الفصل 96 - عقبة مفاجئة
--------
في صباح اليوم التالي، تناولوا طعامهم أولًا ثم استحموا في البحيرة القريبة قبل أن يغيروا ملابسهم. الآن، وهم على ظهور خيولهم، كانوا يتجهون غربًا حيث تقع مدينة الميناء.
كان الوصول إليها يستغرق قرابة يوم كامل، ولهذا السبب قام سيباستيان بالفعل بتعبئة بعض اللحم للرحلة، إذ إن الطريق إلى الغرب لم يكن مغطى بغابة كثيفة، وأخذ استراحة في بلدة قد يكون أمرًا محفوفًا بالمخاطر.
لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد يتعقبهم حتى بعد بقائهم في نفس المكان طوال الليل. وقد تأكد سيباستيان من ذلك بنفسه.
الآن، وهو على ظهر الحصان، سأل أوستن النظام، 'كم عدد النقاط التي أملكها الآن؟'
[النقاط الحالية: 176]
تمتم أوستن بصوت خافت؛ مقارنة بالمحاربين في الزنزانة الأولى، منحت العمالقة نقاطًا أكثر بكثير، ولم يكن الأمر كما لو أن عدد النقاط ينخفض كلما هزم المزيد منهم.
كان هدفه الأول هو فتح ميزة المتجر ، حيث شعر أوستن أنها ستكون مفيدة للغاية على المدى الطويل. لقد قرأ في العديد من الروايات والمانغا كيف أن ميزة المتجر تتيح الحصول على عناصر مفيدة سواء داخل الزنزانات أو خارجها.
ولكن في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانه دخول الزنزانة مجددًا، إذ كان عليه عبور المسافة في أسرع وقت ممكن والوصول إلى الميناء دون أن يصبح عبئًا على الاثنين الآخرين.
'يجب أن أكون حذرًا من شغفي المتزايد للمعارك…' مؤخرًا، أدرك أوستن أنه أصبح يتوق إلى القتال أكثر فأكثر. هل كانت هذه سمة جيدة؟
"سيدي الشاب!" توقف سيباستيان فجأة عن السير بحصانه، فتوقف أوستن وفاليري بالمثل قبل أن ينظروا إلى الأمام ويدركوا سبب قلقه.
"نقطة تفتيش، هاه؟ ليس بالأمر غير المتوقع." كان هذا الطريق يؤدي إلى مقر مجلس الاتحاد —أهم هيئة في جانب البشر. وبالطبع، كانت هناك نقاط تفتيش منتشرة في عدة منعطفات.
كان هناك غابة على جانبي الطريق—ليست بكثافة الغابة العظمى —وفي منتصف الطريق، كانت هناك حواجز طويلة يقف عند جانبيها عدد من الجنود.
قالت فاليري وهي تتفحص المنطقة، "السياج الشائك لا يمتد لمسافة طويلة، فهل ما زلنا نستخدم خطتنا الأصلية؟" ثم نزلوا عن خيولهم وأخفوها في الغابة.
ولكن، "لا يمكننا ذلك." تحدث سيباستيان وهو يشير نحو الغابة، "لقد زرعوا الفخاخ في المنطقة."
عبس أوستن ونظر إلى المكان الذي أشار إليه. تحت الأرض الموحلة وبين أوراق الأشجار، كان هناك بالفعل فخاخ معدنية حادة وآثار لحركة بشرية .
' هذا… لم يكن متوقعًا. ' في آخر مرة زار فيها سيباستيان المجلس، لم تكن هناك أي فخاخ. كان الجنود كافيين لتعقب أي شخص يحاول التسلل عبر الطريق الآخر. لكن يبدو أنهم أضافوا طبقة أمان إضافية ، ولهذا السبب كان سيباستيان قد اقترح هذا الطريق في المقام الأول.
تفحص أوستن محيطه قبل أن يسأل، "كم من الوقت سيستغرق وصولنا إلى هناك سيرًا على الأقدام؟" لم يكن يفكر في التراجع بعد أن وصلوا إلى هذه النقطة.
أخرج سيباستيان خريطة وأشار إلى علامة محددة، "هذه أول نقطة تفتيش، لذا قد نكون هنا… على بعد نصف يوم تقريبًا من الميناء."
أومأ أوستن برأسه؛ يمكنهم قطع تلك المسافة سيرًا. ولكن المشكلة الأساسية كانت نقاط التفتيش .
تجاوزها سيكون الجزء الأصعب.
لم يكن هناك نقطة تفتيش واحدة فقط، بل ثلاث، وكل واحدة منها متصلة بتحفة سحرية تسمح بالتواصل لمسافات طويلة.
إذا هاجموا نقطة التفتيش—وهو أمر أحمق نظرًا لأن كل هؤلاء الجنود مدربون جيدًا وذوو خبرة كبيرة—فسيتم تنبيه النقطتين الأخريين بالخطر فورًا .
أما المرور مباشرةً بكشف هويتهم، فكان خيارًا مستبعدًا تمامًا . إذ لن ينتهي بهم المطاف على متن السفينة، بل داخل زنزانة الاستجواب في المقر الرئيسي .
"إنها مخاطرة كبيرة للغاية…" تمتم أوستن متنهداً وهو يحسب جميع الطرق الممكنة.
تراخت كتفا فاليري… فقد كانت هي من اقترحت هذه الفكرة دون التفكير فيها جيداً، والآن، أضاعوا نصف يوم كامل فقط ليجدوا أنفسهم في طريق مسدود.
عندما بدا أن كل أمل قد تلاشى، قال سيباستيان فجأة، "قد يكون لديّ حل." أخرج الرجل الأكبر سناً ختماً من جيبه، تعرف عليه أوستن على الفور.
"أليس هذا…؟" ابتسم سيباستيان للشاب وقال، "أرجوك لا تخبر والدك عن هذا أبداً، يا سيدي الشاب."
راقبت فاليري وأوستن سيباستيان بترقب وهو يكتب شيئًا على الرق، وسرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجهيهما.
…
كان يومًا آخر على الجنود يقضونه واقفين في حالة تأهب طوال الوقت، في وسط اللاشيء.
هؤلاء الجنود تم اختيارهم من مواقعهم المختلفة حول العالم لأداء هذا العمل.
كانوا يعملون لصالح أمم مختلفة، وفي مناطق متنوعة حول العالم، إلى أن تم التعرف على قوتهم ومهاراتهم، فاستدعاهم مجلس الاتحاد … فقط ليتم تكليفهم بوظيفة حراس المراقبة .
حسنًا، الراتب كان جيدًا على الأقل.
"سيدي… هل تظن أنني سأحصل على يومين إجازة؟ زوجتي حامل."
نظر الضابط الأكبر سناً إلى الجندي بنظرة جانبية قبل أن يقول، "أنت تبقى في نقطة التفتيش طوال العام تقريبًا… متى جعلت زوجتك حاملاً؟"
قهقه الجندي الأصغر، "الأمر لا يحتاج إلا ليلة واحدة فقط. حسنًا، أنت غير متزوج، لذا…"
كانت نظرة الضابط كافية لإخبار الجندي الشاب بأن طلبه للإجازة قد رُفض بالفعل .
عادوا إلى مواقعهم، ووقفوا بصمت… إلى أن قال أحدهم، "هناك شخص قادم."
نبه الجندي الأيسر زملاءه قبل أن يلاحظ الضابط الأقدم أن هناك بالفعل رجلاً على ظهر حصان يتقدم باتجاههم . وكان مربوطًا بسرج الحصان حبل يقيد شخصين يسيران خلفه ، وكانت وجوههما مغطاة بقطعة قماش سوداء، أما الرجل على الحصان، فكان معروفًا لهم.
"سيباستيان؟" عرف قائد الوحدة كبير الخدم، فناداه، "ما الذي تفعله هنا؟"
ترجّل سيباستيان عن الحصان قبل أن يمد يده، "مر وقت طويل، سيدي دريك." كان سيباستيان يعرف الرجل، فقد خدم إريندور سابقًا كقائد للفيلق الإمبراطوري.
أخرج سيباستيان بعد ذلك رقاً وقال، "لا بد أنك سمعت عن الهجمات الأخيرة على إريندور، أليس كذلك؟"
كان دريك على دراية بالصراع بين درينوفار وإريندور ، لذا أومأ برأسه ببطء وأخذ الرق.
كان هناك ختم رسمي لإريندور على الرسالة، والتي جاء فيها أن هذين السجينين قد تم القبض عليهما مؤخرًا، بعد أن أثارا الفوضى في العاصمة، بل وحاولا حتى اغتيال الملك .
"الملك تعرّض للهجوم؟!" بطبيعة الحال، هو الذي خدم الملك سابقًا، شعر بالاضطراب فور سماعه أن أحدهم تجرأ على استهداف الرجل الذي كان يعمل تحت إمرته.
أومأ سيباستيان برأسه قائلاً، "لحسن الحظ، كنت في العاصمة في ذلك الوقت، لذا تمكنت من السيطرة على الموقف." بدا صوته ضعيفًا وكأنه متأثر بالأمر.
تنهد دريك وربّت على كتف سيباستيان، "أنت رجل عظيم، سيباس. رغم العرض الذي تلقيته من المجلس… بقيت وفيًا. وحتى في هذا العمر، لا تزال تخدم العرش بكل طريقة ممكنة. أنا أُقدّرك يا رجل."
انخفض رأس سيباستيان قليلاً وقال، "كلماتك تضيع عليّ، فأنتم من أُكنُّ له الاحترام. بعيدون عن عائلاتكم، تقفون هنا في البرية، ليلًا ونهارًا."
انتفض الجنود قليلاً، وقد بدا الفخر واضحًا على صدورهم المنتفخة.
ضحك دريك قليلاً وهو يعيد الورقة إلى سيباستيان قائلاً، "كلانا لديه صعوباته. فبينما نحن نتحمل قسوة الطقس هنا، أنت عليك تحمل نزوات ذلك الفتى المتعجرف."
اهتز الشخص المقيد خلف الحصان قليلاً.
'لا، فاليري… لا تردي…' كل ما استطاع أوستن فعله الآن هو الدعاء بأن يغلق الجندي فمه قبل أن تفقد فاليري قدرتها على التزام الصمت.
لم يعلق سيباستيان على ذلك، بل حافظ على ابتسامته وهو يطوي الرق ويسأل، "إذًا، هل يمكنني أخذهما إلى مقر المجلس؟"
كان مذكورًا في الرسالة أن القاتلين بحاجة إلى التحقيق معهما باستخدام أداة كشف الكذب الموجودة في المقر الرئيسي.
أومأ دريك برأسه، "نعم، بالطبع. وخذ هذا."
أخرج دريك فجأة شارة حمراء صغيرة ، قبل أن يقول، "هذه ستساعدك في نقطتي التفتيش التاليتين."
ثم أضاف بتعبير متضايق، "أولئك الحمقى يزعجون أي شخص بمئات الأسئلة. هذه الشارة ستخبرهم أن الأمر طارئ. وعندما تصل إلى المقر، سلّمها إلى أحد أفراد جناح الأمن."
تقبل سيباستيان التسهيل غير المتوقع بكل سرور، قبل أن يعود إلى حصانه ويركبه مجددًا.
" أراك لاحقًا، سيد دريك. "
" إعتنِ بنفسك. " أشار دريك للجنود، فانفتحت الحواجز، مفسحة المجال للمرور.
وبهذا، عبروا جميع نقاط التفتيش الثلاث ووصلوا إلى أكثر مدن الجانب البشري تحصينًا بحلول الليل.