الفصل 31- هدية لا تقدر بثمن
-------
فاليري... هي لم تعد عدوّتكِ، وأيضاً ابقي بعيدة عن سيدكِ. عليكِ أن تحافظي على هدوئكِ وتتصرفي كالكبار. لستِ فتاة يائسة في الحب التي ستحدق في المرأة التي كانت تسعى وراء سيدكِ سابقاً. يجب أن تكوني متسامحة وتستمري قدماً. نعم، يجب عليكِ!
"هل فعلتُ شيئاً خاطئاً؟" لم تتمالك ريا نفسها وسألت الفتاة ذات الشعر البنفسجي مع تنهيدة عاجزة، "أنتِ تحدقين بي بشدة، لذا ظننتُ..."
"أنا لستُ أحدق فيكِ. هذه نظرتي الطبيعية." قاومت فاليري، ولكن حتى أوستن استطاع أن يلاحظ أن فاليري لم تكن في حالتها الطبيعية في تلك اللحظة.
ومع ذلك، هذا ما يجعلها رائعة.
أمسك بذراعها ثم رد على صاحبة الشعر الوردي، "شكراً. هل خرجتِ هنا لممارسة الرياضة؟" سأل ليهدئ الجو قليلاً.
بعد محادثته مع البطل، أدرك أن جميع أصحاب الشعر الوردي ليسوا أشراراً، وهذا البطل ليس مستحيل التحمل مثل بعض الأبطال الآخرين الذين سمع عنهم من أصدقائه على الإنترنت.
أبعدت ريا عينيها عن فاليري، وكأنها قبلت مصيرها في أن تُحتقر دائماً من قبلها، وقالت، "نعم، أردت أن أحرر نفسي من بعض التوتر. على أي حال، كم عمرك اليوم؟"
"سبعة عشر." أجاب مبتسماً.
"هل لديك خطط لهذا اليوم؟" قالت ريا ذلك، ثم نظرت إلى فاليري لتجد الإثارة الطفيفة في عينيها، مما جعلها تدرك أن رئيسة التأديب لابد وأنها قد خططت لشيء ما.
"كنت أفكر في الذهاب إلى السوق وشراء بعض الأشياء اليوم."
نظرت ريا مرة أخرى إلى فاليري ووجدت القلق الطفيف في عينيها الآن، مما جعلها تقول،
"أوه، سمعتُ أنه سيكون هناك تخفيضات كبيرة على الملابس اليوم، لذا سيكون الازدحام في السوق شديداً. لماذا لا تذهبين هناك في عطلة نهاية الأسبوع؟"
نظرة أخرى وأُزيح القلق عن قلب ريا عندما رأت الهدوء يعود إلى نظرة فاليري.
'فيو~'
تفاجأ أوستن، "تخفيضات؟ خارج الموسم؟ هذا غير متوقع..."
رأت ريا شكوك أوستن في كلامها، فاقترحت، "أنت مصاب، وأيضاً قال المدير أن تبقى في الداخل لفترة."
أومأ الأمير الأشقر، "نعم، أنتِ على صواب. شكراً على النصيحة."
أعطت ريا ابتسامة وأومأت قبل أن تعتذر، "سأراكم في الفصل."
بعد أن غادرت الفتاة، قال أوستن، "يجب أن نعود إلى غرفنا ونستعد للدروس." كان سيبدأ دروسه بعد فترة طويلة، لذا من المؤكد أنه لا يريد أن يتأخر.
"أوه-" كانت لدى فاليري شيء لتسأله؛ ولكنها نسيت ما كان. ومع ذلك، كانت تعلم أنه كان شيئاً مهماً.
"نعم؟" رفع أوستن حاجبيه وهو ينظر إلى الفتاة.
ولكن، سرعان ما هزت رأسها، "لا شيء. دعني أرافقك إلى السكن."
لم يقاوم أوستن بما أن كل دقيقة مع فاليري كانت نعمة بالنسبة له.
———-**———
دق
كان أوستن يستعد في غرفته عندما سمع الصوت، "تفضل، سيباس."
تم فتح الباب ليكشف عن الرجل ذو الشعر الرمادي الذي كان يقف على الجانب الآخر مبتسماً بابتسامة ناعمة، "عيد ميلاد سعيد، يا سيدي الشاب."
رفع أوستن حاجبيه، "هل استيقظت متأخراً؟" عادةً ما كان سيباس هو أول من يهنئه، ولكن اليوم وصل متأخراً.
"كنت على وشك الاقتراب منك، ولكن عندما سمعت صوت السيدة فاليري من غرفتك، أدركت الأمر وبقيت بعيداً حتى كانت هناك."
توقف أوستن بينما كان يربط أربطة حذائه، ثم نظر إلى الرجل بعينيه المفتوحتين قليلاً.
"سيباس... أنت تعرف أنك رجل عظيم، أليس كذلك؟"
لم يستطع الرجل أن يمنع نفسه من الضحك، "أنا على علم بذلك، يا سيدي."
اقترب من سيده وجثا أمامه، ثم ساعده في ربط أربطة حذائه.
نظرًا لأن ساق أوستن كانت مصابة، كان من الصعب عليه أداء بعض المهام البسيطة.
أثناء ربط الأربطة، قال الرجل الأكبر سناً، "دائماً ما يدفئ قلبي أن أراك كيف نضجتَ بشكل رائع، يا سيدي. ارتكبتَ العديد من الأخطاء، ولكن حقيقة أنك تعلمت من قصورك يجعلني أشعر بالراحة."
نظر إليه أوستن، ثم أخرج سيباس شيئاً من جيبه قبل أن يقدمه إلى أوستن، "هذه هدية صغيرة مني. عيد ميلاد سعيد، يا سيدي."
رفع أوستن حاجبيه بدهشة وهو يرى التصميم التفصيلي على الساعة الجيبية الصغيرة.
"هذه شيء حصلت عليه من والدي عندما توفي—أثر يتيح لك إيقاف الزمن لبضع ثوانٍ. ومع ذلك، يمكنك استخدامها مرة واحدة في الشهر فقط لأن تجديدها يحتاج إلى جوهر القمر الكامل."
تفاجأ أوستن تماماً، "أليس هذا شيئاً خطيراً جداً الذي تعطيه لي؟" مجرد التفكير في الحصول على بضع ثوان من التوقف كان مرعباً. يمكن لثانية واحدة فقط من التوقف أن تنهي معركة.
شيء مثل هذا يجب أن يكون كنزاً وطنياً بسهولة، وهنا... سيباس يسلمه له؟ الأمير الثاني وطلاب الأكاديمية؟ هل كان هذا نوعاً من الاختبار؟
ولكن سيباس تنهد بارتياح وهو يقول، "قال لي والدي أن أسلمه لشخص يستحقه. والآن، أنت حكيم بما يكفي لمعرفة استخدامه، يا سيدي."
كان أوستن... مذهولاً. استمر في النظر إلى الرجل لفترة طويلة قبل أن ينحني ويرتبط به يداً بيد.
ابتسم سيباس بحنان، مثل أب يواسي طفله، ثم ربت على ظهر أوستن برفق وهو يسمعه يقول،
"شكراً، سيباس... شكراً لثقتك بي." لقد مرت فترة طويلة على أوستن وهو يشعر هكذا... مقبولاً من قبل شخص ما. كان من الممكن أن تكون لديه خطيبة محبة، ولكن سيباس قدم له راحة عائلية.
احتفظ أوستن بذكريات صاحب الجسد الأصلي ولكن ليس مشاعره. ومع ذلك، كان يعلم أنه إذا كان الأصل قد شعر أبداً بالدفء العائلي، فلا بد أنه كان مشابهًا لما كان يختبره الآن.
استمر الخادم في الابتسام وهو يقول، "إذا لم أثق بك، فمن سيثق بك؟"