الفصل 84 - المكافأة
-------
تم السماح لأوستن بالعودة إلى غرفته بما أن إصاباته لم تكن شديدة.
نظرًا لأن الظلام كان قد حل بالفعل، وكان من الصعب السفر، قرر أوستن أن يبدأ رحلتهم غدًا، في وقت مبكر من الصباح.
كان قد أعد خطته بالفعل؛ المكان الأول الذي سيزوره بعد مغادرة الأكاديمية هو الغابة الكبرى. يحتاج إلى المستخلص الأسطوري الذي يمكنه شفاء أي مرض أو إصابة على الفور. هذا هو المفتاح لتهدئة التوتر بين إيريندور ودينوفار.
بعد ذلك، كان أوستن يخطط لزيارة اللورد كوروان بما أن دوقية كوروان ليست بعيدة عن الغابة الكبرى. يحتاج إلى طمأنة الرجل بأنه لا داعي للقلق بشأن ابنته.
حسنًا، لم يكن هذا مهمة صعبة، بما أن أوستن يعرف جيدًا كم يحب اللورد كوروان ابنته. لذلك كان من السهل إقناعه.
وكانت وجهة الأمير النهائية هي العاصمة، لزيارة والده المريض، وطمأنته بشأن بعض الأمور.
بأخذ الوقت الذي ستستغرقه الرحلة بعين الاعتبار، إلى جانب بعض التأخيرات بسبب مواقف غير متوقعة، سيستغرق الأمر حوالي اثني عشر يومًا لإنهاء أعمالهم في العاصمة. بعد ذلك، سيكون هناك ثلاثة أيام فقط متبقية... وهذا ليس كافيًا لتسوية الوضع مع دينوفار.
المشكلة كانت - يجب على كل مشارك حضور التجمع الذي نظمه المجلس بمناسبة بدء البطولة.
لذلك، كان طلب تمديد بعض الأيام من المدير لكي ينتهي أوستن من عمله أمرًا غير مجدٍ. كان المدير سيكون عاجزًا في هذه الحالة.
"هل أنت قلق؟"
جعل صوت صديقته الحلو أوستن يعود إلى الواقع وهو ينظر إلى تلك العيون اللامعة.
حقًا، في بعض الأحيان لم يستطع أن يصدق أن هذه الجمال هي خطيبته.
"نعم، نوعًا ما. لكنني أعلم أننا سنفعل شيئًا حيال ذلك." كان أوستن في ضيق من الوقت، لكن وجود محاربة قوية مثل فاليري واستراتيجي متمرس مثل سيباستيان إلى جانبه سيساعده بالتأكيد في اجتياز جميع الصعوبات.
وكان هناك نظامه أيضًا.
توجهت فاليري للوقوف أمامه، وأيديهما متشابكة وهي تتحدث بنغمة دافئة، "لا تحمل كل العبء على نفسك. أعلم ما هو الرهان، لكن لا شيء يهم أكثر من صحتك."
تنهد أوستن؛ بالنسبة لها، صحته أهم من البلد. نعم، يحب هذه الفتاة.
سرعان ما ظهرت ابتسامة ماكرة على شفتيه وهو يقول، "بالحديث عن صحتي، أعرف دواءً مثاليًا يساعدني في التعافي."
رفعت فاليري حاجبها في ارتباك، "ما هو... آه!" تذكرت... المكافأة!
وعدته بأنها إذا فاز في التصفيات... هي... هي ست...ـتـ-ـتـ-تقبل...
كان وجه فاليري الأحمر لطيفًا، وعينها الدامعة كادت تجعله يترك يدها ويتوقف عن مضايقتها. ومع ذلك، فقد فاز بهذه المكافأة، لذا حتى دموعها لن توقفه.
"فال، سأقبلك." أعلن، ثم اقترب منها.
لم تتراجع فاليري أو تظهر أي علامة على التردد. كانت فقط عصبية للغاية، لكنها لم تشعر بالنفور. كيف يمكنها؟ عقلها وجسدها وروحها أصبحوا ملكًا له.
لكن رغم ذلك، لم تستطع أن توقف نفسها عن الارتجاف من التوتر وهي تغلق عينيها.
كانا في الجهة الخلفية للمدرسة، التي تؤدي إلى سكن الفتيات. وعلى الرغم من أنه لم يكن هناك أحد حولهما، سحب أوستن فاليري تحت الدرج وضغطها برفق ضد الجدار.
"لن أتمكن من النظر في عينيك هكذا... هل أنت متوترة لهذه الدرجة؟" همس، أنفاسه الساخنة جعلت معدل نبض قلبها يتسارع.
رفرفت رموشها الرقيقة بينما فتحت عينيها ونظرت إليه. لم تتمكن من التعبير عن مدى توترها وهي قريبة من الشخص الذي طالما تمنت أن تكون معه.
ملامحه الحادة، ونظراته الجذابة، ودفء جسده جعل قلبها وجسدها يذوبان. لو لم يكن هو من يمسك بها، لربما سقطت على الأرض.
"إذا لم تريدي... يمكنك دفعني-" تم إسكات أوستن عندما فجأة ضغطت شفتيها ضد شفتيه.
على الرغم من أنها كانت غير متقنة، إلا أنها أظهرت أنها لم تكن مترددة.
لا حاجة لأسئلة أخرى.
لف ذراعه حول خصرها النحيل، بينما دفع ذراعه الأخرى لرفع ذقنها، اقترب بشفتيه للقاء شفتيها.
ضغط
تمسكت فاليري بقميصه، بينما شعرت بشفتيه تلتقطانها بدفء مألوف. تلاشى العالم من حولهما، ليترك فقط حرارة عناقهما.
تحركت شفتاه بلطف وعجلة، يلتصقان بشفتيها كما لو كانا يستمتعان بكل ثانية. تنهدت بهدوء بينما ذابت فيه، وأنفاسهما تندمج، وقلوبهما تخفق بتزامن.
تعمق القبلة، ببطء ولكن بشدة، مع كل حركة تتحدث أكثر مما يمكن أن تقوله الكلمات.
فصلت شفتاهما للحظة؛ التقت العينان الأزرقيتان بالبنفسجي قبل أن تعاود شفتاهما اللقاء.
أصبح حرارة جسديهما واحدًا، بينما جرى أوستن بإصبعه على ظهرها، لمسته كانت ساخنة كالجمر، بينما تأوهت فاليري في فمه.
كان هذا الإحساس جديدًا بالنسبة لها، لكنها لم تكن تكرهه. جعله يشعرها بوخز في كل مكان. تم لمس أماكن لم يلمسها أحد من قبل. ترك لوردها آثاره في كل مكان عليها... هذا هو أعظم فرح في حياتها.
استمرت قبلتهما لبضع دقائق قبل أن يشعر أوستن بشيء من الرضا وينفصل عنها.
ضغط جبينه ضد جبينها، وتنفس بصعوبة،
"كنت أظن أن المعركة الشديدة هي الوحيدة التي تجعل قلبي يخفق بهذه الطريقة. أعتقد أنني كنت مخطئًا بشدة." همس أوستن وهو يشعر بقلبه يدق بقوة ضد صدره.
تمسكت فاليري به، وأراحت وجهها على صدره، تستمع إلى نبضات قلبه، "وضعي... مشابه."
لف أوستن يده حول ظهرها، ثم همس، "كل لحظة معك تجعلني أغرق فيك أكثر. أعتقد أنني قد أتعرف إليك بشكل مهووس، فال."
ابتسمت صاحبة الشعر البنفسجي، "سأحب ذلك."
ظل الزوجان في عناق بعضهما لبعض لفترة أطول، غير راغبين في كسر تلك اللحظة السعيدة، لكن كل شيء جيد يجب أن ينتهي.
"سأراك غدًا في الصباح." قبّل أوستن ظهر يدها، مودعًا.
ابتسمت فاليري بحب لوردها، "سأكون هناك. تصبح على خير."
على الرغم من أنها قالت ذلك، لم تسحب يدها، ولم تظهر أي علامة على رغبتها في المغادرة.
لكن فجأة، قاطع صوت الجو الهادئ بينهما،
"سيدي الشاب،" كان سيباستيان، الذي بدا قلقًا بشكل غير معتاد، وهو يقترب من الزوجين.
"سيباستيان؟" سأل أوستن، "ماذا حدث؟"
مد سيباستيان رسالة نحو سيده، وقال، 'تم إرسالها عبر البريد الفوري للانتقال،"
ضيقت أوستن عينيه؛ كان البريد الفوري للانتقال يُستخدم فقط في حالات الطوارئ لأن تكلفة الانتقال كانت مرتفعة جدًا.
أخذ الرسالة التي لم تحمل اسم المرسل، بل كانت تحمل شعار إيريندور.
‘ والدي... ’