الفصل 8 - تهديد؟
--------
"هل من الجيد حقًا الانتظار؟ هل سيتعصب؟ هل يجب علي العودة؟ هل أنا مصدر إزعاج؟ هل سيسعده ذلك... لا أعرف..." كانت هذه هي الأفكار التي تكدست في ذهن فاليري بينما كانت تقف أمام القاعة المشتركة.
هي لا تعرف حتى إذا كان أوستن سيتناول الإفطار في القاعة المشتركة أو في مكتبه كما هو معتاد. ومع ذلك، جاءت إلى هنا في وقت مبكر من الصباح لتنتظره... وكانت تأمل أن تتمكن من الجلوس بالقرب منه.
تم اتخاذ هذه الخطوة بعد الكثير من التفكير والصراع الداخلي.
افترضت أنه بما أن سيدها قد اتخذ خطوة نحو علاقتهما، سيكون من الحكمة أن لا تتراجع وتجعله يشعر بالسوء... أم أن فاليري كانت مجرد متطفلة؟
لا تعرف!
"آه!" أصدرت صرخة خفيفة من شفتيها عندما لاحظته... يقترب نحو القاعة المشتركة وهو يبدو وكأنه قلبٌ يسرق الأنظار.
كانت فاليري مفتونة وهي تنظر إلى حبيبها، الذي، رغم ارتدائه نفس الزي الذي يرتديه الآخرون، كان يفيض بجاذبية تجبرها على عدم النظر إلى أي شخص آخر.
كانت عيونها مخصصة للغرق في سحره.
"صباح الخير؟" قبل أن تدرك فاليري، كان أوستن يقف أمامها وهو يلوح بيده ببطء.
تصلب تعبيرها عندما أدركت أنه لابد أنه شعر بنظرتها غير المناسبة.
"ص-صباح الخير..." ربما عضت لسانها.
ليس جيدًا!
ضحك أوستن لرؤية رد فعل الفتاة الجميلة قبل أن يعرض عليها قائلاً: "هل نذهب إلى الداخل ونلتقط الفطور؟"
"مـ-معًا؟"
أمال أوستن رأسه قليلاً، "إذا لم تمانعي، أحب أن أشاركك الطاولة."
"لا! أرجوك... تقدم الطريق." احمرّت خديها من الإحراج، وقبل أن تُظهر أي سلوك غير لائق، خفضت رأسها وسألته.
كان أوستن يبتسم ابتسامة عريضة وهو يرى رد فعلها. أليست مجرد كائن لطيف؟
ساروا إلى داخل القاعة المشتركة في صمت، بينما كان الآخرون يراقبونهم. لابد أنهم كانوا مهتمين لمعرفة كيف أن شخصًا كان يكره فاليري حتى أمس، أصبح الآن يرافقها في الصباح.
"هل نمت جيدًا الليلة الماضية؟" سأل أوستن همسًا وهو يبطئ من سرعته ليتماشى مع خطواتها.
أومأت فاليري ببطء، "بطريقة ما."
رفع أوستن حاجبيه، "لم أستطع النوم كثيرًا... كنت أفكر فيك وفي أمرنا."
توقفت كلمات فاليري. فقط التفكير في أن سيدها كان يفكر فيها أثناء استلقائه على سريره... جعلها تحمر خجلًا.
كانوا يهمسون ببضع كلمات لبعضهم البعض أثناء توجههم نحو طاولة الطعام عندما فجأة اندلعت ضجة.
"عزيزتي! سأخلصك من هؤلاء النسور!" صرخ شاب من السنة الأولى بينما كان يشير إلى مجموعة من الطلاب.
"ولكن سيدي! لقد كرهتني حتى الآن... لماذا جئت لإنقاذي الآن؟!" سأل طالب آخر، شاب، وهو يتظاهر بأنه فتاة، الأول.
تألقت عيون الشاب الأول بينما قال بنبرة درامية: "أدركت حبي الليلة الماضية وقررت التمسك بك. بعد كل شيء، هذا الابن التافه من العائلة يحتاج إلى امرأة قوية يمكنها حمايته، أليس كذلك؟" وقال ذلك، وألقى هو والمجموعة بأكملها نظرة على أوستن.
تغير تعبير وجه فاليري، وتوقف خطواتها، مما جعل الأجواء في القاعة المشتركة تصبح مظلمة.
التفت المدربون الواقفون عند المدخل فورًا نحو مصدر الضجة.
ضيق الشاب الذي كان يقلد أوستن عينيه بينما تدفقت قطرة عرق باردة على ظهره، لكنه رفض التراجع.
قبل أن تتمكن فاليري من التحرك نحوهم وتفعل شيئًا كان سيؤدي بها حتمًا إلى تلقي رسالة انفجار، أمسك أوستن بذراعها.
"لا داعي لذلك، فال. دعهم يكونون." كان أوستن يعلم عواقب أي فعل يتم هنا. عادةً، لا يبقى المدربون بالقرب من القاعة المشتركة في هذه الفترة... مما يفسر أن موركيل قد أرسلهم هنا تحت "الافتراض" أن شيئًا قد يحدث.
والحقيقة أن أوستن قد وقف إلى جانب فاليري خلال التجارب يجب أن تُكشف لهؤلاء الطلاب أيضًا.
إذا تفاعلت فاليري أو أوستن بعنف، سيقعون في فخهم.
بدأت هالة فاليري تخمد ببطء، بينما كان أوستن يلوح للمدربين قائلاً لهم: "كل شيء على ما يرام الآن."
تبادل الرجلان نظرات قصيرة قبل أن يقررا التراجع.
نظرت فاليري إلى سيدها قبل أن تسأله، "لحظة من فضلك."
وثق أوستن في حكمها وأفلت ذراعها.
توجهت فاليري نحو المجموعة وبدأت تمشي. توتر المدربون، ومع ذلك، بما أنها لم تطلق هالتها، لم يوقفوها.
لم تكن تجري، ولم تكن تصرخ. كانت تتحرك ببطء وبشكل متعمد، كل خطوة كانت تنبع منها هيبة. بدا الضوء في القاعة أكثر برودة، أكثر خفوتًا، كما لو أن وجودها نفسه كان يمتص الدفء من الهواء.
تراجع معظم الأولاد من المجموعة باستثناء الاثنين اللذين تجرأا على السخرية من سيدها.
توقفت فاليري أمامهم وسألت:
"أنت دافين لونغووك، ابن الفيسكونت أورين لونغووك، وأنت... بريندون نوتراهايم، ابن البارون فليتويك نوتراهايم."
ضيق دافين عينيه، "نعم، وما في ذلك؟"
تجاهلت فاليري كلماته وأكملت، "القسم الثالث، السنة الأولى، المقعد الرابع. القسم الرابع، السنة الأولى، المقعد السابع. لقد تم اتهامكما من قبل بالاعتداء الجنسي على زميلة في السنة الأولى أثناء التوجيه. ولكن بسبب دعم والديكما، تم إسقاط القضية."
عند سماع ذلك، أمسك بريندون بقميص دافين في خوف بينما تغير تعبير دافين أيضًا.
"مـ-ما الذي تحاولين قوله هنا؟"
ابتسمت فاليري ابتسامة رقيقة وباردة، وقالت: "للأسف، ستؤدي أفعالكما إلى أن تعانيان ليس فقط أنتما، بل أيضًا آباؤكما الفاسدين. فقط انتبها خطواتكما أثناء سيركما في الليل. قد يكون هناك من يتبعكما~"
أصابت القشعريرة عمود دافين الفقري وهو يصرخ في وجهها، "لا يمكنك تهديدنا!"
"تهديد؟ التهديد له إحتمال أن الشخص قد لا يفعل ما يدعيه." تحول تعبيرها إلى الجليد، وعينيها خاليتي المشاعر وأضافت الفتاة ذات الشعر البنفسجي:
"لكنني أؤكد لك، سأجعل حياتكما جحيمًا بعد ما فعلتماه اليوم. فقط انتظروا الخبر الكبير، أيها التلاميذ الصغار المضحكين~"