الفصل 86 - مُرهَق
--------
"صباح الخير، أستاذ."
"صباح الخير، ري."
كان فيليوس يُحيّي الطلاب أثناء سيره نحو مكتبه في الصباح الباكر استعدادًا لليوم الجديد.
لقد كان اليوم الثاني من تجارب الاختيار، وكان عليه أن يكون هناك قبل أن تبدأ.
يقضي معظم وقته مع العضوين في المجلس اللذين جاءا لتقييم الطلاب وتحديد الأسماء التي تستحق المشاركة في البطولة.
لقد كان مفاجئًا حقًا أن يتم تسجيل اسم أوستن بهذه السرعة. ابتسم فيليوس بحرارة وهو يتذكر كيف كتب أعضاء المجلس اسم أوستن حتى قبل انتهاء المعركة.
السبب؟ لقد انبهروا حقًا بالتكتيكات التي استخدمها أوستن لتعقب إيلارا.
في حين أن الآخرين ربما لم يدركوا ذلك، إلا أن العيون الحادة للعضو كيرت لاحظت بوضوح كيف وضع أوستن شظيته في غطاء رأس خصمه.
وتتبع الشظية أسهل بكثير من تتبع شخص.
كان أوستن يتحكم في شظيته بحزم، حيث إن التنقل عبر الفضاء حتى ولو لجزء من الثانية قد يُجبر المرء على سحب مكون روحه.
وعلاوة على ذلك، استدعى أوستن أيضًا قطعة أخرى من الغطاء، وكان ذلك مذهلًا للغاية.
"لا يمكن لأحد أن يُظهر مثل هذا التحكم الرائع في شظيته ما لم يكن قد تطور على الأقل إلى المرحلة الثانية…" ومع ذلك، لم يمر أوستن بأي تطور بعد.
هذا الاكتشاف أثار اهتمام عضوي المجلس، لذا من المحتمل جدًا أن يستدعوه للاستجواب، أو على الأقل سيبقون أعينهم عليه عن كثب باعتباره حالة غير طبيعية.
نقرة
فتح فيليوس باب مكتبه، ثم دخل وأغلقه خلفه.
توجه إلى مكتبه وجلس، وكان على وشك تنظيم جدول بياناته عندما لاحظ فجأة وجود رسالة مستلقية على الطاولة.
"همم؟" رفع فيليوس حاجبيه؛ هذه الرسالة لم تكن هنا بالأمس بالتأكيد.
نظر حوله ووجد أن معايير الأمان في مكانها، والفخ الذي وضعه تحت كرسيه لا يزال مسلحًا.
"شخص يعرف مكتبي جيدًا، ويمتلك خبرة كبيرة..." رفع فيليوس الرسالة ببطء، وفحصها بحثًا عن أي فخاخ.
ومع ذلك، لم يجد شيئًا مريبًا، لذا قام بتمزيق الختم الصغير وسحب الرسالة.
بمجرد أن وقعت عيناه على اسم المرسل، زفر فيليوس بعمق،
"بالتأكيد، بالنسبة لك، اقتحام مكتبي لا يُعد شيئًا، سيباستيان."
———**———
لقد كانوا يسافرون بلا توقف منذ الليلة الماضية.
اختار سيباستيان الخيول المتحوّلة عن قصد، لأنها تستطيع السفر لمدة ثلاثة أيام دون الحاجة إلى الراحة.
عبر البلدات والغابات، استمرّت رحلتهم. كان أوستن ممتنًا لأن محبوبته لم تكن امرأة ضعيفة، ففي كل مرة كان ينظر فيها إلى فاليري، كان يجدها غير متأثرة بمتاعب الرحلة.
... لكن من الناحية الذهنية، لم يكن معتادًا على ركوب الخيل لفترة طويلة كهذه، لذلك بدأ يشعر بألم خفيف في ظهره وكان يريد أن يستريح قليلًا.
لكن لم يكن بوسعه إيقاف الرحلة، خاصة وأن عليه الوصول إلى العاصمة في أسرع وقت ممكن.
في ظل هذا الوضع، "نظام، افتح لي زنزانة."
[دينغ!]
[هل يريد المضيف استبدال 300 نقطة لاستدعاء زنزانة فورية؟]
[نعم/لا]
"نعم."
[تم قبول الأمر.]
[تقييم إحصائيات المضيف…]
[جاري إنشاء الزنزانة…]
[دينغ!]
[اسم الزنزانة: هاوية العملاق]
[المستوى: B]
[الحد الزمني: 10 ساعات]
[المكافأة: ؟؟؟]
زفر أوستن بعمق بينما تجمّد العالم من حوله، وظهر أمامه باب متوهج.
ترجّل عن الحصان وسار نحو الزنزانة.
زيييب!
بعد لحظة من الانتقال الفائق، كان أوستن واقفًا في عالم مختلف تمامًا.
كانت الزنزانة امتدادًا لا نهائيًا من الحمم المتجمدة؛ سطحها متصدع وغير متساوٍ، ممتدًا بقدر ما تستطيع العين أن ترى.
كانت التكوينات الصخرية المسننة، التي كانت يومًا منصهرة، الآن تقف كآثار مشوهة لعصر منسي.
الهواء بارد وساكن، لكن الأرض تحتفظ بدفء خافت كما لو أن النيران أسفلها لم تنطفئ بالكامل أبدًا.
ضيّق أوستن عينيه وهو يرى العمالقة الذين يبلغ طولهم سبعة أقدام يقفون في مجموعات، في انتظاره.
فوق رؤوسهم، كان الرقم [5] يطفو، مما يعني أن كل عملاق سيمنحه خمس نقاط.
"يبدون صامدين..." كانت بشرتهم المتفحمة وعضلاتهم المشدودة تبدو صلبة للغاية بحيث يصعب كسرها باستخدام شظيته. ناهيك عن أن أعدادهم قد تطغى عليه بسهولة إن سمح لنفسه بأن يُحاصر.
"كم عدد النقاط التي أحتاجها للانسحاب؟" سأل أوستن بينما بدأ في تمديد أطرافه المتعبة.
[دينغ!]
[مئة نقطة، أيها المضيف.]
هذا يعني أنه بحاجة إلى هزيمة عشرين من هؤلاء العمالقة للعودة، أليس كذلك؟
نظر أوستن إلى المؤقت، ولم يتبقَ سوى سبع دقائق قبل أن يختفي مجال التحضير ويتم إرساله للقتال.
كان يجوب بعينيه، يضع خطة لكيفية هزيمة العمالقة دون التعرّض لإصابة خطيرة، عندما فجأة،
[دينغ!]
[عرض مثير قد وصل!]
[يمكن للمضيف شراء سلاح من الفئة A بسعر مخفض:]
[الاسم: غضب رايجين]
[التصنيف: A]
[السمة: البرق]
[السعر: 1800 نقطة -> 200 نقطة]
[شراء؟]
[نعم/لا]
...
بعد قراءة الوصف، لم يستطع أوستن إلا أن يتمتم، "أنت تبتعد عن كونك نظامًا، وتتحول أكثر إلى بائع متجوّل."
[دينغ!]
[تم قبول الأمر! سيتم إلغاء التخفيض—]
"حسنًا، أقبل. تبًا، لديك مزاج حاد." زفر أوستن بتعب وهو يرى الضوء يتوهّج أمام يده.
مدّ يده وأمسك بالسلاح الذي كان يتكوّن أمام عينيه.
لم يكن يملك سوى سبعين نقطة متبقية، والتي يمكنه استخدامها لترقية إحصائياته. بعد هزيمة زعيم الزنزانة، يأمل أن يحصل على ما يكفي من النقاط لاستدعاء الزنزانة التالية وفتح المتجر.
كانت الفأس القتالية تبدو مهيبة بمقبضها الأبيض اللامع، الأملس كالعاج المصقول ولكنه قوي كالفولاذ. كانت نصلتها المزدوجة، المصنوعة من معدن السماء، تتوهج بوميض أزرق خافت، تتراقص داخله شرارات البرق المحبوسة.
لوّح بها أوستن عرضيًا، فتناثرت الشرارات هنا وهناك، مما يدل على مدى فعاليتها ضد الوحوش العملاقة.
نظر إلى المؤقت، ثم أخذ نفسًا عميقًا،
[4...3...2...1... بيز!]
"حان وقت الطحن."