الفصل 82 - الوحشية
-------
بما أن معظم المباريات قد انتهت، فقد عاد الجمهور بالفعل إلى غرفهم. لقد شاهدوا بالفعل بعض المعارك المثيرة، ولأن العديد منهم لديهم مباريات بعد بضعة أيام، فقد غادر أكثر من نصف الجمهور الصالة الداخلية.
عندما دخل أوستن إلى منطقة الاستراحة، قبل دقائق من مباراته، لم يجد أحدًا في الداخل.
كان المساء قد حل، وحدث اليوم شارف على الانتهاء. لذا، لم يكن الأمر غريبًا.
جلس على المقعد المركزي وزفر نفسًا طويلًا.
هذه... كانت معركة جادة. على عكس الفارس الذي واجهه في الزنزانة، هنا، لم يكن بإمكان أوستن القتل أو التراجع. كان عليه فقط إما أن يطرح خصمه أرضًا أو يخرجه من الحلبة.
ولتحقيق ذلك، كان عليه أن يبذل قصارى جهده.
لم يكن ينوي استخدام حاجزه في الأصل لأن شرح استيقاظه المفاجئ سيكون أمرًا مزعجًا، والآن، لم يعد لديه هذا الخيار.
كان بإمكانه استخدام جناح الهمس و الشظية خاصته، وبمساعدتهما، كان سيحقق الفوز بأي ثمن.
" أرني إحصاءاتي... "
في وقت سابق، تلقى إشعارًا من النظام، لكنه كان مشغولًا بإيصال فاليري إلى المستوصف فلم يهتم به.
[دينغ!]
[القتال: 38/100] {المكافأة التالية عند 40}
[الرومانسية: 42/100] {المكافأة التالية عند 60}
[الصلابة: 50/100] {المكافأة التالية عند 60}
[الخداع: 21→30/100] {المكافأة التالية عند 35}
[التقدم العام: 40.5/100] {المكافأة التالية عند 50}
...
اتسعت عينا أوستن، "كيف ارتفع إحصاء الخداع لدي بهذه السرعة؟" لم يكن لديه أي فكرة.
[دينغ!]
[المضيف خدع الجميع بدعمه لـ كورون فاليري باستخدام حاجزه المطلق. عدد الأشخاص الذين انخدعوا في تلك اللحظة أدى إلى زيادة كبيرة في الإحصاء.]
"..."
حصل على مكافأة رغم أن نيته لم تكن رفع إحصاءاته. لم يكن ليرفض النقاط المجانية، لكن بعض الإحصاءات كانت تعمل بطريقة غريبة.
"النظام... إذا قفزت من مبنى، هل سيزيد ذلك من إحصاء التحمل لدي؟"
[بالتأكيد، أيها المضيف!]
"..."
حسنًا، لم يكن مازوخيًا، لذا سيتجنب استخدام هذه الطرق.
" أوستن، دورك الآن. "
أخبره المدرب بذلك قبل أن يزيل الأمير الأشقر نظره عن شاشة النظام وينهض.
لقد أكمل تمارينه بالفعل، لذا توجه مباشرة إلى الساحة.
اجتاحت الهتافات وأحاديث الناس المكان بالكامل، لكن أوستن لم يسمح لها بالتأثير عليه. مستغلًا خبرته كأمير ولاعب رجبي، تصرف بشكل طبيعي أمام هذا العدد الكبير من العيون.
على الجانب الآخر من الساحة، وقفت فتاة قصيرة ذات شعر أحمر، تحمل ابتسامة متعجرفة.
"إنها طالبة في السنة الثالثة... ولسوء الحظ، لا أعرف ما الذي تستطيع شظيتها فعله."
اتخذت وضعية تدل على عدم المبالاة، مما أظهر مدى استرخائها تجاه المعركة. حسنًا، على الأقل لم تكن وحشية مثل بعض الأشخاص...
"ماذا؟ مقاتل من الرتبة D سيواجه مقاتلة من الرتبة B؟"
"إيلارا ستسحقه على الحلبة!"
"أريد رؤية عرض حقيبة اللكم!"
"مهلًا، ألم يهزم طالبًا من السنة الثالثة مؤخرًا؟"
"لا يهم! أريد فقط رؤية معركة شرسة للغاية!"
أخذ أوستن نفسًا عميقًا وأغمض عينيه. كان يشعر بتوتر في معدته، لأن هذه كانت أول مواجهة رسمية له.
"لا حاجة للاستعداد. سأنهي هذه المعركة أسرع من ربط رباط الحذاء."
قالت إيلارا بثقة واضحة في صوتها.
لم يرد عليها أوستن، بل دخل في وضعية القتال.
كان يحمل بالفعل جناح الهمس في يده، واستدعى الشظية في الأخرى.
تقدم الحكم وسأل إيلارا، "المشاركة، هل أنت مستعدة؟"
استدعت إيلارا كُنانًا قصيرًا في يدها، مشعًا بتوهج أخضر، قبل أن تومئ قائلة، "مستعدة."
"المرحلة الثانية..."
بناءً على تفاصيل الشظية الخاصة بها، استطاع أوستن أن يستنتج أنها في المرحلة الثانية من التطور، مما يعني أنها تستطيع استخدام السحر.
"المشارك، هل أنت مستعد؟"
سأل الحكم، فأومأ أوستن قائلًا،
"نعم."
بإنزال يده المرفوعة، أعلن الحكم:
"ابدأوا!"
زوووووش!
انطلق كلا المشاركين في آنٍ واحد، وتحولت أشكالهما إلى ضبابية في اللحظة التي بدأت فيها المعركة.
لكن، لدهشة إيلارا، وصل أوستن إليها حتى قبل أن تتمكن من اجتياز نصف الحلبة.
"تبًا-كلااانغ!"
اضطرت إلى إنزال شظيتها لصد الهجوم الذي كان يستهدف معدتها.
دفعتها الضربة قليلًا إلى الخلف رغم زخمها، وشعرت بذراعيها ترتجفان بسبب الاصطدام.
نظرت إليه بابتسامة متوترة وقالت، "أنت قوي."
لكن أوستن لم يهتم بفكرة إجراء محادثة أثناء المعركة، فانطلق مهاجمًا مرة أخرى.
لم يكن لدى إيلارا سوى وقت قليل لرفع شظيتها ، لذا انخفضت لتجنب الهجوم القادم—خطأ فادح.
طراااخ
كان أوستن يعلم أنها ستنخفض، ولهذا رفع ركبته وضربها مباشرة في وجهها، مما أدى إلى قذفها إلى الخلف.
عضّت إيلارا على أسنانها بينما كانت تلتف في الهواء. وقبل أن تصطدم بالأرض، ألقت كُنانًا—
شششلك
مال أوستن برأسه، متجنبًا السلاح بسهولة. لكن تلك الابتسامة على وجهها... جعلت أجراس الإنذار تدق في رأسه.
"كليك"
ثم—اختفت.
اتسعت عينا أوستن.
"دهاك!"
ضربة قوية سددت إلى جمجمته، مما دفعه إلى الأمام. بالكاد توقفت قدمه قبل خط الحلبة.
رأت إيلارا فرصتها. اندفعت للأمام، محاولةً دفع أوستن إلى خارج الحلبة—لكن بغرائز وحشية، دار أوستن على قدميه، وأمسك برأسها محاولًا رميها بعيدًا.
...ولكن حدث ذلك مجددًا.
"كليك"
قبضت أصابعه على الهواء فقط، بينما ظهرت إيلارا مجددًا، واقفة بأمان في منتصف الساحة، وابتسامتها حادة كالنصل.
"الآن بعد أن رأيتِ ما تستطيع شظيتي فعله... هل تريد الاستسلام؟"
سألت وهي تميل برأسها بمكر.
تلبدت عينا أوستن بالظلام. وبدون تردد، أمر جناح الهمس بالهجوم من الخلف.
لكن—
شششلك
قطع جناح الهمس الهواء فقط. كانت إيلارا قد اختفت بالفعل، تاركةً وراءها شظيتها فقط.
"تبًا."
نقر أوستن بلسانه وألقى شظيته خلفه غريزيًا.
حركة خاطئة.
"دهاك!"
ركلة وحشية ضربت ضلوعه من الجانب. بالكاد تململ قبل أن—
"كليك"
إختفت مجددًا.
أوستن ترنح، لكن غرائزه زأرت—استدار، يبحث عنها بعينيه.
لكن الوقت كان قد فات.
ضربة!
ركبة ارتطمت بظهره، دفعته للأمام.
نقرة
اختفت مجددًا.
صفعة!
ركلة قوية أصابت فكه من الأسفل، جاعلة رأسه يرتد للخلف.
نقرة
اختفت.
أوستن بالكاد استعاد توازنه قبل أن—
تحطم!
كوع اخترق ضلوعه، منتزعًا الهواء من رئتيه. سعل، لكن قبل أن يتمكن من استعادة أنفاسه—
ضربة! تحطم! ضربة!
ضربة تلو الأخرى، أمطرت إلارا جسده بالهجمات، تظهر وتختفي كالشبح. جسده انتفض مع كل ضربة—كتفيه، معدته، ساقاه—كل ضربة حملت معها قوة وحشية صافية.
رؤيته أصبحت ضبابية. وقفته اهتزت.
“ههههه! إنها وحشية للغاية!”
“يا رجل، لقد حطمته تمامًا.”
“لا يمكنني أبداً أن أكون مكانه.”
“بجدية، وضعوا مقاتلًا من التصنيف D ضد B؟ هل أراد المدير الاستمتاع بعرض تحطيم الدمى؟”
فاليري لم تعد تسمع شيئًا، كل تركيزها كان على الحلبة، يداها مشدودتان ببعضهما.
رؤية سيدها يتعرض للضرب أمام عينيها دون أن تتمكن من فعل شيء كانت أسوأ شعور.
قلبها ارتجف، وطاقة روحها بالكاد كانت تحت السيطرة… وهي تواصل التحديق فيه….
"أنا أعلم أنك تستطيع فعلها… أرجوك…"
في الساحة، ظهرت إلارا مجددًا—لكن هذه المرة لأكثر من مجرد لحظة خاطفة. بابتسامة ساخرة، وضعت ذراعها فوق كتف أوستن.
“قلت لك أن تنسحب. من المستحيل تتبع جمال زلق مثلي.”
أوستن لم يرد. رأسه كان منخفضًا، كتفاه ساكنان، لكن يده تحركت ببطء—تمسك بحافة قلنسوتها.
إلارا تنهدت. “إذًا لا زلت تحاو—”
بمجرد أن جذبها، اختفت.
نقرة
ظهرت خلفه، عيناها ضيقتان. الآن هو الوقت.
قبضتها تراجعت، مستهدفة مؤخرة رقبته. ضربة نظيفة واحدة وستنتهي المعركة.
"لقد كنت كيس ملاكمة رائعًا، لكن الآن انتهى الأمر—"
ضربة!
تحطم مكتوم، مرعب.
عالم إلارا انقلب رأسًا على عقب عندما ارتطم كوع أوستن بمعدتها. الهواء فرّ من رئتيها. ألم حاد ومخدر مزق جسدها.
تراجعت. ركبتاها انحنتا.
تمسكت بمعدتها، تلهث، بالكاد تحافظ على وقوفها. “كيف فعلت ذلك؟!”
لكن أوستن كان قد تحرك بالفعل. استدار، قدمه ترتفع—
نقرة
إلارا اختفت مجددًا، لكن هذه المرة لم تكن سريعة كفاية.
نبضة قلب واحدة لاحقًا—
بووووم
صرخة ألم حادة مزقت حنجرتها.
لم تكن قد تجسدت بالكامل بعد عندما ارتطمت قبضة أوستن بمعدتها—مجدداً، في نفس النقطة تمامًا.
جسدها انتفض بعنف. الدم اندفع إلى رأسها. رؤيتها تمايلت.
وجه أوستن ظل باردًا، غير مكترث، بينما ارتفعت يده—أصابعه تتجه إلى عنقها.
نقرة
لا. رفضت أن تدعه يمسك بها.
اختفت، لتظهر على مسافة أبعد هذه المرة، أنفاسها لاهثة.
"كيف بحق الجحيم تتبعني؟!"
أوستن لم يجب. فقط استدار، مستدعيًا شظيته.
إلارا عضت على أسنانها. جسدها يصرخ من الألم، لكنها أجبرت نفسها على الثبات. إذا فقط—
شكل ضبابي.
أوستن كان قد وصل إليها بالفعل، خنجره يلمع وهو يستهدف كتفها—
نقرة
اختفت.
شوريكن دوارت عبر الفراغ الذي كانت فيه.
أوستن توقف، وقفته استرخت، لكن نظرته بقيت حادة.
ثم—
إلارا ظهرت.
تمامًا في نفس المكان الذي اختفت فيه.
خطأ.
بتعبير وحشي، صرخت، "أمسك—" ولكن،
ضربة!
حدقت عيناها باتساع. ارتجف جسدها.
الضربة الثالثة—مباشرة في معدتها. نفس المكان تمامًا.
جسدها انهار. عيناها متسعتان، فمها مفتوح قليلاً، وسقطت على الأرض.
ساد الصمت في الساحة.
كان لديها السرعة. كان لديها المهارة.
لكن أمام الوحشية المحسوبة بدقة—لم تكن تملك أي فرصة.
تقدم الحكم ليتفقد إلارا قبل أن يعلن، "أوستن يفوز!"
تصفيق تصفيق
كان هناك شخص واحد فقط يصفق في الجمهور، لأن البقية كانوا مصدومين للغاية للرد.
وأخيرًا، ظهر تعبير على وجه أوستن.
نظر إلى فاليري التي كانت تبكي بينما تصفق له، تهنئه، ولم يستطع منع نفسه من الابتسام.