الفصل 77 - العقبة
------
[القتال: 38/100]
{المكافأة التالية عند 40}
[الرومانسية: 42/100]
{المكافأة التالية عند 60}
[الصلابة: 50/100]
{المكافأة التالية عند 60}
[المكر: 21/100]
{المكافأة التالية عند 35}
[التقدم العام: 40.5/100]
{المكافأة التالية عند 50}
… عاد أوستن إلى غرفته. ومن خلال نظرته الضبابية، رأى إحصائياته وشعر بابتسامة تمتد على شفتيه. لقد… أخيرًا هزم ذلك الوغد المدرع. لقد كان الأمر صعبًا، مؤلمًا، ومهددًا للحياة، لكنه تمكن من قلب الطاولة وفي النهاية فرض سيطرته على المعركة.
"اللعنة… لا تزال عظامي ترتجف…" كان يعلم أن الأمر مجرد تأثير لحالته الذهنية المضطربة، لكنه لم يكن قادرًا على فعل أي شيء حيال ذلك.
كانت ملابسه نظيفة تمامًا، واختفت جروحه. ومع ذلك، لو طُلب منه القتال ضد مجرد مقاتل من التصنيف E، فقد ينهار من ضربة واحدة فقط.
'النظام… كم عدد النقاط؟'
[دينغ!]
[لقد حصلت على 250 نقطة!]
[النقاط: 520]
امتدت شفتا أوستن إلى ابتسامة، كان هذا رائعًا.
نظر إلى الخارج فوجد أن الليل قد حلّ بالفعل. وعلى الرغم من أنه كان جائعًا، إلا أنه لم يكن قادرًا على الحراك.
وهكذا، أغلق عينيه وسقط في النوم.
———–**———–
شينك
كراك
وقفت "ريا" خلف دمية التدريب، تتوهج شريحتها بطاقة خام، وصدرها يعلو ويهبط بأنفاس متلاحقة.
لكن أكثر ما كان ملحوظًا في المشهد هو أن دمية التدريب قد انقسمت إلى نصفين مثاليين—وهو أمر استغرق منها سبع عشرة محاولة لتحقيقه.
شعرت بفخر وإثارة تتفتح في صدرها وهي تنظر إلى القطع المتساقطة من الدمية.
جالت عيناها بحثًا عما إذا كان أحدهم قد رأى هذا الإنجاز… ولكن لم يكن هناك أحد.
"حسنًا، ليس وكأنني كنت أفعل ذلك لإبهار شخص ما." سمحت ريا لشريحتها بالتلاشي بينما بدأت في السير نحو سكنها.
بفضل نصيحة "فاليري"، وبإصرار من "أوستن"، تمكنت من إدراك المشكلة الأساسية لكنها بالغة الأهمية في أسلوبها في إلقاء التعاويذ.
مشاعرها.
لطالما كانت ريا فتاة عاطفية لم تكن قادرة على إخفاء مشاعرها جيدًا، وبالتأكيد لم تكن تستطيع التحكم بها أيضًا.
ومن الأمثلة على ذلك الحادثة التي قامت فيها "فاليري" بكسر سيفها إلى نصفين بسبب انفعال ريا.
عند تذكر تلك الحادثة مع قرد الوهم، لم تستطع ريا منع نفسها من الارتجاف.
في ذلك اليوم… كان بإمكان "فاليري" قتلها بسهولة إن أرادت ذلك.
كليك
عند دخولها إلى غرفتها، قررت أن تستحم أولًا.
بعد التدريب الشاق، كانت تشعر باللزوجة.
لذا، وبعد أن تخلصت من زيها الرياضي، انغمست في المياه.
"هاه~ كم هو شعور رائع." ازدهرت ابتسامة على وجهها عندما شعرت بعضلاتها المتعبة تتلقى بعض الاسترخاء الذي تحتاجه بشدة.
فتحت عينيها، وسافرت نظراتها نحو عظمة الترقوة لديها… كانت هناك عدة علامات وجروح تلوث بشرتها.
بصفتها فتاة، كانت دائمًا مترددة قليلًا بشأن الندوب، إذ أن باقي الفتيات كنّ يستخدمن الجرعات العلاجية أو يتلقين العلاج فور تعرضهن لأي جرح، مما يمنع ظهور أي ندبة دائمة.
لكن "ريا" لم يكن لديها ذلك الامتياز، لذا كانت هناك علامات كثيرة تشوه جسدها.
الشخص الوحيد الذي رأى جسدها أسفل رقبتها كان "باركنسون".
كانت ذات مرة تجرب فستانًا منخفض العنق لحفل وداع السنة الثالثة… لكنها لم تسر خطوات كثيرة خارج السكن قبل أن تغير رأيها.
في نظرها، كانت الندوب السطحية على جسدها تجعلها تبدو قبيحة، ولذلك قررت التغيير… إلا أن "باركنسون" ظهر فجأة وقال شيئًا غيّر رأيها:
"تلك العلامات ليست ندوبًا بل ميداليات لشجاعتك. وعزيزتي ريا، أنتِ لا تخفين ميدالياتك، صحيح؟"
وعلى الرغم من أنها لم تصل إلى مكان الحفل لأن شجارًا اندلع وتم إلغاء الحفل، إلا أنها تخلت عن ترددها في ذلك اليوم.
في ذلك الوقت… كان كل شيء على ما يرام.
كانت تعتبر "باركنسون" صديقًا جيدًا. كان يظهر دائمًا عندما كانت تشعر بالوحدة أو الضياع. وكان دائمًا يقول لها أكثر ما كانت تحتاج إلى سماعه في تلك اللحظات.
ولكن… الآن أدركت أن نواياه تجاهها لم تكن أبدًا تدور حول الصداقة.
قبضت على يدها وهمست بصوت خافت: "أتمنى ألا نلتقي مجددًا، بارك."
———–**———–
"إذن، هل أنت مستعد، يا بُني؟" سأل "زوركيس" بابتسامة عريضة على وجهه وعينين متقوستين.
كان يحمل كأسًا من النبيذ وهو جالس على مائدة العشاء مع زوجته وابنه للاستمتاع بالوليمة الاحتفالية.
"نعم، نوعًا ما"، تحدث باركنسون بينما كان يأكل اللحم ببطء بكل أناقة.
نظرت إليه والدته، شافينا إل هينر، بعينين ضيقتين وقالت: "هذا المظهر قد أفسد وسامتك. أنا مستاءة."
كانت السيدة ذات شعر طويل متدفق بلون أرجواني باهت وعينين خضراوين حادتين. زاد الشامة تحت عينها اليسرى من جاذبيتها. وفوق ذلك، كان لديها قوام يمكن أن يجعل الرجال يذوبون.
وبما أنها كانت بهذا الجمال، فقد كانت تهتم دائمًا بمظهر ابنها وجمالياته. ولهذا السبب، شعرت بالاستياء من هذا التنكر.
"أنتِ لم تسعي وراء أحد في حياتك، لذلك لن تفهمي"، رد باركنسون.
قهقهت شافينا قائلة: "لقد كان الرجال يركضون خلفي طوال حياتهم، لكنني اخترت فقط الأكثر ثراءً. في النهاية، كل شيء يعتمد على من تجده أكثر فائدة لك في الحياة."
تدحرجت عينا باركنسون بضجر، "أن تصفي نفسكِ بصائدة ذهب أمر جريء."
ضحكت شافينا وهي تمسك بيد زوجها وأضافت: "لقد وقعت في حب هذا الرجل لاحقًا، لكن في البداية، كان الأمر كله متعلقًا بقيمته."
قبل زوركيس ظهر يدها ليُظهر حبه للمرأة الوحيدة التي سمح لنفسه بأن يحبها.
ثم، وقد تحولت عيناها إلى الجدية، نظرت إلى ابنها وقالت: "لهذا السبب، بني، عليك أن تفكر أولًا—هل هذه الفتاة تستحق اهتمامك حقًا-؟"
طَنْغ
حطم باركنسون الطبق إلى نصفين بالشوكة بينما كان يحدق في عيني والدته مباشرة.
"ريا ليست شيئًا لأقيم قيمته. حتى لو كانت مشلولة وأقبح فتاة في العالم، كنت سأختارها على أي حال."
قال ذلك، ثم نهض عن الطاولة ومشى بعيدًا.
تنهد زوركيس قائلاً: "عزيزتي، قلت لكِ ألا تتحدثي عن تلك الفتاة."
ببساطة غرست شافينا شوكتها في الطماطم الصغيرة وقالت: "كنت أريد فقط أن أرى مدى جنونه بها."
ثم، وعيناها تحملان نية قتل خفية، أضافت: "والآن بعد أن رأيت إلى أي مدى يمكن أن يذهب من أجلها، فمن واجبي كأمه ألا أسمح لأي شخص بالتدخل بينهما."
رفع زوركيس حاجبيه، "هل فكرتِ في شيء؟"
ابتسمت شافينا بمكر، "ذلك الوغد، أوستن، الذي لفّق التهمة لابننا… هل تظن أنني سأتركه يفلت بسهولة؟"
أخرجت فجأة مخطوطة مطوية تحمل الختم الرسمي لعائلة إل هينر.
قطب زوركيس حاجبيه قبل أن يأخذ المخطوطة منها بينما سمعها تقول،
"سنعرض على إريندور يد العون خلال هذا الوقت العصيب. سنوفر الإمدادات العسكرية بأسعار مخفضة لأن هذه حالة طارئة. بل يمكننا حتى توفير الجرعات عالية الجودة، وهي تخصص عائلة هينر."
ثم، بابتسامة خبيثة امتدت على شفتيها، أضافت: "وفي المقابل، عليهم فقط نفي أمير معين."
——**——
طَرق
قطب سيباستيان حاجبيه. كانت هذه المرة الثانية التي يطرق فيها الباب، لكن سيده لم يستجب بعد.
طَرق
للمرة الثالثة. حتى لو كان في الحمام، لكان قد طلب منه الانتظار.
باستخدام سلطته كحارسه، فتح الباب ودخل، "سيدي الشاب-".
لكن المشهد الذي كان بانتظاره بالداخل أذهله تمامًا.
"أ-أمم…" كان وجه فاليري محمرًا إلى أقصى حد بينما كانت محاصرة بإحكام بين ذراعي سيدها.
…
لتفسير الوضع، لنعد بالزمن ثلاث ساعات إلى الوراء،
كان لدى فاليري موعد مع سيدها في ساحة التدريب لإجراء بعض اللمسات الأخيرة ومناقشة خططهم.
انتظرته حتى مضى نصف الوقت المحدد، لكنه لم يصل.
لم يكن من المعتاد أن يتأخر أوستن، مما جعلها تشعر بالقلق.
بدأت أفكار عدة تزعجها، وفي النهاية، تسللت إلى غرفته.
"همم؟" لكنها تفاجأت برؤيته يفعل أكثر شيء منطقي جعله يتأخر.
النوم.
كان وجهه النائم بسلام مهدئًا وساحرًا للغاية.
في المعركة، كان دائمًا يرتدي تعبيرًا شديدًا يجعل فاليري تشعر بالحرارة والاضطراب. كانت دائمًا تشعر أنه لو أمرها بالقفز في نهر وهو بذلك التعبير، لكانت قد أطاعته دون تردد.
وعندما يكون معها، لا تفارق تلك الابتسامة الدافئة وجهه. ذلك التعبير يمنحها شعورًا دافئًا يجعلها ترغب في التمسك باللحظة.
"همم؟" دون أن تدرك، كانت أقرب إلى وجهه مما ينبغي لعذراء أن تكون.
بدأ وجهها يزداد احمرارًا من دفء أنفاسه وهي تحدق في تلك الشفاه الرقيقة.
ذكّرها ذلك بتلك القبلة الأولى التي شاركتها معه.
كانت تلك أول قبلة لها. وستظل تتذكرها دائمًا لأنها، وخلافًا لآدابها، كانت هي من بادرت بتقبيل سيدها.
ببطء، مدّت أصابعها نحو شفتيه، راغبة في لمسها، وفجأة،
قبضة
حتى وهو نائم بعمق، أمسك أوستن بيدها، وتحت نظرة فاليري المتسعة، جذبها إلى السرير.
"لن تهربي… حتى… أكون راضيًا…"
وهكذا، كزوجة مخلصة، لم تحاول الهروب.
…
والآن،
" فوفو~ آسف لإزعاج العاشقين. " ضحك سيباستيان قبل أن ينحني قليلًا ويغادر الغرفة.
كانت فاليري على وشك الموت من شدة الإحراج!
"همم… لا تذهبي…"
… أو ربما، ستعيش، بفضل سيدها.
=============
[موركل = موركيل]