الفصل 41- المجلس
--------
تم استدعاء فاليري من قبل المدير إلى مكتبه للإبلاغ عن الحادث الذي وقع في الغابة أثناء التقييم.
كان هناك سبب لاستدعائها وحدها، وهذا السبب كان: "لقد استخدمتِ تعويذة من رتبة Ex تتحدى قوانين هذا العالم. هل أنتِ مدركة لذلك؟"
كانت فاليري تعرف عمَّ يتحدث فيليوس. وكانت تعلم أيضًا من الذي أبلغ عنه.
ريا.
لكن لم يكن بإمكانها إخفاء شيء ضخم ومدمر كهذا عن السلطات لفترة طويلة، لذا أجابت بصدق، "أنا مدركة، يا مدير."
مال فيليوس إلى الأمام وسأل، "وهل تعلمين ما هي مهمتي كمدير هنا؟"
كانت فاليري على دراية بذلك لكنها لم تقل شيئًا، مما دفع الرجل ليكمل،
"أي شخص يمتلك قوة لا تُستغل في المجال الذي يعمل فيه حاليًا، فإن المسؤول عن ذلك المجال يجب أن يبلغ المجلس عنه."
وأضاف فيليوس، "المجلس طلب بالفعل ضمكِ إلى معسكر التدريب. ومع ذلك، نظرًا لأنكِ كنتِ تحت دعم والدكِ وأظهرتِ ترددًا في الانضمام إلى الرتب، لم نجبركِ."
كانت فاليري على علم بذلك، فقد أخبرها والدها. ولكن سبب ترددها كان أنها إذا انضمت إلى المجلس، فلن تتمكن من رؤية سيدها بانتظام.
تنهد فيليوس، "لو كنتِ قد وافقتِ، لكنتِ أصغر عمود في المجلس. ولكن لنترك هذا الحديث الآن."
ثم وجه نظراته إلى فاليري وسأل، "ولكن الآن… الأمور مختلفة. إذا علم المجلس أنكِ قد تجاوزتِ رتبة S، فلن أتمكن حتى أنا من إنقاذكِ من أن يأخذوكِ."
لم يكن المجلس تابعًا لدولة واحدة، بل كان اتحادًا شكَّله قادة الدول السبع الكبرى في جانب البشر. وبهذا، لم تكن هناك سلطة يمكنها معارضة قرارات المجلس.
ونظرًا لأهمية المجلس والمسؤوليات التي يتحملها، فمن الطبيعي أنهم يحتاجون إلى محاربين أقوياء في حال قرر الجانب المظلم مهاجمتهم.
جميع المحاربين الخمسة الذين تجاوزوا رتبة S في الماضي أصبحوا الآن يُعرفون باسم "الأعمدة العليا للدفاع". وفاليري ستكون السادسة.
ولكن، "لا أريد الذهاب، أيها المدير."
تنهد فيليوس، لقد توقع هذا بالفعل.
كان يدرك مشاعر فاليري تجاه أوستن ومدى استعدادها للذهاب إلى أي حد إذا حاول أحدهم إبعادهما عن بعضهما.
ونظرًا لوضع أوستن الحالي مع عائلته، كان يجب أن يكون هناك شخص بجانبه لرعايته.
وضع فيليوس ذراعيه على الطاولة وقال، "انظري، فاليري، بعدم إبلاغ المجلس، سأكون قد خنت البشرية. في النهاية، إذا حدث شيء ولم تكوني هناك في الوقت المناسب لإنقاذ الآخرين، فسأكون مسؤولًا عن ذلك."
ظلَّت الفتاة ذات الشعر البنفسجي صامتة، منتظرةً منه أن يكمل.
أضاف فيليوس، "لهذا السبب لا يمكنني السماح لكِ بمواصلة كونكِ طالبة في الأكاديمية حتى التخرج."
عبست فاليري، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، قال السلطة العليا،
"حتى التتويج العام المقبل، يمكنكِ البقاء بجانب أوستن. ولكن بعد ذلك، لا يمكنني السماح لكِ بالبقاء بعيدة عن المجلس."
"ولكن، أيها المدير-"
"هذا هو القرار النهائي، فاليري. هذا كل ما يمكنني فعله من أجلكِ، دون أن أشعر بالذنب لخيانة المجلس."
قبضت فاليري يدها خلف ظهرها قبل أن تقول، "...فهمت."
لم يكن هناك شيء يمكنها قوله لإقناعه، ولكنها كانت مترددة في الابتعاد عن سيدها.
إذن… ماذا يمكنها أن تفعل لتجنب تجنيدها كعمود؟
لم يكن فيليوس غافلًا عن أنها لا تزال ترفض مغادرة أوستن، لكنه اختار عدم التحدث عن ذلك أكثر، بل حذرها،
"إذا كنتِ لا تريدين أن يتم إجباركِ على الانضمام، فلا تستخدمي مهارة رتبة Ex الخاصة بكِ أثناء البطولة. حتى الآن، فقط أوستن وريا يعلمان بذلك إلى جانبي... ولكن خلال البطولة، سيكون هناك آلاف العيون التي تراقبكِ."
أومأت فاليري بحزم، "فهمت."
——–**——–
"هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين مني إحضار الطعام لكِ؟" سألت صديقة ريا، كاسي، وهي تجلس بجانب الفتاة ذات الشعر الوردي.
لم تكن ريا قد تعافت تمامًا، ولا تزال الضمادات ملفوفة حول بطنها. على الرغم من أن الجرعة—وهي من أعلى درجة—قد شفت أعضاءها الداخلية وأوقفت نزيفها، إلا أن هناك أضرارًا داخلية لا تزال بحاجة إلى وقت للشفاء.
هزت رأسها قائلة، "أنا بخير، ويمكنني الخروج لتناول وجبة." أكدت ريا. كانت تشعر بالسوء لكون شخص آخر يعتني بها.
على الرغم من أنها كانت حالة طارئة، إلا أن ريا لم تحب إضاعة وقت الآخرين في العناية بها.
طَرق
عند سماع طرق الباب، التفتت الفتاتان نحوه، قبل أن تنهض كاسي للتحقق.
"قادمة... آه!" فوجئت برؤية وجه غير متوقع يقف عند الباب.
"فـ-فـ-فاليري؟" فوجئت كاسي برؤية الفتاة ذات الشعر البنفسجي واقفة هناك.
"فاليري؟" فوجئت ريا أيضًا، قبل أن تنادي، "اسمحي لها بالدخول، كاسي."
شعرت الفتاة ذات الشعر البني القصير بالذعر قبل أن تبتعد بسرعة وتدعو الضابطة التأديبية إلى الداخل.
دخلت فاليري قبل أن تقف أمام كاسي وتقول، "سأكون هنا في الوقت الحالي؛ يمكنكِ الذهاب وتناول الغداء."
تفاجأت كاسي بالاقتراح المفاجئ (؟). نظرت إلى ريا، وعندما وجدت الأخيرة تومئ بالموافقة، قالت،
"إذًا، عن إذنكِ."
بمجرد أن غادرت الفتاة الثالثة الغرفة، أغلقت فاليري الباب واقتربت من ريا.
فجأة، أصبح الجو في الغرفة ثقيلًا عندما جلست فاليري بجانب السرير.
كانت هناك ابتسامة جافة على شفتي ريا، وهي تسأل، "لماذا لا تبتسمين أبدًا إذا لم يكن أوستن موجودًا؟"
لأنه السبب الوحيد لابتسامتي—تمتمت فاليري داخليًا.
بمجرد أن جلست، سألت فاليري، "هل أخبرتِ المدير بما حدث حينها؟"
شعرت ريا بالتوتر قليلًا عند سؤالها، لكنها اختارت أن تكون صادقة، "نعم، أخبرته بكل شيء."
فجأة، أخرجت فاليري رقًّا مستطيلًا من الورق، منقوشًا بلغة قديمة.
"هل تعرفين ما هذا؟" سألت فاليري.
عبست ريا وهي تنظر إليه عن كثب وتمتمت، "ختم القَسَم."
أومأت فاليري، "أريدكِ أن تقطعي قسمًا بألا تخبري أحدًا بما حدث ذلك اليوم."
كانت ريا تتوقع ذلك، لكن ذلك لم يمنعها من الشعور بالمفاجأة وهي تسأل، "وماذا ستعدينني بهِ في المقابل؟"
دون تردد، قالت فاليري، "بعد التخرج، سيقوم والدي بتوظيفكِ."
ابتسمت ريا ابتسامة واسعة. لم يكن هناك سبب للتردد. أن يتم توظيفها من قبل الدوق للعمل في الجيش؟ حسنًا، ماذا يمكن أن تطلب أكثر من ذلك؟
"اتفاق."