الفصل 71 - الاعتراف
-------
"ولكن لماذا أُصبح أنا الشرير إذا كنت، كحبيبك، أطلب منك فقط أن تولي أصدقائك اهتمامًا أقل، وتركزي أكثر عليّ؟" لم يستطع لوك منع نفسه من التساؤل بوجه عابس.
كان وجه الشخص الآخر ضبابيًا، لكنه كان يعلم أنها حبيبته… شخص كان يعذبه بسلوكها منذ فترة طويلة.
"استمع إليّ، لوك، نحن نتواعد، لذا دعنا لا نتدخل في حياة بعضنا الشخصية. أنا لم أخبرك أبدًا بألا تخرج مع أصدقائك، ولكن-"
"تخرجين معهم؟ حقًا، نيا؟ لقد كنتِ تبيتين في منزل صديق لكِ وهو شاب سبق وأن اعترف لكِ بمشاعره في الماضي. ألا تجدين أي شيء… ولا حتى أمرًا واحدًا غريبًا في هذا؟"
ردت الأخرى بانفعال، "كان هناك أشخاص آخرون أيضًا! وليس فقط لأننا نمنا تحت سقف واحد، فهذا يعني أننا مارسنا الجنس!"
"..." فقد لوك أعصابه. لم يستطع فهم المشكلة. لقد مرّ بسبع حالات انفصال حتى الآن، وفي كل مرة، كانت الفتاة هي من تنفصل عنه لأسباب سخيفة.
إما أن تقول له: "أنت تستحق الأفضل" أو "أنت تتوقع الكثير". لكنه لم يكن يتوقع أي شيء من أي أحد.
كل ما كان يتمناه هو علاقة طبيعية تبقى فيها شريكته وفية له… ويمكنه الاعتماد عليها في بعض الأوقات. بطبيعة الحال، لم يخن أيًا من حبيباته قط، لأنه لم يكن منافقًا.
لأول مرة، اعتقد أن شريكته قد تكون المخطئة. واستمر هذا الاعتقاد لبضع مرات أخرى، خاصة بعد أن أكد له أصدقاؤه أنه لم يفعل شيئًا خاطئًا.
ولكن… مع مرور الوقت ومع كل انفصال، بدأ يشعر.
"هل يمكن أن يكون… أن المشكلة الحقيقية فيّ أنا؟"
...
" آه... " استيقظ أوستن من نومه، وهو يشعر بثقل في رأسه.
لم يكن يعلم لماذا، لكنه كان يحلم بحبيبته السابقة.
"هل أنت بخير؟"
ارتعب أوستن عند سماع ذلك الصوت، فاستدار بسرعة إلى يساره ليجد زوجًا مألوفًا من العيون يحدق به بقلق واضح.
"فال..." لم يكن يعلم لماذا، لكن رؤيتها في هذه اللحظة وبشكل غير متوقع ملأت قلبه بدفء لا يُوصف.
"آسفة، جئت إلى هنا دون إخبارك، وبقيت أيضًا… ولكنك كنت تبدو قلقًا جدًا أثناء نومك..." اعتذرت بصوت يملؤه الذنب والتوتر.
أراد أوستن أن يضحك. مصدر سعادته وسلامه الداخلي كان يعتذر لأنه اقترب منه.
استند بظهره إلى لوح السرير، وأجاب بصوت ناعم، "لا بأس… بل أنا سعيد لرؤيتك هنا. كما قلتِ، كنت أشعر ببعض القلق."
رفعت فاليري حاجبيها الرفيعين، "ماذا حدث؟" كانت كطفلة بريئة تقلق على والدها المريض، وتتوخى الحذر حتى في كلماتها.
أطلق أوستن تنهيدة وأمسك بيدها، "هل يمكنني أن أطلب منك شيئًا؟"
أومأت فاليري باستقامة.
"هل يمكنك أن تقدمي لي معروفًا وتخبريني إن أصبحت مزعجًا في أي وقت؟ أعني، أحيانًا قد أكون غير محتمل… وقد أجعلك تشعرين أنني عبء. لذا، عندما تشعرين بذلك، لا تترددي في إخباري بما أفعله بشكل خاطئ، حسنًا؟"
صُدمت فاليري. لم تستطع استيعاب سبب تفكيره في شيء كهذا فجأة. لماذا قد تنزعج منه يومًا ما؟ بل على العكس، كانت هي من تشعر أحيانًا أن تصرفاتها قد تكون مزعجة له.
في الماضي، كان يقول إنها لا تُحتمل؛ ومع ذلك، مؤخرًا، وبعد ذلك الحادث، كان دائمًا يرحب بوجودها.
ربما هو مجرد هاجس، لكنها لا تزال تشعر أحيانًا بالخوف من أن كل هذا قد يكون مجرد حلم، وأن هذا الواقع الذي يشبه الحلم قد ينهار يومًا ما.
لهذا السبب، "سأفعل… ولكن في المقابل، عليك أن تعدني بشيء أيضًا." أمسكت بيده بين يديها وقالت، "مهما حدث في المستقبل… إذا تغيرت مشاعرك تجاهي لأي سبب، أخبرني بذلك. سأفعل أي شيء لكي لا تكرهني."
هز أوستن رأسه، "أنا أحبكِ، فاليري… وهذه حقيقة لا يمكن لأحد تغييرها."
"...!" تجمدت فاليري. ارتجف جسدها، واتسعت عيناها.
ارتبك أوستن وسأل، "ماذا حدث؟"
خفضت فاليري عينيها، واحمرت وجنتاها بلون غروب الشمس، وتمتمت بصوت منخفض، "...أ-أنت اعترفت..."
ضربه الإدراك كالصاعقة، فغطى أوستن وجهه بكلتا يديه، ممتزجًا بين الإحباط والإحراج الطفيف.
على الرغم من أنهما مخطوبان منذ ما يقارب العامين، إلا أنه لم يتقدم لطلب يدها رسميًا. يا إلهي!
"انتظري لحظة..." صُدمت فاليري عندما قفز أوستن فجأة من السرير، ثم فتح النافذة وقفز منها.
"هاه؟" أصابها الذهول، فنهضت بسرعة وتقدمت نحو النافذة، لتجد أوستن يقفز عائدًا، "إيييه؟ كيف كنت سريعًا هكذا؟ ولماذا قفزت فجأة؟"
ابتسم أوستن للفتاة قبل أن يعود إلى الداخل.
واقفًا وجهًا لوجه مع حب حياته، ركع أولًا على الأرض، مع تثبيت ركبته اليسرى عليها.
"العني أو صفعني، سأقبل بأي عقوبة على الجريمة التي ارتكبتها." رفع زهرة كان قد أحضرها من الحديقة، ثم تابع،
"على الرغم من تأخري، أريد أن أخبركِ بمشاعري، فاليري." كان… يشعر بتوتر غريب، لكن حتى الإله نفسه لن يتمكن من إيقافه في هذه اللحظة،
"لقد مررت بالكثير من التجارب في الحياة، والتقيت بالكثير من الناس. ومع ذلك، هناك شخص واحد فقط منحني الشعور بأنه بدونها… لن أتمكن من العيش. ذلك الشخص الذي كان بجانبي في أصعب أوقاتي، وساعدني لأصبح الرجل الذي أنا عليه الآن. سعادتي، والسبب الذي جعلني أحب كل يوم من حياتي."
امتلأت عينا فاليري بالدموع، وظلت واقفة في مكانها، تحفظ كل كلمة قالها في أعماق ذاكرتها، حتى لا تنساها حتى آخر أنفاسها.
ثبت أوستن عينيه في عينيها قبل أن يضيف، "أنا، أوستن إريندور، مغرم بكِ بجنون، فاليري. وأعدكِ بأن أجعلكِ سعيدة لبقية حياتك."
غطت فاليري فمها، بالكاد تستطيع كبح شهقاتها. لطالما أرادت سماع هذه الكلمات منه… وأخيرًا، اليوم، الرجل الذي كرست حياتها له يعترف بمشاعره لها.
بدلًا من الرد عليه، ركعت أمام حبيبها، ولدهشته الكبرى، قبلته.
"….!!" اتسعت عينا أوستن عندما شعر بشفتيها الدافئتين والناعمتين تضغطان على شفتيه.
لم يكن الأمر قبلة شغوفة، بل مجرد لمسة خفيفة، لكنها كانت كافية لإفقاده كل حواسه.
أنهت فاليري القبلة بعد لحظات، ثم نظرت إليه بابتسامة مشرقة، وقالت،
" أرجوك إعتنِ بي. "