الفصل 87 - العودة إلى الوطن
-------
هدرت الرعود، ومزقت الصواعق السماء، وارتجفت الأرض تحت القوة الهائلة لسحر أوستن. تألق فأسه فوق رأسه، ممسوكًا بقوة بكلتا يديه بينما ركز نظره على العملاق التالي.
طعنة!
شقَّ النصل اللحم السميك الصلب، قاسماً جمجمة الوحش إلى نصفين نظيفين. اندفع الدم الداكن بغزارة بينما انهار العملاق الشاهق على الأرض بارتطام ثقيل.
"هاه... هاه..." لهث أوستن، أنفاسه متقطعة وهو يراقب البركة السوداء تنتشر تحت العملاق الساقط. كان دمه الخاص يتساقط من جرح في جبهته، وعرقه جعل قبضته على الفأس زلقة، لكن لم يكن هناك وقت للراحة.
دوي دوي
اهتزت الأرض تحت وقع خطوات العمالقة المتواصل، أجسادهم الضخمة تلوح كجبال متحركة. لم يكن هناك مهرب. لا مفر.
شدَّ أوستن قبضته، واتخذ وضعية ثابتة بينما رفع الفأس بيد واحدة. قفل عينيه على الوحش التالي—وحش ضخم بطول عشرة أقدام، يمتلك ذراعين طويلتين بشكل غير طبيعي تمتدان نحوه، متلهفتين لسحق جمجمته.
لكن قبل أن تغلق أصابعه عليه—
اختفى.
أطبقت قبضة العملاق على الهواء فقط.
تمزق!
ظهرت فجوة عميقة في بطن الوحش. كان أوستن قد مر بجواره بالفعل، وفأسه يقطر دماً طازجًا.
"إنهم بطيئون جدًا..." تمتم، بالكاد يلتفت إليه بنظرة.
عوى الوحش من الألم، ملتويًا بغضب. تأرجح بذراعه الهائلة، محاولًا سحقه بضربة واحدة.
قفز أوستن بعيدًا، في اللحظة المناسبة.
بوووم!
حطمت قوة الضربة الأرض الصخرية حيث كان يقف قبل لحظات. لو تأخر ثانية، لكانت رأسه قد تحولت إلى عجينة.
‘...إنهم أقوياء بشكل وحشي.’ لم يضيع أوستن الوقت. في اللحظة التي تحطمت فيها ذراع العملاق على الأرض، اندفع للأمام. كان فأسه، المغطى بالدم، امتدادًا لجسده بينما تأرجح—
قطع!
انشقَّت ركبة الوحش، متدفقة بدم أسود، بينما أطلق زئيرًا أجش. قبل أن يترنح، دار أوستن بجسده وغرس فأسه للأعلى—
تحطم!
انغرس النصل بعمق في قفصه الصدري. سحبه أوستن للخارج في اللحظة التي اندفع فيها عملاق آخر من الجانب، وكانت قبضته الضخمة تهوي كالمطرقة.
دفع أوستن نفسه عن جسد العملاق المصاب، منقلبًا للخلف بينما انفجرت الأرض التي كان يقف عليها إلى غبار وحطام.
قبل أن تلمس قدماه الأرض ويتمكن من إنهاء العملاق—
صفعة!
لوَّح عملاق آخر نحوه وهو في الهواء.
استدار أوستن، بالكاد متجنبًا الضربة بينما أرسل ضغط الهواء جسده يتطاير جانبًا. ارتطم بالأرض بقوة، متدحرجًا عبر ساحة المعركة قبل أن يغرس فأسه في التربة لإيقاف نفسه.
نظر للأعلى. كان هناك ثلاثة عمالقة آخرين يندفعون نحوه بالفعل.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه.
"هيا إذًا."
دار بفأسه فوق رأسه، متحملاً الطاقة الكهربائية، قبل أن يلوِّح بها في قوس تصاعدي، مرسلاً سلاسل من البرق نحو المجموعة.
صدمة!
ضرب البرق العمالقة، مبطئًا حركتهم لكنه لم يوقفهم تمامًا.
نقر أوستن على لسانه، ثم اندفع للأمام، متحولًا إلى ظل ضبابي وهو يندفع نحو الثلاثة، قاصدًا قطع رؤوسهم.
وفجأة،
بوووم!
"أوه!" انفجار مدوٍّ قادم من اليسار أرسل أوستن المحلِّق في الهواء يتطاير بعيدًا.
ارتطام!
سقط أوستن على الأرض، متدحرجًا بسبب قوة الضربة.
"اللعنة... هذا جنون..." لم يصدق أن شدة تلك الصفعة كانت كافية لقذف رجل وزنه ستون كيلوغرامًا بعيدًا بهذه السهولة.
فتح أوستن عينيه ببطء، ليجد أكثر من سبعة عمالقة يقتربون منه.
نظر إلى نقاطه الحالية، ليكتشف أنه ما زال بحاجة إلى خمس نقاط إضافية.
"لا يمكنني الاستسلام الآن..." رفع أوستن جسده عن الأرض... لكنه شعر بدوار مفاجئ. لقد فقد الكثير من الدماء، وتعرض لعدة ضربات من تلك الموجات الصادمة.
العمالقة كانوا يقتربون—سبعة منهم الآن، أجسادهم الهائلة تحجب السماء المضاءة بالعاصفة.
لم يكن لديه الوقت ليقاتلهم جميعًا وجهًا لوجه.
قبضت أصابعه في شكل قبضة بينما ركز. زمجرت العاصفة أعلاه استجابةً له. تشققت الصواعق على طول ذراعيه، تتدفق في عروقه، وتشحن جسده بطاقة خام. زفر بقوة.
ثم—تحرك.
صدع!
ضرب برق أعمى الأرض خلفه بينما اندفع أوستن للأمام مثل ومضة ضوء. بدلاً من التوجه إلى فأسه، اندفع نحو العمالقة، متسللاً بين أرجلهم الضخمة قبل أن ينزلق ليتوقف.
"أنا هنا أيها الأوغاد القبيحون!"
رفع كلتا يديه وضرب راحتيه معًا.
كزاااااب!
انفجرت موجة من البرق للخارج، مقوسة بين أقرب ثلاثة عمالقة، مما شلّ حركتهم للحظة حاسمة. ارتجفت أجسادهم الضخمة تحت الصدمة الكهربائية، وتصلبت أطرافهم في مكانها.
تراجع أولئك الثلاثة الذين ضربوا للخلف، مما تسبب في فقدان الآخرين لتوازنهم.
وكان هذا كل ما يحتاجه.
دون تردد، استدار أوستن في منتصف الخطوة وانطلق نحو العملاق المصاب—ذلك الذي يحمل الجرح العميق في بطنه. بالكاد كان قد تعافى، لا يزال منحنياً، وأنفاسه لاهثة.
مثالي.
اختفى أوستن في ضباب السرعة، ليظهر فوق ظهر العملاق المنحني.
امتزج جسده بظلام الليل، وظهر شظره في يده، ولم تحمل عيناه سوى تعطش لا نهائي للدماء.
" كرووووووانغ! "
حاول العملاق ضرب أوستن بعيدًا، ولكن أوستن استدعى فأسه وغرسه في ذراع العملاق، مرسلاً صاعقة برق عبرها.
" كرووووغ! " عوى العملاق، لكن أوستن أعطى الوحش سببًا آخر للصراخ،
طعنة!
غرس أوستن شظره عميقًا داخل الجرح، مطيلًا النصل ليخترق ظهر العملاق.
دوي! دوي!
جميع العمالقة كانوا يندفعون نحوه، أسرع من ذي قبل.
"انسحبوا!" صرخ أوستن، في اللحظة التي شعر فيها بحركة العملاق تتوقف.
وميض
أحاطه ضوء ساطع، وقبل أن يتمكن العملاق من الإمساك به، اختفى أوستن.
°°°°°°
ارتطام
توقف كلٌّ من فاليري وسيباستيان عن امتطاء خيولهم فورًا وقفزا نحو أوستن عندما رأوا الأمير الأشقر يسقط على الأرض.
"أوستن!"
"سيدي الشاب!"
أصابهم الذعر عندما وصلوا إلى الفتى الذي كان يلهث بشدة ويبدو شاحبًا.
لم تستطع فاليري فهم ما حدث فجأة، فقد كان سيدها بخير قبل لحظات فقط.
نظر أوستن إليهما وهو يهمس، "يبدو أنني أرهقت نفسي قليلاً هناك... آسف."
"لا، سيدي الشاب، نحن نتفهم." تحدث سيباستيان. لم يكن سيده الشاب معتادًا على الرحلات الطويلة، حيث كان يسافر في الماضي غالبًا بالعربات.
"لقد خضت معركة وتعرضت للإصابة، لذا فهذا أمر مفهوم." أضافت فاليري، وملامح القلق تعلو وجهها.
نظرت إلى الخادم قائلة، "سأمتطي الحصان معه." كانت ستقترح التوقف لبعض الوقت ليحصل على الراحة، لكن تذكرت أهمية الأمر، فلم يكن بإمكانها سوى توفير الراحة عن طريق حمله أثناء الركوب.
"نعم، سيكون هذا أفضل خيار." أومأ سيباستيان قبل أن يرفع أوستن عن الأرض ويتجه نحو حصان فاليري.
أخرجت فاليري شالًا رقيقًا وطويلاً من حقيبتها قبل أن تمتطي الحصان، ثم لفته حولها وحول أوستن—مربطةً إياهما بقوة معًا.
استراح وجه أوستن على صدرها، وكان عبير شعرها ورائحتها الطبيعية يبعثان في نفسه الهدوء.
نظر إلى الأعلى فوجدها تحدق به قبل أن تهمس، "نم بسلام، سيدي. سأبقيك آمنًا."
سلبت أنفاسه.
"...حسنًا." أغلق عينيه وسقط في النوم.
———-**———
عندما فتح أوستن عينيه مجددًا، كان الوقت قد تجاوز الظهيرة بالفعل.
نظر إلى الأعلى فوجد فاليري لا تزال تمتطي الحصان دون أن يبدو عليها أثر للإرهاق، رغم حملها لوزنه طوال الطريق.
"فال، لقد استيقظت الآن." نادى أوستن، لكن—
"أعتقد أنه من الأفضل أن تبقى مختبئًا، سيدي." أجابت فاليري، مما جعله يقطب حاجبيه.
نظر أوستن حوله فوجد أنهم يسيرون عبر شوارع مألوفة، "لماذا ندخل من الخلف؟"
كان هذا بلا شك الجزء الخلفي من العاصمة. لقد مر أوستن بهذا الطريق عدة مرات، خاصة بعد أن أيقظ شظره. كان يستخدم هذا الطريق عادةً للخروج إلى الصيد.
"الواجهة الأمامية محروسة بشدة، الجنود منتشرون في كل مكان، لذلك اقترح سيباستيان استخدام هذا الطريق."
أومأ أوستن، "هو..." لكنه توقف فجأة عندما شعر بفاليري ترتجف.
نظر إلى الأعلى فوجد الفتاة محمرة الوجه وهي تقول، "أ-أرجوك لا تحرك وجهك... ف-فهذا يشتتني..."
ابتلع أوستن ريقه بقوة عندما أدرك أين كان وجهه مستريحًا، "...آسف، لن أفعل."
وهكذا، استكمل أوستن وفاليري بقية الرحلة في صمت.
بعد عشر دقائق أخرى من السير، وصلا أخيرًا إلى الجهة الخلفية من القصر.
بمساعدة فاليري، فك أوستن الرباط الذي كان يربطه بخطيبته. جلس وجهًا لوجه معها، قائلاً، "شكرًا لحملك لي."
ابتسمت فاليري وهزت رأسها، "لا داعي للشكر. كوني شريكتك، فمن الطبيعي أن أعتني بك."
تبادل الاثنان نظرات حملت دفء المشاعر بينهما.
"سيدي الشاب، يجب أن نتحرك الآن."
عند سماع كلمات سيباستيان، زفر أوستن بعمق قبل أن يقفز عن الحصان.
حان الوقت لمعرفة ما الذي يحدث بحق الجحيم في إيريندور.