الفصل 49 - الصيد (1)
-------
كم من الوقت مرّ؟ رودولف لا يعلم.
كانت جراحه لا تزال تنزف بشدة، ولولا مهارات البقاء التي تعلّمها من والده، لكان قد مات منذ وقت طويل.
تعرّض رودولف لهجوم من قِبَل الشيطان عندما ذهب للبحث عن ملقي تعويذة الحاجز.
أُصيب بجرح عميق في جذعه، ولم يكن لديه خيار سوى الهرب للنجاة بحياته. خلال محاولته صدّ الشيطان الذي كان يلاحقه، تضررت شظية روحه، لكن الأهم من كل شيء كان الحفاظ على حياته.
" أين أنا الآن... " نظر رودولف إلى محيطه، ولم يتمكن من تحديد ما إذا كان لا يزال داخل غابة الأكاديمية أم لا.
كان أحد الشياطين يطارده بهدف واضح وهو القضاء عليه قبل أن يتمكن من الوصول إلى المعلمين وإبلاغهم بوجود الشياطين.
بينما كان يضغط على جرحه بالضمادة المؤقتة التي صنعها من الأوراق والفراء، شعر رودولف برؤيته تتشوش ووعيه يتلاشى.
إن فقد وعيه الآن، فقد لا يستيقظ أبدًا. حتى إن لم يمت بسبب فقدان الدم، فستكون الوحوش البرية في المنطقة كفيلة بالتهام جسده قبل أن يستيقظ.
"لا... لا يمكنني أن أموت الآن... عليّ العودة إلى ريا... وإخبارها بمشاعري... ووالداي... إنهما بانتظاري أيضًا..."
مستندًا على تلك المشاعر كدافع له، دفع رودولف نفسه عن الأرض، واتجه نحو أي اتجاه عشوائي، متضرعًا أن يجد شخصًا يستطيع مساعدته.
———**———
في اليوم التالي، كان الشيطانان يراقبان أوستن منذ الصباح.
لاحظا أن أوستن يتدرب مع هدفهما في وقت مبكر من الصباح، لذا افترضا أن ذلك جزء من روتينه اليومي. لكن اليوم، لم يُشاهد وهو يتدرب مع رودولف.
ثانيًا، لم تكن فاليري بانتظار أوستن عند النافورة، وهو أمر غير معتاد.
[الهدف لم يغادر غرفته منذ الليلة الماضية.]
[لابد أن العقل الضعيف للبشر قد استسلم تحت الضغط.]
تواصل الشيطانان بينهما، مستنتجين أن سبب عدم خروج فاليري من سكنها قد يكون بسبب ما حدث الليلة الماضية. لو أن أوستن تواصل معها بعد ذلك، ربما كانا سيشتبهان في أنه بدأ يشك في رودولف. لكن أوستن لم يحاول التواصل معها إطلاقًا.
[أوستن يقترب من الفصل الدراسي. تأكد من أنك لا تتحمس أكثر من اللازم، ولا تدع أحدًا يلاحظ أي شيء مريب.]
كان أي عامل غير متوقع برفقة أوستن غير مرغوب فيه، ولهذا السبب أخبر الشيطان المتنكر في هيئة رودولف أوستن بعدم إخبار أحد عن رحلة الصيد السرية.
لذا، استهدف رودولف المزيف نقطة ضعف كل رجل—غروره.
بمجرد أن ذكر الشيطان لأوستن كيف أن فاليري قامت بحمايته في الغابة، رد أوستن بغضب؛ إذ لم يكن مستعدًا لأن يسمح لنفسه بأن تحميه امرأة بعد الآن.
[الهدف دخل الفصل. يتحدث بشكل طبيعي ويحيّي الآخرين.]
أفاد الشيطان بينما كان يراقب أوستن عن كثب، الذي بدا طبيعيًا تمامًا.
[لقد رصدتُ الخادم؛ سأتتبعه.]
رأى الشيطان الآخر كبير الخدم ذي الشعر الرمادي وهو يغادر سكن الفتيان، حاملًا ملفًا بيده.
بفضل مهاراته في التمويه، اندمج في البيئة المحيطة به، وبدأ في تتبع سيباستيان من مسافة آمنة حتى لا يتم اكتشافه.
[الخادم يتجه نحو المكتبة.]
[راقبه عن كثب. حتى في دورة المياه، لا تدعه يغيب عن ناظريك.]
[مفهوم.]
لم يكن رودولف المزيف يرغب في المخاطرة بأي شيء في هذه المهمة. كان اختطاف أوستن قادرًا على جلب الكثير من الفوائد لهم، وربما حتى رفع رتبهم في جيش سيدهم.
ولم تكن الفوائد مادية فقط؛ فمن خلال أوستن، يمكن للشيطان أن يقدم لسيده محاربًا قويًا فاسدًا، مثل فاليري أيضًا.
"تلك الفتاة مجنونة بما يكفي لتقفز طواعية في البركة الملعونة وتخدم الجانب المظلم." كبح الشيطان بالكاد ابتسامته بينما تخيّل المستقبل القريب.
"صباح الخير، أيها الطلاب." وصل المعلم المسؤول عن الصف وأعلن، "فاليري ليست على ما يرام اليوم، لذا شيلدون، أنت المسؤول عن الانضباط اليوم."
أومأ الفتى ذو الشعر الفضي قبل أن يبدأ الدرس.
تفاجأ البعض بسماع أن المسؤولة عن الانضباط الصارمة تأخذ استراحة من المدرسة. لكن عندما تذكروا أحداث الأمس، وجدوا الأمر طبيعيًا.
بدأ الدرس، وبقي رودولف المزيف صامتًا في مكانه. لم يحدق كثيرًا في أي شخص، ولم يطرح أي أسئلة غير ضرورية.
كان أحد أذنيه مصغيًا لما يدور حوله، بينما كان تركيزه الآخر منصبًا على أوستن.
[الخادم غادر مقصورته في المكتبة مرة واحدة فقط للحصول على حجز إضافي لمدة ساعتين. يبدو أنه يعمل على شيء مهم.]
عند سماعه صوت شقيقه، حذّره الشيطان المتنكر في هيئة رودولف:
[لا تفعل أي شيء غبي بمحاولة التجسس على عمله. لم يُطلب منا التدخل في شؤون العاصمة.]
قبل أن يأتوا إلى هنا، تلقوا معلومات حول بعض الأفراد، وكان سيباستيان أحدهم.
كان من المعروف لكلا الشيطانين أن سيباستيان كان يعمل سابقًا لدى الملك، وحتى بعد أن غيّر ولاءه، ظل متورطًا في شؤون الدولة.
[أعلم ذلك، ولن أقترب من ذلك الرجل.]
تنهد رودولف المزيف بارتياح، قبل أن يسمع جرس الغداء يرن، ورأى الطلاب ينهضون من مقاعدهم.
"مهلًا، هل تودّ تناول الطعام معي؟" اقتربت الفتاة ذات الشعر الوردي، والتي كانت هدفهم الثانوي، من الشيطان.
هزّ رودولف رأسه ببطء وقال، "لدي بعض الأعمال لأقوم بها. سأراكِ لاحقًا." قال ذلك، ثم نهض وغادر.
لم يكن الشيطان قادرًا على البقاء مع الأشخاص الذين يعرفون رودولف جيدًا، وإلا فقد يكتشفون هويته الحقيقية. لهذا السبب، كان يبتعد عن أكبر عدد ممكن من الناس.
رايا كانت تراقب رودولف وهو يبتعد بنظرة قلق على وجهها. كانت تستطيع أن تشعر أن هناك شيئًا غير صحيح معه، ولكن بما أنه كان يرفض التحدث عن الأمر، لم يكن أمامها خيار سوى أن تقول:
"أوستن."
تفاجأ الأمير الأشقر عندما اقتربت منه رايا فجأة، فتوقف في خطواته وسأل، "ماذا حدث؟"
سألت ذات الشعر الوردي، "هل يمكنك مساعدتي والتحدث مع رودولف؟ يبدو أنه في حالة اضطراب هذه الأيام."
عند سماع كلماتها، عبس أوستن قليلاً وقال، "أنا أيضًا قلق عليه... حسنًا، سأفعل شيئًا."
ابتسمت رايا قبل أن تشكره.
"ربما يجب علي زيارة المكتبة بعد المدرسة وإنهاء واجبي..." مع هذه الأفكار، ابتعدت رايا وانضمت إلى أصدقائها.
———-**———
[لقد خرج الخادم للمرة الثالثة ليحصل على بعض الماء وطلب ساعتين إضافيتين من الحجز. يبدو أنه تم تكليفه ببعض الأعمال الطارئة.]
مع اقتراب آخر درس من نهايته، سمع رودولف صوت شقيقه في عقله.
[إذاً الأمور على ما يرام. يبدو أن الخادم مشغول ومن المحتمل أن أوستن لن يخبره عن رحلة الصيد.]
رد رودولف المزيف، فقط ليعود الصوت ويقول،
[إذاً، هل يمكنني العودة إلى الغرفة للاسترخاء قليلاً؟ أنا متعب جدًا…]
[لا تجرؤ على التحرك من هناك!] انفجر رودولف المزيف، ووسع عينيه في اضطراب،
[يجب أن تبقي عينيك عليه! إذا اشتبه في شيء أو قرر متابعة سيده، سنكون في ورطة! لذا من الأفضل أن تلتزم بمكانك!]
أمر رودولف المزيف، ليعود الصوت الآخر متذمرًا،
[حسنًا، أفهم. ولكن كالوار، يجب أن تطعمني لحم بشر جديد بعد هذا.]
[نعم، لا يهم. فقط قم بعملك بشكل صحيح.]
مع انتهاء رودولف من الحديث، رن جرس الفصل وأخيرًا خرج المعلم من الفصل.
"أخيرًا، بعد اليوم، لن أحتاج للجلوس في هذا الفصل غير المفيد..." يعلم كالوار أن الحياة هي أفضل معلم، لذا شعر أن هذه الأكاديمية والفصول ليست سوى مضيعة للوقت.
جمع كتبه وكان ينتظر عندما اقترب منه أحدهم، "هل ما زلنا ذاهبين؟"
كاد رودولف أن يكتم ابتسامته، وهو يهمهم، "أنا ذاهب بالتأكيد، ولكن ماذا عنك؟"
أمسك أوستن بشدة بحزام حقيبته وقال، "لم أخبر أحدًا، لذا لن يتدخل أحد. هيا بنا."
أومأ رودولف قبل أن يلتقط حقيبته ويقف، ليعود الصوت ويسأل، "إلى أين أنتما ذاهبان؟"
أضغط كالوار لسانه داخليًا عند سماعه الهدف الثانوي يقاطع حديثهما فجأة.
رفع أوستن حاجبيه وأجاب، "نخطط للتدرب قليلاً. ماذا عنك؟"
تنهد كالوار عند سماعه أن أوستن لم يكشف عن خططهما.
أهزت رايا كتفيها وقالت، "لدي بعض الأوراق لإنهائها. أراكم لاحقًا." رفعت يدها لهم وسارت مبتعدة.
استدار رودولف نحو أوستن قبل أن يسأله، "هل يجب أن نذهب أيضًا؟"
أومأ الأمير الأشقر قبل أن يقترب الثنائي من مدخل الفصل.
ابتسم كالوار وهو يرى الأمير يتبعه بكل برود نحو المدخل الخلفي للمدرسة.
"أخيرًا، سآخذ انتقامي!"