الفصل 50 - الصيد (2)
--------
"شكرًا لك على تخصيص بعض الوقت لي، سيد كوروين. في ذلك اليوم، لم نتمكن من التحدث بشكل صحيح." كان ذلك بعد بضعة أيام، عندما طلب آيدن لقاء مع دوق كوروين.
نظرًا لأنه كان في العاصمة، لم يكن لدى آدم مانع من لقاء الأمير الأول الذي بدا متحمسًا لشيء ما.
"لا داعي لشكري، آيدن. هل هناك شيء مهم أردت مناقشته؟" سأل آدم وهو يلتقط كوب الشاي ويأخذ رشفة صغيرة.
قال الأمير الأشقر بابتسامة هادئة، "أردت أن أخبرك أن العلاقة بين ابنتك وأخي قد تحسنت بشكل رائع في هذه الأيام القليلة. كأب، يجب أن تكون قلقًا عليها، لذا ظننت أنه يجب علي إعلامك."
تفاجأ كوروين؛ فمنذ أن كان في العاصمة خلال الأسابيع الماضية، لم يتلقَ أي خبر من فاليري عبر الرسائل، لذلك لم يكن يعرف.
"هل هذا صحيح؟"
"نعم. مؤخرًا، لأنه 'رفض العودة' إلى العاصمة، قررت فاليري أيضًا البقاء هناك ومرافقته."
اقترب حاجبا دوق كوروين قليلاً، وسأل، "أوستن لم يعد؟ لماذا؟"
كاد آيدن أن يكتم ابتسامته، وقال بنظرة حزينة، "حسنًا، أشعر كأني فشلت كأخٍ لأقول هذا، لكن... أشعر أن وجودي جعل أوستن يشعر وكأنه 'غريب'." بتوهج خفيف في عينيه، حتى لا يُلاحظ إلا إذا تم إخبار الشخص بذلك، قال آيدن آخر كلمة.
"غريب... سمعت أيضًا بعض الأمور عن تردد أوستن في التعامل مع عائلته."
أومأ آيدن، "بالطبع... يبدو أنه بعد عودتي، كان الجميع مركزين عليّ، مما جعل أخي يشعر بالإحباط. ولذا لا أستطيع إلا أن 'ألوم نفسي'."
"لا ينبغي أن تلوم نفسك على شيء لست مسؤولًا عنه، آيدن! ولم يكن الأمر أن الآخرين كانوا يولونك اهتمامًا دون سبب. لقد رأوا فيك إمكانات لتكون الملك القادم."
هذا صحيح. يشعر آدم أيضًا أن آيدن يمتلك جميع الصفات اللازمة ليكون الحاكم المقبل. فهو ليس فقط شابًا متزنًا، بل أيضًا مبارزًا بارعًا.
"يشرفني أن أسمع هذه الكلمات منك، سيد كوروين. فقط والدي كان لديه والدتي تدعمه، لذا كان قادرًا على إدارة الأمور بشكل مثالي. وأتمنى أن أتمكن من 'إيجاد امرأة' قادرة مثل والدتي، قوية وذكية، التي يمكنها 'دعمي'."
في هذه المرة، لم يقل آدم شيئًا على الفور. كان مضطراً للتفكير فيما قاله آيدن.
بالطبع، حصل سيدريك على زوجة دعمته في مختلف مراحل حياته. حتى كوروين، الذي كان ذات مرة قائدًا في الفرقة الملكية، تم ترقيته إلى دوق فجأة. لذا، إن لم يكن لزوجته، لما كان قد تمكن من إدارة الأمور.
وكحاكم مستقبلي، يحتاج آيدن أيضًا إلى شريك كفء... شخص مثل...
"حسنًا إذًا، سيد كوروين، لن آخذ المزيد من وقتك." نهض آيدن من مقعده، مما جعل آدم يقوم أيضًا، حيث تصافح الرجلان.
"لنأمل أن يكون لمستقبل أوستن وفاليري مستقبل جيد."
أومأ آدم، ومع ذلك، كان يمكن لأي شخص أن يرى من ملامحه أن ذهنه مشغول بالأفكار في تلك اللحظة.
ابتسم آيدن، 'ممتاز. البذرة قد زُرعت.'
———**———
كان رودولف يقود أوستن إلى الغابة بعد أن اجتازوا محيط المدرسة. لحسن الحظ، لم يتم القبض عليهما وإلا لكان هذا قد انتهى بطريقة مفاجئة وغير مرغوب فيها.
"هل جئت إلى هنا من قبل للصيد وحدك؟" سأل أوستن فجأة، وهو يبدو حذرًا من المحيط.
رؤية رودولف له وهو يشعر بشيء من القلق، كاد أن يكتم ابتسامته، وأجاب، "قمت بذلك عدة مرات في الماضي، ولا تقلق، لا توجد وحوش فوق رتبة C هنا بما أن الطلاب غالبًا ما يتم إحضارهم هنا."
أومأ أوستن، "أعلم ذلك أيضًا، لكنني جديد في الصيد وأنا في رتبة D."
أراد رودولف السخرية؛ أمير ضعيف ويحتاج إلى حماية من امرأة. حقًا شخص خاسر.
تخطوا عبر البرية الضحلة ودخلوا قلب الغابة حيث كانت الأشجار الضخمة وحدها وحركات الوحوش هي ما يمكن الإحساس به.
ابتلع أوستن ريقه بشدة وقال، "أليس هذا كافيًا؟ نحن بالفعل بعيدون جدًا عن الأكاديمية."
استدار رودولف نحو أوستن قبل أن يتمتم، "نعم، يجب أن يكون هذا جيدًا. فحتى لو صرخت، لن يسمع أحد صرخاتك."
تابعوا حلقات جديدة على "N0vel1st.c0m".
عبس أوستن وهو يسأل، "ماذا تعني... آه!"
شهق وهو يرى جلد رودولف يذوب، ويظهر جلد أحمر من خلف القشرة.
"شيطان...؟" اتسعت عيون أوستن وهو يرى الكائن أخيرًا يظهر نفسه الحقيقي.
كان جسد الشيطان أحمر داكنًا، لامعًا وطازجًا كما لو أنه تم تقشيره حديثًا، مع بقع من الأوردة السوداء التي كانت تنتفخ تحت السطح. كان وجهه مشوهًا بشكل غير طبيعي، مع فك طويل يكشف عن أسنان حادة بارزة بزاوايا غير متساوية.
كانت يداه المخالبية، المشوهة والعظمية، ترتجف بشكل غير منتظم، وعيناه الغائرتان، المتوهجتان بلون أصفر مريض، بدت وكأنها تخترق الروح. ملأ الهواء رائحة خفيفة من اللحم المحترق بينما تجمد أوستن، غير قادر على سحب نظره.
ابتسم الشيطان، ابتسامة يمكن أن تجعل الجلد يتقشر من الاشمئزاز، وقال، "مندهش؟ حسنًا، توقعت منك أن تكون ساذجًا لكن بهذا القدر، ألم تشعر بأي شيء غريب في سلوكي؟"
كانت عيون أوستن ما زالت مفتوحة على مصراعيها، وسأل، "أنت... إذًا أين صديقي؟!" صرخ وهو يستدعي شظيته.
[المترجم: sauron]
ضحك الشيطان، وكان ضحكه يتردد في أنحاء الغابة، مما جعل أوستن يرتجف قبل أن ينظر إليه الشيطان ويقول،
"انظر إليك! أنت على وشك الموت ومع ذلك تهتم بالآخرين. أليس هذا سذاجة منك؟"
ابتلع أوستن ريقه بقوة وقال، "أ-أنت لا تستطيع قتلي... أ-أنا الأمير الثاني-"
"بف- هل تعتقد أنني أهتم بذلك؟ نحن هنا لنأخذك، ومن خلالك، سنجذب تلك العاهرة المسماة فاليري."
"فاليري؟! ماذا تريدون منها؟!" صرخ أوستن، واشتد قبضة يده على شظيته.
تجهم الشيطان وقال، "تلك الفتاة أكثر فائدة بكثير مما قد تكون أنت. سيتم إفسادها بمجرد أن تُؤخذ إلى هناك. وليس هي فقط، خلال البطولة، سيتم تجنيد العديد من الطلاب من أكاديميات مختلفة في الجيش الشيطاني."
"وتعلم ما هي المهمة الأولى التي سيُكلفون بها؟ ذبح إخوتهم." تمتم كالوار بصوتٍ مشبع بالإثارة. دائمًا ما يكون ممتعًا مشاهدة البشر الفاسدين وهم يدمرون أوطانهم، وعندما يدركون ما فعلوه، تكون صرخاتهم هي الأفضل. آه~~
"مثل هذه الخطط الشريرة... من في العالم يمكن أن يكون بهذا القدر من... القسوة..." كانت الدموع في عيني أوستن وهو يتمتم،
"سيدي، الوحيد، اللورد زيفرات." والآن، بعد النجاح في هذه المهمة، سيصبح كالوار أحد الجنرالات السبعة تحت زيفرات... أخيرًا!
"قاسي جدًا... قاسي جدًا..." كانت صرخات أوستن تُسمع بنغمة لحن في أذنه، ولكن بعد ذلك، "... تحاول أن تكون قاسيًا إلى درجة أنها تبدو طفولية."
عبس كالوار فجأة عندما رفع أوستن وجهه، واختفت كل آثار الخوف والندم من وجهه.
مسح أوستن دموعه وأطلق تنهيدة، "إذن هذه هي الخطة، أليس كذلك؟ وهذا الزيفرات... هو ملك الوحوش الشيطانية، أليس كذلك؟ لقد سقط إلى هذا الحد ليستهدف الأطفال الآن؟"
لم يعد الخوف والقلق ظاهرين على وجهه، بينما تمتم أوستن بشكل عادي.
بصق كالوار، "لماذا تتظاهر أنك لا تهتم بكل هذا؟ هل تفهم نوع الوضع الذي أنت فيه؟"
لسبب ما، رغم أنه لم يتغير شيء سوى تعبير أوستن، كان كالوار يشعر بشيء غريب... هناك شيء غير صحيح.
"مهاراتك في التمثيل من الدرجة الأولى، سيد." فجأة، أرسل صوتٌ قشعريرة عبر عمود كالوار الفقري، حيث استدار على قدميه واتجه نحو مصدر الصوت.
"أ-أنت...!"
أكبر عقبة قد تفسد هذه المهمة—سيباستيان!
"كيف أنت في مكانين في نفس الوقت؟!" نبح كالوار، وهو يسأل أخاه قبل ثوانٍ فقط، وكان سيباستيان لا يزال في المكتبة.
ضحك أوستن وقال، "أنتم الشياطين سهلون في الخداع لدرجة أنني حقًا لا أجد شيئًا مهددًا."
شدد كالوار قبضته، وأظافره تغرز في جلده، ثم التفت نحو أوستن وبصق، "كيف اكتشفت؟!"
تثاءب أوستن، "كانت هناك العديد من الأدلة، لكن دعني أعطيك أقوى واحدة." بعينين باردتين، قال أوستن، "رودولف لا يفصل خنجره المفضل عنه... حتى وهو نائم."
صك الشيطان أسنانه. مجرد خنجر كان كافيًا ليجعله يدرك؟
أهز أوستن كتفيه، "حتى أنني أعطيتك تلميحًا بأنني مشكوك فيه عن عمد من خلال طلبي للخنجر؛ كنت أختبر مستوى ذكائك. لكن يبدو أنني كنت على صواب في أنكم مخلوقات بلا عقل في النهاية."
"اللعنة عليك!!!" فجأة، اندفع كالوار نحو أوستن، وأظافره تطول. كان الشيطان يعتقد أن سيباستيان قد يتدخل. ومع ذلك، استدعى أوستن شظيته فجأة وألقاها نحو كالوار.
لكن الشيطان فقط دفع الخنجر بعيدًا—ليصطدم بقبضة أوستن—مما جعل الشيطان يدرك،
‘الخنجر كان مجرد خدعة...’
قفز كالوار بعيدًا، وهو يشعر بأن أنفه ينزف.
نظر أوستن إلى قبضته بابتسامة، وهو يتمتم، "لا تتدخل في المعركة إلا إذا رأيته يستخدم بعض الحيل القذرة، سيباس. أريد أن أختبر بعض الأمور على هذا الموضوع."
"كما تأمر، سيدي."