الفصل 4 - المحاكمة (3)
-------
ناداها، خطيبته. ليس "المرأة" أو "أنتِ!"، بل...
تماستك الدموع في عينيها بينما كانت تحدق في ظهره الواسع؛ كانت العديد من المشاعر تنعكس في دموعها وهي تعض على شفتها لتمنع نفسها من البكاء.
كان فك موركل يتحرك، مما يدل على أنه كان يطحن أسنانه بغضب. عن غير قصد، أطلق هالته، مما جعل هايدن يعبس وجهه، وهو يحذره قائلاً:
"الأستاذ موركيل."
أطلق الرجل ذو النظارات تنهيدة قبل أن ينحني قليلاً ويقول:
"أعتذر عن التصرف، سيد هايدن، لكن الطالب قد نسي حقيقة أنه داخل حدود هذه الأكاديمية، كل طالب متساوٍ. لذا يجب على الطالب أوستن أن يتذكر أنه طالما هو يدرس هنا، يجب عليه احترام أساتذته."
أطلق أوستن سخرية لكنه لم يقل أي شيء ضد ذلك. أعاد انتباهه إلى السلطة العليا وقال:
"أعتذر إذا كنت قد قلت شيئًا غير لائق، ولكن في رأيي، لكل شخص الحق في تقديم آرائه قبل أن يتم الوصول إلى أي استنتاج. وإذا هدد الأستاذ موركل شخصًا مقربًا مني لأنني قلت شيئًا، فإن من الطبيعي أن أتصرف."
دعم المدير هذه المرة، "نعم، يمكنني فهم ذلك. لكن أوستن، أوصيك أن تتحكم في هالتك."
تفاجأ أوستن حقًا. لم يدرك أبدًا أنه أطلق هالته. هو حتى لا يعرف كيف يشعر بوجود السحر.
طبيعيًا، تجنب إظهار أي مفاجأة وبعد أن أومأ بالموافقة، استمر:
"نعم، بعد أن تضرر فستانها، تفاعلت فاليري، وكان لديها كل الحق في ذلك."
هذه المرة تدخل رودولف قائلاً: "كيف يكون ذلك؟ هل فقدت عقلك، أوستن؟ هل يمكن لفستان أن يجعل شخصًا يتفاعل بعنف هكذا؟"
كان الرأي مشتركًا من الجميع ما عدا فاليري وأوستن في الغرفة.
أومأت معلمتهم، كاسي، أيضًا، "نعم، أوستن. إذا كان ذلك في مكان مناسب لكانت ردة فعلها مبررة. لكن ريا تمزقت فقط جانب فستانها."
حتى المدير أومأ برأسه ليظهر دعمه لهذا القول.
ابتسم باركنسون بسخرية، "لنرَ كيف ستدافع عن تلك العاهرة الآن!"
تنهد أوستن وأدار وجهه نحو الشخص الذي طرح عليه السؤال.
تجولت عينا أوستن نحو الخنجر الذي كان رودولف يحمله على جانب خصريه.
مشيرًا إليه، سأل، "أتذكر أنك حصلت على ذلك الخنجر من والدك كرمز للشجاعة والعزيمة عندما صطدت خنزيرًا بريًا لأول مرة."
انتفخ صدر رودولف فخورًا، "بالتأكيد."
عبست ريا، غير متأكدة من سبب تحول الجدل في هذا الاتجاه، لكن بشكل طبيعي، احترامًا لكلمات المدير، ظلت صامتة.
عبر أوستن ذراعيه على صدره، وسأل: "ماذا لو تجرأ أحدهم على إلحاق الضرر بذلك الخنجر-"
"سأقتلهم. دون تردد أو خوف من العواقب." كانت هذه عبارة جريئة من الشاب، نظرًا لوجود معلمته، نائب المدير والمدير نفسه في الغرفة.
ومع ذلك، بالنظر إلى مدى احترام رودولف لوالده، كانت ردة الفعل هذه متوقعة.
كان هايدن على وشك قول شيء ما، لكن المدير أوقفه، علمًا أن أوستن أراد أن يحتفظ الآخرون بالعدوان.
تشكَّل ابتسامة صغيرة على شفتي أوستن وهو يقول: "تمامًا كما أن هذا الخنجر مهم لك، فإن ذلك الفستان مهم لفاليري أيضًا... لأنه هدية من الشخص الذي تعشقه أكثر."
تفاجأ الجميع؛ في هذه الأثناء، اتسعت عينا ريا بدهشة لأنها لم تكن تفكر أبدًا أن فاليري تفاعلت بسبب تعلقها بالملابس التي ارتدتها.
موجهًا كلامه نحو المدير، أضاف أوستن، "ذلك الفستان كان هدية مني، ومنذ الأمس مرَّت الذكرى الثانية لخطبنا، سيدي، ارتدت فاليري ذلك الفستان لإرضائي. والواقع أنه لم أذهب للقاءها وأهنت مشاعرها."
في نهاية كلامه، انخفض صوته قليلًا، مظهرًا الندم الذي يحمله بسبب تجاهله لخطيبته.
كانت وجه فاليري مغطاة بالدموع—مشهد قد يسبب صدمة لعدة طلاب.
هل يمكن للجميلة الباردة والمتشددة أن تذرف الدموع وتظهر هذا المنظر المأساوي؟ أمر لا يُصدق.
تنهد الأمير الأشقر قائلاً: "من ما رأيته، سيدي، تصرفت فاليري على غريزة، لكنها لم تكن تقصد أن تُلحِق أضرارًا برية. وبخصوص تعليقها عن والدي ريا—"
نظر أوستن إلى الفتاة ذات الشعر الوردي قبل أن يخفض رأسه، "إذن أعتذر نيابة عنها."
حتى رودولف لم يستطع الحفاظ على عبوسه وهو يرى الأمير يخفض رأسه، ولمن؟ نفس الخطيبة التي تجاهلها طوال حياته؟
شعرت ريا بالإحراج وقالت بسرعة: "من فضلك، ارفع رأسك، أوستن. لم أكن مدركة تمامًا للموقف لذا يجب أن أعتذر."
عبس موركل؛ هذا لم يكن ما كان ينبغي أن يحدث. كان يريد أن تُعاقب تلك العاهرة، وليس أن تخفض ريا رأسها!
لكن قبل أن يتمكن هو أو أي شخص آخر من قول شيء، نهض المدير أخيرًا—مثيرًا انتباه الجميع.
بيديه المتقاطعتين خلف ظهره، قال الرجل العجوز: "بعد سماع كل شيء وإدراك الظروف التي تصرف فيها الطالبان، قررت أن فاليري ستُعاقب."
عبس أوستن، ولكنه لم يقطع كلام الرجل ليتابع:
"ومع ذلك، نظرًا لأن ريا كانت أيضًا مخطئة، فلن أفرض على فاليري نفس العقوبة التي كانت يجب أن تُفرض عليها."
موجهًا نظره نحو الفتاة ذات الشعر البنفسجي، قال الأكبر: "خلال الأسبوعين القادمين، عليك قضاء ساعة إضافية مع رئيس الشؤون الانضباطية السابق الذي في السنة الثالثة، وافعلي ما تقوله. سيساعدك ذلك في إدراك عواقب قراراتك المندفعة."
قبلت فاليري العقوبة على الفور، منخفضة رأسها في مزاج أفضل بكثير من قبل.
ثم التفت الرجل العجوز إلى ريا وقال: "ريا، عليك قضاء ساعة إضافية مع أمين المكتبة لدينا، الذي سيساعدك على فهم معنى التحمل والاتزان. سيساعدك في تعلم كيفية التحكم في غضبك."
"...أفهم، سيدي." أيضًا، انحنت ريا وقبلت عقوبتها.
فجأة قاطع باركنسون، "انتظر... هل تتجاهل حقيقة أن روح ريا تضررت؟!"
كان الأمر صحيحًا؛ شظية الروح هي امتداد لروح الشخص، وقد قامت فاليري بكسرها إلى نصفين.
بالإضافة إلى قصر العمر المتوقع، كانت ريا ستواجه العديد من الآثار الجانبية نتيجة لهذا الضرر.
تنهد المدير وقال: "لقد أخبرت الكنيسة بالفعل؛ سيأتون لمراجعة حالتها غدًا."
عبس باركنسون—غير راضٍ عن هذه التساهل. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من قول شيء، سحبه موركيل إلى الوراء وهز رأسه بحزن.
تذمر الشاب قبل أن يضغط على شفتيه وينظر بغضب إلى أوستن.
لو لم يتدخل...