الفصل 80 - هزيمة التي لا تُهزم
-------
ساد صمت عميق في قاعة التدريب.
اتسعت عينا أوستن في صدمة، وفمه مفتوح قليلاً.
توقف كل شيء في اللحظة التي اصطدمت فيها فاليري بالأرض، وتطاير رمحها خارج الحلبة.
بدا الأمر كالحلم—لأن شيئًا كهذا لا يمكن أن يحدث إلا في الأحلام.
لكن هذه كانت الحقيقة.
وفي هذه الحقيقة، فاليري—المحاربة التي لم تُهزم قط—قد سقطت بعد تلقيها ضربة واحدة فقط من خصمها.
حبس الجمهور أنفاسه، يراقبون في ذهول تام.
بدأت فاليري القتال بأسلوبها المعتاد، حركاتها سريعة بلا هوادة، تدفع ريان إلى زاوية ضيقة. لم تترك له أي مجال لالتقاط أنفاسه، وبدا أن المباراة قد حُسمت بالفعل.
ومع ذلك، أظهر ريان خبرته كطالب في السنة الثالثة، وتمكن بطريقة ما من الحفاظ على وتيرته، متجنبًا أن يُجرف تمامًا.
ثم، حدث ذلك.
باندفاع مفاجئ، شن ريان هجومًا مباغتًا. قطعت شفرته دفاعات فاليري، تاركة جرحًا عميقًا في ذراعها اليسرى. حتى أن حافة ضربته الحادة مزقت قميصها قليلًا.
لكن الجزء الأكثر صدمة لم يكن الجرح—بل رد فعل فاليري.
بدلًا من الرد، انهارت.
"هاه؟" شهقت بلهاث متقطع، وعيناها مثبتتان على قدمي خصمها، بينما لم تستجب أي عضلة في جسدها.
زفر ريان بحدة وتقدم خطوة للأمام. "آسف، فاليري. لا يمكنني المجازفة، لذا استخدمت قدرة شظيتي منذ البداية."
شظيته، "ناب الموت" ، تمتلك تأثيرًا بسيطًا لكنه مرعب—فهي تشل خصمها لعدة دقائق بمجرد أن تتذوق دماءه.
لم يسبق لريان أن استخدم هذه القدرة ضد زملائه الطلاب من قبل. كان دائمًا يعتمد على مهاراته، ولم يعتمد أبدًا على الإمكانات الكاملة لشظيته. لكن هذه المرة، لم يكن لديه خيار. إذا أراد الحصول على مقعد في البطولة القادمة، كان عليه هزيمة الأفضل. وللقيام بذلك، كان عليه استخدام كل ما لديه.
عضت فاليري على أسنانها وحاولت التحرك. ارتجفت أصابعها وهي تضغط يديها على السجادة، تحاول بشدة رفع نفسها.
لكن الأمر كان عديم الجدوى.
جسدها رفض الاستجابة.
رغم العاصفة التي كانت تعصف بعقلها، لم تستطع حتى رفع إصبع واحد.
كان أوستن، يراقب من المدرجات، قد قبض يديه بشدة. توتر جسده وهو يرى ريان يقترب من فاليري. تحرك في مقعده، ممزقًا بين الرغبة في القفز لمساعدتها (وهو أمر مخالف للقواعد بالطبع) وبين الوثوق بقدرتها على إيجاد مخرج بنفسها.
كان الجمهور في حالة من عدم التصديق.
محاربة من الرتبة S، شخص يُعتبر غير قابل للهزيمة تقريبًا، أُجبرت على ركبتيها على يد شخص من رتبة أدنى.
كان الأمر أشبه بمشاهدة جبل شامخ ينهار بضربة واحدة في المكان المناسب.
وصل ريان أخيرًا إلى فاليري. انحنى قليلًا، يعتزم رفعها عن الأرض لتأمين انتصاره.
ومع ذلك، في اللحظة التي لامست فيها أصابعه شعرها—
"طقطقة"
تشقق الأرض تحت السجادات بينما انفجرت هالة طاغية من جسد فاليري.
اجتاحت عاصفة فضية عنيفة من الطاقة محيطها، تعوي كإعصار هائج. قوة هالتها وحدها جعلت ريان يتراجع متعثرًا، رافعًا ذراعيه لحماية عينيه من شدتها.
لكنه عض على أسنانه وأجبر نفسه على التقدم.
"الآن أو أبدًا!" زأر، مصممًا على إنهاء هذه المعركة قبل أن تتعافى.
بصرخة قتال شرسة، رفع ريان قدمه، مستهدفًا ركل فاليري خارج الحلبة.
لكن في اللحظة التي انطلقت فيها قدمه للأمام—
"طنين"
ظهر رمح فضي أمامه، ليوقفه في الوقت المناسب. لو لم يتوقف، لكانت قدمه قد اخترقت.
تعالت شهقات الدهشة في قاعة التدريب.
التحكم في الشظية دون حتى القدرة على الحركة؟ هذا المستوى من الإتقان لم يكن مسموعًا به من قبل!
في المدرجات، حدقت ريا في ذهول.
لم تكن بالكاد قادرة على إبقاء سيفها طافيًا لمدة ثلاثين ثانية باستخدام التحكم العقلي وحده، ومع ذلك، فاليري—
[المترجم: sauron]
"اللعنة… تحكم دقيق للغاية في شظيتك؟!" زمجر ريان، لكن ابتسامة امتدت على شفتيه، والحماس يتوهج في عينيه.
قبض على فأسه القتالي بإحكام وانقض نحو فاليري. كانت لا تزال مشلولة—كل ما عليه هو إنهاء القتال.
تظاهر بالاتجاه نحو اليسار لتفادي الرمح، ثم دار فجأة نحو اليمين قبل أن ينخفض للأسفل.
ولكن—
"طقطقة"
"غهاااغ!!"
اصطدمت به قوة هائلة، وتصدعت عظامه تحت وطأة الشظية المعززة. ارتطم ريان بالأرض، متألماً وهو يئن.
انفجرت الجماهير بالهتاف، رغم أن البعض ارتجف من الصوت المقزز للاصطدام.
وقف أوستن في الخلف، يراقب في إعجاب، مشدوهاً أمام مشهد عبقرية حقيقية تُظهر كيف تكون الشظية جزءًا فعليًا من كيان الشخص.
" إنها التجسيد الحقيقي لما يحدث عندما تلتقي الموهبة بالاجتهاد. "
في الساحة، أمرت فاليري رمحها "شيفرفال" بالعودة، بالكاد قادرة على تحريك عينيها.
كان عليها إنهاء الأمر.
انطلقت شظيتها مرة أخرى، متجهة مباشرة نحو كتف ريان. إذا تمكنت من إصابته إصابة لا يستطيع مقاومتها، فسينتهي القتال.
لكنها قللت من شأنه.
"طنين"
بلا حتى أن يستدير، صدّ ريان الضربة قبل أن يدفع نفسه للنهوض، وما زال يصد هجوم الرمح.
"هذه شظية صلبة بحق"، تمتم وهو يطيح بـ "شيفرفال" جانبًا.
ثم، وهو يقبض على فأسه القتالي بإحكام، فعّل تعزيز شظيته.
تضاعف حجم السلاح، وحوافّه الحادة تلمع بشكل ينذر بالخطر. ومع تضخيم الوزن، بدا الفأس وكأنه شفرة جلاد.
"لكن ليس أنت وحدك من لديه حيل."
اندفع ريان نحو فاليري مجددًا، هذه المرة وهو مستعد تمامًا.
"طنين"
عندما اندفع "شيفرفال(شيفرفول)" نحو رأسه، أبعده ريان بطرف فأسه غير الحاد.
"لقد تعقبها؟!"
أصابتها الصدمة بقوة تعادل الركلة التي استقرت مباشرة في معدتها.
"ضربة"
تردد صدى الاصطدام العالي وهي تُقذف بعيدًا.
حبس الجمهور أنفاسه بينما كانت فاليري تنزلق على السجادة، متجهة مباشرة نحو الحدود. إذا تجاوزتها، فستنتهي المباراة.
لثانيتين مرهقتين، راقب الجميع، في انتظار الحتمية.
ثم—
"رنين"
توقفت.
خصلة واحدة فقط من شعرها كانت تحوم فوق الخط الحدودي.
رفع الحكم يده على الفور. "آمنة! استمروا!"
اتسعت عينا ريان.
كان يعلم أنه ركلها بقوة تكفي لإخراجها من الساحة. إذن… كيف؟
لم يكن لديه وقت للتفكير.
"انسَ الأمر"، تمتم وهو يشد قبضته. اندفع للأمام لإنهاء القتال نهائيًا.
لكن فجأة—
"غرس"
انفجر الألم في كتفه.
توجهت عيناه إلى الأسفل.
"شيفرفال" اخترقه من الخلف، وحافته المتجمدة مغروسة في السجادة، مما قيده في مكانه.
انتشر الصقيع بسرعة في جسده بينما كان يكافح ضد الألم المتجمد.
"آآه!" عوى ريان، محاولًا انتزاع الرمح.
ثم—
"لن تحتاج إلى فعل ذلك."
صوت بارد أرسل قشعريرة في عموده الفقري.
ببطء، رفع رأسه ليجد فاليري تحدق مباشرة في عينيه.
كانت نيتها كافية لتجميده في مكانه، دون أن يتحرك.
ثم، تمامًا عندما رفعت يدها، مستعدة لدفع نفسها عن الأرض—
"أستسلم."
تردد صوت ريان عبر القاعة.
سادت لحظة من الصمت.
ثم انفجرت قاعة التدريب في ضجة عارمة.
معركة مليئة بالمنعطفات واللحظات غير المتوقعة وصلت إلى نهايتها.
وفي النهاية، كانت الغلبة لمن كان متوقعًا له الفوز.