الفصل 88- الأخ الأكبر الحنون
-------
كان آيدن في مكتبه، يتحدث مع والدته في تلك اللحظة، "أنا هنا معه. لن أسمح لأي شيء بأن يضر بصحته بعد الآن."
بينما كان يمسك يدها بيده، تحدث آيدن بكل يقين ليطمئن السيدة.
زفرت صوفي تنهيدة جعلتها تبدو أكبر سنًا من المعتاد قبل أن تقول، "لا أعرف ما الذي كنت سأفعله بدونك. وجودك طمأنني وطمأن والدك بأنه لن يحدث أي شيء خاطئ حتى عندما يكون والدك مريضًا."
في البداية، كانت صوفي قلقة للغاية عندما عاد آيدن إليهم في ذلك اليوم. بعد أن نشأ وحيدًا، كانت تعتقد أنه سيلومهم، وأنه لن يقبلهم أبدًا كوالديه.
لهذا السبب بدأت تولي المزيد والمزيد من الاهتمام له حتى لا تتفكك عائلتهم.
كأم، كان من واجبها التعويض عن ذلك الوقت الذي كان فيه آيدن بعيدًا عن العائلة ويكافح في حياته.
على الرغم من أن ابنها الثاني بدا غير سعيد بالطريقة التي كان أخوه الأكبر يحصل بها على كل اهتمامها، إلا أنها اعتقدت أن أوستن سيفهم مع مرور الوقت. ومع ذلك، شعرت بخيبة أمل عندما رأت كيف أن أوستن، يومًا بعد يوم، استمر فقط في التوجس من آيدن. وسرعان ما تغيرت شخصيته بالكامل.
كان يومًا ما فتى طيبًا ولطيفًا. أما الآن، فلم تستطع حتى أن تتذكر آخر مرة تحدثت فيها مع أوستن بشكل طبيعي دون أن ينتهي بهما الأمر في شجار.
"أنت تفكر في أوستن، أليس كذلك؟" سأل آيدن فجأة، وعيناه تشعان دفئًا جعل كتفيها يتراخيان.
"أشعر... بالقلق عليه طوال الوقت، آيدن. على الرغم من أن لديه شريكًا مسؤولًا إلى جانبه، إلا أنه إذا استمر أوستن في امتلاك هذا الموقف، فلن يمر وقت طويل قبل أن تشعر فاليري بالإرهاق منه."
هز آيدن رأسه، "أنت مخطئة، أمي؛ فاليري لن تتركه أبدًا... وبطريقة ما، صبرها يغذي غروره، في رأيي."
عبست صوفي وأومأت برأسها، "نعم... رغم أنني سمعت أن علاقتهما تحسنت مؤخرًا، فمن غير المحتمل أن يتحول ذلك الفتى تمامًا إلى شخص جديد بهذه السرعة."
كانت صوفي تكره بشدة أولئك الذين لا يحترمون الأشخاص الذين يهتمون بهم. السبب الوحيد الذي جعلها تتشاجر مع أوستن آخر مرة هو أنه، رغم نوايا آيدن الطيبة تجاهه، كان أوستن دائمًا يسيء فهمها.
بينما كان آيدن يحاول دائمًا بناء علاقة جيدة مع أخيه، لم يكن أوستن مستعدًا لقبوله على الإطلاق.
بسبب ذلك، شعرت صوفي باستياء شديد من سلوكه، ودخلا في شجار قبل يوم واحد فقط من مغادرته إلى الأكاديمية.
"أمي، أرجوك لا تؤنبيه عندما يعود. رغم أنك لا ترغبين إلا في الأفضل له، إلا أن كلماتك تجعله يكرهني أكثر."
تنهدت صوفي وهي تضع كفها على خد ابنها، وقالت، "انظر إليك... دائمًا تهتم به. ومن ناحية أخرى، ذلك الطفل لا يراك حتى كأخ له."
ابتسم آيدن بحنان لوالدته، ورد، "بغض النظر عما يعتقده، هذا لا يغير حقيقة أننا عائلة."
أومأت صوفي برأسها موافقة. كانت تشعر أحيانًا أنها ربما اتخذت قرارات خاطئة في تربية ابنها الثاني، ولهذا السبب، كان الابن الذي نشأ بعيدًا هو الأكثر رقة واعتبارًا.
"جلالتك"، فجأة دخلت الخادمة إلى الغرفة، رغم أن آيدن كان قد منعها من الدخول إلا في حالات الطوارئ.
وهذا يعني... "ما الذي حدث؟" نهض آيدن من مقعده وسأل.
كانت أنفاس الخادمة متسارعة، لكنها لم تتأخر في إبلاغه، "الأمير الأول... لقد وصل للتو."
"...!!"
°°°°°
كان أوستن يشق طريقه نحو غرفة والده دون أن يكلف نفسه عناء تحية الخدم أو التفاعل معهم.
كانت تتبعه فاليري وسباستيان، اللذان قررا البقاء معه في الوقت الحالي.
تمامًا عندما كان على وشك فتح الباب والدخول إلى الغرفة، "انتظر، لا تدخل!"
أوقفه صوت مألوف.
تنهد أوستن قبل أن يسأل، "لماذا ذلك، أمي؟"
كان من الغريب أنه بعد عودته إلى الحياة، كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها أوستن بأمه، لكنه لم يشعر بشيء تجاهها. لا ارتباط، لا دفء. كانت بالنسبة له مجرد شخص آخر.
"والدك ليس بخير، لذا لا ينبغي أن تزعجه."
دخل إلى المشهد أكثر شخص مزعج في الوجود.
بدا القلق واضحًا على وجهه المثير للكم، حين قال آيدن، "يجب أن تنتظر حتى يستيقظ، على الأقل."
بصعوبة تمكن أوستن من كبح نفسه عن لكم الرجل الذي حاول انتزاع محبوبته منه. كان هناك حد رفيع يمنع هالته من الانفجار وجعل كل شخص في القصر يشعر بالمشاعر التي يكنها لأخيه الأكبر العزيز.
بابتسامة متوترة لم تخفِ انزعاجه، قال أوستن، "أحتاج إلى مقابلته على الفور، لذا علي الدخول."
"لا، لا يمكنك! ألا يمكنك الاستماع إلى كبارك ولو لمرة واحدة؟" أمسكت صوفي فجأة بيده وسحبته بعيدًا عن الباب.
قطبت فاليري حاجبيها، وهي ترى سيدها يتعرض للإهانة من قبل تلك المرأة. حتى الإله نفسه لا يملك الحق في التصرف بوقاحة تجاهه.
دحرج أوستن عينيه، وكان على وشك أن يقول شيئًا عندما فجأة...
" أوستن... "
جاء صوت من الداخل... ولم يكن أي من الخمسة يجهل إلى من ينتمي هذا الصوت.
"أوستن..." ناداه مجددًا، وسرعان ما انفتح الباب من الداخل.
ظهر كبير الخدم ذو الشعر الرمادي من الجهة الأخرى، وقال، "والدك يطلبك، سموك."
عض آيدن على أسنانه بغيظ، 'عندما ذهبت لأطلب قراره، كان ذلك العجوز يتظاهر بالموت. والآن فجأة، هو حي؟!'
بغض النظر عما كان يفكر فيه، سحب أوستن يده من قبضة السيدة قبل أن يدخل الغرفة.
بقيت فاليري وسباستيان واقفين في الخارج، حتى كبير خدم الملك وأخ سباستيان لم يدخلا الغرفة، تاركين فقط الأب والابن في الداخل.
°°°°°
أخذ أوستن نفسًا عميقًا عندما وقعت عيناه على الرجل العجوز... الذي بدا أكبر سنًا بكثير مما رآه آخر مرة.
"ستموت قريبًا؟ كنت أظن أن لديك وعودًا لتفي بها؟"
ضحك سيدريك، لكن ذلك لم يؤدِّ إلا إلى إيذاء حلقه الجاف، مما دفع أوستن إلى صب الماء له.
ساعده أوستن على الجلوس أولًا، ثم قرب الكأس إلى شفتيه.
أخذ الأشقر بضع رشفات من الماء ببطء قبل أن يبعد الكأس عن شفتيه، وبينما كان يمسك بيد ابنه، قال،
" شكرًا لك على استجابتك لطلبي... "
كان هناك شيء من الحنان في عينيه عندما قال ذلك.
لم يستطع أوستن إلا أن يتنهد وهو يقول، "لقد استدعيتني بينما كنت أستمتع بوقتي في الأكاديمية... آمل أن يكون هذا أمرًا مهمًا."
أومأ سيدريك برأسه بجدية، " نعم... إنه كذلك. "