الفصل 56 - لقاء مفاجئ
-------
"غه…" زفر رودولف أنفاسًا متقطعة وهو يفتح عينيه وينظر إلى أول شيء وقعت عليه عيناه.
سقف أبيض.
آخر ما يتذكره هو رؤية نائب المدير وتحذيره بشأن الشياطين. ثم…
"أين أنا؟"
"في الجنة، أيها الفتى." بمجرد أن طرح السؤال، سمع صوتًا قادمًا من يساره.
استدار رودولف برأسه ليجد شخصًا مألوفًا يجلس هناك.
بابتسامة ضعيفة، تمتم، "على الرغم من أنكِ جميلة كالملاك، إلا أن هذا لا يعني أنني سأُخدع بهذه السهولة."
احمر وجه ريا قليلاً وهي تميل للأمام، "كيف تشعر الآن؟ هل لا يزال يؤلمك؟" حمل صوتها مزيجًا من الارتياح والقلق.
حاول رودولف تحريك جسده، وبالفعل، كان هناك بعض الألم في معدته وساقيه، "نوعًا ما. لكنني أعلم أنني سأتعافى في غضون أيام قليلة."
تنهدت ريا بارتياح، "لا حاجة للعجلة، لقد منحك المدير بالفعل بضعة أسابيع من الإجازة."
هز رودولف كتفيه، "كلما كان لدي وقت فراغ أكثر، كان ذلك أفضل. يمكنني استغلال ذلك الوقت للتدريب." لم يكن يحب قراءة الكتب وحفظ المعلومات. السبب الوحيد الذي جعله يُقبل في دائرة القمة كان بسبب قوته.
"... رودولف... أنا آسفة لما حدث في ذلك الوقت."
تفاجأ الشاب ذو الشعر الأسود لسماع تمتمتها البطيئة.
أثار نبرتها استغرابه، فالتفت إليها وهو يقطب حاجبيه. "لماذا تعتذرين؟ لقد كان خطئي لأنني قللت من شأن العدو واندفعت نحوه دون تفكير. لستِ بحاجة إلى—"
"لكن-" قاطعته، "لو أنني استمعت إليك وذهبت خلف المُرتل كما اقترحت، لما كنت قد تعرضت للأذى. ولم تكن فاليري…" توقفت كلماتها فجأة وهي تتابع بصوت خافت، "أشعر أنه خطئي."
لم تستطع ريا التخلص من الشعور بأنها، بطريقة ما، كانت مسؤولة عن حالة رودولف. بعد كل شيء، أصر على أن تذهب وتقبض على المُرتل أولًا وتترك فاليري تتعامل مع الوحش.
ولو لم تتدخل، لكانت فاليري قد هزمت ذلك الكائن بالتأكيد.
ببطء، حرّك رودولف يده وأمسك بيدها.
أصابها هذا الاتصال البسيط بالارتباك وهي تسمع صوته يقول، "... أنتِ حمقاء لإلقاء اللوم على نفسك بسبب هذا. لطالما كانت نيتكِ حماية زملائكِ في الفصل، وهذا ليس شيئًا يجب أن تشعري بالخجل منه."
بابتسامة دافئة، أضاف، "هذه صفة أُعجب بها فيك. لا تلومي نفسكِ أبدًا بسببها."
كانت ريا… مذهولة.
من الغريب أن أيامًا من التفكير في الأمر ذاته، متسائلة ماذا لو فعلت هذا أو ذاك، قد تلاشت بمجرد كلمات قليلة من المواساة.
اغرورقت عيناها بالدموع، وبينما تمسحها، تمتمت، "حسنًا، لن ألوم نفسي إذا تعافيت بسرعة وعدت إلى ساحة التدريب. لدينا الكثير لنعوّضه."
——**—–
وش!
اتسعت عينا فاليري وهي تستمر في تفادي الهجمات المتتالية من حبيبها.
كانت دقته أكثر حدة، تركيزه لم يتزعزع، وسرعته تجاوزت ما تتذكره. ولم يكن هذا فحسب،
تحطّم
رؤية الشرخ الذي تشكّل على الشجرة حيث كان جسدها قبل لحظات جعلها تدرك أن قوته قد تحسنت أيضًا.
تحركت جانبًا، متفادية بصعوبة الخنجر الذي كان موجّهًا نحوها. بحركة سريعة، لوت ذراعه للأعلى، مما أجبر يده على الانفتاح. في اللحظة ذاتها، استدارت على عقبيها، ومدّت يدها الأخرى لالتقاط الخنجر في الهواء قبل أن يسقط.
"آه!" تأوّه أوستن، وقد تم تجريده من سلاحه في لحظة، بينما تراجعت فاليري، ممسكة بالخنجر بثبات.
"لقد خسرت." أقرّ أوستن بهزيمته قبل أن تسأله فاليري،
"هل يؤلمك؟"
هز أوستن رأسه، "لا شيء يدعو للقلق." أدار معصمه ليجد أنه يؤلمه قليلاً فقط.
"يجب أن أقول، أوستن، لقد تحسّنت كثيرًا في وقت قصير. لقد لاحظت أن نموك غير الطبيعي مرتبط بنمو شاردك."
لم يكن أوستن قادرًا على إخبارها بأن النظام هو من سمح له برفع إحصاءاته.
"ربما…" هز كتفيه، "حسنًا، لنعد ونغيّر ملابسنا؟"
أومأت فاليري قبل أن يتوجها إلى مهاجعهم لتغيير ملابسهم.
لقد مرّت أربعة أيام منذ ذلك الحادث. بعد ذلك اليوم، لم يتواصل اللورد كوروين مع فاليري، ولم تُظهر الفتاة أي مبادرة لإرسال رسالة إليه.
في الطريق، سأل أوستن النظام،
"الإحصاءات."
[القتال: 28/100]
{المكافأة التالية عند 40}
[الرومانسية: 42/100]
{المكافأة التالية عند 60}
[التحمل: 30/100]
{المكافأة التالية عند 40}
[الخداع: 21/100]
{المكافأة التالية عند 35}
[التقدم العام: 28.5/100]
…
تقدّم إلى المرحلة التالية في الرومانسية ذلك اليوم عندما واسى فاليري في صالة الألعاب الرياضية.
كمكافأة، حصل على باقة من الزهور العطرة الدائمة، والتي قدمها بطبيعة الحال إلى فاليري.
كانت سعيدة بتلقي الزهور، لدرجة أنها كانت على وشك الاحتفاظ بها كذكرى حتى أخبرها أوستن بالخاصية المميزة لتلك الزهور.
'همم… معدل تحملي يزداد ببطء شديد. نظام، امنحني مهمة.'
[هل أنت متأكد من أنك تريد استخدام نظام المهام اليومية (QoD) لتعزيز تحملك؟]
[ثلاث إخفاقات متتالية ستؤدي إلى فقدان المضيف لسلطته على نظام المهام اليومية.]
أكد أوستن، "نعم."
[دينغ…]
[جاري إنشاء المهمة…]
[تقييم الحالة الحالية…]
[دينغ!]
[المهمة: تحمل هذه التحديات لتطوير قدرتك على التحمل:
الغوص في مياه بدرجة حرارة أقل من 0°C لمدة 100 دقيقة.
أداء 1,000 تمرين ضغط والجري لمسافة 50 كم أثناء ارتداء معدات وزنها 200 كجم.
تحمل حرارة 50°C لمدة 120 دقيقة.]
[المكافأة: +10 تحمل، ???]
[المهلة الزمنية: 2 يوم و23 ساعة و59 دقيقة]
"…" صُدم أوستن.
كانت هذه هي المرة الثانية التي يطلب فيها مهمة، ويبدو أن النظام بدأ يُظهر جانبه السادي.
'حسنًا، التحمل يعني تعزيز القدرة على التحمل، لذا فمن المؤكد أن هذه المعايير ستساعد جسدي على أن يصبح أكثر صلابة.'
لتنفيذ التحديات، سيحتاج إلى الأحجار الكريمة. الوحوش السحرية التي تمنح الأحجار الكريمة لا يمكن العثور عليها بسهولة حول الأكاديمية، لذلك لم يكن هناك جدوى من البحث عنها.
وبذلك، لم يكن أمامه سوى خيار واحد: شراء المعدات اللازمة.
أما بالنسبة للأوزان، فسيستعيرها من صالة الألعاب الرياضية بالمدرسة.
لم يكن لديه الكثير من الوقت، لذا سيتعين عليه تقسيم التمارين إلى جزأين، وأما اختبارات التحمل فستُجرى في أيام متناوبة.
طرق
" السيد الشاب. " عند سماع الصوت من الجهة الأخرى، نهض أوستن من السرير واتجه نحو الباب.
أثناء قراءة الضروريات، كان قد استحم وغيّر ملابسه، لذلك لم يكن هناك أي عجلة.
"صباح الخير، سيباستيان." وبعد تبادل التحية مع الخادم، توجه أوستن نحو مكتبه.
أثناء الطريق، سأل أوستن، "هل يمكنك إحضار ثلاث أحجار جليدية وثلاث أحجار نارية من الدرجة الثالثة؟"
أجاب سيباستيان بأدب، "مفهوم، سأوصلها بحلول الغد."
أومأ أوستن قبل أن يدخل هو والخادم إلى المكتب.
وبمجرد أن تأكد سيباستيان من أنهما لم يعودا في نطاق سماع الآخرين، قال، "سيدي الشاب، لدي بعض الأخبار لمشاركتها بشأن العاصمة."
رفع أوستن حاجبيه. "ما الأخبار؟"
أخبره سيباستيان، "مؤخرًا، تم ترتيب اجتماع طارئ. الوضع في المملكة الواقعة في الجنوب البعيد يبدو خطيرًا."
عبس أوستن؛ هناك سبع دول كبرى على الجانب البشري. وكانت الدولة الواقعة في الجنوب البعيد ثاني أقوى دولة من حيث القوة العسكرية.
إيريندور كانت قوية، ولكن فقط طالما استمرت حلفاؤها في دعم المملكة.
كانت إيريندور قلب التجارة، ولهذا السبب فإن أربع دول متحالفة معها. لذلك، حتى الآن، لم تفعل الدولة الجنوبية أي شيء ضد إيريندور، رغم ضغائنهم السابقة.
لكن الآن، 'لا بد أن هينير سحب دعمه…' أعظم مورد للمعدات العسكرية، مملكة هينير، من المؤكد أنها ستطعن إيريندور في الظهر الآن.
السبب؟ باركنسون.
'هل انحرف المخطط؟' التفت أوستن إلى سيباستيان، قبل أن يسأل،
"هل يمكنك معرفة ما تمت مناقشته في ذلك الاجتماع؟"
بدا سيباستيان مترددًا، "لهذا، سأحتاج إلى زيارة العاصمة."
"إذن، من فضلك افعل ذلك. أحتاج إلى معرفة ما إذا كانت الحرب تقترب."
انخفض رأس سيباستيان، "كما تأمر، سيدي."
——-**——
بعد فترة وجيزة، غادر أوستن المكتب متجهًا إلى المدرسة.
كان الوضع في العاصمة لا يزال غير واضح، لذلك لم يشغل تفكيره به بلا داعٍ وقرر الوصول إلى نقطة اللقاء في الوقت المحدد.
كانت فاليري تنتظره هناك، ولكن على عكس المعتاد، لم يكن هناك أي إبتسامة على وجهها.
إقترب أوستن منها، "هل كل شيء على ما يرام؟"
ابتسمت فاليري فور رؤيته، وأومأت، "نعم، أنا بخير." ثم أخرجت مخطوطة وأرته إياها، " لقد حصلت للتو على هذه من الآنسة نورما. "
عبس أوستن قليلًا عند سماع الاسم، وسأل، "إذا لم أكن مخطئًا، فهي سكرتيرة والدك؟"
"نعم، هي كذلك. طلبت منها أن تزودني بقائمة الأشخاص الذين تواصلوا مع والدي قبل أن يأتي لمقابلتي. طلبت منها إبقاء الأمر سرًا عن والدي، ولكن حتى لو إكتشف، فلن يمانع."
رفع أوستن حاجبيه، "هل كنتِ تشتبهين في شيء؟"
أومأت الفتاة ذات الشعر البنفسجي، " وكان شكي في محله. "
أشارت إلى إسم محدد من الأشخاص الذين جاؤوا لمقابلة اللورد كورون، قبل يومين فقط من وصوله إلى الأكاديمية.
' الأمير الأول، إيريندور آيدن. '