الفصل 32- غير متحمس؟
------
بعد وقت قصير، كان يمكن رؤية أوستن وهو يتجه نحو مبنى المدرسة بابتسامة راضية على وجهه.
سيباس رجل جيد جداً—لقد أدرك ذلك مرة أخرى اليوم. ليس لأنه أعطاه قطعة أثرية لا تقدر بثمن والتي ستكون حيوية له في المستقبل، ولكن بسبب الثقة التي أظهرها في أوستن من خلال تسليمه أداة خطيرة كهذه.
لم يكن أوستن يبحث عن التقدير حتى الآن؛ ومع ذلك، كان يُعتبر شخصاً عاقلاً من قبل شخص يحترمه أوستن كان أمراً ممتعاً للغاية.
دخل الفصل وكان على وشك الاقتراب من فاليري ليخبرها عن الصباح… عندما توقف فجأة عند شعوره بهالة قمعية من زاوية معينة في الفصل.
حول عينيه ووجد أن مصدر هذه القوة المكثفة لم يكن سوى خطيبته التي كانت جالسة في المقدمة؛ في مكانها المعتاد بدلاً من الجلوس معه.
اقترب من محبوبته، وألقى نظرة على الآخرين ووجد كيف أن كل طالب كان جالسًا في مكانه بدلاً من التحرك أو التحدث مع الآخرين كما يفعلون عادة قبل بداية الحصة. كانت هالة السيدة وحدها كافية لتحذيرهم.
وسط العواصف العاتية المظلمة، كان أوستن هو النسيم الهادئ الذي أوقف الإعصار،
"ماذا حدث، فال؟" سأل وهو وصل أمامها، مفاجئًا فاليري.
"آه-لا شيء. صباح الخير." جمعت أفكارها وألقت عليه التحية على الفور.
كانت مشغولة جداً بأفكارها لدرجة أنها فاتها وصوله…. هم؟
آه!
فجأة أدرك أوستن، "هل رفض المعلم طلبك لتغيير المقعد؟" لاحظ كيف أن حقيبتها كانت لا تزال في مكانها المعتاد رغم وعدهما بالجلوس معًا، فاستنتج سبب قلقها.
اتسعت عينا فاليري كما لو كانت متهمة هنا. ولكن سرعان ما عاد سلوكها إلى طبيعته عندما أدركت أن الكذب على سيدها سيكون عملاً إجراميًا بالنسبة لها.
"نعم… أنا غاضبة لأن طلبي تم رفضه."
تنهد أوستن، "أعتقد أن السبب هو التغييرات المتكررة في المقاعد التي قام بها الطلاب في الأيام الأخيرة، مما جعل المعلم يعتبر أن السماح لأي شخص بتغيير مقعده كان خطأ." استنتج أوستن سبب رفض المعلم لشيء طلبه الطالب المثالي.
لم يكن الأمر أن فاليري لم تفهم السبب، ولكن لماذا كانت مضطرة دائمًا للالتزام بالقواعد بينما كان باقي الطلاب يفعلون ما يريدون؟
"سأكسر القواعد أيضًا وأجلس معك." قامت فجأة وعبّرت عن رغبتها.
ومع ذلك، "إذا غيرت مقعدك الآن بعد أن تم رفض طلبك من قبل المعلم، سيفكرون أنكِ أيضًا غير ملتزمة مثل الأطفال الآخرين، ولا تعيرين أهمية لكلام المعلم. هذا سيترك انطباعًا سيئًا عنكِ."
على الرغم من أن أوستن كان يرغب بشدة في الجلوس مع أميرته، إلا أنه لم يقترح عليها أن تتبنى أسلوب الطالب المتمرد. أو أنها ستصبح نفس نوع الطالب الذي تعاقبه عادة.
لم يكن الأمر أن فاليري لم تفهم ما كان يحاول سيدها أن يقوله هنا، ولكنها لم تستطع منع نفسها من التذمر،
"يبدو أنني... كنت الوحيدة... التي كانت متحمسة للجلوس معًا..." كان صوتها منخفضًا، وقد يكون خياله، لكنّه لاحظ أن الشريرة الصغيرة كانت تبدو وكأنها تضغط شفتيها قليلاً أيضًا.
حلاوة الصباح: تم تلقيها.
أمسك يدها برفق، ووضع راحة يدها على خده، مما جعلها ترتعش قليلاً بينما قال لها،
"كيف يمكنكِ قول إنني لم أرغب في الجلوس مع خطيبتي الحبيبة؟ فقط نحن بحاجة لأن نكون صبورين قليلاً وننتظر حتى نهاية الشهر لتغيير المقاعد. في ذلك الوقت، دعونا نذهب ونطلب من المعلم معًا. حسنًا؟"
تغير تعبير فاليري عندما شعرت بدفء بشرته بينما أومأت برأسها ببطء، "لنقم بذلك."
كان الجو حول الاثنين جميلًا وحلوًا لدرجة أن لا أحد في الفصل استطاع أن يبعد نظره عنهما.
لم يصدقوا أن نفس الفتاة التي كانت تجعل الآخرين يتصببون عرقًا من التوتر منذ لحظات قليلة، كانت تبتسم لخطبيها بهذه الرقة في الوقت الحالي.
ولإزعاج الثنائي وبقية الفصل، قطع شخص ما لحظتهم عندما قال،
"عيد ميلاد سعيد، أخي!!" دخل رودولف الفصل، وعندما لاحظ أوستن، لم يفكر مرتين قبل أن يتمنى له بصوت عالٍ ويرتكز بيده على ظهره.
صفعة
صاحت فاليري بغضب على "الدب الكبير"، مهددة، "تحكم في تصرفاتك أو قد أضطر إلى اتخاذ إجراءات ضدك."
ابتسم رودولف بسخرية، "إنه عيد ميلاد صديقي. من الطبيعي أن أكون متحمسًا."
تألم أوستن، "شكرًا، لكن خفض الصوت، رود." شد يده حول يدها، طمأن فاليري وسأل رودولف، "هل تحدثت إلى ريا؟"
اتسعت ابتسامة رودولف وهو يقول، "بفضل لك، بدت ريا كعادتها. شكرًا يا صديقي." كان على وشك أن يربت على ظهره مرة أخرى لكن توقف عندما شعر بهالة مهددة من يساره.
أومأ أوستن، "حسنًا، آمل أن تتمكن في المرة القادمة من مواساتها بشكل أفضل."
ابتسم رودولف، "اترك الأمر لي."
"حسنًا الآن، اجلسوا في أماكنكم." دخل مع ريا أستاذ الفصل، مطالبًا الجميع بالجلوس في أماكنهم.
توجهت ريا بسرعة نحو مقعدها الذي كان في المقدمة، مقعدًا واحدًا خلف فاليري، بينما توجه أوستن نحو مكتبه في الخلف.
ترتيب المقاعد في الفصل يتم بناءً على ترتيب الطالب—وفي الوقت الحالي، كانت فاليري وأوستن في أعلى وأسفل القائمة.
بعد أخذ الحضور، وقفت المعلمة على المنصة وقالت، "قبل أن نبدأ الدرس، أود أن أذكركم جميعًا بالتقييم غدًا."
عبس أوستن وهو يستمع للمعلمة بتركيز.
"للحفاظ على ترتيبك في الفصل أو لتحسينه، يحدث هذا التقييم كل شهر. إذا أدّيت جيدًا، فسيؤثر ذلك في درجات امتحاناتك النهائية، ولكن إذا أدّيت بشكل سيء، قد يتم ترقيتك إلى قسم آخر." عندما قالت المعلمة ذلك، اتجهت عيونها نحو أوستن للحظة.
أدرك الأمير الأشقر أن فرصته في الترقية كانت الأعلى في الفصل.
'اللعنة... يجب أن أتفوق في الاختبار غدًا!'