الفصل 3 - المحاكمة (2)
--------
كم من الوقت مضى… منذ أن لمسها؟ لم تكن فاليري تعرف…
بنفس الطريقة التي كان ينظر بها إليها… تلك النظرة لم تكن تحتوي على غضب أو اشمئزاز. كان مهتماً.
لها؟
كيف… يكون ذلك ممكناً؟
فاليري قد آذت الشخص الذي يحب أوستن… كادت تقتله… وهو الآن… يهتم بها.
كانت تعتقد أن هذا إما حلم أو أمل كاذب يعطى لها ليجعلها تشعر بالسوء.
لقد فقدت كل أمل في العودة مع الرجل الذي سمحت لنفسها أن تعجب به. لهذا السبب، خلعت الاتصال الوحيد الذي منح علاقتهم اسماً.
خاتم خطوبتهما.
في تلك اللحظات القليلة التي أمسك فيها بوجهها، مرت العديد من الاحتمالات في ذهنها… ومع ذلك، لم يكن أي منها إيجابياً.
لكن شعلة صغيرة ومتوهجة كانت لا تزال مشتعلة في زاوية عقلها… ماذا لو، قام سيدها بالوقوف إلى جانبها هنا؟ ماذا لو، عندما كان العالم ضدها، كان هو يقيها منهم؟
لا… سيكون ذلك كثيراً. مجرد حقيقة أنه نظر إليها بلطف بعد كل هذا الوقت كانت ثقيلة بما يكفي لجعلها تذرف بعض الدموع من الفرح.
كان هذا كافياً. لا يجب أن تأمل في المزيد.
...
كل ما كان أوستن يستطيع رؤيته في عينيها كان اليأس والألم. كانت تعاني من الخيانة والحزن الذي منحها إياه أوستن.
زفر بعمق، ثم تراجع ووجه حديثه إلى نائب المدير،
"سيدي هايدن، هل يمكنني أن أطلب منك استخدام شظية الروح لرسم دائرة الحقيقة المطلقة حولي؟"
جعل البيان العديد من الأشخاص من حولهم يشعرون بالدهشة، حيث قال موركيل،
"لا حاجة للذهاب إلى هذه الدرجة، أوستن. فقط قل كل ما حدث."
نظر أوستن إلى الرجل قبل أن يخبره، "ما سأقوله هو الحقيقة لكن قد لا يعجب الجميع هنا. لذا لتجنب إضاعة وقتنا في الجدال حول من هو على صواب ومن لا، دع البروفيسور هايدن يستخدم مهارته؟"
طرح أفضل خيار لتوفير مصداقية للأدلة التي كان على وشك عرضها عليهم.
ألقى هايدن نظرة على المدير قبل أن يتقدم خطوة إلى الأمام ويستدعي شظية روحه على شكل رمح.
غرس قاعدة الشظية على الأرض على بعد بضع بوصات من أوستن وبدأ بالتحرك حوله—مُنشئاً دائرة مرئية ومتوهجة حول الطالب الأشقر.
تراجع هايدن وأعلن، "الآن، إذا قلت الحقيقة، ستظل الدائرة تحمل الظل الفضي. وإذا كذبت، سنعرف."
أومأ أوستن شاكراً للرجل قبل أن يلتفت إلى المدير،
"سيدي، أنوي سرد كل كلمة تم تبادلها أثناء تلك المواجهة القصيرة بتفصيل كامل. إذا كان لدى فاليري أو ريا أي شك في أنني أخطأت أو ضمنت شيئاً غير دقيق في روايتي، فليتفضلوا بالتوقف عني دون تردد."
لم يقل أي منهما شيئاً لكن كل ما كان يحتاجه أوستن كان إيماءة المدير، والتي حصل عليها.
أخرج الوثيقة التي أعدها قبل قدومه هنا، بمساعدة سيباستيان.
"في تمام الخامسة والنصف، دخلت ريا، برفقة رودولف وباركنسون، إلى القاعة العامة. بعد أخذ عدة أطباق من العداد، بدأ الثلاثة في التقدم نحو طاولة فارغة. بينما كان رودولف وباركنسون يحملان الصواني الثقيلة، كانت ريا تحمل فقط الصحن الخفيف الذي وضعت عليه ثلاثة أكواب شاي."
رفع رأسه، وألقى نظرة على المجموعة التي على يساره قبل أن يسأل، "هل هناك شيء مفقود هنا؟"
ظهرت المفاجأة على وجه ريا عندما سألت، "كيف تعرف هذه التفاصيل… لم تكن معنا؟"
تابع أوستن بعمق، "هذا ليس مهماً الآن، أليس كذلك؟ فقط قل لي إن كنت على صواب أم لا؟"
"لماذا تكون وقحاً هكذا، أوستن؟" بصق باركنسون، بينما كان وجهه يغمره الكراهية من الاستياء.
"أفترض أنه لا يوجد شيء وقح فيما سأل، طالب بارك." جاء صوت المدير ليوقف التوتر المتزايد فجأة.
تنهدت ريا بوضوح قبل أن تهز رأسها موافقة، "نعم، هذا صحيح. كل شيء فيه."
أومأ أوستن ثم حول نظره إلى المدير، "ثم فجأة بينما كانت الطالبة ريا على وشك عبور المقعد حيث كانت تجلس فاليري، تعثرت—ربما عن غير قصد—وسكبت الشاي على فستانها."
"ماذا تعني ربما؟ أنا تعثرت عن غير قصد." عبست ريا، لم تستطع فهم لماذا أصبح أوستن يناصر تلك المرأة فجأة.
ظل أوستن غير مكترث، "سنرى. لكن الآن، سكبت الشاي على فستانها وقامت فاليري بالوقوف غاضبة وبدأت في مسح فستانها. وبينما كانت تفعل ذلك قالت العديد من الأشياء، من بينها قولها شيئاً جرح ريا بشدة."
هنا، أخذ أوستن وقفة ونظر بتركيز إلى الورقة؛ لا يريد أن يفوت كلمة واحدة،
"‘ألم يعلمك والديك أي آداب، أيتها السافلة؟’" رفع صوته ليعكس الشعور في كلماته.
أطبقت ريا أسنانها قبل أن تضيف، "نعم، قالت نفس الشيء بالضبط."
توجه أوستن إلى فاليري، ومع عينيها على الأرض، أعطت رأسها إيماءة موافقة قصيرة.
عاد أوستن بنظره إلى المدير قبل أن يضيف، "نعم، قالت ذلك، وريا، في نوبة من الغضب، استدعت شظية روحها. في العملية—رغم أنها لم تكن تقصد—انتهت بتمزيق جانب فستانها."
تنهد قائلاً، "وبسبب ذلك، استدعت فاليري شظية روحها الخاصة، ومن دون تعديل القوة، هاجمت ريا… ونحن جميعاً نعرف النتيجة."
"يا لها من نكتة! فقط لأن إحدى فساتينها الآلاف تم تدميرها، هاجمت ريا." تقدم موركيل خطوة إلى الأمام،
"أترون الآن، المدير؟ الطالبة فاليري غير مستقرة عقلياً-!!" توقف موركيل عن الحديث فجأة عندما شعر بنظرة باردة تحدق فيه.
عبس موركيل عندما رأى نظرة أوستن قبل أن يسمع قوله، "كن حذراً جداً مما تقوله، موركيل. أمام طلاب هذه الأكاديمية، أنا خطيبها. سأأخذ أي إهانة لها بشكل شخصي. لذا كن حذراً جداً."
زاد التوتر في الغرفة، ولم يكن موركيل فقط، بل باركنسون ورودولف أيضاً يظهرون إستياءهم من حقيقة أن هناك من يدافع عن فاليري.
أوستن كان يحميها.