الفصل 52 - الصيد (4)
--------
لا يمكنك أن تصبح أقوى ما لم تتعلم من أعدائك. وهذا بالضبط ما فعله أوستن عندما أدرك الفارق بينه وبين خصمه.
كان لديه أكثر من طريقة لإخضاع الشيطان، وكان طلب المساعدة من سيباستيان هو الأسهل. ولكن، كان يسعى ليصبح أقوى، ليكون شخصًا قادرًا على الوقوف بجانب فالير ومواجهة الأخطار التي ستهدد العالم قريبًا.
لذلك، كان أهم شيء يجب عليه فعله هو،
التعلُّم.
[المهارة 'التكيف' قيد الاستخدام!]
[الوقت المتبقي: 30 ثانية.]
انطلق أوستن نحو الشيطان، بسرعته التي تجاوزت توقعات كالوار، فرفع الأخير مخالبه بسرعة لصد الهجوم. ولكن،
تمزق جسده بصوت حاد ومزعج
تم طعنه من الخلف، والهدف الذي كان أمامه تلاشى في الضباب.
اتسعت عينا كالوار بينما تمتم بارتجاف، "ك-كيف... ت-تمكنت من استخدام م-مهارتي...؟"
لم يرد أوستن، بل دفع الخنجر في أحشاء الشيطان بكل قوته.
"النظام، أضف جميع نقاطي الثلاث إلى القتال." أمر، ثم أطلق قبضته عن الخنجر وبدأ وابلًا من اللكمات ضد الشيطان.
كان كالوار غارقًا في سرعة ومرونة هذا الإنسان، الذي كان يناور بسهولة خلال دفاعاته ويوجه الهجمات إلى نقاطه الحيوية.
"أنت أيها اللعين!!"
زمجر الشيطان، طاقته المظلمة تتصاعد وتشتعل.
جمع كالوار يديه وأسقطهما كمطرقة على رأس أوستن—لكن قبضته لم تصطدم سوى بالفراغ، حيث اختفى أوستن مرة أخرى.
غُرِز الخنجر في جسده مجددًا، متسببًا في ألم حارق
مزّق ألمٌ حارق جسد الشيطان الوحشي مجددًا، بينما غرس أوستن نصله عميقًا في ظهره.
"راااااه!!!" زأر الشيطان، وصرخته العميقة زلزلت الهواء. لوّح بذراعه الضخمة بعنف، محاولًا سحق الآفة البشرية التي كانت تتشبث به. لكن ما كان يملؤه فخرًا ذات يوم، أصبح الآن يغذيه بالغضب والعجز.
إندفع أوستن بسرعة البرق، مختفيًا بين الظلال
اختفى أوستن في لحظة، متحولًا إلى ضباب بارد. قبل أن يتمكن كالوار من الرد، ظهر أوستن فوقه، جسده مرسومًا بوضوح تحت السماء المظلمة.
كان قبضته مشدودة إلى الخلف، أوردته بارزة بينما القوة تتدفق عبره. عيناه المتوهجتان قفزت على رأس الشيطان مثل مفترس يستعد لتوجيه الضربة القاتلة.
مع صوت تحطم هائل، هوت قبضة أوستن على جمجمة الشيطان. كانت القوة المطلقة كافية لغرس قدمي كالوار عميقًا في الأرض، مما شق الأرض تحت وطأة الصدمة. اندفع الدم من عيني الشيطان وأنفه في سيول مقززة، بينما جسده انتفض مع صوت سحق مرعب تردد عبر ساحة المعركة.
تمزق كم أوستن بسبب القوة الهائلة للضربة، وقطر ذراعه بدم الشيطان النتِن. الشيطان المتكبر سابقًا كان الآن يتداعى، يرتجف، مثبتًا في مكانه بقوة الإنسان القاسية التي لا ترحم.
تراجع أوستن للخلف ونظر إلى قبضته.
"زيادة إحصائيات القتال حسّنت من قوتي وسرعتي أيضًا... قد أصل إلى التصنيف C خلال أيام بهذا المعدل."
سقط كالوار على ركبتيه، غير قادر على استيعاب ما حدث وكيف انتهى به المطاف جريحًا بهذه الدرجة على يد وضيع.
أوستن... كان من المفترض أن يكون ضعيفًا وذو غرور هش. ما الذي تغيّر فجأة، وكيف استطاع استخدام نفس مهارته؟
... لم يكن هناك أي منطق.
"قبل أن أقتلك، أخبرني أين رودولف."
أصدر فك كالوار المحطم صوتًا غليظًا، "مـ-ميت... قُتِل... مُزِّقَ إلى أشلاء—"
"هراء. أعلم أنه هرب منكم. شقيقك الميت هو من أعطاني هذه المعلومة."
"..." تجمّد كالوار في صمت. كان يعلم أن شقيقه الراحل قد أُسِر للاستجواب، لكنه لم يتخيّل أبدًا أنه كشف الكثير قبل أن تأخذه القَسَم.
"حسنًا، ليس وكأنك ستقول أي شيء آخر. إذًا فقط—"
"أتعتقد أن الأمر انتهى هنا؟" تمامًا عندما رفع أوستن يده بقصد قتل الشيطان، نطق كالوار بشيء غير متوقع.
"هل...تؤمن أن هذا سينتهي...بهذه الطريقة...؟" رفع الشيطان وجهه المحطم وسأل، "... لا يزال لدي أخ... في الأكاديمية... ومئات... من الطلاب الأبرياء... الذين يمكنه قتلهم... خلال ثوانٍ... كيف ستوقف... هذه الكارثة؟"
ضيّق أوستن عينيه. حتى الآن، إذا كان الشيطان واثقًا من أخيه، فهذا يعني أن فاليري لم تجد الشيطان الأخير بعد.
"لا عجب... إذا لم يتمكن حتى أمن الأكاديمية وسيباستيان من الشعور به، فمن المؤكد أن فاليري لن تستطيع..." لأول مرة، ظهر التردد على وجه أوستن.
كان هذا الشيطان خطيرًا... بقدرته على التمويه وتغيير الشكل، يمكنه إثارة الفوضى وجعل الناس يصدقون أشياء ليست حقيقية.
"تخيل... ذبح الناس بينما يرتدي وجه أمير معين... كيف سيبدو ذلك...؟"
ابتسم كالوار، معجبًا بالتردد الذي بدأ أوستن بإظهاره.
"سيدي الشاب، هل ينبغي لي التراجع والبحث عن—"
"لا تجرؤا! إذا تحرك أيٌّ منكما، سأصدر له الأمر فورًا!"
كان الوضع سيئًا...
أوستن يعلم أنه إذا قتل الشيطان حتى بضعة طلاب، فسيتغير مسار الأمور بالكامل، وقد يقرر الطلاب الآخرون مغادرة الأكاديمية لانعدام ثقتهم في الأمن. منذ البداية، لم يكن يحب فكرة إهدار أرواح الأبرياء.
"هل كنت متسرعًا...؟ كان يجب أن أفكر في الشيطان الثالث..." قبض أوستن يده بندم. على الرغم من كل التخطيط، انتهى به الأمر بارتكاب خطأ فادح.
لقد اعتمد على فاليري كثيرًا في هذا، والآن وجد نفسه في مأزق.
"إذًا، ما قرارك، سموّك؟ إما أن تأتي معي وتضمن سلامتي وسلامة أخي، أو أسمح لأخي بإطلاق غضبه على زملائك الأعزاء... بدءًا من تلك الخطيبة الحقيرة خاصتك."
زمجر أوستن. هذه كانت المرة الثانية التي يهين فيها الشيطان فاليري، وكان على وشك اتخاذ قرار متهور.
ظل سيباستيان صامتًا، وعيناه مركّزتان على سيده، منتظرًا أي أمر في أي لحظة.
'ما سيكون قرارك، سيدي الشاب...؟'
أخذ أوستن نفسًا عميقًا، ثم قال: "أنا—"
تحطم
فجأة، سقط شيء بين الشيطان والأمير.
كانت جثة. كائن قُتل... لا، تم ذبحه.
ارتجف جسد كالوار... عيناه شهدتا جثة شقيقه، لكن عقله لم يستطع استيعاب ما كان يراه.
"أستور... أستور..." هز كالوار جثة شقيقه، لكنه لم يتلقَ أي رد.
رفع أوستن حاجبيه واستدار نحو الفتاة التي ظهرت من الخلف.
المراهقة ذات الشعر الوردي كان في عينيها نظرة باردة، كما لو أن قتل الشيطان لم يكن شيئًا يثير قلقها. ولكن، وحدها ريا تعلم مدى صعوبة الأمر عليها... أن تقتل كائنًا عاقلًا كان يتوسل من أجل حياته.
لقد كان حظها أنها عثرت على الشيطان عندما ذهبت إلى المكتبة قبل بضع دقائق. بعد ذلك، حاول الشيطان الفرار، لكنها طاردته وقتلته، ذلك الكائن الذي كان يمكن أن يكون السبب في موت زملائها.
"أنتِ... قَتَلْتِ... قَتَلْتِ أخي—"
كُسِر رأس الشيطان فجأة بضربة بوميرانغ سريعة، منهيةً وجوده بالكامل
رفع سيباستيان حاجبيه، "كنت أتساءل ما الذي ألقيته على الشيطان آنذاك... إذًا كان قطعة أثرية."
أومأ أوستن قبل أن يستعيد سلاحه ويقترب من جثتي الشيطانين.
الكائنان اللذان كانا سيُلحقان ضررًا لا يمكن تصوره... قد تم ذبحهما.
"أوستن... هل كانوا وراء ذلك الهجوم على الوحش حينها؟"
سألت ريا، وهي تشعر بثقل في قلبها بعد قتل الشيطان. هذه كانت المرة الأولى التي تقتل فيها كائنًا قادرًا على الحديث وكان أضعف منها.
نظر أوستن إلى الفتاة وبطريقة ما فهم ما كانت تفكر فيه، مما دفعه ليقول: "لقد فعلتِ الشيء الصحيح، لأن هذين الاثنين كانا على وشك تحويل أكاديمية فالوريان إلى مقبرة."
فتحت ريا فمها قليلًا بينما استدارت نحو الشاب الأشقر، وسمعته يضيف، "لا يمكنكِ إظهار التردد أمام من يكون هدفهم الوحيد في الوجود هو نشر الفوضى. تذكّري هذا، ريا، وإلا، في يوم من الأيام، قد ينتهي بك الأمر ملقاةً في مكانٍ ما مثلهم."
ابتلعت ريا ريقها بقوة ونظرت مجددًا إلى جثتي الشيطانين.
كان على حق... لا يمكنها التردد في القتال، وإلا فسيكون ذلك موتها.
كان سيباستيان معجبًا بالطريقة التي يمكن أن يكون بها سيده باردًا وصريحًا أمام الآخرين، بينما عندما يتعلق الأمر بالسيدة فاليري، يصبح لطيفًا ومراعيًا في كلامه.
أخذ أوستن نفسًا عميقًا، قبل أن يقول لسيباستيان، "سيباس... هل يمكنك أن تفعل لي معروفًا وتنضم إلى فريق البحث للعثور على رودولف؟"
"سأذهب أيضًا." أضافت ريا فورًا.
لم يقل أوستن شيئًا بشأن ذلك، لكنه كان يؤمن أنه مع بحث مدربي الأكاديمية عنه، سيكون العثور على رودولف أمرًا سهلًا.
"سيدي الشاب، ربما يجب أن تتلقى العلاج قبل أن تراك السيدة فاليري."
ارتعش أوستن وهو ينظر إلى نفسه... لقد تلقى عدة جروح، والتي من المؤكد أنها ستجعل فاليري تصاب بالذعر.
"أجل، يجب أن—"
"سـ-سيدي..."
لقد تأخر كثيرًا.