأنها أوستن، "كان من الأفضل أن أكون وحدي تلك الليلة."
تنهد قبل أن يخبرها بما شعر به، "كنت أتمنى إما أن يحدث شيء لشظية الروح... أو أنني ببساطة... لا أستيقظ في اليوم التالي."
انقبض صدرها، وارتعشت يداها قليلًا وهي تحاول استيعاب ما سمعته للتو. مجرد التفكير بأن أوستن— أوستنها— شعر بهذا القدر من الانكسار والوحدة كان أكثر مما يمكنها تحمله.
فاضت الدموع في عينيها، وأوستن ندم على الفور لإخبارها بذلك.
"إذا بدأتِ بالبكاء الآن... لن أخبركِ بالبقية-"
"لا، أرجوك... أريد أن أعرف كل شيء." أصرت فاليري. أرادت أن تعرف كل ما مر به؛ حتى لو شعرت بجزء بسيط من ذلك الألم، فسيجعلها ذلك تشعر وكأنها تشاركه عبئه.
تنهد أوستن ومسح دموعها بلطف، ثم تابع، "...عندما استيقظت، حدث شيء معجزة، وتحولت شظية روحي إلى خناجر." أنهى حديثه بسرعة حتى لا تشعر بالحزن أكثر.
لا يزال أوستن يتذكر مدى سعادته في ذلك اليوم عندما ظهر شيء ذو معنى أمامه في شكل شظيته. كان يقفز على سريره، ويرقص في أرجاء الغرفة، وكاد أن يسقط فاقدًا للوعي بسبب اندفاع المفاجأة.
استغرق الأمر بضع لحظات، لكنه تمكن بطريقة ما من تهدئة محبوبته، وجعلها تجلس على المقعد القريب.
"إذًا، هذه هي القصة الكاملة لشظية روحي. لم أخبر أحدًا بها سوى أنتِ." قدم لها كوبًا من الماء قبل أن يواصل، "ولكن مع ذلك، لا يمكنني القول إن شظيتي قد تطورت."
رمشت فاليري في حيرة بعد أن انتهت من شرب الماء، ثم سألت، "لكن سلاحك قد تغير، أليس كذلك؟"
يمكن أن تمر الشظية بتحولات متعددة، وبالنظر إلى أن شكل شظية أوستن قد تغير، افترضت فاليري أنها لا بد أنها تطورت.
ومع ذلك، "القوة الكامنة في شظيتي بقيت كما هي، كما أن قرص النجوم أظهر أن طاقتي الروحية لم تتقدم على الإطلاق."
عبست فاليري. هذا كان غير متوقع.
ولكن قبل أن تتمكن من سؤاله عن المزيد، سمعا صوتًا ينادي،
" عيد ميلاد سعيد، أوستن. "
كانت "ريا ".