الفصل 38 - الكارثة (2)
--------
لقد تغيرت الأمور بطريقة ما. الوحش الذي كان من المفترض أن يهاجم الطلاب اليوم كان يجب أن يكون وحش وحيد القرن الفضي من الرتبة A. كان من المفترض أن تقاتل ريا هذا الوحش كونها ثالث أقوى شخص في الفصل ومن يشعر بالمسؤولية تجاه سلامة زملائها. وبعد الكثير من النضال وبعض الومضات من الذكريات، كانت ستقضي على وحيد القرن.
ولكن ماذا حدث فجأة ليظهر قرد الوهم، الذي هو من رتبة S، فجأة؟
"هل غيرت حضور فاليري شيئًا؟" هناك دائمًا مفهوم تأثير الفراشة، وهناك قول مفاده أن العالم دائمًا يحاول موازنة القوى ليحافظ على التوازن.
في هذا العالم أيضًا، كلما أصبح المحارب أقوى، كلما تكيفت الوحوش وتطورت بشكل أفضل.
وعليه، لن يكون من المفاجئ القول أن وجود كائن من رتبة S، مثل فاليري، قد دعى هذه الكارثة، حيث أن وحشًا من رتبة A كان سيكون مجرد بضع ضربات رمح من فاليري بعيدًا عن الهلاك.
"إنه يتكسر..." تمتم أوستن، وفي اللحظة التالية وجد نفسه بين ذراعيها.
لم تضيع فاليري الوقت قبل أن تحمل سيدها وتقفز عبر الغابة للوصول إلى مسافة آمنة.
أولويتها كانت في الحفاظ على سلامة أوستن، ومن ثم فقط يمكنها التركيز على هزيمة الوحش.
ومع ذلك، كما توقعت، كلما تقدمت لم تجد نفسها تقترب من أي مكان.
تنهدت وتوقفت، "لقد وسع بالفعل وهمه." قال أوستن وهو يدرك أنه على الرغم من أنها قفزت لمسافة كبيرة، إلا أنهم ما زالوا على بُعد بضع أمتار من القرد الذي كان لا يزال داخل قفص الجليد.
سألت فاليري، "هل يمكنك مساعدتي وتبقى خلفي؟ من فضلك؟" كانت نظراتها مليئة بالقلق عليه.
ومع ذلك، "لا تعاملني كضعفكِ، فال. لن أبطئكِ، فقط قاتلي براحة."
توقفت فاليري للحظة عن الكلام... هل كانت تحميه أكثر من اللازم؟ هل أثر ذلك في مشاعره؟ آه، إنها غبية.
أعادت تركيزها على القرد وقالت، "ادعمني، يا سيدي؛ قد أحتاج إلى مساعدتك قريبًا."
ابتسم أوستن، "لا تقلقي، أنا معكِ."
انكسر الجليد وفجأة، قفز القرد من السجن، جسده الضخم يهتز بالغضب من احتجازه في السجن.
وقف قرد الوهم شامخًا، جسده المتعرج يتمايل بقوة غير طبيعية. فروه الداكن المتشابك يتلألأ بشكل خفيف، كما لو أنه غير حقيقي بالكامل، يندمج في الهواء من حوله مثل موجة حر.
كانت عيناه الحمراوان المتوهجتان تحترقان بالخبث، مركزة على فريستها بذكاء غير مريح. كان ذيله الطويل والمرن يلتف ويفك، كل حركة مليئة بالتوتر، مثل مفترس ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض.
لكن الجزء الأكثر رعبًا كان وجهه - تمثيل مشوه لسمات الإنسان، متشوه إلى ابتسامة مشوهة تنبعث منها الكراهية. وعندما تحرك، بدا أن شكله يطمس ويتغير، مما يخلق نسخًا شبحية تختفي بسرعة كما ظهرت، مما يجعل من المستحيل تتبعه.
تلألأت عيون فاليري. كانت تعرف نقطة ضعف هذا الكائن، وهي ذيله. بمجرد أن تقطعه، سيفقد القرد اتجاهه ويصبح من السهل اصطياده.
تلألأ رمحها بتوهج مميت بينما كانت تحمله خلف ظهرها، وبيدها اليسرى المرفوعة، أشارت له أن يقترب.
زمجر القرد قبل أن يضرب قبضته المكورة على الأرض، مما أحدث تجويفًا في السطح قبل أن ينقض في الهجوم.
بينما انطلق القرد للأمام، ضباب صورته، وفي اللحظة التالية، ظهرت ثلاث نسخ من الوحش.
اتسعت عينا أوستن إذ لم يستطع التمييز بين أي منهم كان الحقيقي. منطق أفلام تتبع الظل لم ينفع هنا لأن الثلاثة كانوا يحملون نفس الظل الداكن.
شددت فاليري ساقيها وهي تبقي عينيها ثابتتين على هدفها. لم تتحرك من مكانها حتى أصبح الوحش على مسافة رمح منها، ثم غرست مؤخرة شظيتها في الأرض وأرسلت موجة صدم صغيرة نحو القردة القادمة، مما جعل الثلاثة يتذبذبون.
ابتسمت فاليري قبل أن ترفع رمحها فوق رأسها - محوًة جميع الأوهام بينما كان الوحش محاصرًا وسط محاولته للإضرار بالفريسة.
ومع ذلك، فشلت فاليري في طعنه؛ بل، أمسك القرد برمحها وقفز إلى الوراء، محاولًا انتزاع الشظية منها.
ضاقت عينا فاليري وأحضرت شيفرفال في يدها الأخرى؛ دوّامة على قدميها، ضربت الرمح بدقة مميتة، محاولة ضرب عنق القرد.
زمجر قرد الوهم، عيناه القرمزيتان تتألقان تحت ضوء الشمس الحارقة بينما انقض على فاليري. استعدت هي، وشيفرفالها تتلألأ مثل الجليد في شمس الظهيرة، وقابلت هجومه بضربة قاسية للأعلى. اخترقت حافة الرمح كتف القرد، تمزق الفرو والعضلات، لكن الوحش صرخ وهاجم من جديد.
أمسك يده المدببة على أضلعها، تمزق درعها الجلدي وسال منها الدم.
صَكّ أوستن أسنانه لكنه لم يجد أي فرصة لدعم محبوبته.
قبضت فاليري يدها وقفزت إلى الوراء، رمحتها تطير بدقة قاتلة.
زمجر قرد الوهم ومد يده ليمسك بها، لكن في اللحظة التي لامست فيها شيفرفال يده، تحولت إلى ضباب. انفجرت الصقيع عبر ذراع الوحش، مغلفة إياها بالجليد الكثيف.
"غرووووه!" صرخ القرد، يقاوم البرد الذي أصابه، لكنه لم يلاحظ فاليري التي كانت فوقه.
باستخدام فرع قوي كقاعدة انطلاق، قفزت بسرعة مرعبة نحو فريستها. انكسر الفرع تحت قوة قفزتها، وتطايرت شظايا الخشب بينما كانت تهوي مثل البرق، عيونها مثبتة على الجنب المكشوف للوحش.
مشدودة عضلاتها مثل فولاذ ملفوف، قفزت فاليري نحو جبهة القرد وضربت جبينه بقوة هائلة.
كراك!
سمع صوت تحطم العظام كالرعد بينما كان الوحش الضخم - الذي بلغ ارتفاعه عشرة أقدام - يُرفع عن قدميه ويُلقى في الهواء.
بوم!
انقضت الأرض تحت قوة التحطم، محدثة فوهة هائلة بينما أرسل التأثير موجات صدمة عبر الغابة. انفجرت الغبار والحطام في الهواء، محققة صمتًا تامًا بعد ذلك.
شاهد أوستن، وهو يلهث، بينما كانت خطيبته تقف فوق الدمار، قبضتها لا تزال مشدودة، تعبيرها بارد وقوي.
"يا إلهي... إنها مذهلة."