الفصل 99 - الهزيمة
-------
في وسط الأرض القاحلة، وبين جثث العديد من العمالقة، وقف أوستن.
كان صدره يعلو ويهبط مع أنفاسه الطويلة، وقطرات العرق تنساب على جبينه، وظهره كان مبللًا بالكامل بالعرق، إذ أنهى أخيرًا الموجة الأولى من العمالقة.
كانت جثث الساقطين تتلاشى ببطء إلى العدم بينما كان أوستن، واحدًا تلو الآخر، يبيد خصومه وينهي المرحلة الأولى.
[إجمالي النقاط: 326]
بعد أن هزم ثلاثين عملاقًا، حصل أخيرًا على بعض النقاط الجيدة. كان ذلك بفضل تغييره في الاستراتيجية، مما ساعده على هزيمتهم تدريجيًا بدلًا من استخدام نفس الأسلوب بقتلهم بضربة واحدة.
إلحاق عدة إصابات سطحية حتى يصبحوا بطيئين جدًا وغاضبين، قبل أن يوجه الضربة القاضية.
حتى الآن، كان هذا النهج فعالًا للغاية، نظرًا لأن هؤلاء العمالقة لا يتعاونون فيما بينهم. غالبًا ما ينتهي بهم الأمر بإعاقة بعضهم البعض أو بعدم مساعدة بعضهم عند الحاجة.
بفضل طبيعتهم الوحشية التي تعتمد على مهاجمة خصمهم مباشرة، بدلًا من استخدام الأسلحة القابلة للرمي مثل الجنود في الزنزانة الأولى، لم يكن على أوستن القلق بشأن أي هجمات غير متوقعة.
ولكن الآن، وصل إلى المرحلة التي يحتاج فيها إلى التفكير في خطوته التالية.
[الزعيم الأوسط: كاوتر]
[النقاط: 500]
[الرتبة: B-]
زفر أوستن نفسًا طويلًا وهو ينظر إلى المينوتور الذي يبلغ طوله عشرين قدمًا.
رأس ثور وجسد إنسان بدائي. كان جسم الوحش بأكمله مغطى بشعر داكن، لكن ذلك لم يخفِ العضلات القوية المعبأة بالقوة غير البشرية.
كان يحمل هراوة في يده، منتظرًا خروج أوستن من منطقة الانتظار حتى ينقضّ عليه.
كان الوحش أحمر العينين ينفخ من أنفه الكبير، مطلقًا بخارًا واضحًا مع كل زفير.
بمجرد النظر إليه، كان أوستن في السابق سيفكر مباشرة في التراجع. بعد كل شيء، لم تكن شاردته قادرة على مواجهة الوحوش ذات الجلد القاسي بهذا الشكل.
ولكن الآن، أصبح مقاتلًا من الرتبة C ذو خبرة، أو ربما وصل بالفعل إلى B-؛ لا يعلم. ومع ذلك، بعد أن وصل إلى هذا الحد وبعد أن قتل العديد من العمالقة بلا عقول، كان أوستن يعلم أنه لن يُهزم بسهولة من هذا الضخم.
نظر إلى الساعة، ليجد أن أمامه عشر ثوانٍ متبقية.
" رايجين، ويسب. " استدعى السلاحين اللذين سيكونان أكثر فاعلية ضد هذا الوحش سميك الجلد، واستعد للمعركة.
اقترب العد التنازلي من الصفر.
أخذ أوستن نفسًا عميقًا، وجسده مستعد للحركة. كان قد خطط بالفعل لهجومه الأول—لن يندفع مباشرة إلى الأمام. بل سيلتفّ حول الوحش، ويباغته بضربة في أضعف نقطة لديه.
بزززز
تلاشى شكله كوميض بينما ألقى البوميرانغ وانطلق للأمام، مستهدفًا ظهر الوحش، ولكن…
طِنغ!
دوى صوت ثقيل في أذنيه. فجأة، تجمد جسده في مكانه. زحف برد شديد على عموده الفقري، وأظلمت رؤيته. كل ما استطاع رؤيته كان عينين متوهجتين باللون الأحمر، تحترقان كالنار، تحدقان مباشرة في روحه.
"مـ-ما هذا بحق الجحيم…؟!"
[تحذير!]
[خصمك قد استخدم المهارة ‘عطش الدماء’.]
[المضيف مشلول!]
انحبس نفس أوستن في حلقه. جسده رفض التحرك، وغرائزه تصرخ في حالة من الذعر. لم يكن يتوقع أن يمتلك الزعيم الأوسط مهارة كهذه! ولماذا كانت مقاومته ضعيفة إلى هذا الحد؟!
دوى نبضه في أذنيه مع اقتراب الوحش خطوة أخرى. ارتجت الأرض تحت وزنه، وكل خطوة جعلت صدره يضيق أكثر. الهواء أصبح أثقل، وكأنه قوة غير مرئية تسحقه.
توغلت عينا الوحش في كيانه، وهيمن حضوره على كل شيء آخر.
ولم يكن بوسع أوستن فعل أي شيء سوى الوقوف هناك، محبوسًا تحت نظراته.
"اللعنة، لا يمكنني السقوط بهذه الطريقة!"
مع اقتراب الجسد الضخم للوحش أكثر، خطرت في ذهن أوستن فكرة يائسة. دون تردد، أمر في عقله—
'ويسب!'
سليينغ!
دار البوميرانغ الذي ألقاه سابقًا في الهواء، قاطعًا الأذن الطويلة للوحش قبل أن ينحني عائدًا نحوه.
ثم—
"كهاك!"
شهق أوستن عندما ارتطم "ويسب" بمعدته، مما جعله يتراجع للخلف. اشتعل الألم في أحشائه، ولكن—
[دينغ!]
[المضيف قد تحرر من ‘عطش الدماء’!]
ارتسمت ابتسامة على شفتيه وهو يرى الوحش يتوقف في مكانه، وهالته الساحقة تختفي مع إلغاء المهارة.
لم يضيع أوستن أي وقت، أطلق "رايجين" وانطلق بأقصى سرعته. بالكاد تمكن الوحش من الرد قبل أن يمسك أوستن بذيله السميك المتقشر—
ثم، باستخدام الزخم، قذف نفسه عاليًا في الهواء.
كرااااكل
بينما كان أوستن يحلق في الهواء، بدا العالم وكأنه يتباطأ. جسده كان يشتعل بالطاقة، وأقواس فضية من البرق تلتف حوله كالأفاعي الحية.
في اللحظة التي قبضت أصابعه على "رايجين"، استجاب الفأس له بالمثل. هدر الرعد عبر السماء بينما اشتعلت شفرة السلاح بضوء كهربائي متوهج. تراقصت الشرارات عبر ذراعي أوستن، واحتضنت جسده في عاصفة من القوة.
لم يكن لدى المينوتور سوى لحظات لرفع هراوته، وعندما التقى الفأس بالسلاح في الهواء—
بووووووم
وقع انفجار عنيف حيث اصطدم الرعد بالقوة الخام.
طار جسد أوستن للخلف في قوس، بينما الوحش لم يفعل سوى التراجع بضعة خطوات، لكنه لا يزال واقفًا.
ثَد
ارتطم أوستن بالأرض، تدحرج بعيدًا، وبعد أن ارتطم بصخرة، توقف جسده أخيرًا.
كانت ملابسه ممزقة في أماكن عدة، وخده وذراعه ينزفان. يداه كانتا متضررتين بشدة من الاصطدام.
"كهوك!"
سعل أوستن، وبجانب البصاق، قذف كمية كثيفة من الدم.
كانت رؤيته ضبابية، بالكاد بقي واعيًا. الإرهاق من قتال عمالقة الحثالة بدأ يضرب بقوة. وذلك الاصطدام السابق قد تسبب حتمًا في أضرار داخلية.
عندما أدار رأسه، رأى أن المينوتور لم يتلقَ خدشًا واحدًا وكان يتقدم نحوه.
"أعتقد …أنه لا يوجد خيار آخر…"
وهكذا، ولأول مرة، فشل أوستن في هزيمة زعيم في محاولته الأولى.
كم هو مسكين.