الفصل 34- هل تم القبض عليه؟
--------
[عاصمة إريندور]
كان القصر يعج بالاحتفالات، وجلاله المعتاد يتألق بألوان زاهية ومبتهجة. كانت الأبراج الذهبية تتألق في ضوء غروب الشمس، وأعلام حمراء وذهبية ترفرف من كل زاوية، مما يضيف لمسة من الفرح للبناء الملكي.
كانت البوابات الكبرى، المنحوتة بصور وحوش أسطورية، مغطاة بالأشرطة والزهور. كان الموسيقيون يقفون بالقرب، يعزفون لحنًا حيويًا يرحب بالجميع بمشاعر من الحماس.
كانت المسارات الرخامية الواسعة التي تؤدي إلى المدخل مضاءة بالمشاعل، وألسنة اللهب المتلألئة كانت تلقي توهجًا دافئًا على الضيوف القادمين.
داخل القصر، كانت القاعة الكبرى مذهلة. كانت الفوانيس تتدلى من السقف العالي، وضوءها الناعم يجعل الأرض المصقولة تتألق. كانت الجدران مزينة بستائر خضراء وزرقاء تتدفق، مختلطة بأكاليل من الزهور الطازجة التي ملأت الهواء برائحة حلوة.
كانت الطاولات الطويلة تقف على جانبي القاعة، مغطاة بكل أنواع الطعام والشراب. كانت هناك صواني من الفواكه اللامعة، واللحوم المتبخرة، والكعك المزخرف بأنماط معقدة. كانت إباريق الكريستال تتلألأ وهي تحتوي على عصائر ملونة ونبيذ.
كان لوردات العديد من البيوت النبيلة، وعائلاتهم، وبعض الضيوف من الأراضي الأجنبية، مجتمعين حول المناسبة السعيدة لعيد ميلاد الأمير الثاني ووصول الأمير الأول.
"يقولون ذلك، لكنني رأيتهم في الغالب يحتفلون بعودة الأمير الأول أكثر من تهنئة الأمير الثاني." كان أحد المجموعات العديدة يتحدث عن الوضع مع العائلة المالكة.
"حسنًا، بالنظر إلى قيمتهم، ليس من المستغرب أنهم يعطون اهتمامًا أكبر للأكبر سناً." قالت امرأة أخرى رأيها، ولم تكن هي الوحيدة التي تشعر بذلك. في الغالب، يعرف الجميع الموجودين في القاعة الكبرى أن الأمير الأكبر قوي وذكي. لم يكن هناك مقارنة بينهما.
"سمعت أن الأمير الثاني لم يعد هذا العام، ومع ذلك هم يحتفلون بهذا اليوم." تمتم الثالث وهو يستهزئ.
ولم يكن فقط هؤلاء، بل كان العديدون يعلمون أن أوستن لم يعد هذا العام لسبب غير معروف. ومع ذلك، كان حقيقة أنهم نظموا الاحتفال واضحة بما فيه الكفاية حول من كان له أهمية أكبر في العائلة المالكة.
…
"هذا خطأ، أمي." داخل غرفة الملك، كان ثلاثة من أفراد العائلة المالكة موجودين، وكان أكبر الأبناء من الملك يبدو غير راضٍ للغاية.
"كنت على وشك العودة إلى الأكاديمية وقضاء عيد الميلاد مع أخي، لكنك رتبت كل شيء هنا ومنعتني من الذهاب أيضًا." كان على وجه آيدن تجاعيد الغضب وصوته مليء بالاستياء.
اقتربت المرأة ذات الشعر الفضي من طفلها الحبيب وقالت، "عزيزي آيدن، اختار أخوك أن يبقى وحيدًا هذا العام ويقضي عيد الميلاد مع خطيبته. لقد طلب منه والدك العودة لكنه رفض."
عند سماع ذلك، اتسعت عينا آيدن قليلاً، "قال ذلك؟" نظر إلى الأب ووجده يومئ.
"كان يريد قضاء اليوم مع فاليري."
تفاجأ آيدن. ثم استدار عنهم وتمتم ببطء، "ظننت أنهم لا يملكون علاقة جيدة؟ هذا مفاجئ جدًا."
عندما سمع كلامه، أضافت الملكة، "أليس من الجيد الآن أن أوستن قد قبل خطيبته ولم نعد بحاجة للقلق بشأنه؟"
امتدت ابتسامة خبيثة على شفاه الأمير ذو الشعر الفضي وهو يتمتم، "نعم، بالفعل، من المثير أن يكونوا قريبين الآن."
محا ابتسامته، ثم استدار وسأل والديه، "دوق كورون سيشارك في الاحتفال، أليس كذلك؟"
أومأ سيدريك، "نعم، سيحضر بالتأكيد. هل هناك شيء ترغب في التحدث إليه بشأنه؟"
ابتسم آيدن بلطف وقال لهم، "أردت فقط أن أخبره كيف أن ابنته الآن سعيدة مع خطيبها. بعد كل شيء، كأب، يجب أن يكون قلقًا عليها، أليس كذلك؟"
ضيق سيدريك عينيه، لكن قبل أن يقول شيئًا، ابتسمت زوجته.
"رائع، حبيبي. يجب عليك بالتأكيد التحدث إليه ورفع قلقه."
على الرغم من أنه كان لحظة قصيرة، شعر سيدريك بشيء مريب. لكنه كان مثل نسيم خفيف مر بجانبه، ولم يفكر في الأمر مجددًا.
———–**———
في الأكاديمية، كما قالت فاليري، بالضبط عند السابعة والربع، رأى أوستن الحارسة متجهة نحو الحديقة، وهي تحمل طائرها الأليف بين ذراعيها.
كانت المرأة تبدو خطيرة بما يكفي لجعل أوستن يتردد، لأنه كان يعرف أن القبض عليه يعني أسبوعًا آخر في العيادة.
ومع ذلك، تمسك بنفسه وعندما ابتعدت بما فيه الكفاية، غطى رأسه بالوشاح لإخفاء هويته ودخل إلى السكن.
نظرًا لأنه كان وقت العشاء، فقد ذهب معظم الطلاب إلى المقصف. وبما أن غدًا كان التقييم، كان بعضهم لا يزال يتدرب حتى الآن.
كان أوستن أيضًا يخطط لأداء بعض التمارين الرياضية في وقت متأخر من الليل والتدريب مع فاليري صباح الغد لكي يتم تدفئة أطرافه قليلاً.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، كان تركيزه منصبًا على الوصول إلى خطيبته.
سار بصمت عبر الممرات وهو يتبع الخريطة الصغيرة التي أعطته إياها. كان من اللطيف كيف رسمت بعض النباتات واللوحات على الخريطة لكي يعرف أنه في الطريق الصحيح.
"هيا الآن!"
تمامًا عندما وصل إلى الطابق حيث كانت وجهته تنتظره، سمع صوت عدد من الفتيات يقترب.
عجل أوستن بالصعود السلالم وانتظر حتى ابتعدوا.
مختبئًا عند الزاوية، كان يراقب الفتيات المارّات عندما فجأة،
طبطبة
تجمد جسده كله من الصدمة وهو يسأل، "م-من؟"
"أوستن؟"
شعر أوستن أن الصوت مألوف، ومنذ أن تعرفت عليه الشخصيات الأخرى، إلتفت لينظر إليها،
"رئيسة مجلس الطلاب." تمتم وهو يرى المرأة ذات الشعر الغجري تقف هناك.
كانت رئيسة المجلس واقفة هناك وبدا عليها الدهشة، "ماذا تفعل هنا؟"
نظر أوستن بتردد، لكن قبل أن يتمكن من قول شيء،
" هو معي. " قطع صوتًا ثالثًا وهو يلتفت نحو الفتاة ذات الشعر الأرجواني التي كانت تقف عند أسفل الدرج.
ابتسم أوستن لحبيبته، كما قالت فاليري، "لدي شيء لمناقشته معه، يا رئيسة."
ابتسمت الرئيسة وقالت، "يجب أن يكون الأمر مهمًا جدًا حتى يكسر ضابط الانضباط أحد أكبر قواعد الأكاديمية ويستدعي خطيبته هنا."
تُرك تعبير فاليري الجاد محطًا من الخجل الخفيف الذي ظهر على وجنتيها.
ونزلت الرئيسة الدرجات، ثم توقفت أمام فاليري وقالت، "لا داعي للقلق، سرك في أمان معي."
بمجرد أن ابتعدت، تنهدت فاليري ومدت يدها نحو سيدها، "هل نذهب؟"