الفصل 94 - المكافأة
-------
تنهد أوستن بارتياح بعدما تمكن أخيرًا من هزيمة الغولم. في اللعبة، استغرق الأمر منه ثلاث محاولات لهزيمة الوحش بمفرده. ولكن في الواقع، كانت محاولة واحدة مرهقة، ولم يكن على أوستن أن يعتمد على مهاجمة نقاط ضعف الوحش للفوز.
ذلك الشحن الحركي كان قوياً للغاية... نظر إلى قبضته المتفحمة، لا يزال يشعر بالطاقة المتبقية تنبض بداخلها. ذراعه لم تُكسر، لكن بعض أصابعه انخلعت من مكانها.
للحظة، شعر أوستن أنه يستطيع حتى هزيمة إله بهذه القوة... لكنه سرعان ما أدرك أنه يبالغ في تقدير نفسه.
"هل أنت بخير؟ هل يؤلمك؟" ظهرت فاليري أمامه، ورفعت يده بحذر شديد وأخرجت قارورة تحتوي على جرعة تبريد. ولكن بمجرد أن سكبتها،
سسسسزز
تحول السائل إلى ضباب وتبخر على الفور.
"آهاها... الأمر ليس بهذا السوء."
بالطبع، لم تصدقه فاليري...
فتحت شفتيها واستخدمت طاقة روحها قبل أن تنفخ نفسًا باردًا فوق يده المحترقة.
"آه..." تأوه أوستن عندما غمره الإحساس البارد، مما منحه راحة فورية.
قد يكون قد دفع نفسه إلى أقصى حد هناك، لكن لم تكن هناك طريقة أفضل لهزيمة العدو.
عندما رأى الرياح الباردة تنبعث من شفتيها، تذكر أوستن فجأة شيئًا، وكشف عنه بلا مبالاة،
"تعرفين يا فال، لماذا سميت خنجري ناب الصقيع؟"
رفعت فاليري عينيها ببطء وتوقفت عن النفخ على ذراعه المصابة.
ثم قال بابتسامة دافئة، "لأنني كنت أتمنى أن أوقظ عنصراً رائعًا مثل عنصرك."
اتسعت عينا فاليري قليلاً. كانت تعلم أنه أطلق اسمًا على شارد روحه، لكنها لم تتوقع أبدًا أن يكون ذلك بنيّة كهذه.
خفضت عينيها وهمست، "لكن... أنت بالفعل رائع جدًا. قبل قليل، جعلت قلبي ينبض بقوة."
الطريقة التي أخفت بها وجهها في ذراعه، مع احمرار أطراف أذنيها، أثارت بداخله مشاعر شديدة من الحنان، مما جعله يعانقها فجأة.
" إ-إيه... لماذا فجأة... "
اشتكى أوستن، "اللوم يقع عليكِ لأنك لطيفة للغاية."
قد تحتاج هذه الفتاة لاستخدام مهارتها الآن لتبريد رأسها...
...
خلف شجرة، تنهد سيباستيان، وقرر أن يظل مختبئًا في الوقت الحالي.
انتقلت عيناه إلى حطام المعركة في وسط الساحة، وراوده خاطر،
تلك القوة... لا يمكن امتلاكها إلا من قبل مقاتل من النخبة من الفئة A... وحتى ذلك إذا كان لديه خبرة قتالية كافية...
كان سيباستيان يشاهد المعركة منذ بدايتها، لكنه لم يتدخل بعد أن سمع ما قاله سيده ليدي فاليري.
كانت المعركة مثيرة ومفاجئة، خاصة عندما استدعى سيده شيئًا لم يكن بالتأكيد الشارد الخاص به. ولم يكن ذلك فقط، بل إن مهاراته القتالية وغرائزه في المعركة كانت تفوق بكثير النسخة التي قاتلها سيباستيان قبل البطولة.
هذا التطور غير الطبيعي لديك ملهم ومقلق في الوقت نفسه.
لم يكن هناك شك في أن سيباستيان كان فخورًا للغاية برؤية سيده يتحسن يومًا بعد يوم.
كل تلك السخرية والاستهزاء التي واجهها حتى الآن... كل تلك الأفواه التي وصفته بأنه عديم الفائدة أو غير ذلك... سيعود إليهم أوستن بإنجازاته. كطالب، وكأمير.
لكن مع تقدمه الحالي، لن يمر وقت طويل قبل أن يلتقط مجلس الاتحاد خبر ذلك، ويبدأ في مراقبته عن كثب.
بصفته خادمه، سيحاول سيباستيان بذل قصارى جهده لإبعاد تلك الأنظار غير الضرورية، ولكن إذا قرر المجلس التدخل، فسيكون من المستحيل تقريبًا لسيده الشاب أن يعيش حياة حرة دون عبء أن يصبح أحد أعمدة البشرية.
"كل ما أتمناه هو أن تجد السلام والسعادة في أي طريق تسلكه."
°°°°°°
بعد أن "عالجت" فاليري ذراعه، ظهر سيباستيان أمامهم، "يبدو أنك مررت بمعركة وحشية، يا سيدي."
ابتسم أوستن، "حسنًا، كان نضالًا ضروريًا من أجل مكافأة ثمينة."
ثم التفت نحو الشجرة الوحيدة في المنطقة، التي لم تتضرر رغم الاصطدامات بينه وبين الوحش الحجري.
تبعته فاليري وسيباستيان وهو يقترب منها.
السبب الوحيد الذي جعل أوستن يختار مواجهة الوحش بمفرده—رغم وجود فاليري بجانبه—هو معرفته بقدراته.
مؤخرًا، بدأ يتقبل المعارك الصعبة، لكن هذه المرة، لم يكن قراره مجرد تحدٍ. لم يكن يريد أن يتصادم تصنيفان من الفئة S معًا.
بعد كل شيء، كان بإمكان الوحش ضبط قوته لتناسب خصمه.
وبما أن أوستن كان في أفضل الأحوال ضمن الفئة B، فقد تكيف الغولم مع هذا المستوى من القوة، وربما كان سينتصر لولا قدرة التفريغ الحركي الخاصة بأوستن، التي جعلته مصنفًا عاليًا في تلك اللحظة الوحيدة—مما فاجأ الوحش تمامًا.
كراش
بمجرد أن وضع أوستن يده على الشجرة، بدأ جذعها بالذبول والتحول إلى اللون الرمادي.
بدأت الأوراق تتساقط، وأصبح الجذع جافًا كالقش.
أزال أوستن العوائق قبل أن تقع عيناه على المصدر الذي سيهدئ التوتر بين درينوفار و إريندور.
" إنها... جميلة... " همست فاليري وهي تنظر إلى الزهرة.
كانت زهرة حمراء متفتحة بثلاث بتلات كبيرة، تنمو من الأرض وتشع توهجًا أثيريًا. كل بتلة تتلألأ بلون عميق، يكاد يكون غير طبيعي، وكأنها تحمل توهج الجمر بداخلها.
تنهد أوستن، حتى في الواقع، لن أحصل إلا على ثلاث قوارير من الجرعة.
بدأ بتمزيق البتلات بعناية، وقال لسيباستيان، "هل يمكنك تسخين بعض الماء؟"
" بالطبع، حالًا. "
عاد سيباستيان إلى المعسكر، ثم أحضر موقدًا صغيرًا وقدرًا واسعًا مليئًا بالماء.
ألقى أوستن البتلات داخل الماء المغلي، ورأى كيف احترقت دون أن تظهر أي نيران.
تغير لون الماء إلى ظل قرمزي جميل، ممتزجًا مع السائل—ليصبح جرعة تساوي مليارات العملات الذهبية.
وبمجرد أن ذابت البتلات بالكامل، أخرج أوستن قارورة من جيبه، وبمساعدة سيباستيان، سكب السائل بحذر داخلها.
نظر إلى السائل القرمزي الراكد في الداخل، وتمتم، "قد نتمكن من إنقاذ إريندور من هلاكها المحتمل بهذا."