الفصل 55 - لا شيء بدونه
لم يجد أوستن فاليري في القاعة المشتركة، لذا بافتراض أنها لا تزال مع والدها، عاد إلى غرفته.
كان وضع رودولف حرجًا، لكن المعالجة أكدت أنها ستنقذه. معالجو الأكاديمية مدربون جيدًا ويمتلكون مهارات جديرة بالثناء. في أيديهم، كان رودولف بأمان.
كان أوستن يحضر لنفسه بعض القهوة في غرفته عندما سأل النظام،
"أليس هناك أي وصف يمكنني الحصول عليه حول الشظية؟ أو ربما مهارة مثل التقييم؟"
كان وضع شظيته معقدًا للغاية. فقد كانت شظية روحه تتصرف بغرابة، خاصة عندما يجد أوستن نفسه في مواقف خطرة.
على الرغم من أنها لم تخنه حتى الآن، إلا أن فهم آلية المعدات المرتبطة بروحه كان أمرًا بالغ الأهمية.
[للأسف، المضيف، لا يمكن للنظام تعيين مهمة للحصول على مكافأة محددة. يمكنك فقط طلب مهمة تستهدف تقدمًا معينًا. ومع ذلك، هناك احتمال أن تمنحك المكافأة المكتسبة من التقدم العام مهارة التقييم.]
تمتم أوستن وهو يخفق القهوة ويضع الحليب ليغلي.
انتهى الضغط الناتج عن الشياطين الثلاثة، وقبل البطولة، يجب أن تكون هناك فقط بعض الأحداث الصغيرة. ومع ذلك، كان تركيز أوستن الأساسي على البطولة.
على الأرجح، كان يقترب الآن من التصنيف C. ومع بعض التدريب وإكمال بعض مهام النظام، سيصبح رسميًا من رتبة C.
قبل البطولة، كان عليه، على الأقل، الوصول إلى التصنيف B—وهو أحد الشروط الأساسية للمشاركة.
حتى بعد ذلك، كان عليه اجتياز بعض الاختبارات ليتم اختياره كـ "نخبة".
ولا تنتهي الرحلة عند هذا الحد؛ فخلال العطلة الشتوية، عليه الذهاب في رحلة بحث عن الكنوز أيضًا—ولذلك، كان عليه أن يستعد بشكل جيد.
'الطريق طويل... والوقت الذي أملكه قليل للغاية...' ورغم ذلك، كان متفائلًا. بعد كل شيء، كان لديه كبير الخدم الداعم وخطيبته المحبة إلى جانبه.
طَرَق
فجأة، سمع أوستن طرقًا على بابه، مما دفعه إلى إطفاء الغلاية والتوجه إلى الباب.
نقرة
المفاجأة كانت أنه سيباستيان، "سيدي الشاب... الليدي فاليري... في الصالة الرياضية." الطريقة التي كان يتنفس بها بشكل غير مستقر ومظهره المذعور منحا أوستن سببًا كافيًا للانطلاق بسرعة نحو خارج السكن.
أفكار كثيرة عبرت ذهنه بينما كان يتجه نحو الصالة الرياضية.
——**—-
[قبل بضع ثوانٍ]
اتسعت عينا ريا عندما دخلت الصالة الرياضية الداخلية لاستعادة شيء ما. أرادت العودة إلى المستوصف في أسرع وقت ممكن حتى تتمكن من الاعتناء برودولف. ومع ذلك، كان المشهد الذي استقبلها صادمًا.
"ما هذا... بحق..." كانت الصالة الرياضية في حالة فوضى. مئات من الدمى الخشبية الخاصة بالتدريب كانت ملقاة على الأرض—محطمة ومهملة.
كانت هذه الدمى خاصة ومزودة بتعاويذ سحرية تجعلها أقوى من الخشب العادي. يستغرق الأمر أيامًا عدة حتى يتمكن طالب واحد من كسر دمية تدريب واحدة فقط.
أما هنا... فقد كانت مئات منها متناثرة حولها.
دَهْك
رفعت ريا عينيها ونظرت نحو سبب هذه الفوضى.
على الجانب الآخر، كانت فاليري تستعرض مهاراتها القتالية العميقة وتضرب دمية التدريب غير الحية، ولكن المسكينة.
طَق
لم يمضِ وقت طويل حتى تحطمت تلك الدمية أيضًا—لتترك المكان خاليًا تمامًا من أي دمى.
هرعت ريا نحو فاليري، لكنها توقفت في مسارها عندما استدعت فاليري فجأة شظيتها ووجهتها نحوها.
"إ-إهدئي... لستُ هنا لأؤذيكِ."
ضيّقت فاليري عينيها قبل أن تسحب شظيتها وتدير ظهرها.
اقتربت ريا منها مرة أخرى، هذه المرة بحذر، وقالت، "يداكِ تنزفان. عليكِ التوقف عن التدريب الآن—"
استدارت فاليري بسرعة، مما جعل ذات الشعر الوردي ترتجف، قبل أن تقول ذات العيون البنفسجية ببرود، "اسمعي، لا أريد أي اقتراحات من أي أحد الآن. لذا، رجاءً، غادري."
شعرت ريا بالانزعاج لرؤية تلك اللامبالاة في عيني فاليري. ذكرها ذلك بذلك اليوم عندما حطمت فاليري شظيتها. في ذلك اليوم، كانت غاضبة لأن ريا أفسدت الفستان الذي أهداه لها أوستن. أما اليوم أيضًا...
"فال."
فجأة، سمعوا صوتًا من المدخل.
سمعته فاليري، لكنها لم تستدر لتنظر إليه—خشية أن تبكي وتسمح له برؤية حزنها مرة أخرى. كانت تخشى أن تجعله حزينًا بسببها... مرة أخرى.
تحدث أوستن مرة أخرى وهو يقترب منها، "...ألن تنظري إليّ، فال؟"
[المترجم: sauron]
تراجعت فاليري وضمّت قبضتها. تراكمت الدموع في عينيها، وهي تواصل النظر إلى الأسفل.
ريه، بعد أن وجدت الشخص المناسب في المكان المناسب، أخذت الإشارة وتراجعت،
"لم أعد بحاجة للقلق بشأنها..."
وقف أوستن بجانب حبيبته، ثم أمسك بمعصمها وقال، "من فضلك انظري إليَّ، فال..."
صوته الرقيق والدفء المألوف كسرا مقاومتها، فاستدارت نحوه وأرست رأسها على صدره.
القاع الرياضي، الذي كان يسمع سابقًا صرخات غضبها، امتلأ الآن بصراخاتها من الألم.
فرك أوستن ظهرها واستمر في الهمس، "لا بأس... أنا هنا..."
——–**——-
أخذ أوستن الفتاة إلى المدرجات وسمع ما حدث.
هدأت إلى حد ما بما يكفي لتخبره عن الحديث الذي دار بينها وبين والدها.
ركع أوستن أمام الفتاة وأزال الشظايا ببطء من يديها. رؤية دمها ينزف جعل قلبه يهتز. بدا وكأن كتلة قد نمت في حلقه مما جعل التنفس صعبًا.
"... لا أفهم لماذا... لماذا قد يقترح والدي شيئًا كهذا..." كان صوتها مرتعشًا. أي شيء يقترح الفصل عن حبيبها يجعلها تشعر بألم شديد واهتياج...
لم ينظر أوستن إليها وأخذ زجاجة من المعقم وقطنًا من <مخزونه>.
بينما كان ينظف جروحها، قال لها، "تعرفين يا فال، كلما بدا أن كل شيء يسير بشكل جيد في حياتي، وأجد نفسي سعيدًا جدًا... دائمًا ما أتساءل، ماذا لو... تم سحب أكبر مصدر لسعادتي مني؟"
كان نبرته ثقيلة، مليئة بالعديد من المشاعر.
نسيت ألمها، إذ سمعت ذات الشعر البنفسجي قوله،
"لقد فكرت عدة مرات... ماذا لو تم فصلنا عن بعض لسبب ما... وهل تعرفين ما الذي رأيته وراء تلك الإمكانية؟"
ترددت فاليري، لا تريد سماع ما فكر فيه، ولكن في النهاية، فاز فضولها، "ماذا؟"
"لا شيء." رفع أوستن وجهه ونظر في عينيها، "لم أَرَ شيئًا... فقط فراغًا بحتًا."
تسارعت عيناها قليلاً، حيث بدا أن الحرق من الدواء والألم في عظامها غير ذي أهمية أمام الألم الذي كان يظهره حبيبها.
"أنا... لا أستطيع تخيل عالم لا أعيش فيه معك. فراغ كامل... سأفقد سبب وجودي. بعد كل شيء، بالنسبة لي، كل شيء يبدأ وينتهي بك."
حدقت فاليري في حبيبها، وغادر منها شهقة مختنقة، وهي تسمع قوله،
"إذن... حتى لو كان والدك، لا أستطيع... لن أتركك تذهبين، فاليري."
"لا...!" أمسكت وجهه بأصابعها المرتعشة، "... لا تترك يدي أبدًا. فاليري لا يمكن أن تنتمي إلا إلى سيدها... إليك."
احتضن كل منهما الآخر، وكان العناق أكثر شراسة وشغفًا من أي وقت مضى. كان وكأن الثنائي كان يحاول أن يصبحا واحدًا مع هذا العناق. مجرد التفكير في الفصل جعلهما يرتجفان إلى جوهرهما—مما جعلهما يدركان ما هو أهم شيء بالنسبة لهما.
وهو أن يبقيا معًا دائمًا.
——–**——-
نظف أوستن جروحها ولفّ الضمادات حول مفاصل يديها.
"لماذا جئتِ إلى هنا بدلاً من مقابلتي؟ هل جرحكِ أحدهم لأنكِ تأذيتِ؟" سأل أوستن، بنبرة تدل على الاستياء.
أجابت فاليري بصوت خفيض، "أنا... لم أرد أن أغضبك بكل هذا... لذا فكرت..."
"إذن كنتِ تنوين إخفاء شيء كبير عني؟ هل أنا غير موثوق، فال؟"
هزّت مستخدمة الرمح رأسها على الفور، "لا، ليس هكذا...! لم أكن سأخفيه للأبد، فقط لفترة مؤقتة بالنظر إلى الأحداث الأخيرة."
كان أوستن محاطًا بالتحديات التي كانت مرهقة عقليًا وجسديًا. مؤخرًا، تعافى صديقه من حالة حرجة، ولم ترغب فاليري في رفع عبئه أكثر.
أطلق أوستن تنهيدة، "جسديًا، قد لا أكون مثيرًا للإعجاب، لكن يمكنكِ أن تثقي بي عندما يتعلق الأمر بتحمل الضغط العقلي. أنا جيد في ذلك."
بمجرد أن انتهى من لف الضمادة، سأل، "هل... أصبحت أفضل الآن؟"
كانت فاليري على وشك أن تهز رأسها بالموافقة... ثم جاء شيء إلى ذهنها، وهزّت برفق، "... ما زال يؤلم قليلاً."
صعب على أوستن أن يمسك نفسه من الابتسام بينما اقترب من يديها وقبّلها بلطف.
"الآن، هل هو أفضل؟"
ابتسمت فاليري، "نعم، الآن أصبح أفضل."
——–**——
داخل مكتبه، قرأ آيدن الرسالة ولم يشعر بالخيانة.
كان يتوقع هذا. فاليري امرأة قوية يمكنها محاربة أي شخص إذا تعلق الأمر بأوستن.
أخذ اللفافة بالقرب من الشمعة، وأحرق طرفها.
وهو يراقب الرسالة المحترقة بابتسامة خبيثة، تمتم،
" سيكون الأمر ممتعًا... ستصبح هذه المطاردة أكثر متعة كلما قاومتم. "
بينما كانت اللفافة تحترق، فكر آيدن في خطوته التالية، التي قد تفصل شقيقه الصغير عن سبب سعادته الوحيد.