الفصل 5 - اعتذار
--------
انتهت الاختبارات، وكانت النتائج كما توقع.
من الناحية الرسمية، كان من المفترض أن يتم تعليق فاليري عن حضور الدروس لمدة ثلاثة أشهر، وأن تجعل أخبار إلغاء الخطوبة منها مادة للسخرية في وطنها. ناهيك عن أن والدها كان يجب أن يدفع مبلغًا كبيرًا كتعويض.
تلك اللحظات التي قضتها في منزلها، وحيدة، غيّرت شخصيتها. كانت تتوق إلى أوستن، وتم خيانتها من قبله. ومع ذلك، حتى بعد إلغاء الخطوبة، لم تتوقف عن حبّه. حتى عندما عادت كقائد طائفة الطفيليات، كانت تتمنى أن تصبح واحدة مع أوستن.
... لكن كل ما حصلت عليه فاليري كان خيانة مرة أخرى.
لم تستطع البطلة ريا هزيمة فاليري بشكل مباشر، فاستعانت بأوستن لجذبها... قبل أن تغرز سكينها في ظهرها.
ماذا عن هذه المصير التعيس؟ كل ذلك لأن أحمق فشل في ملاحظة مشاعر خطيبته.
....
طلب المدير من موركيل البقاء وأمر الآخرين بالمغادرة.
خرج أوستن مع الآخرين من المكتب دفعة واحدة.
كان الأمير الأشقر يشعر بنظرة خطيبته الخجولة على ظهره. يبدو أنها لم تتمكن من السير بجانبه.
"هاه... يا لها من فتاة رائعة..."
كان أوستن على وشك أن يسأل فاليري شيئًا، عندما قالت ريا فجأة، "أوستن... هل يمكنك مرافقتي قليلاً؟ أريد أن أتحدث معك."
عند سماع ذلك، تغيرت تعبيرات وجه رودولف وباركنسون. حتى من دون النظر إليها، كان أوستن يعلم أن تعبير فاليري قد تغيّر.
كانت ريا تبدو جادة، وكان أوستن يستطيع أن يخمن ما الذي تريد قوله. ومع ذلك،
"لنأتِ للحديث غدًا. أريد البقاء مع فاليري لبعض الوقت." قال ذلك، وأمسك بيد فاليري وأشار إليها أن تقف بجانبه.
نظرت الفتاة ذات الشعر البنفسجي إليه بعيون حادة قبل أن تتحول إلى شكل دائري في الدهشة.
ألقى أوستن نظرة عليها ثم نظر بعيدًا. كانت طريقة نظرها إليه رائعة للغاية.
"غاه... تحكم يا لوك... لا يمكنك تدليل الكائن الرائع هنا... تحكم..."
نظرت ريا إلى يديهما المتصلتين، وتقطب جبينها قبل أن تهز رأسها بصمت وتبتعد.
تبعها باركنسون على الفور بينما بقي رودولف واقفًا.
بعيون ضيقة، قال، "ماذا حدث لك؟ لم تكن تتحدث هكذا مع ريا من قبل."
تنهد أوستن، مندهشًا قليلاً لأن الرجل الكبير يهتم بمثل هذه الأمور العاطفية، ثم قال، "انظر رودولف، كنت فقط أذكر الحقيقة دون إظهار أي تحيز. إذا بدا ذلك فظًا، يجب عليك أن تعتذر."
أومأ رودولف، "حسنًا، آسف. إلى اللقاء."
قال ذلك، وغادر الرجل الطويل، تاركًا فاليري في حالة من الحيرة. لم تتمكن من فهم ما حدث للتو، فظلت تنظر إلى سيدها.
ابتسم أوستن؛ كان من السهل التلاعب بذلك الرجل.
نظر إلى الأميرة الجميلة بجانبه - مما دفعها إلى خفض رأسها فورًا - قبل أن يسأل، "هل نذهب للتجول قليلاً؟"
بالطبع، لم تعترض.
[المترجم: sauron]
....
غادر الاثنان المبنى الرئيسي، وقاد أوستن الفتاة إلى الحديقة في الجهة الأمامية من الحرم الجامعي. لم يكن على دراية بكل الأماكن الموجودة في الأكاديمية، لذلك تجول بلا هدف مع فاليري بجانبه.
لم يعدا يمسكان بأيديهما، حيث كان أوستن يخبئ يديه داخل جيبه ويمشي بضع خطوات أمام خطيبته.
"لماذا لم تدافعي عن نفسك هناك؟" سأل أوستن، مما دفعها لرفع رأسها والنظر إليه.
ثم خفضت فاليري عينيها ببطء وهمست، "كنت... مخطئة، ومن خلال صمتي كنت أقبل بخطئي."
تباطأ أوستن في خطواته حتى أصبح بجانبها قبل أن يسألها مبتسمًا، "هل تأسفين على رد فعلك عندما ألحقتِ الضرر بالفستان الذي أهديتك إياه؟"
"أبدًا...!" ارتفعت نبرتها قليلاً، لكنها سرعان ما هدأت وأعربت عن أفكارها الصادقة،
"كنت... سأفعل نفس الشيء إذا حاول أحدهم إلحاق الضرر بشيء ثمين بالنسبة لي. لكن كان يجب علي أن أكون حذرة عندما هاجمتها."
رؤية نظرتها المكسورة ونفسها الضعيفة، نشأ شعور بالحماية في قلبه تجاه هذه الفتاة.
تعرف عليها منذ ساعة فقط، ومع ذلك، جعلت حالتها المزرية وقلبها الحزين قلبه يذوب.
"كنت هناك، فاليري." بدأ أوستن، وهو ينظر إلى السماء المظلمة الآن.
نظرت فاليري إلى وجهه الساحر وهو يقول، "كنت هناك طوال الوقت... منذ أن دخلت القاعة المشتركة وحتى وقع القتال. رأيت كل شيء."
توقف للحظة وسرح في نفسه قبل أن يضيف، "في البداية كنت غاضبًا لأنك هاجمتِ ريا. كان من الممكن أن تفقد حياتها... لكن في الليلة الماضية، وجدت ألبوم صور لنا جعلني أتذكر عدة أشياء."
على الرغم من أنه كان يختلق الأمور، تأكد أوستن من أن لديه ألبوم صور مع فاليري.
"الشخص الذي أصبح أول صديق لي رغم وضعي ومكانتي في العائلة الملكية. شخص لم يحكم علي بسبب قدراتي بل نظر إلى نفسي الحقيقية. شخص شجعني على التقدم وشفى جروحي عندما تضررت."
ابتسم وهو ينظر إلى الفتاة التي لم تسرق نظرها هذه المرة، ثم أضاف، "الناس بدأوا يعرفون النسخة الأفضل من أوستن بعد أن أصبحت طالبًا هنا. لكن الشخص الذي جعلني الرجل الذي أنا عليه الآن هو أنتِ، فال."
توقفت قدما فاليري ببطء، وتوقف أوستن أيضًا، حيث نظرا إلى بعضهما البعض.
تدحرجت الدموع من عينيها وهي تحدق في أوستن بينما كانت مشاعر معقدة تدور في ذهنها.
ظنت... أنه نسي كل ذلك. ظنت أنها لم تعد ضرورية. افترضت أنه لا يحتاج إليها، لذا سيتخلى عنها.
لكن عندما أخذ أوستن الخاتم من العلبة وأعاد وضعه في مكانه، عرفت،
"من فضلك، اغفري لي لما فعلته، فال."
... عرفت أنه يحتاج إليها. تمامًا كما كانت هي بحاجة إليه.