الفصل 70 - الخيار الصعب
--------
عاد أوستن إلى غرفته—وقد شُفي تمامًا وعاد إلى حالته السابقة قبل دخوله الزنزانة.
كان في قلق شديد سابقًا، متسائلًا كيف يمكنه إخفاء الإصابات حتى لا يلاحظها فاليري وسيباستيان. ومع ذلك، لم يعد بحاجة لذلك الآن.
'النظام؟'
[كما تم ذكره، المضيف، كانت مجرد محاكاة. ما لم تموت هناك وتفقد اتصالك بالعالم الحقيقي، فسيتم شفاء كل جرح عندما تعود.]
ابتسم أوستن، "جيد."
إذن يمكنه أن يذهب بكل قوته في المرة القادمة. حسنًا، لم يكن يتراجع عن ضرباته، ولكن بالتأكيد كانت حذره المفرط أثناء المعركة قد تسببت في تقيد حركته.
'إذن، النظام، يمكنني استخدام النقاط في أي وقت أريد، صحيح؟'
[نعم، المضيف. ومع ذلك، يجب عليك استخدامها قبل الدخول إلى الزنزانة مرة أخرى، أو سيتم تجديدها.]
"…لماذا تلعب معي؟" شعر أوستن بالإحباط. كان يريد جمع النقاط لفتح ميزة المتجر، وهنا …
[مزحة خفيفة لرفع مزاجك :)]
[يمكنك استخدام نقاطك في أي وقت تريد.]
"…." نظام معطوب حصل عليه. هل هناك أي طريقة للاستبدال؟
تنهد أوستن، ثم ذهب إلى الحمام وأخذ حمامًا دافئًا. لم يكن هناك دم، لكن جسده كان متصلبًا ومرهقًا. رغم أن جروحه قد شُفيت، إلا أن ذهنه كان لا يزال مليئًا بأفكار المعركة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يمر بها بمثل هذه المحاكمات المكثفة، لذا كان من الطبيعي أن يشعر ببعض الارتباك.
بعد الحمام، خرج من غرفته محاولًا العثور على شيء ليأكله. ومع ذلك، لم يجد شيئًا، فترك الخطة وعاد إلى سريره.
'يجب علي الذهاب لتناول شيء في القاعة العامة...' فكّر وهو يستريح ظهره على المسند.
كان عليه لقاء فاليري وتناول العشاء معها... لكنه كان مرهقًا جدًا ليحرك جسده، لذا قبل أن يدرك، غفا أوستن.
[المترجم: sauron]
———**——–
شليك
حركت فاليري فور سماع صوت حركة من الجهة اليسرى، وهي ممسكة بالسيف الخشبي بإحكام، وأطلقت نحو الهدف
قَطعت اللهب الأزرق بالسيف، وهبطت برشاقة على الأرض دون أن تُصدر أي صوت.
شليك
تبع ذلك مباشرة صوت آخر، هذه المرة قريب جدًا منها، لذا لم تكلف نفسها عناء التدوير وغمست السيف خلفها بقوة كافية لطعنه.
سمعت الضوء يخف تدريجيًا، وتنتهي الجلسة.
"هاه..." تنهدت بعمق، ثم مسحت عرقها وذهبت لالتقاط الكرة الذهبية التي كانت تساعدها في التدريب.
كانت هذه الأداة التي تلقتها من نائب المدير الذي أطلق العديد من الكرات الضوئية في أماكن عشوائية ضمن مساحة مغلقة، مما أحدث أصواتًا خفيفة جدًا، وكان على المرء إدراكها وشن الهجوم قبل أن تصيبه.
ومع ذلك، بالنسبة لفاليري، بدلاً من الألم الجسدي الناتج عن إصابتها بالكرة، كانت تأخذ ضررًا على كبريائها عندما تفشل في ملاحظة تلك الكرات.
على الرغم من أنها لم تتمكن من تجنب أو مقاومة كل كرة، إلا أنها كانت تقترب شيئًا فشيئًا.
"لقد تأخر الوقت كثيرًا... لم يأتِ..." كانت قد دعت أوستن سابقًا إلى غرفتها—وكان ذلك محرجًا للغاية، ويجب على الفتاة العمل على اندفاعاتها العشوائية—ومع ذلك، لم يأتِ.
ذهبت إلى القاعة العامة منذ دقائق، ولم يكن هناك أيضًا لتناول العشاء. حتى سيباستيان لم يكن في أي مكان، لذا لم تكن تعرف ما كان يفعله.
"…هل حدث شيء؟" تجعدت جبينها وهي تراقب من النافذة.
يعيش أبيل في نفس المبنى الذي يقطن فيه أوستن، لذا لن يكون من المفاجئ أن يذهب ذلك المخلوق المزعج غير الكفء ليعكر صفو حبيبها.
' لو كان لدي ترخيص بالقتل... '
دخلت الحمام وأخذت دشًا سريعًا قبل أن تغير ملابسها وتلبس تنورة سوداء وقميص وردي.
انزلق قدماها في الصنادل، ونزلت الدرج لتلتقي بوجه مألوف، "أوه، مرحبًا."
كانت رئيسة مجلس الطلاب، روثو آنابيل، التي رحبت بها.
ردت فاليري التحية، "مساء الخير، الرئيسة."
نظرت آنا إلى فاليري مرة أخرى قبل أن تمدحها، "تبدين رائعة اليوم. هل ستذهبين في موعد مع أوستن؟"
هزت فاليري رأسها، "فقط سأذهب للاطمئنان عليه."
ابتسمت آنا، "هل ستتسللين إلى غرفته؟"
ضيقت فاليري عينيها، "لن أذهب إلى هذا الحد... فقط سأذهب لأتأكد إذا كان في القاعة العامة." نعم، كذبت. كانت بالتأكيد متوجهة إلى غرفته.
ضحكت آنا، وهي ترى كيف أن زميلتها تحاول جاهدًا كبت مشاعرها.
ومع ذلك، سرعان ما توقف ضحكها، وأضافت ذات الشعر الأحمر، "بالمناسبة، لا داعي للقلق بشأن أبيل. لقد وجهت له التحذير النهائي اليوم أنه في حال تقديم شكوى أخرى، سيتم سحب منصبه كضابط تأديب. والأسوأ من ذلك، قد أقدم طلبًا رسميًا لتعليقه."
تفاجأت فاليري، "فقط بسبب ما حدث اليوم؟" لم تكن لتشكر الرئيسة بما فيه الكفاية على اتخاذ هذه الخطوات الصارمة، لأن إهانة سيدها تعني عقابًا شديدًا. الموت، إن أمكن. ومع ذلك، بالنظر إلى صبر الرئيسة وتسامحها، كان الأمر مفاجئًا.
هزت آنا رأسها، وأطالت الابتسامة على شفتيها، وأضافت، " لا... لقد كان يكسر العديد من القواعد خلال الأشهر الستة الماضية... منذ... " توقفت، لا تريد إضافة الجزء الآخر.
ومع ذلك، فهمت فاليري ما كانت تعنيه. كان أبيل متمردًا منذ أن تم تعيين فاليري في منصب رئيسة التأديب، على الرغم من أن هذا المنصب كان يجب أن يكون من نصيب أبيل. ومع ذلك، كان من المعروف أن فاليري هي واحدة من أكثر الأشخاص انضباطًا واستقامة؛ وبقوتها، أُجبرت آنا على اتخاذ الخيار الصعب.
وضعت ذات الشعر الأحمر يدها على كتف فاليري قبل أن تطمئنها، "لا داعي للقلق بشأنه وركزي في البطولة القادمة."
أومأت فاليري برأسها قبل أن تبتعد آنا.
وبعد أن أصبحت وحدها، بدأت في السير... ولكن قدماها لم تكن تقودها إلى القاعة العامة.
'هل نسيت وعدنا؟' كانت تريد أن تشتكي.