الفصل 59 - غير مهتم؟
--------
بينما كان جالسًا في الماء البارد، أغلق أوستن عينيه وسمح لعقله بأن يصل إلى بعض من السكون.
كان يستخدم الأحجار الكريمة التي جلبها له سيباستيان لرفع درجة حرارة الماء إلى ما بعد نقطة التحمل. على الرغم من أنه كان غير مريح قليلاً في البداية، إلا أنه بحلول الدقيقة الخامسة عشرة، لم يشعر بعضلاته على الإطلاق، لذا كان كل شيء على ما يرام.
"كنت أأخذ حمامًا من الثلج في الماضي، لكن الآن أصبح ذلك ذكرى بعيدة..." في حياته السابقة، كان هناك وقت كان فيه لوك مغمورًا بالرياضة وفنون القتال. كانت حياته تسير بشكل جيد، وكان جسده في ذروته.
لكن بعد ذلك جاءت العلاقة، وانتقل وقته وتركيزه من الرياضة، وانتهى به المطاف بتدمير كل شيء. لحسن الحظ، فإن فاليري هي من النوع الذي لا يساعده فقط في الحفاظ على صحته، بل إن جهدها وانضباطها يحفزانه أيضًا.
أثناء تفكيره في المستقبل، تردد اسم في رأسه بينما كان أوستن يفكر في خطة.
" إكسير إليسيان. "
لقد كلف سيباستيان حاليًا بمهمة معرفة المزيد عن وضع درينوفار وكيف يمكنهم استغلال نقاط ضعفهم لصالحهم.
ومع ذلك، كان ذلك فقط لإبقاء سيباستيان في حسن النية عندما طلب منه جمع المعلومات. لشخص لعب اللعبة حتى النهاية (تقريبًا)، يعرف أوستن الوضع في درينوفار.
كان ملك الأمة قد أصيب بمرض وكان يعاني من مرض لا علاج له. كان يعد أيامه الأخيرة، وقبل وفاته، كان يريد أن يسقط الأمة وينتقم من جديه.
حسب القصة الرسمية، عثرت ريا على الإكسير عن طريق الحظ، ولاحقًا، عندما التقت بملك درينوفار، أعطته الدواء وأنقذت إيريندور من هلاكه المحتمل.
ومع ذلك، يحدث هذا بعد فترة طويلة، حيث أنه حسب القصة الرسمية، لا يقوم هنر بسحب دعمهم من إيريندور بهذه السرعة. كان تورط آيدن معهم في تهريب البشر هو ما أزعج التحالف ومنح درينوفار الفرصة.
"يجب أن أهتم بدرينوفار قبل البطولة. لدي شعور أنهم قد بدأوا تحضيراتهم بالفعل..."
دائمًا ما يعطي ورثة درينوفار عائلتهم الأولوية القصوى. إن الانتقام للإمبراطور والإمبراطورة الراحلين هو هدفهم الأساسي... لكن، إذا أنقذ أوستن الملك الحالي من عذابه، فبالتأكيد،
" سيكونون مدينين للمُنقِذ. "
الآن كانت المشكلة هي البحث عن الإكسير في غابة إيريندور الواسعة. يعرف المكان العام، لكن الإحداثيات الدقيقة سقطت من ذاكرته. ومع ذلك، يعلم أوستن أنه إذا وصل إلى المكان، فسيتمكن من تحديده.
طقطقة
"سيدي،" نادى سيباستيان من الجهة الأخرى، مما جعل أوستن يدرك أنه ربما بالغ في الأمر.
"آه، نعم. انتظر لحظة." أخرج الحجر الكريم واستخدم الآخر لإذابة الجليد.
دفع نفسه للأعلى، وأخرج جسده المخدر من الماء قبل أن يمسح جسده ويغير ملابسه.
طقطقة
وجد سيباستيان يعد الشاي على الجانب، وملف موضوع على السرير.
تقدم أوستن وأخذ الملف، وقرأ التقرير.
"همم... لم يُرَ في المحكمة خلال الأسابيع الثلاثة الماضية. لا رحلات صيد، ولم يحضر حتى احتفال عيد ميلاد ابنته."
عاد سيباستيان إلى سيده وهو يحمل الصينية، وهمس قائلاً، "وفقًا لما أعرفه، سيدي، فإن جلالته زايدن إما مصاب بجروح خطيرة أو مريض." كان سيباستيان أيضًا على دراية بالروابط الوثيقة التي تجمع العائلة؛ وبالتالي، في الظروف العادية، كان من المستحيل أن لا يحضر الملك عيد ميلاد ابنته الوحيدة.
همهم أوستن وهو يلتقط الكوب ويجلس. لديه خطة ويعلم أنه يمكنه تنفيذها؛ لكنه فقط يفتقر إلى القوة البشرية والموارد.
لديه ثلاثة آلاف قطعة ذهبية إجمالاً، كان قد جمعها على مدار عدة أشهر. كما أن سيباستيان يعرف بعض الأشخاص المهمين الذين يمكنهم مساعدتهم في الوصول إلى درينوفار بأمان.
"آمل فقط أن تتم المباريات التمهيدية لي مبكرًا."
علق سيباستيان، "يجب عليك مواجهة الجولة الأولى، ثم ستحصل على نصف شهر من الوقت الحر للجولة الثانية. بعد كل شيء، يشارك الجميع في هذه البطولة."
أومأ أوستن، "لهذا أريد فقط أن يضعوا اسمي أولًا في القائمة."
نصح سيباستيان، "ربما يمكنك طلب المساعدة من المدير فيليوس؟ بالطبع، بعد ما فعلته من أجل الأكاديمية، لن يرفض طلبك."
ابتسم أوستن، "فكرة رائعة." سيختلق بعض الأعذار بأنه بحاجة للعودة إلى المنزل لبعض الأعمال ويحصل على بضعة أيام من الراحة تحت هذا الادعاء.
أعطاه سيباستيان انحناءة قصيرة وقال، "سأغادر الآن،"
تفاجأ أوستن، "هكذا فجأة؟ يمكنك البقاء هنا وإنهاء الشاي أولاً."
رفع سيباستيان حاجبيه، ومع ابتسامة خفيفة، سأل، "هل ترغب حقًا في بقائي هنا، يا سيدي الشاب؟"
كان أوستن في حيرة، بينما فتح فمه ليفهم ما كان يقصده، عندما فجأة،
طرق الباب.
توقف أوستن.... احمر وجهه، ووقف، "حـ-حسنًا، يمكنك المغادرة الآن."
أعطى سيباستيان انحناءة خفيفة للسيد والسيدة قبل أن يغادر الغرفة.
تنفس أوستن بعمق ووجه نظره نحو النافذة.
هناك، رأى وجهًا جعل قلبه يخفق وهدأ أعصابه في نفس الوقت.
فتح النافذة ومد يده إلى الفتاة، "مساء الخير، سيدتي الجميلة."
ابتسمت فاليري خجلاً وأجابت، "مساء الخير... هل أزعجتك؟"
لاحظت فورًا بعد أن طرقت الباب أن سيدها كان يناقش أمرًا ما مع سيباستيان. لكن كان الأوان قد فات للتفكير.
"لا، على الإطلاق. لم نكن نتحدث عن شيء جاد." أمسك حقيبتها وقاد الفتاة إلى الداخل.
بينما جلست فاليري على السرير، وضع أوستن حقيبتها على الكرسي وقال، "سأعد لك بعض الشاي."
هزت فاليري رأسها، " لا، لا بأس. "
رفع أوستن حاجبيه، "هل أنتِ متأكدة؟" بعدما أومأت برأسها، جلس أوستن على الكرسي المقابل لها وسأل، "إذن أردتِ الدراسة معًا؟"
"نعم. هناك اختبار كتابي بعد يومين، وأريد أن أواكب الآخرين."
لم تكن فاليري ضعيفة في المواد الدراسية، لكن أوستن كان ببساطة ذكيًا جدًا بحيث لا يمكن المقارنة.
لقد كان لديه عقل حاد جدًا وذاكرة رائعة.
أومأ أوستن برأسه قبل أن يسأل، "إذن لنبدأ."
أومأت فاليري برأسها وسرعان ما انضمت إلى أوستن على الطاولة.
فتح أوستن الكتاب وبدأ في تقليب الصفحات حيث كانت لديها شكوك.
نظرًا لأن الرياضيات في هذا العالم كانت غير متطورة إلى حد كبير، استخدم الطرق التي تعلمها على الأرض واستفاد من عقله الحاد الطبيعي في الحسابات.
" إذن نعم... يجب عليكِ إضافة هذا... "
بينما كان أوستن يشرح الطريقة، كانت فاليري تواصل النظر إليه بين الحين والآخر.
'هل هو حقًا ليس...؟' قرأت فاليري العديد من روايات الرومانسية وأدركت شيئًا مهمًا للغاية عن علاقتهما.
على الرغم من أنهما قريبان جدًا، وفي غرفته بمفردهما، إلا أن أوستن لا يظهر أي علامة على أن لديه أي من "تلك" الأفكار تجاهها.
فاليري ليست فتاة متهورة ترغب في القيام بتلك الأشياء التي لا يجب أن يقوم بها إلا الزوجان بعد الزواج، ولكن ما زال... كان من المحبط قليلاً أن ترى سيدها على طبيعته حتى عندما يكونان قريبين جدًا.
'هذا سيء... هل سيدنا يشعر تجاهني بمشاعر أفلاطونية فقط...؟' استمرت الفكرة في إزعاجها، ولم تتمكن من التركيز على السؤال على الإطلاق.
"حسنًا، قولي لي." تفاجأت فاليري عندما أغلق أوستن الكتاب فجأة وأدار رأسه لينظر إليها.
هزت رأسها، "لا، لا شيء."
أطلق أوستن تنهيدة، "انظري يا فال، أعرفك بما فيه الكفاية لأقول إنه ما لم يكن هناك شيء يزعجك، فلن تتجاهلي كلامي."
لم تستطع فاليري أن تجد ما تقوله؛ كانت الآن نادمة على تفكيرها في الأمر بينما كان سيدها مركزًا تمامًا على تعليمها.
وبعد أن أهدرت وقته كثيرًا، لم تخفِ الأمر، "أنا... أشعر أنك غير مهتم بي... كما في هذا المجال."
رفع أوستن حاجبيه، "أنتِ تعنين أنه ليس لديّ اهتمام جنسي بكِ؟ أنني لا أجدكِ جذابة؟"
كانت خدود فاليري محمرة، لكنها أومأت برأسها، ورأسها يميل للأمام.
أخذ أوستن نفسًا عميقًا. عصر جسر أنفه، ثم قال، "كل يوم، ثلاثون دقيقة من التأمل في الصباح قبل لقائك، وثلاثون دقيقة في الليل حتى أتمكن من التحكم في عواطفي أمامكِ، فال. ليس لأنني لا أجدكِ جذابة، أنا فقط أخشى أن تؤذيكِ تصرفاتي. "
كانت فاليري مذهولة لسماع ذلك، فسألت، "أ-أنت تفعل ذلك يوميًا...؟"
أومأ أوستن برأسه، " نعم بالطبع، وإلا... " إقترب من أذنها وهمس بحسية، "...ما من شيء في هذا العالم كان سيمنعني من معرفة مدى صراخ فال الخاصة بي في السرير."
كانت أنفاسه الساخنة، إلى جانب تلك الكلمات، أكثر من أن تتحمله فاليري ذات القلب البريء. ونتيجة لذلك،
" ...
فقدت الوعي