الفصل 58 - الخطوة الأولى
--------
كان سيدريك مشغولًا جدًا هذه الأيام. الوضع مع الدولة الجنوبية حرج للغاية.
أرسل خبر ضعف العلاقات مع مملكة هينر إشارة واضحة إلى العالم: لم تعد مملكة إيريندور القوة الهائلة التي كانت عليها سابقًا.
أولئك الذين كانوا يطمعون في ثروات إيريندور بدأوا فجأة في التحرك. ومع ذلك، لا تزال إيريندور تحظى بدعم مملكتين رئيسيتين، لذا لن يهاجموها لمجرد الاستيلاء على خزائنها.
لكن هناك مملكة معينة لا تتبع نفس التفكير مثل الآخرين، وسبب هجومها على إيريندور مختلف تمامًا.
"إذا هاجمونا الآن، فسيكون الأمر فوضويًا." زفر سيدريك تنهيدة ثقيلة، وبدا وجهه أكبر من عمره الحقيقي وهو يعكس تعبيرًا مقلقًا.
الدولة الواقعة في الجنوب—درينوفار، تمتلك موارد عسكرية قوية، وجنرالات مرعبين، وتحفًا متقدمة يمكن أن تمنحهم النصر ضد إيريندور، ما لم تدعمهم هينر في وقت الحرب.
لكن بالنظر إلى الوضع مع أمير هينر، فمن غير المرجح أن يقدموا دعمهم عندما تحتاجه إيريندور بشدة.
تلقى سيدريك نصيحة من المجلس بإجراء محادثة مع ملك هينر بشأن الأمر. ومع ذلك، رفض سيدريك الاقتراح على الفور. لن يتفاوض مع دولة حاول وريثها قتل ابنه.
وبالحديث عن أوستن، تلقى سيدريك مؤخرًا رسالة من المدير فيليوس، تتعلق بالحادثة مع الشيطان.
تفتحت ابتسامة فخر على وجهه بينما كان يقرأ الرسالة مجددًا، شعر بصدره ينتفخ فخرًا وهو يقرأ كيف قاتل أوستن ببسالة ضد الوحش اللاإنساني وانتصر دون أي دعم خارجي.
أظهر أوستن ذكاءه وقوته للإيقاع بالشياطين وإنقاذ أصدقائه.
"لقد أصبحت رجلًا رائعًا، أوستن. والدك فخور بك..." بابتسامة رضا، غفا سيدريك على كرسيه في مكتبه.
——— ——–
"إذًا الحرب حتمية." تمتم أوستن وهو يجلس في مكتبه وزفر تنهيدة بعد سماع القصة التي كان يعرفها مسبقًا.
كانت الدولة الجنوبية على علاقة جيدة مع إيريندور في السابق. كانوا شركاء تجاريين، وقبل أن تصبح هينر المورد الرئيسي، كانت إيريندور تتلقى الإمدادات العسكرية من درينوفار.
لكن قبل عقدين، عندما جاءت الملكة والملك إلى إيريندور لحضور احتفال الحصاد، هاجمت مجموعة من القتلة الملكين وقتلوهما في الغرفة التي كانا يقيمان فيها.
بطبيعة الحال، بدأت التساؤلات حول كيفية دخول القتلة إلى أكثر منشآت إيريندور أمانًا. وسرعان ما تحولت تلك التساؤلات إلى اتهامات.
في ذلك الوقت، لولا تدخل مجلس الاتحاد، لربما تم محو إيريندور من الخريطة.
لكن رغم أن الوضع تم تسويته، إلا أن نيران الانتقام لم تخمد بعد.
والآن، بعد أن سحبت هينر، أكبر داعم لإيريندور، يدها، ستجد درينوفار بلا شك طريقة لمهاجمة إيريندور. وهذه المرة، من غير المحتمل أن يتدخل الاتحاد.
"سيدي، إذا اندلعت الحرب، فمن المحتمل جدًا أن يتم تعليق الأكاديمية."
أومأ أوستن، "وسوف يعلن المجلس أن أكاديمية فالوريان غير مؤهلة للمشاركة." المجلس الذي ينظم البطولة يعمل تحت إشراف مجلس الاتحاد.
لن تؤثر هذه الحرب فقط على سير القصة الطبيعي، بل ستقيد أيضًا تحركات أوستن. وإذا ساءت الأمور، فسيتم إجبار فاليري على التوجه إلى الخطوط الأمامية، نظرًا لمكانتها كواحدة من أقوى المحاربين في إيريندور.
لا، هذا غير مقبول. هذه الحرب ستدمر الكثير من الأشياء، وأوستن لا يحب فكرة تورط فاليري فيها.
"سيباستيان، علينا منع وقوع هذه الحرب."
اتسعت عينا سيباستيان بصدمة، "لكن سيدي، ماذا يمكننا-"
"يجب أن نجد طريقة لا لمحو نواياهم العدائية فحسب، بل أيضًا لجعل درينوفار حليفًا لنا."
عجز سيباستيان عن الكلام. فعلى الرغم من أن سيده قد صقل مهاراته بشكل مذهل في بضعة أيام فقط، وأثبتت استراتيجياته نجاحها حتى الآن، إلا أن هذا الوضع مختلف. فهو يتضمن التوازن الدقيق بين مملكتين، حيث يمكن أن تؤدي أي خطوة خاطئة إلى سقوط آلاف القتلى وانهيار إيريندور.
"سيدي... بصفتي خادمك، لا يمكنني إيقافك، لكن كمستشار، أنصحك بعدم التدخل في هذا الأمر."
زفر أوستن، "تريدني ألا أفعل شيئًا وأدعهم يدمرون المملكة التي بناها أسلافي رغم كل المقاومة؟"
هز أوستن رأسه، "لا، سيباستيان. قد لا أكون الخيار الأول للعرش، لكن هذا لا يعني أنني سأجلس هنا وأدعهم يمحون وطني."
تأثر سيباستيان بكلماته. تسارع نبضه وهو يرى سيده مخلصًا جدًا لوطنه. في هذا العمر، حيث ينشغل معظم الشباب ببناء العلاقات والتخطيط لمستقبلهم، كان أوستن قلقًا بشأن بلاده.
جاثيًا أمام سيده، قال الرجل ذو الشعر الرمادي، " لا تتردد في طلب مساعدتي بأي شكل، سيدي. هذا الخادم المخلص سيفديك بحياته لتحقيق هدفك. "
أوستن يتنفس الصعداء
تنهد أوستن بارتياح. لحسن الحظ، تمكن من إقناع سيباستيان.
على الرغم من أنه كان مصممًا على إيقاف هذه الحرب، إلا أن السبب الرئيسي وراء ذلك كان تهديد موقف آيدن كوريث العرش التالي. وكان يعلم أن ذلك الوغد، في حالة اليأس والذعر، سيرتكب خطأ.
هذه هي خطوتي الأولى نحو سقوطك، آيدن.
———**——–
في صباح اليوم التالي، كان أوستن وفاليري جالسين جنبًا إلى جنب على مقعد الاستراحة، وكان الوقت يقترب من السادسة.
لقد كانا يتدربان على القتال خلال الساعتين الماضيتين، وكان ذلك مفاجئًا جدًا لڤاليري. "قدرتك على التحمل زادت."
رفع أوستن حاجبيه، "حقًا؟ لكني بدأت التدريب باستخدام الأوزان فقط يوم أمس."
اتسعت عينا ڤاليري من الدهشة، "أنت تتدرب بعد المدرسة؟"
أومأ أوستن، "نعم، فقط لمدة ساعة بعد المدرسة بدأت التدريب في الصالة الرياضية. لذا، يمكنكِ الاطمئنان بشأن قدرتي على التحمل."
الطريقة التي ابتسم بها في النهاية جعلت ڤاليري تدرك ما كان يقصده.
بوف
تصاعد البخار من رأسها، وهي تخفض رأسها وتتحرك بتوتر في مكانها.
ضحك أوستن على رد فعلها وهو يميل نحو محبوبته.
بعد فترة قصيرة، عاد كل منهما إلى غرفته للاستعداد للمدرسة.
——-**——
"لدي خبر لأشاركه معكم."
كان الوقت في الصباح الباكر عندما تجمع جميع الطلاب في الفصل، ولم يمضِ وقت طويل حتى وصلت المعلمة.
عند سماع كلماتها، ساد الصمت بين الجميع، وانتشر التوتر في الفصل. بعد كل شيء، كلما أعطتهم المعلمة خبرًا، كان دائمًا غير سار ومزعج.
لكن اليوم،
"ستبدأ تجارب البطولة الأسبوع المقبل."
تصاعدت شهقات الدهشة في الفصل، وسأل أحد الطلاب، "بهذه السرعة؟"
أومأت المعلمة، "نعم، بهذه السرعة. كما تعلمون جميعًا، نختار أفضل الطلاب من كل سنة للمشاركة في البطولة. لذا، علينا أولًا إقامة التجارب لاختيار هؤلاء الطلاب المميزين الذين سيمثلون الأكاديمية."
توقفت لوهلة، وبعد أن تأكدت من أن كل الأنظار عليها، أضافت، "ستكون هناك ثلاث جولات من التجارب—تبدأ بمبارزات فردية بين المشاركين. الأمر متروك لكم لاختيار القسم الذي تريدون المشاركة فيه، ولكن إذا كنتم تخططون لدخول البطولة كـ 'نخبة'، فيجب أن تحملوا تصنيف B."
تنهد أوستن؛ على الرغم من أنه كان يعلم ذلك، إلا أن سماعه من المعلمة جعله يشعر ببعض التوتر.
لقد ترقى لتوه إلى تصنيف C بعد معركته مع كالوار، والآن، لديه ما يقارب شهرين قبل أن تبدأ البطولة رسميًا.
عليّ أن أواصل مهمتي وأقاتل بعض الوحوش. لحسن الحظ، لا يوجد حد لـ QoD.
"هل لدى أحدكم أي أسئلة؟" سألت المعلمة، فرفع أوستن يده فورًا.
"نعم، أوستن؟"
نهض الأمير الأشقر، وتحت أنظار الجميع، سأل، "بالنسبة لتجارب فئة النخبة، هل يجب أن يكون الشخص بتصنيف B حتى يتمكن من المشاركة فيها؟"
ارتفعت عدة حواجب عند سماع ذلك. كان هناك عدد قليل ممن سخروا علانية من سؤاله. لم يكن سرًا أن أوستن كان بتصنيف D، والأضعف في الفصل. ومنه، بدا هذا السؤال وكأنه مزحة لا أكثر.
ومع ذلك، تلاشت ابتساماتهم فجأة عندما شعروا بهالة مشؤومة قادمة من أحد المقاعد؛ ذكّرتهم بأن الشخص الجالس بجانب أوستن لم يكن سوى أقوى طالب في الأكاديمية.
تنهدت المعلمة، "حتى لو لم يكن هناك قاعدة تمنع ذلك، ما الفائدة من المشاركة في تجارب النخبة عندما لا يستطيع أحد زيادة مستواه في شهر واحد فقط؟"
ابتسم أوستن وقال لها، "شكرًا لكِ، معلمتي." لم يكن بحاجة إلى أي معلومات إضافية.
لديه أسبوع للتحضير للتجارب، وشهر واحد للبطولة. هل كان الأمر صعبًا؟ نعم. لكن هل كان مستحيلًا؟ مستحيل؟ بالطبع لا.