الفصل 45 - المشتبه به
--------
[تهانينا، المضيف!]
[لقد أنجزت متطلبات مهمتك الأولى!]
[المكافآت: +3 نقاط قتال، +2 نقاط (يمكن توزيعها بشكل مستقل).]
[دوي!]
[تهانينا، المضيف!]
[لقد وصلت إلى العتبة الثانية من القتال!]
[اضغط لفتح المكافأة.]
عاد أوستن إلى غرفته، وأثناء استحمامه، قرأ إشعار النظام.
تمكن من تحقيق ضربة نظيفة على حبيبته، رغم أنه استخدم طريقة غير شريفة.
كان يعلم أنه لكي يحقق ضربة على فاليري—التي تتمتع بخبرة قتالية أكبر منه بكثير—عليه أن يستخدم نفسه كطُعم. حتى خلال التمرين، لم تتجاهل فاليري أبدًا سلامة أوستن.
حتى الضربات التي تنفذها، رغم أنها تستخدم جزءًا بسيطًا من قوتها، تجعلها تشعر بالندم. لو لم يطلب منها أوستن أن تتجنب الهجوم، لما فكرت أبدًا في ضربه.
"لنرَ... ما هي هذه المكافأة؟"
[دوي!]
[جناح الهمسات: قطعة أثرية غامضة على شكل بوميرانغ، مشحونة بسحر واعٍ يسمح لها بطاعة الأوامر الشفوية. يمكنها تغيير سرعتها أثناء الطيران، من سريعة وقاتلة إلى بطيئة ومتحكم فيها، مما يضمن ضربات دقيقة أو عودة آمنة لحاملها.]
[الحد: تعمل لمدة ساعة فقط قبل أن تحتاج إلى اثني عشر ساعة من الراحة.]
[ملاحظة: يمكن ترقية السلاح من خلال نقاط الإحصائيات المكتسبة من QoD.]
رفع أوستن حاجبيه وهو يخرج من الحمام، ممسكًا بمنشفة ملفوفة حول خصره.
استدعى السلاح في يده، وفوجئ بالرموز المنقوشة عليه.
"إنه ثقيل..." كان أوستن بحاجة إلى الإمساك بالبوميرانغ بكلتا يديه، وأحس أنه بحاجة أولاً لاكتساب بعض القوة لاستخدامه.
"جناح الهمسات... طويل جدًا... سوط؟ نعم، يبدو جيدًا." وعندما سمى السلاح، أحاطه توهج أخضر..
ألقى أوستن السلاح برفق في الهواء، وأمر قائلاً: "بطيء."
أطاع البوميرانغ على الفور، حيث تحولت حركته إلى سرعة شبه غير واقعية. بدا أن الهواء حوله يتهتز ويشوه أثناء انسيابه ببطء، كل دوران كان مدروسًا ومبهرًا.
سطحه اللامع كان يعكس الضوء، ويعكس ومضات من اللون الأخضر مع كل دورة، كما لو أن الزمن نفسه قد انحنى لإرادة السلاح.
رفع أوستن حاجبيه؛ كان هذا مفيدًا جدًا.
"حسنًا، الآن أسرع!" سُمع أمره على الفور، واندفع البوميرانغ عبر الأرض ليصل إلى الطابق السفلي.
"تبا!" لعن أوستن قبل أن ينادي، "عد، سوط."
طار البوميرانغ إلى يده على الفور، ولم يتأخر أوستن في تخزينه في مخزنه.
"ما هذا؟" نظر ساكن الغرفة السفلى للأعلى، "أوستن؟ لماذا كنت متحمسًا لرؤيتي في وقت مبكر من الصباح؟" كان طالبًا في السنة الثالثة لا يزال في سريره، وفتحة الجدار كانت مباشرة فوق وجهه.
اعتذر أوستن، "كانت تجربة فاشلة فقط. آسف، سأصلحها بحلول الظهر."
تمتم الطالب الكبير وهو يغطي وجهه ويتجاهله.
تنهد أوستن وقرر طلب المساعدة من سيباستيان.
[المترجم: sauron]
——**——
خرج من السكن، وسار بضع خطوات قبل أن يصل إلى النافورة، حيث كانت حبيبته في انتظاره.
"تبدين جميلة اليوم. هل ضفرتِ شعرك بطريقة مختلفة؟"
كانت خدي فاليري ساخنة وهي تهز رأسها، "جربت شيئًا مختلفًا."
لم تكن تعتقد أن سيدها سيلاحظ ذلك فورًا. كانت مجرد شيء صغير ولكنها شعرت بسعادة كبيرة.
سرعان ما سار الثنائي نحو المبنى الرئيسي، وأيديهما متشابكة.
كان حديثهما في الغالب متعلقًا بالتدريب والبطولة. قررا التحدث عن أي شيء يتعلق بالكائنات الشيطانية خلال الغداء، في مكان منعزل.
هناك شيء واحد مؤكد: هؤلاء الشياطين إما ضعفاء جدًا لدرجة أنهم لا يمكن اكتشافهم من قبل الجنود الذين يحرسون الأكاديمية أو أقوياء للغاية لدرجة أنهم يخفون وجودهم ببراعة.
كان أوستن يعلم أن الخيار الأول هو الصحيح.
الشخص الذي أرسل هؤلاء الشياطين كان يريد فقط تقييم وضع الأكاديمية وفهم الأساسيات، لكي يصبح من السهل التسلل إليها أثناء الحدث.
"لم يتبق سوى أربعة أيام..." همست فاليري عندما وصلوا إلى الفصل.
دون أن يسألها، كان أوستن يعلم ما تعنيه.
سيتم إعادة ترتيب المقاعد بعد أربعة أيام، وكانت فاليري مصممة على الجلوس معه.
"لا تقلقي، سأذهب معك لطلب ذلك من الأستاذ," طمأنها أوستن.
سرعان ما توجه أوستن إلى مقعده بينما جلست فاليري في المقدمة.
لوّحت ريا له، فقام الأمير الأشقر بالإيماء فقط.
كان رودولف جالسًا في صمت في مقعده، بدلًا من التحدث مع ريا، مما فاجأ الأمير كثيرًا.
‘أليس هو بخير؟’ تساءل أوستن عندما دخل الأستاذ فجأة إلى الفصل قبل وقت بدء الحصص.
"صباح الخير، أيها الفصل. لدي بعض الأخبار لأشاركها."
بدا المعلم متعجلًا قليلاً، مما دفع الجميع إلى الانتباه إليها.
"ما حدث منذ أيام خلال تجارب التقييم، لم يكن من المفترض أن يحدث. لقد استجوبنا بعض الطلاب الذين عانوا بسبب فشلنا في الحفاظ على الأمن وقد توصلنا إلى استنتاج."
كان الموضوع الساخن لمعظم المجموعات هو الحادث الذي وقع قبل يومين. لم يحدث شيء كهذا في الماضي.
تفتخر أكاديمية فالوريان بالمعلمين الأكفاء والأمن الموثوق. لذا، قد يكون هذا أحد أكبر الأزمات التي واجهوها في القرن الماضي.
كان قد قيل إن التحقيق جارٍ، لكن الآن يبدو أنهم أخيرًا وجدوا الجاني.
"هناك شخص من جسم الطلاب كان متورطًا في الحادث. ومؤسف أن أقول، أن المحتال هو من دائرة القمة."
انتشرت همسات المفاجأة في الفصل عند سماع ذلك.
بدأ الجميع في التحدث والتمتمة حول الاتهام الذي طرحه الأستاذ للتو.
بعد وقت قصير، سأل ريا، "ولكن، سيدتي، ما الذي دفعكم إلى هذا الاستنتاج؟"
تنهد الأستاذ وقال، "كنت على وشك إخباركم بذلك. اجلسوا أولًا."
استجابت ريا لأمرها قبل أن يسود الصمت في الفصل، منتظرين سماع السبب.
قالت الأكبر سنًا، "الشخص الوحيد الذي لاحظ التغييرات في السحر كان رودولف. كان هو من عطل سحر المنشئ مما سمح لنا، نحن الأساتذة، بدخول الغابة."
توجهت الأنظار نحو أكبر شخص في الفصل.
عبس أوستن عند سماع ذلك؛ لم يكن من المفترض أن يجد رودولف المنشئ. من المفترض أن يبقى مع ريا لمساعدتها في التعامل مع الشياطين. ومع ذلك، يبدو أن وجود فاليري جعله يفكر بهدوء أكبر في الوضع ويتصرف بشكل مستقل خلال الحادث.
‘هل اكتشف من كان؟’ سُئل أوستن هذا السؤال دون أن يتلفظ به، وأجاب عليه الأستاذ،
"على الرغم من أنه لم يتمكن من رؤية وجه المحتال، أبلغ رودولف أنه كان شخصًا ذو شعر فضي."
عندما قالت السيدة ذلك، التفت الطلاب فورًا إلى الشخص الوحيد ذو الشعر الفضي في الفصل—نائب رئيس مجلس الطلاب ووريث دوق رونيباوند—شيليدون.
لكن جميع تلك النظرات لم تزعج الرجل على الإطلاق، وبفضل كلمات الأستاذ التالية، لم يجرؤ أحد على الشك في شيليدون أيضًا.
"ومع ذلك، وبمساعدة نائب المدير، تبين لنا أنه لم يكن شيليدون، لذلك لا فائدة من الشك فيه."
كان الجميع على علم بقدرة نائب المدير على كشف الأكاذيب، لذا لم يعد أحد يشك في أن شيليدون هو المحتال.
أضافت السيدة على المنصة، "لهذا السبب، حتى نتمكن من تحديد من هو الجاني الحقيقي، قرر المدير أن يبقي طلاب دائرة القمة بعيدين عن الآخرين."
"...!" كانت ردود فعل الطلاب متباينة للغاية. البعض كان مصدومًا، والبعض غاضبًا، والبعض غير مكترث.
"ولكن لماذا يجب أن نتعامل بهذه الطريقة؟ ليس كأننا فعلنا شيئًا هنا." سأل أحد الطلاب، وكان صوته يحمل إحباطه.
"لماذا يجب أن نتعامل بهذه الطريقة، أستاذة؟ ربما يكون شخص من سنة أخرى هو المحتال؟"
تنهدت الأستاذة وقالت لهم، "أعلم أنكم غير سعيدين بسبب هذا القرار. ولكن، لا يمكن إنكار أن أحدًا من دائرة القمة كان متورطًا في الحادث. لقد تحققنا من ذلك، لذا حتى نأخذ شهادة كل طالب، أنتم جميعًا محظورون من العودة إلى سكنكم."
وبصوت أصبح باردًا قليلاً، أضافت الأستاذة، "وهذا أمر."
——–**——–
فرح أوستن في داخله لأنه بما أنهم لم يُطلب منهم العودة إلى السكن، فبإمكانه قضاء المزيد من الوقت مع خطيبته...
يمكنهما تناول الغداء معًا، ثم التنزه في الحديقة براحة، ثم تناول الشاي معًا...ثم...ثم...ثم...
سحق
لكن، لم يتضمن أي من خططه أن يُقتل على يد فاليري.
" فـ-فال... " نظر أوستن إلى خطيبته برعب، بينما طعنت رمحها صدره وثبته ضد العمود.
صب دمه على قميصه الأبيض الأحمر القاني حيث لم يستطع تصديق أن المرأة التي يحبها كانت تهاجمه فجأة.
خطت فاليري نحوه، دون أي علامة على الندم في عينيها، وقالت:
"كانت فترة قصيرة، لكنك أزعجتني إلى أقصى حد."