الفصل 95 - الحب
------
"هل هذا صحيح؟" قال أيدن بابتسامة لطيفة على وجهه بينما كان يستمع إلى تقرير الجنديين اللذين أرسلهما خلف أوستن والاثنين الآخرين.
أراد التأكد من أن شقيقه الأصغر العزيز وصل إلى الأكاديمية بأمان. وكأخ أكبر مسؤول، كان هذا أقل ما يمكنه فعله من أجل شقيقه المحبوب.
ومع ذلك، فإن الجنديين اللذين كانا يتعقبان العربة، فقدا أثرها تمامًا بعد عبور المدينة في الشمال. قالا إن العربة اختفت فجأة. واو.
سحق تم غرس سيف في الرجل الذي على اليسار، وتدفقت دماؤه من الجرح بينما كان يكافح لالتقاط أنفاسه، "إلى أي مدى تتلقيان راتبكما الشهري بجدية؟"
سحب سحق "آآآغغغ!"
بسحب النصل، طعن الجندي مرة أخرى، مستخدمًا مهارته لجعلهم يفقدون تركيزهم ويتركون بلا مجال للرد.
مع ابتسامة لم تفارق وجهه، سحب السيف مرة أخرى، "وعندما كنت في أمسّ الحاجة إليكما،"
طعن
"آآآه! سيدي الشاب! أرجوك... لا... تقتلني... عائلتي..."
اتسعت ابتسامة أيدن، "أوه، لديك عائلة؟ إذن، بالتأكيد لا يمكنني السماح لهم بتجربة ألم العيش بدونك، أليس كذلك؟" توسعت عينا الجندي المحتضر بصدمة بينما كان يتوسل، "أرجوووك..."
زمجر أيدن قبل أن يسحب سيفه ويقطع رأس الرجل بضربة واحدة.
ثد سقط رأس الرجل على الأرض تلاه جسده بلا حياة.
سمح أيدن لشاردته بالتلاشي قبل أن يلتفت إلى الآخر. "أنت... اسمك أتّون، صحيح؟ إلى أي مدى تحب حياتك؟"
سقط الجندي على ركبتيه، وبصوت منخفض قال، "فرصة واحدة فقط، سيدي... سأقتل الأمير الثاني من أجلك." كان صوته مرتجفًا، وبدا وكأنه على وشك الإغماء تحت تأثير مهارة أيدن.
رفع أيدن عينيه بملل، "سأتولى شرف قتل ذلك الخنزير بنفسي. كل ما عليك فعله هو الذهاب والتحقق مما إذا كان قد وصل بالفعل إلى الأكاديمية أم لا. إذا لم تعد بحلول اليوم الثالث، فأنت تعرف ما سيحدث لك."
لم ينطق الجندي بكلمة أخرى قبل أن يختفي من الغرفة.
تنهد أيدن قبل أن ينادي، " أرسلوا شخصًا لتنظيف هذه الفوضى. "
°°°°°°°°
ناقش أوستن الخطة مع سيباستيان بشأن استئجار سفينة من الميناء للوصول إلى درينوفار عبر المياه.
"هذه... خطة جيدة وستمنحنا بعض المساحة لالتقاط الأنفاس خلال زيارتنا." قال سيباستيان.
بعد الوصول إلى درينوفار، سيحتاجون أولًا إلى تقييم الوضع قبل تنفيذ خطتهم، وبالنظر إلى أن ثلاثة عشر يومًا فقط تبقت قبل بدء البطولة، عليهم أن يكونوا سريعين.
في ظل هذه الظروف، فإن استخدام الطريق المباشر سيستغرق وقتًا طويلاً في السفر ويترك وقتًا قليلًا للاستعداد، ناهيك عن الإرهاق الناتج عن الرحلة والمعارك المحتملة التي قد يواجهونها في الطريق.
لذلك، قال سيباستيان بعد اتخاذ القرار، "يجب أن نتبع الخطة التي اقترحتها السيدة فاليري."
"إذن ماذا عن المجلس؟" سأل أوستن.
أجاب سيباستيان، "يمكنني مساعدتكما في التنكر تمامًا. ومع ذلك، تحت أي ظرف من الظروف، لا يمكن لكما الدخول في معركة مع أي شخص هناك، لأن المعركة التي خضتها، يا سيدي الشاب، خلال التجارب، من المؤكد أنها أثارت فضول المجلس."
أومأ أوستن، " صحيح. إذن نحن نخوض هذه المخاطرة وسنستأجر السفينة. "
[المترجم: sauron]
بهذا، أنهى الجميع عشاءهم وقرروا إنهاء اليوم.
….
كان أوستن يجلس بجانب نار المخيم، يراقب محيطه. بطبيعة الحال، في مثل هذا الجو، سيكون من الخطر على الجميع النوم. تطوع سيباستيان للبقاء مستيقظًا، لكن أوستن استخدم سلطته كسيده وأمره بالذهاب للنوم فورًا.
على عكس أوستن وفاليري، اللذين حصلا على بعض ساعات الراحة أثناء رحلتهما، فإن الأكبر منهما لم ينم لحظة واحدة منذ مغادرته الأكاديمية.
'آه، هذا يذكرني أيها النظام… ماذا كنت تقول عندما اندفعت نحو الغولم؟' تذكر أوستن أنه طلب من النظام تحسين متانة جسده قبل أن يشن هجومه المباشر.
[على المضيف أن يحدد عدد النقاط التي يجب استخدامها لزيادة إحصائيات المتانة.]
"…" ظل أوستن صامتًا للحظة، ثم سأل، 'إذن ألم تقم بتحسين متانتي حينها؟'
[لا، أيها المضيف :)]
وقاحة النظام في وضع ذلك الوجه المبتسم في النهاية…
عبس أوستن وسأل، 'إذن كيف تحملت كل ذلك الارتداد وقوة هجوم الغولم دون أن تتحطم ذراعي؟'
تلك القوة كانت كفيلة بسحق ذراعه تمامًا وربما التسبب في ضرر خطير، ومع ذلك، كل ما أصيب به أوستن كان كسرًا في إصبعيه الأوسط والسبابة.
[دينغ!] [التفريغ الحركي يُنشئ مجال طاقة حول نقطة التفريغ، مما يمنع المضيف من تلقي أي ضرر ارتدادي.]
رفع أوستن حاجبيه، 'وماذا عن لكمة ذلك الغولم؟'
[تحمل المضيف الجسدي أعلى بكثير من تحمله للحرارة الشديدة والبرودة، وذلك بسبب مواجهته الأخيرة ضد العمالقة.]
أومأ أوستن؛ هذا منطقي.
الحقيقة أن إحصاءاته لا تزيد إلا عندما تزداد جميع الإحصاءات الفرعية. قد تستمر إحصاءات جسده في التحسن، لكن حتى يعزز تحمله لأشياء أخرى مثل الحرارة، البرودة، السموم، والجرعات، فلن يتمكن من تطوير متانته.
وبسبب ذلك، يحتاج إلى طلب بعض المهام. 'حسنًا، ليس الآن، لأن عليّ التركيز على المهمة الحالية.' لم يكن بإمكانه أن يضع نفسه في موقف يتطلب منه إكمال مهمة قد تعرقله أثناء رحلته إلى درينوفار. سيكون ذلك كارثيًا.
خدش سمع أوستن شيئًا يتحرك من جهته اليسرى، لكنه لم يصب بالذعر وسأل، "لا تستطيعين النوم؟"
خرجت فاليري ببطء من الخيمة الصغيرة التي نصبها سيباستيان في وقت سابق. أما سيباستيان نفسه، فكان نائمًا في كيس نوم تحت سماء مرصعة بالنجوم، بينما عرض الخيمة الصغيرة على المراهقين الاثنين.
جلست فاليري على نفس الجذع بجانبه وهزت رأسها، "لقد حصلت على قسط كافٍ من الراحة بالفعل." مدّت يديها لتدفئهما من وهج النار، حيث كانت يداها محمرتين من البرد.
كان الشهر يقترب من "بولاريس"—آخر أربعة أشهر في السنة—مما يفسر الانخفاض المفاجئ في درجة الحرارة.
استدعى أوستن بطانية من مخزونه، متظاهرًا بأنه سحبها من جانبه، قبل أن يضعها على كتفيها واقترب ليكون تحت نفس البطانية. "دعيني أدفيكِ."
أمسك أوستن بيديها الباردتين بين يديه وفركهما برفق.
جعل هذا التقارب المفاجئ وجنتيها تتوهجان بحمرة خفيفة، لكن الابتسامة على وجهها أوضحت أنها رحبت بذلك القرب.
للحظات، خيم الصمت بينهما. الصوت الوحيد الذي ملأ الأجواء كان طقطقة النار وصياح الطيور الليلية.
لكسر الجليد، سأل أوستن، "فال، ما كان هدفك عندما انضممتِ إلى الأكاديمية؟"
تفاجأت فاليري من سؤاله عن نواياها فجأة. للحظة، فكرت في اختلاق بعض الأكاذيب الجميلة، لكنها تذكرت أنها قد أقسمت بالفعل على ألا تكذب على محبوبها أبدًا.
خفضت نظرتها، وابتسامة خفيفة امتدت على شفتيها، وقالت، "أنا… أراك قدوتي. في ذلك الوقت، كنت أتمنى فقط أن أسير على نفس الطريق الذي تسلكه، ولهذا انضممت إلى الأكاديمية."
رفع أوستن حاجبيه، "ألم تأتي إلى هنا لأن هذه كانت أفضل فرصة لكِ؟"
هزّت فاليري رأسها، "في الواقع… تلقيت دعوة من "رافينكورت" عندما انتشرت أخبار تطوري الثالث."
اتسعت عينا أوستن. رافينكورت؟!
أقوى دولة في الوجود، والأكاديمية المصنفة في القمة؟
يحلم أي طالب بالدراسة في تلك الأكاديمية العريقة، وقد تم قبول ثلاثة من "أعمدة الاتحاد" في الأكاديمية المركزية لرافينكورت.
"فال… هل رفضتِ ذلك العرض بسببي؟"
هزّت فاليري رأسها بسرعة، "لم يكن الأمر أنني رفضتهم فقط من أجلك، فقد كنت لا أريد خيانة موطني أيضًا… لكن نعم، بشكل أساسي، كان ذلك لأنني أردت أن أكون قريبة منك."
صمتت بعد ذلك.
تنهد أوستن طويلًا عندما سمع ذلك. لقد رفضت الانضمام إلى المجلس وأعظم أكاديمية هناك فقط من أجله.
شعرت فاليري ببعض القلق من أن يخبرها سيدها بأنها ارتكبت خطأ باتخاذ مثل هذا القرار المتهور. ولكن،
"بصراحة… لا يمكنني القول إنني محبط من قرارك. صحيح… كان يمكنكِ أن تصنعي اسمًا عالميًا لو انضممتِ إلى تلك الأكاديمية… ولكن رغم ذلك،"
بابتسامة كانت أكثر دفئًا من نار المخيم، قال أوستن، "…أنا سعيد لأنكِ بقيتِ بجانبي. شكرًا لكِ، فاليري. "
بقيت عينا فاليري مثبتتين عليه؛ تم تبادل الكثير من الكلمات، لكن لم يُنطق بأي منها.
ظلا ينظران إلى بعضهما البعض لفترة طويلة، وكان ذلك كافيًا لتدرك مدى سعادته بأنها لم ترحل.
كانا، ببطء، يفهمان مشاعر بعضهما البعض أكثر… يقتربان أكثر مع مرور الأيام.
لقد مرّا بالعديد من المشاعر تجاه بعضهما في الماضي. الحزن، الخيانة، الندم، والكثير غير ذلك.
ولكن، بعد تجاوز كل تلك الطرق الشائكة، ما بقي هو الشعور الجميل… الحب.