الفصل 61 - ليستر
=======
تم نقل طالب السنة الثالثة، بليز، إلى المستوصف بعد "المبارزة الودية". لم يُصب بعجز دائم أو ضرر طويل الأمد، ولكن تلقّي عدة ضربات على الوجه من شخص من الرتبة S ومتخصص في القتال، كان بالتأكيد أكثر مما يمكن للرجل تحمله.
ما فاجأ الجميع هو حقيقة أن ريا خسرت معركتها ضد مستخدم الحواجز. فقدت هدوءها في منتصف القتال وفقدت طاقتها بحلول الدقيقة الثالثة، مما أدى إلى فوز سهل لخصمها.
كان أوستن... قلقًا بعض الشيء بعد مشاهدته للمعركة. كان ينبغي عليها أن تهزم خصمها وأن تعزز ارتباطها بشظيتها الثانية. ومع ذلك، فإن القوس والنشاب الذي تستخدمه لم يكن سوى زينة لها، مما منحها لقب "مزدوجة السلاح" دون فائدة حقيقية.
"لا يمكنني تدريبها، لكن بالتأكيد يمكنني تقديم بعض النصائح." كانت حقيقة لا يمكن إنكارها أنه ضد الزعيم الأخير، كانت ريا ورقة رابحة. كانت فاليري قوية، وكان هناك آخرون سيشاركون بنشاط في الحرب. ولكن كان هناك أيضًا العديد من الجنرالات الذين يجب التعامل معهم.
ريا، المختارة، لا يمكنها أن تتخلف عن الركب وتظل في الظل. وعلى الرغم من أن أوستن يعلم أنه انتزع بعض فرص تقدمها، إلا أنه لا ينبغي لها أن تفقد دافعها الحقيقي لتصبح أقوى.
" أوستن وليستر، اصعدا إلى الساحة. " عند سماع صوت المدرب، تقدم أوستن والآخر إلى الأمام.
بما أن الحصة كانت على وشك الانتهاء، كان الكثيرون يتثاءبون ويتطلعون للعودة إلى مهاجعهم.
" علينا مشاهدة هؤلاء الفاشلين أيضًا الآن؟ " " أدنى الحثالة... " "أتمنى لو كان بإمكاني الاسترخاء في حمام دافئ بالفعل... " " الآن سيبذلون جهدًا بلا فائدة لجعل هذه المباراة تبدو مثيرة وصعبة. "
كانت العديد من الآراء تتطاير حولهم، وبالنظر إلى كيف كان ليستر يخفي وجهه عن الحشد، افترض أوستن أنه تأثر بتعليقاتهم.
"لا تحصر نفسك لأنهم يتوقعون منا أن ننهي بسرعة، حسنًا؟" حثّ أوستن بينما كانا يقفان متقابلين في الساحة.
كل معركة، وكل مناوشة مهمة لنموه، لذلك لم يرد أوستن أن يدع الآخرين يفسدونها عليه.
أخذ ليستر نفسًا عميقًا وقال: "رجاءً، لا تؤذني كثيرًا. أمي تقلق إذا رأتني مصابًا."
كان أوستن مذهولًا من سماع ذلك. ومع ذلك، لم تتح له الفرصة ليسأل أي شيء، حيث صاح المدرب:
"ابدأوا!"
وضع أوستن يده خلف ظهره واستدعى وينغ الهامس، مما جعله يبدو وكأنه أخرجه من الخلف.
"واو، لا شظية روح، بل مجرد بوميرانغ قديم الطراز؟" "لديه أسلوب، ولكن من الغباء أن يظن أنه يستطيع هزيمة طالب سنة ثالثة بذلك." "لكننا نتحدث عن ليستر هنا."
متجاهلًا همسات الحشد، قذف أوستن وينغ الهامس نحو رأس ليستر، ولو أصاب الهدف، لكان الضربة المثالية لفتح ثغرة.
شق البوميرانغ الهواء، وكان مجرد ضبابية متحركة تمزق طريقها نحو هدفها.
حدق أوستن بنظره وهو يستدعي شظيته الروحية، ممتدًا كل ثانية وكأنها أبدية. لم يكن بوسعه أن يستخف بليستر، حتى لو كان في أدنى مرتبة.
لكن شيئًا ما لم يكن صحيحًا.
"ما هذا...؟"
كان ليستر مدركًا تمامًا للبوميرانغ المتجه نحوه، لكنه بهدوء رفع قبعته، وسحبها على رأسه ببطء مزعج.
عشرة أقدام. أمسك أوستن بشظيته وتقدم للأمام، وبدا الوقت وكأنه يتباطأ. كان وينغ الهامس على بعد بوصات من الاصطدام بجبهة ليستر.
ثم—
" زَاب "
اختفى ليستر في ضباب رقيق. شق البوميرانغ طريقه عبر الفراغ، وصوته الحاد يتلاشى في الصمت.
"ماذا؟!" توقف أوستن فجأة، ممسحًا الساحة بعينيه. خفق قلبه بسرعة. هل يمتلك ليستر مهارة اختفاء مثل كالوار؟
جاءه الجواب سريعًا.
شليــنــك!
شعر بألم حاد في كتفه. اتسعت عيناه بينما مرّ ظل بجانبه بسرعة غير طبيعية.
ليستر.
ضربه الإدراك كالمطرقة.
"إنه سريع."
تساقطت قطرات الدم على ذراعه. دقّ قلبه بعنف في أذنيه بينما استدار، مستعدًا للهجوم التالي.
دار أوستن على عقبيه، ماسحًا الساحة بتركيز حاد. صرخت غريزته محذرة من الخطر، لكنه بالكاد تمكن من التقاط لمحات خاطفة لليستر وهو يندفع حوله بسرعة تفوق قدرة جسده على المتابعة.
طمس آخر.
سويــــش!
انفتح جرح سطحي على ضلوعه. زمجر أوستن متراجعًا، مشددًا قبضته على شظية روحه. تسرب الدم إلى قميصه، لكنه أجبر نفسه على الثبات.
شحذ حواسه، باحثًا عن أي إشارة ولو خافتة للحركة.
هبّة ريح على يساره. استدار، رافعًا شظيته للدفاع—لكنه كان بطيئًا جدًا.
شــلـــق!
ظهر جرح رفيع على فخذه. انحنت ركبتاه قليلًا، لكنه استعاد توازنه قبل أن يسقط.
"تبًا! ليستر مذهل! إنه يحافظ على شرف قمة التألق!"
"ليستر يضرب بوحشية. لا ينهي القتال لكنه يلحق جروحًا صغيرة. خبيث~"
" هل يعبث بأوستن؟ واو، واو، واو، يبدو أنك ستغضب شخصًا معينًا، يا فتى. "
عضّت ريا شفتيها وهي ترى أوستن عاجزًا تمامًا أمام خصمه السريع. حتى هي لم تستطع مواكبة تحركاته، لأنه لا يلتزم بأي نمط محدد.
قبضت فاليريا يدها بإحكام، لكن لم يظهر عليها أي رد فعل آخر.
هدّأ أوستن عقله وقيّم الوضع. بفضل متانته المتزايدة، كان لا يزال قادرًا على التفكير بعقلانية.
"إنه يذهب إلى الطرف البعيد من الساحة ثم يعود لمهاجمتي." استطاع تتبع تحركات ليستر، لكن سرعة رد فعله كانت بطيئة جدًا للهجوم أو حتى الدفاع عن نفسه.
رفع شظيته فوق رأسه، مكبرًا حجمها إلى الحد الذي جعل طرفيها يلامسان حواف الساحة.
"واو! تعزيز؟"
"ذلك الحجم غير واقعي لمن يحتل المرتبة الأخيرة."
"حجمه يجعلني..."
نجحت خدعة أوستن؛ اضطر ليستر أخيرًا إلى التوقف، وإلا كان سيصطدم بالشظية التي قسمت الساحة إلى نصفين تمامًا.
"جناح!" نادى أوستن، وفي اللحظة التالية، وجد ليستر شيئًا يقترب منه بسرعة.
كـــــــراك
ولكن كان الأوان قد فات. قبل أن يتمكن السريع من الرد، ضربه البوميرانغ في مؤخرة رأسه، دافعًا رأسه للأمام وناثرًا الدم من أنفه.
ولم يكن ذلك كل شيء، إذ شعر ليستر فجأة بشعره يُقبض عليه، وركبة تتجه نحو وجهه.
"هذا سيؤلم..." كانت آخر أفكاره قبل أن يُلقى به خارج الساحة بعد تلك الضربة.
طـــخ
سقط طالب السنة الثالثة على الأرض بصوت مكتوم؛ فاقدًا للوعي تمامًا.
زفر المدرب بخيبة أمل لرؤية المباراة تنتهي بهذه السرعة، قبل أن يعلن:
"أوستن يفوز!"
مسح أوستن الدم عن شفتيه قبل أن يسأل المدرب: "هل يمكنك إعطاؤه جرعة علاج قبل إرساله إلى منزله؟ قال إن والدته ستقلق."
بدا أن المدرب تذكر شيئًا، فقال: "آه، نعم، والدته تعمل في المطبخ. حسنًا، سأطلب من المعالج أن يسقيه واحدة. يمكنك الذهاب الآن، أيها الطالب."
أومأ أوستن له بإيجاب حازم قبل أن يشعر بيده تُحاط بدفء مألوف.
"هل أقلقتك؟" سأل أوستن بابتسامة دافئة وهو يستدير نحو محبوبته.
بابتسامة لطيفة على وجهها، قالت: "لقد أقلقتني بالفعل، لكن الفخر الذي أشعر به الآن قد طغى عليه تمامًا."
ابتسم أوستن، "سعيد لسماع ذلك."
——— ——–
كان رودولف يفعل شيئًا يزعجه إلى أقصى حد.
الراحة.
مرت ثلاثة أيام منذ أن أُحضر إلى هنا، وبفضل الجرعات والرعاية المناسبة، تعافى بشكل جيد.
لم يكن قد استعاد عافيته بالكامل، لكن جسده كان يعمل بشكل جيد، لذا طلب السماح له بـ"المشي قليلًا". ومع ذلك، رفض نائب المدير الطلب تمامًا، قائلاً إن رودولف سيعود مباشرة إلى الساحة للتدرب.
حسنًا، لم يكن مخطئًا، لكن هل هناك طريقة أفضل للتعافي غير التدريب الخفيف؟
"يشعرني بالسوء أن أرى ريا تأتي إلى هنا كل يوم..." أخبرها بعدم القدوم، لكن تلك الفتاة الحمقاء كانت تأتي لزيارته دائمًا بعد المدرسة وقبلها. معظم الوقت، إن لم تكن في الصفوف، كانت تقضيه هنا في العيادة.
وهذا ما جعله يشعر بالذنب، مما زاد من رغبته في التعافي بسرعة أكبر.
"لديك زائر." أبلغته الممرضة، ما جعله يظن أنها ريا مجددًا... لكن، لخيبة أمله، لم تكن هي.
"موركل." بصوت ثقيل وتجاعيد تعلو جبينه، نادى رودولف.
ضغط الرجل ذو الشعر الأخضر بإصبعه على جسر نظارته وقال: "تبدو مستاءً. هل كنت تتوقع أن تأتي ريا؟"
تنهد رودولف بإنهاك، "فقط أخبرني لماذا أتيت. لست في مزاج للجدال معك."
ضحك موركل، "انظر إليك، متحفظًا معي وودودًا مع عدونا."
ازدادت تجاعيد جبين رودولف، "عن أي هراء تتحدث الآن؟ أي عدو؟"
رفع موركل حاجبيه وسأل: "أوه، أنت تعرفه. صديق طفولتك العزيز، الذي لفّق التهمة لباركنسون؟ هل يذكرك ذلك بشيء؟"
زمجر رودولف، "إياك أن تتفوه بتلك الترهات عن أوستن. كان لدينا جميعًا أدلة ضد باركنسون."
ضحك موركل، "ستظل دائمًا ذا رأس صلب، رودولف. حسنًا، دعني أشاركك ببعض المعلومات التي قد تساعدك في إدراك أمر أو اثنين عن صديقك العزيز~"