الفصل 72 - أحتاج بعض المساعدة...
-------
في صباح اليوم التالي، استيقظت فاليري وهي تشعر بالدوار.
الليلة الماضية... حدث شيء لا يصدق.
"آآآآه!" وضعت وجهها على الوسادة، وركلت ساقيها ولكمت السرير بإحراج وحماس واضح.
كان هذا شعورًا حلوًا للغاية. الشخص الذي تعشقه، بادلها المشاعر. قال إنه يحبها... أوستن يحب فاليري.
"كييي! لا أستطيع!" أخفت وجهها ثم تقلبت على السرير.
كانت تتذكر كل تفاصيل الليلة الماضية. ورغم غرابة الأمر، لم يكن بالإمكان إنكار حقيقة أن فاليري تلقت عرض زواج من الرجل الذي تحلم به.
"يا إلهي... قلبي ينبض بسرعة... لن أموت، صحيح؟ لكني أريد قضاء حياتي مع سيدي. لا، لا، لا موت. لقد قال إنه يريد قضاء حياته معي، هل هذا يعني أنه يريد الزواج مني؟ يريد الزواج مني، أليس كذلك؟"
ازدهرت ابتسامة سعيدة على وجهها وهي تغطي وجنتيها وتتململ على السرير.
لو رآها أي شخص آخر غير أوستن في حالتها الحالية، ربما كان قد فقد وعيه. أما أوستن، فكان سيبتسم فقط ويربت على هذه الفتاة اللطيفة الرقيقة.
كانت فاليري في قمة سعادتها ولم تستطع التفكير في كيفية التصرف. أرادت أن ترقص بفخر وتعلن أنها تلقت اعترافًا بالمشاعر.
"هل سيكون الأمر مبالغًا فيه إذا أصبحت متعلقة به قليلًا فجأة؟ أعني، أنا الآن صديقته - آه! لا، بل أنا بالفعل مخطوبة له، لذا لا بأس، صحيح؟"
كانت سعيدة.
ولكن، بغض النظر عن سعادتها، لم تستطع إهمال تدريب سيدها.
كانت سعيدة ومتحمسة، لكن ذلك يمكن أن ينتظر.
بعد أن أخذت حمامًا واتّبعت روتينها المعتاد، غيرت ملابسها وارتدت زيها التدريبي.
وللتغيير قليلاً، ضفّرت شعرها وثبّتته بمشبك زهري اللون من زهور اللافندر.
"هل هذا كثير؟" بصفتها محاربة، لا ينبغي لها أن تركز كثيرًا على شعرها... ولكن فقط لليوم، "أريد أن أبدو مختلفة قليلاً."
بهذه الأفكار، غادرت المهجع.
...
عندما وصلت إلى المكان المعتاد حيث يتدربان، وجدت سيدها قد بدأ بالفعل في تمارين الإحماء استعدادًا للتدريب.
"ليس جيدًا... ليومين متتاليين الآن، وصلت بعده..." في الماضي، كانت تصل إلى هنا قبل ساعة من مجيئه، حتى لا يضطر إلى الانتظار. ولكن في هذه الأيام، أصبحت مهملة.
ليس جيدًا. تحتاج إلى التغيير.
"أوه، لقد وصلتِ." استدار أوستن نحو محبوبته وانبهر بجمالها الآسر.
لو كان بإمكانه، لأخذ مئات الصور لها في هذه اللحظة وحفظ واحدة منها كخلفية لهاتفه.
جميلة جدًا، بشكل لا يصدق.
"أنا آسفة لوصولي متأخرة." قالت وهي تضع الحقيبة على المقعد، ثم سألته، "صباح الخير، أوستن."
فاليري المبتسمة في الصباح الباكر... نعم، هذه هي الطريقة المثالية لبدء اليوم.
"ضفرتِ شعرك؟ يبدو جميلاً."
ابتسمت فاليري بخجل، "ش-شكراً لك..." وظهر احمرار طفيف على وجهها وهي تضع يديها خلف ظهرها.
لم تكن هناك كلمات بينهما، لكنهما تحدثا. كان الجو بينهما مريحًا ومليئًا بالدفء، وكأنه يشفي القلب.
لكن فجأة،
"صباح الخير."
كانت ريا.
بدت ذات الشعر الوردي معتذرة بصدق عندما أدركت أنهما لم يكونا يتدربان بل كانا يغازلان بعضهما البعض.
ولكن كان الأوان قد فات، فقد نادت عليه بالفعل.
"نعم، ريا؟" تنهد وسألها.
كانت ريا ترتدي زيها التدريبي عندما سألت، "أردت أن أطلب بعض النصائح من فاليري... إذا كان ذلك ممكنًا."
"لا، ليس ممكنًا." جاء رفض فاليري الفوري، مما جعل ريا تتنهد بإحباط.
" حـ-حسنًا... سأذهب... "
ضحك أوستن على تصرفاتهما، ثم سأل، "نصائح بشأن ماذا؟"
أشرق وجه ريا بالأمل أخيرًا عندما أجابت، "حول التحكم بالسحر في شظيتي."
استدارت نحو أوستن، واستدعت شظيتها التي كانت تمتلك مميزات واضحة.
سطحها يتوهج بنقوش فضية خافتة، تتغير بسلاسة كما لو كانت حية، وهي محفورة أثناء تطورها الثاني. مقبضها بسيط لكنه قوي، ملفوف بمادة تشبه الفولاذ المسود، مع هالة خافتة تنبض من نواة الشظية.
كانت ريا من الرتبة A بسبب تطور شظيتها.
بعد التطور الأول، يمكن للمُستيقظ تعزيز شظيته وتحريكها بحرية بعيدًا عن جسده. ولهذا، فإن الرماة الذين لم يخضعوا للتطور الأول هم في الأساس غير مستيقظين.
وبعد التطور الثاني، يكتسب المُستيقظ القدرة على استخدام السمة السحرية لشظيته. على سبيل المثال، فاليري تمتلك عنصر الجليد، ورودولف يمتلك سحر الأرض. التلاعب بالعنصر على مستوى أساسي هو ما يُكتسب.
ورغم أن هذا لا يبدو كبيرًا، إلا أن الفارق بين المُستيقظين من المرحلة الأولى والثانية شاسع جدًا.
ثم تأتي المرحلة الثالثة—نقطة يتجاوز فيها المستيقظون حدود البشر ويسيطرون على قوانين الواقع نفسها. في هذه المرحلة، لا يقتصر الأمر على استخدام السحر، بل يعيدون كتابة قوانين الطبيعة لتخضع لإرادتهم.
مثل فاليري، التي حاصرت قرد الوهم داخل غرفة زمنية متجمدة، محوّلة الوقت إلى خادم لها، وكاسرة النظام الطبيعي بمجرد فكرة.
لهذا السبب، يُخشى من يصلون إلى المرحلة الثالثة باعتبارهم كوارث متنقلة—كائنات يمكنها تمزيق العالم حسب رغبتها. يُطلق عليهم اسم المستيقظين من الرتبة S، ووجودهم وحده ينذر بالدمار.
لم ترد فاليري أن تبدو سيئة أو غير مهذبة في نظر سيدها، لذا قالت، "أخبريني، ما هي مشكلتك؟" بشكل مباشر.
ريا، التي لم تلاحظ الاستياء في صوت فاليري، أجابت ببراءة، "عندما أحاول إطلاق تعويذة بسيطة مثل 'قطع الهواء'، أستهلك طاقة روحية زائدة. لهذا السبب لا يمكنني الاعتماد على سحري إلا مرة أو مرتين في المعركة."
كانت فاليري معروفة بتحكمها الاستثنائي في السحر. كفاءتها في استخدام التعويذات كانت مذهلة حقًا. ولهذا، فكرت ريا: لماذا لا تطلب النصيحة من الأفضل؟
عقدت فاليري ذراعيها وقالت، "هاجِميني."
اتسعت عينا ريا بدهشة، "م-ماذا؟"
تراجع أوستن ببطء عندما سمع فاليري تتحدى، "ما الأمر؟ ألا تستطيعين؟"
"لكن هذا سيكون مبالغًا فيه... أنتِ قريبة جدًا، لن يمكنكِ تفاديه." جادلت ريا، وهي تجد من غير المعقول كيف يمكن لفاليري أن تطلب منها الهجوم من هذه المسافة القريبة.
فجأة، استدعت فاليري شظيتها؛ وأطلقت الرمح هالة تهديدية، مما جعل الهواء يلتوي وأحدث شرارات عنيفة من السلاح الإلهي.
بعينيها الباردتين كالفولاذ، أضافت فاليري، "إن لم تفعلي، فسأفعل أنا." وانقطعت كلماتها بصوت عنيف لشظيتها بينما لوّحت بها نحو ريا، التي أطلقت شفرة هوائية في حالة ذعر.
كلانݣ
أبعدت فاليري الشفرة القادمة بسهولة، ثم انتظرت حتى تهدأ ريا.
فتحت ذات الشعر الوردي عينيها وسألت بعدم تصديق، "لماذا فعلتِ ذلك؟!"
تجاهلت شكواها وشرحت، " هل رأيتِ ذلك؟ بسبب ذعرك، أطلقتِ كمية هائلة من الطاقة الروحية في تلك الضربة الواحدة. " ثم سمحت لرمحها بالاختفاء وأضافت، " عواطفك تتحكم كثيرًا في سيطرتك السحرية. أولًا، إذهبي واهدئي قبل أن تحاولي استخدام التعويذات. "
أمسكت ريا بمقبض شفرتها بإحكام، وبنظرة حازمة، ردّت،
"مفهوم!"