الفصل 64 - النصيحة
-------
كان الأمر محبطًا.
كلانݣ
ضربت سيف الفتاة الدمية الميكانيكية لكنه لم يقطعها. منذ شهرين، كان يقطعها.
لهذا كان الأمر محبطًا.
“
هُف
هُف
كان الأمر محبطًا.
لقد حصلت بالفعل على تطورها الثاني، مما جعلها من رتبة A. وعلى الرغم من ذلك، كانت ريا هي الوحيدة في العالم التي يمكنها استدعاء شارد ثاني.
يا لها من فتاة محظوظة. ولكن...
‘إنه محبط بشكل لا يصدق!’
كلانݣ
ضربة أخرى، ومع كل القوة التي كانت تحملها، لم يفعل السيف شيئًا عندما اتصل شاردها بالدمية، وكانت اهتزازات المعدن تهز ذراعيها.
طاحنة أسنانها، رفعت سيفها وبدأت تضرب الهدف بقوة غير حادة.
كلانݣ
كلانݣ
كلانݣ
بعد هزيمتها—لا، بعد هزيمتها المخزية ضد طالب السنة الثالثة، كانت هكذا. لهذا السبب، حتى في هذا الوقت المتأخر من الليل كانت الفتاة داخل صالة الرياضة.
كان سيكون الأمر مفهومًا لو خسرت ضد خصم لا يُقهر—لكن، كانت ريا في الماضي قادرة على هزيمة الشخص الذي واجهته اليوم.
‘ما الذي يحدث لي؟!’
كلانݣ
أُجبرت على التراجع على قدميها، وأخذت نفسًا عميقًا بينما كانت الدمية أخيرًا تتكسر، لكن لم يتم قطعها.
وكان ذلك عارًا باسم فنون المبارزة.
“هل مللت من نفسك؟”
فجأة، صوت، صوت مألوف، نادى.
توجهت ريا بنظرها، وكان بالفعل أوستن يقف هناك.
كان يبدو عليه العرق، مما يعني أنه كان أيضًا يتدرب في الصالة الرياضية، لكنها لم تلاحظ ذلك.
تنهدت ريا، وأجابت، “نوعًا ما.”
“إذاً لماذا لا تأخذين قسطًا من الراحة وتحاولين التفكير في ما هو الخطأ معك؟”
هزت ريا رأسها، “أنا فقط بحاجة إلى أن أبدأ من جديد وأبقى مركزة هذه المرة.” لا يمكنها الاستمرار في التراخي. ستبدأ المسابقة بعد أربعة أيام، وإذا استمرت هكذا، قد لا تتمكن من المشاركة كإليت.
…أو ربما لن تتمكن من المشاركة على الإطلاق.
‘لا، لا، لا! هذا غير مقبول!’ هزت رأسها داخليًا وشدت قبضتيها بعزم.
وبسبب مونولوجها الداخلي، لم تشعر باقتراب أوستن..
“ ريا، ”
“آه!” ارتعبت حين قفزت إلى الوراء.
أكمل أوستن، “ماذا ترين عندما ترفعين سيفك وتحاولين قطع رأس دمية تدريب؟”
فتحت ريا فمها، لكن لم يخرج منها أي كلام. هي... ببساطة لم تستطع قولها.
تنهد أوستن، ثم أجاب على السؤال الذي طرحه، “أنتِ تذكرين الشيطان الذي ذبحته في ذلك الوقت، أليس كذلك؟”
فقدت كتفا ريا قوتهما بينما بدأ شاردها يتحلل ببطء. ومع عينيها غير المركّزتين، هزت رأسها.
هي... ببساطة لم تستطع تجاوز الحزن لقتل شخص كان يتوسل من أجل الرحمة. لم تكن هكذا. كانت دائمًا تؤمن بإعطاء الآخرين فرصة ثانية.
في الماضي، كانت تقتصر على القتل فقط عندما كانت تلتقط وحشًا يسبب الفوضى. لهذا السبب، عندما طلب كائن غير إنساني، لأول مرة، أن يُترك ليعيش، اهتزت ريا إلى جوهرها.
ناداها أوستن، “ريا، تخيلي لو تركتِ ذلك الشيطان يعيش، وانتهى به الأمر بقتل العديد من الطلاب في الأكاديمية. وليس ذلك فقط، بعد أن عثر على رودولف، قتله أيضًا. الآن أخبريني، من سيكون المسؤول عن تلك الجرائم؟ الشيطان؟ حسنًا، هذه طبيعته أن يقتل البشر. إذًا؟ من سيكون المسؤول؟”
اتسعت عينا ريا قليلاً بينما كانت تحدق في أوستن بإدراك وندم.
...لقد نسيت شيئًا أساسيًا في كل هذه الفوضى.
السبب في أنها رفعت سيفها وأقسمت أن تصبح محاربة.
السبب في أنها تكره الشياطين وترغب في ذبح كل واحد منهم.
وذلك السبب هو... أنها لا تريد أن تخسر أحدًا قريبًا منها. أبدًا.
مع عزيمة جديدة تشتعل في عينيها، قالت الفتاة ذات الشعر الوردي، “شكرًا لك، أوستن. لقد ساعدتني كثيرًا.”
هز أوستن كتفيه، “حسنًا، أنا فقط قلت الحقيقة.”
——-**——-
خارجين من صالة الرياضة، نظر أوستن إلى يساره فوجد حبيبته تقف هناك.
لقد أخبرها بالفعل أنه سيتحدث إلى ريا اليوم بعد التدريب. وكما توقع، لم تستطع مقاومة المجيء إلى هنا.
“أنتِ لم تعطيني أي نصيحة.” كان هناك لمسة من الشكوى في صوتها.
ابتسم أوستن لها بلطف، “حسنًا، أنتِ بالفعل مثالية.” كان على وشك أن يمسك يدها، لكنه تذكر كم هو عرقان، فتخلى عن الفكرة—
—ليكتشف أن فاليري كانت تحتضن ذراعه دون أن تظهر أي انزعاج على الإطلاق.
“لكنني سيئة جدًا في الملاحظة. حتى فشلت في ملاحظة الشيطان في ذلك الوقت.”
همهم أوستن؛ كانت هذه، بالفعل، مشكلة.
كان نظام التصنيف في هذا العالم معيبًا إلى حد ما. يصنفون الشخص بناءً على تطور شاردهم والخصم الذي يستطيعون هزيمته في وقت محدود.
كان يجب عليهم تقييم كل شيء، بما في ذلك السرعة، والحواس، والتحكم في السحر. ولكن حتى مع ذلك، كانت فاليري ستصنف ‘S’ لأنها فقط تفتقر إلى مهارات الملاحظة. كانت تحكمها في السحر وبقية خصائصها من الطراز الرفيع.
بعد قليل من التفكير، سأل أوستن، “هل هناك تدريب محدد تقومين به لتقوية حواسكِ؟”
هزت فاليري رأسها، “المدربون في المنزل لم يركزوا على هذا الموضوع، ومدربو الأكاديمية يركزون في الغالب على المعركة والتحكم في الأسلحة.”
همهم أوستن؛ كان ذلك صحيحًا. بجدية، لو كان هو المدير أو شخصًا في الإدارة، لكان قد أجرى عدة تغييرات في كيفية تعامل المدربين مع الطلاب.
إذن... كيف يمكنه مساعدة محبوبته في تدريبها؟
‘آه... كيف نسيت ذلك؟’ بابتسامة، طلب أوستن، ‘النظام، اعطني مهمة لتعزيز حواسي.’
[عذرًا، المضيف، لكنك لا تستطيع طلب مهمة لخاصية فرعية.]
[هل يريد المضيف طلب مهمة لتقدم القتال؟]
“...” هذا النظام عديم الفائدة.
أحيانًا.