الفصل 90 - الرحيل بالفعل؟
--------
[قبل بضع دقائق]
في قاعة الاستقبال، لم يكن هناك سوى شخصين.
بأمر من الملكة، تبعها سيباستيان، ولم تفعل السيدة شيئًا خلال الدقائق الخمس الماضية سوى احتساء الشاي.
"كيف حالك مؤخرًا، سيباستيان؟ هل يزعجك ابني؟" تحدثت لأول مرة.
أجاب سيباستيان بصدق: "لا، جلالتك. إنه شخص شديد الفطنة بالنسبة لعمره."
ارتفع حاجب صوفي الأيسر: "هل أنت متأكد أننا نتحدث عن نفس الشخص؟"
كتم سيباستيان ضحكة طفيفة باحترافية وهو يجيب: "بالتأكيد، سيدتي. على الرغم من أن الشاب كان سريع الغضب في البداية عندما بدأت خدمته، إلا أن شخصيته تحسنت مؤخرًا."
"بالحديث عن أنشطته الأخيرة، توقفت عن إرسال التقارير بشأن أوستن." قالت ذلك، لكن بدا وكأنه سؤال للخادم.
"لقد منعني السيد الذي أخدمه، جلالتك." أجاب سيباستيان ببساطة. لم يكن ممنوعًا من الإفصاح عن ذلك، ولكن حتى وإن لم يخبره أوستن صراحة بعدم ذكر العقد، فإن سيباستيان لم يكن لينطق به لأحد.
ألقت المرأة الفضية الشعر عليه نظرة جانبية قبل أن تسأل: "ما الذي يفعله بالضبط حتى طلب منك عدم إخبارنا؟"
مؤخرًا، سمعت أن أوستن تورط في بعض المشاكل التي ألقى فيها اللوم على أمير هينر. لم تكن لديها تفاصيل كاملة عن الحادث لأن زوجها رفض إخبارها، لكنها افترضت بالفعل أنه خطأ أوستن.
ظل سيباستيان يحدق في المرأة للحظة أطول مما يمكن اعتباره مناسبًا قبل أن يقول:
"لقد انخرط في عدة أحداث مؤخرًا. على سبيل المثال، عندما فاز بتجارب البطولة—"
"أوستن فاز بالتجارب؟" سألت صوفي بدهشة.
بابتسامة، أومأ سيباستيان: "نعم، وهو يشارك من فئة النخبة."
للحظة، رأى سيباستيان بريق دفء وحنان في عيني صوفي تجاه ابنها… لكن كما لو كان مجرد وهم، عادت نظرتها الباردة.
"لا بد أنه كان مفضلاً من قبل المدير… على أي حال، بمجرد أن يتخرج أوستن، عليك العودة إلى العاصمة ومساعدة آيدن في إدارة شؤون الحكم."
تنهد سيباستيان بصمت. لقد أعلنت الملكة بالفعل عن الملك القادم في قلبها. يا له من… أمر غريب.
"كما تأمرين، جلالتك."
°°°°°
"روبرت." ارتعش كبير خدم الملك الشخصي عندما اكتشف أن هناك من ظهر خلفه دون أن يلاحظه.
"...أخي..." لحسن الحظ، عدد الأشخاص القادرين على تحقيق مثل هذا الإنجاز لا يزال محدودًا.
"لقد تأقلمت مع دورك كخادم ملكي بشكل جيد." أثنى سيباستيان على شقيقه الأصغر بابتسامة فخر.
سمح روبرت بظهور تجهم نادر على وجهه: "هذه البدلة ضيقة للغاية. وهناك قيود على أشياء كثيرة."
ضحك سيباستيان. لم يكن من المفاجئ أن يرى أن شقيقه يعاني قليلاً في هذه الوظيفة الجديدة.
بالنسبة لشخص عمل كمرتزق على مدار السنوات الثماني الماضية، فمن المفهوم لماذا يكره القواعد كثيرًا.
وواضعًا يده على كتف شقيقه، قال سيباستيان: "أنت تؤدي عملًا رائعًا، أخي. هناك الكثير ممن يريدون اغتيال جلالته، ولهذا السبب عينتك، لأنني أعلم أنني لا أستطيع الوثوق إلا بك لهذه المهمة."
تنهد روبرت: "هذا صحيح… مؤخرًا، اكتشفت أنه كان يتم تسميمه عبر طعامه."
عبس سيباستيان. كان يعلم أن هناك أمرًا مريبًا، لكنه لم يكن يملك التفاصيل، لذا سأل: "هل أمسكت بالخائن؟"
هز روبرت رأسه: "لقد كان ميتًا، الطباخ الذي تم تعيينه حديثًا."
ازدادت تجاعيد القلق في جبين سيباستيان. كان لديه حدس بأنه لا بد أن يكون الطباخ الجديد، حيث إن الطهاة الآخرين كانوا قد تم تعيينهم من قبله بعد فحص دقيق وشامل للخلفيات. كانوا ليفضلون الموت على خيانة سيدهم.
[المترجم: sauron]
"هل وجدت أي أثر؟"
هز روبرت رأسه، "لا شيء. ذهبت للتحقق من مكان إقامته، ومما حصلت عليه، بدا أن اللعين لم يكن من العاصمة، بل من مكان خارجها. لا يوجد أي دليل عن الجاني الحقيقي."
ضيّق سيباستيان عينيه، "إحضار أجنبي إلى العاصمة ومنحه وظيفة في القصر... لا بد أن شخصًا ذا سلطة يمكنه فعل ذلك."
قبل أن يتمكن سيباستيان من السؤال، قال له روبرت، "لم أتمكن من تتبع من قام بتوظيفه. عند الاستفسار، أشار أحدهم إلى الآخر..."
أومأ سيباستيان، "بطبيعة الحال، إذا كانوا يتآمرون ضد الملك، فلا بد أنهم كانوا دقيقين في تخطيطهم." استنتج ذلك بزفرة محبطة.
لسوء الحظ، لم يستطع سيباستيان البقاء في العاصمة والتحقيق في الأمر بنفسه، وإلا لربما وجد دليلًا ما.
لم يستطع لوم روبرت على عدم العثور على شيء، حيث كان على شقيقه الأصغر الانتباه إلى سلامة الملك، لذا كان من المفهوم عدم تمكنه من الوصول إلى جذر المشكلة.
بعد التفكير للحظات، قال سيباستيان، "هل لا تزال تملك الديكترو؟"
قلب روبرت عينيه، "لا تزال تتذكر ذلك الاسم؟" قائلاً ذلك، أخرج بوصلة صغيرة من جيبه.
استرجع سيباستيان العديد من الذكريات عند رؤية البوصلة في يد شقيقه. لقد اعتادا على لعب الغميضة في الماضي، وعندما كان دور روبرت للبحث عن الآخرين، كان يستخدم الأداة التي حصل عليها من والدهما.
"هل لا تزال تعمل؟" سأل سيباستيان، وتلقى إيماءة بالإيجاب.
"حسنًا، إذًا عندما تتحدث الملكة أو تلتقي بشخص ما، عليك استخدام الديكترو لترى ما إذا كان أحدهم يستخدم طاقة روحه."
رفع روبرت حاجبيه، "هل شعرت بشيء؟"
اقتربت حواجب سيباستيان من بعضها، "لست متأكدًا... لكني أظن أن الملكة تحت تأثير تعويذة تجعلها تعادي الشاب اللورد أوستن."
تنهد روبرت، "لكنني لست دائمًا حول الملكة. خادمتها الشخصية، فانيسا، هي من تبقى معها."
أظهر سيباستيان ابتسامة ساخرة، "إن كانت امرأة، فأعتقد أنك ستتمكن من التعامل معها."
تبادلا الشقيقان ابتسامة ماكرة.
°°°°°°
"هل ستعود فورًا؟"
بمجرد أن خرج أوستن من الغرفة وبدأ في المشي مع فاليري بجانبه، ظهر آيدن من العدم.
تنهد أوستن، "هناك مسابقة جارية في المدرسة، لذا عليّ العودة."
رفع آيدن حاجبيه، "أنت... حقًا ستعود إلى المدرسة؟"
بابتسامة، قال أوستن، "هل تريد أن توصلني إلى المدرسة، أيها الأخ الأكبر؟"
ضحك آيدن، "هذا بعيد جدًا. أعتقد أنك ستكون قادرًا على الاعتناء بنفسك."
أومأ أوستن، "حسنًا إذًا، أراك لاحقًا." دون مزيد من الحديث، أمسك أوستن بيد فاليري وسار مبتعدًا.
بينما كان أوستن يبتعد، اختفت ابتسامة آيدن، وتمتم تحت أنفاسه،
"هذا مريب... عليّ التحقيق في هذه المهزلة بأكملها."
لا يمكن، ولو في سبعة جحيم، أن يكون أوستن قد أتى فجأة إلى هنا فقط ليتفقد والده ثم يعود إلى الأكاديمية بهذه السهولة.
"لا بد أن ذلك العجوز أخبر أوستن عن عرض الزواج من هينر..." في هذه الحالة، ماذا يمكن لأوستن أن يفعل؟ الهروب؟ لكن ذلك سيمنح هينر أفضل فرصة لقتل الأمير المارق.
"ما الذي تخطط له بالضبط...؟"
°°°°°°
"سيدي، هل سنغادر فورًا؟" سأل سيباستيان عندما رأى الشاب والسيدة يخرجان من القصر.
أومأ أوستن، "هل رتبت عربة؟"
تفاجأ سيباستيان، "هل سنغادر بعربة؟" لم يكن لديه مشكلة في ذلك، لكن بالتأكيد، السفر بعربة سيستغرق وقتًا أطول بكثير.
"أوستن متعب، لذا من الأفضل أن نسافر بعربة." قالت فاليري، ما جعل ابتسامة دافئة ترتسم على شفتي أوستن.
لكن، "تلك العربة ستكون مجرد تمويه، سيباستيان. سنسافر على الخيول."
رفع سيباستيان حاجبيه قبل أن ينظر خلف الأمير، "هل نحن..."
أومأ أوستن، "على الأرجح."
نظرت فاليري بين الرجلين، مشوشة بشأن ما كان يجري.
أمسك أوستن بيدها وشبك أصابعه بأصابعها قبل أن يقول، "دعيني أرافقك إلى مكان آمن."
كان سيباستيان قد اختفى بالفعل ليُرتب أمر العربة بينما سار أوستن وفاليري عبر الحديقة الخلفية للقصر.
"كيف كان حاله؟ جلالتك؟" سألت فاليري.
رفع أوستن حاجبيه، "ما زلتِ تتحدثين رسميًا؟"
خفضت فاليري نظرها، وارتسمت ابتسامة خجولة على شفتيها، قبل أن تسأل، "كيف حاله... والد زوجي؟" تلميحًا لطيفًا إلى أنهما على وشك الزواج... نعم، لقد تلاشت كل استيائها بعد لقاء ذلك المزعج.
"إنه بخير... سيتم تحييد السم خلال بضعة أيام مع الراحة الكافية والتغذية المناسبة."
رفعت فاليري حاجبيها، "هل من الآمن بقاؤه هنا بينما ذلك الشخص يستهدفه؟"
أومأ أوستن، "أنا أثق بروبرت. سيتولى أمره."
توقفت فاليري فجأة أمام أوستن قبل أن تقول، "ماذا عن والدتك... يبدو أنها تحت تأثير آيدن، كما كان والدي. وفي وقت متأخر من الليل، في غرفة النوم، لا يُسمح إلا للزوجة بالدخول."
اقتربت حواجب أوستن من بعضها. ما تقوله فاليري صحيح. خلال الليل، حتى أقرب الخدم لا يمكنهم البقاء حول سيدهم لأسباب واضحة.
وإذا، تحت تأثير آيدن، انتهى الأمر بالملكة إلى إيذاء الملك...
ضغط على يدها، وقال، "يمكنني فقط أن آمل أن تظل والدتي العزيزة تمتلك ما يكفي من العقلانية للتمييز بين الصواب والخطأ."