أصبحت شوارع وسط مدينة راتز مزدحمة حيث ركض أكثر من العدد المعتاد من فتيان التوصيل للصحيفة المحلية لإلقاء صحف الصباح.
وفي مقهى قريب، تجلس كلودين بجوار النافذة، تحدق من خلال الزجاج في مراقبة هادئة. أصبح الهواء في العاصمة التي كانت تعج بالنشاط ذات يوم تعكرًا وكئيبًا بمجرد اندلاع الحرب، وتركهم رجالهم وراءهم.
كان هناك في الغالب أطفال ونساء حولنا. مشهد مألوف اعتادت عليه أخيرًا. ولم يكن من المفيد أن الأخبار الأخيرة من جبهة الحرب لم تريحهم على الإطلاق.
وتحولت حظوظ جيش بيرج، الذي سيطر على الحرب إلى حد كبير، في المناوشات الأخيرة. وهم الآن يكافحون ضد عطار منذ أن استعادوا مدينة سيينا.
والآن يتم دفعهم تدريجياً نحو الشمال، حيث كانت هجمات الاتحاد الأخيرة ناجحة إلى حد كبير منذ وقت ليس ببعيد. تستمر التوترات في التصاعد بين البلدين، وقريباً لن تصلهم أي أخبار جيدة إذا استمرت.
وحتى رأس السنة الجديدة التي تقترب بسرعة لم تكن كافية لرفع معنويات العائلات التي تركها الرجال وراءهم، خاصة عندما لم يكن من المؤكد أنهم سيعودون إلى ديارهم في مجد ونصر.
لقد فشلت الإمبراطورية في الوفاء بوعدها لشعبها.
"لا تقلقي كثيرًا يا سيدة براندت. من المؤكد أن الدوق هيرهاردت سيعود آمنًا وسليمًا. " قامت بتقبيل إحدى السيدات التي كانت معها داخل المقهى.
"بالطبع. بغض النظر عن مدى شراسة المعركة، فمن المؤكد أن الدوق سيعود بأمان. " أضافت على الفور واحدة أخرى من أصدقاء كلودين بعد أن رأت مظهرها التأملي، مخطئة في أنها قلق وشوق لخطيبها.
صحيح. اعتقدت كلودين متأخرًا أنه بالنسبة لبقية المجتمع، كان شيرنبل لا يزال مخطوبًا مع الدوق هيرهاردت. وبعد دقيقة، ارتسمت ابتسامة لا ترحم على زاوية شفتيها، دون أن يراها من كانوا معها.
رسميًا، كانا لا يزالان مخطوبين، وبالتالي كان لكلودين فون براندت كل الحق في القلق بشأن سلامة ماتياس فون هيرهاردت، كما هو متوقع من امرأته.
على الرغم من أنها كانت في أعماقها، إلا أنها كانت تأمل أن يلقى حتفه بدلاً من ذلك في هذه الحرب وألا يعود مرة أخرى أبدًا.
ربما قبل ذلك بقليل، عندما كانت لا تزال أقل مرارة وأكثر استجابة لوجوده، كانت تتمنى خلاف ذلك. لكن ليس بعد الآن. لقد أصبح من الواضح بشكل متزايد مدى احتمالية عودته كزوجها قريبًا.
ومع ذلك، كان لديها صورة تتمسك بها، وتظاهرًا بالتصرف؛ تكره أن تتصرف كما لو كانت تهتم بالدوق.
كثيرا ما تساءلت عن الأخبار التي ستصل بعد ذلك. سؤال كانت تطرحه على نفسها عادةً عندما يصل سؤال جديد في شكل تحديثات رسالة رييت إليها.
كان لا يزال في الجبهة، ولم تسمع عنه شيئًا سوى من أرسلها إليها، لكنه كان دائمًا أكثر من كريم في نقل الأحداث التي كان يشهدها إليها.
حتى عندما لم تطلب منه ذلك، فقد أعطاها أكثر مما كانت تعلم أنها تستحقه. حتى ماتياس كان أقل كرمًا من هذا، حتى عندما كانا مخطوبين بشكل صحيح.
ومن خلال رسائل رييت، علمت بمكان وجود ليلى وحالتها الحالية. لقد شاركت ماتياس بالفعل في الحرب بفارغ الصبر لأن هذا هو المكان الذي يمكن العثور عليها فيه.
ووجدتها بالفعل! تم أخيرًا لم شمل الدوق السيئ الكبير مع فتاته اليتيمة المتواضعة. الغضب الذي توقعته قد جف منذ فترة طويلة. ولم تعد حتى أخبار حمل ليلى تشعل شرارة واحدة من الغضب بداخلها.
رسميا ربما لا يزالون مخطوبين. لكن كلودين لم تعد مرشحة لتكون الدوقة التالية.
لم تكن فيه أبدًا. وتساءلت متأخرة عن سبب موافقة ماتياس على الزواج منها عندما لم يكن لديه أي نية للزواج منها في النهاية.
لقد انتهت هذه المشاركة منذ فترة طويلة.
بلت كلودين الآن الحقيقة التي أنكرت ذلك بشدة، على الرغم من أنها علمت أن ذلك سيحدث في النهاية. بصدق، كان من الممكن أن تكون بخير لو تم فسخ خطوبتهما ...
لو أن ذلك لم يؤد إلى سعادة ماتياس.
لماذا، بعد كل ما فعله، حصل على نهاية سعيدة؟ لم تكن تريدهم أن يكونوا سعداء.
أرادت لهم أن يبقوا بائسين كما ينبغي. لقد كانوا العار، الذين غشوا، ولا يستطيعون الابتعاد عن بعضهم البعض حتى عندما وعدوا بعضهم البعض.
لا ينبغي أن تكون لهم نهاية سعيدة، عندما يكونون هم الوحيدين الذين ارتكبوا الخطأ.
يجب عليهما البقاء في سيينا والموت في الحرب. كان هذا هو الفكر الوحيد الذي استهلكها في الليالي الطويلة.
رغبة مكروهة لماتياس وفتاته اليتيمة المتواضعة أن يموتوا ويهلكوا. لن نكون مع بعضنا البعض إلى الأبد.
في نهاية المطاف، حتى لو تم فسخ خطوبتهما رسميًا، كانت كلودين لا تزال قادرة على البدء ببداية جديدة. حافظ على سمعتها سليمة، واخطب من جديد لمرشح أكثر ملاءمة. على الرغم من أنه ليس تقليدًا مقبولًا على نطاق واسع للقيام بذلك، إلا أن الزواج من ابن عم خطيبها المتوفى لم يكن أمرًا سيئًا للغاية لدرجة أنها لم تستطع التخلص منه.
وقررت أن تكتب له ردها قريبا.
على الرغم من أن كلودين في الوقت الحاضر كانت تشارك بنشاط في محادثات أصدقائها وسيداتها، إلا أن عقلها كان عالقًا في غرفتها مع آخر رسالة أرسلتها إليها رييت.
وبشكل أكثر تحديدًا، اعترافه المكتوب.
أدركت فيه أنه على الرغم من كلماته الفراقية لها بأنه سيسمح لها بالرحيل، إلا أنه لا يزال متمسكًا بمشاعره تجاهها بقوة.
ظنت أنها فقدته إلى الأبد، وسمحت لنفسها براحة مؤقتة عندما علمت أنه لا يزال يحبها. لكنها لم تستطع حمل نفسها على الرد عليه بهذه السرعة.
لقد أضاعوا الكثير من الوقت في محاولة القيام بما اعتقدوا أنه سيكون أفضل لأنفسهم من قبل.
هذه المرة، أرادت أن تنقل مشاعرها تجاهه بشكل مثالي. هذا أقل ما يمكن أن تفعله، التي انكسرت من أجل قلبها بأنانية شديدة.
لأنها أرادت أن ينجح هذا الزواج.
لكي تتجاوز هذه المشاركة مجرد اتفاق طائش. خطوبة كان فيها عقلها وقلبها متفقين.
اتحاد تم تشكيله من الحب والشرف من أجل التغيير. إنها بعيدة كل البعد عن الارتباط الزائف الذي كانت تربطها بالدوق لسنوات.
وإذا بكى ماتياس، فربما تذرف بعض الدموع، ولكن من باب الفرح فقط، بدلًا من الحزن.
وسرعان ما حان وقت رحيلهم، وبدأت السيدات من حولها في العودة إلى المنزل واحدة تلو الأخرى. لقد بقي وقت التجمع الاجتماعي والتسلية مع بعضنا البعض بعد الظهر مجرد إجراء شكلي.
كان المقصود من تجمعاتهم اليومية أن تكون للعرض فقط. ولم يجدوا حاجة لمواكبة هذه الادعاءات، ولا مع تدفق الأخبار عن أبنائهم، وأزواجهم، وإخوتهم المفقودين في الحرب.
وسرعان ما مر شتاء بارد وكئيب، مما جعل الجنازات التي لا نهاية لها يومًا بعد يوم مناسبة أكثر كآبة. التجمع الحقيقي الوحيد المتبقي في راتز كان عندما يخرجون ويقدمون تعازيهم.
وهذا هو سبب وجودها هنا في المقهى في المقام الأول.
كانت سيارتها تنتظرها على الشارع الرئيسي. دخلت، وأغلق السائق الباب خلفها على الفور قبل أن يبدأوا في العودة إلى المنزل.
عندما انعطفت السيارة عند زاوية الجادة الواقعة بين متحف التاريخ الطبيعي ومتحف الفن، انتفضت كلودين على الفور من أفكارها المنغمسة في المرأة التي رأتها للتو بالقرب من زاوية عينيها التي مرت خارجها نافذة او شباك.
كانت امرأة شقراء، ترتدي نظارة ذات إطار سميك، وترتدي ملابس دافئة، وتسير في الشارع بوضوح. لقد كانت بالفعل على مسافة بعيدة عنها الآن، وظهرها مستدير، لكن شكلها بدا مألوفًا لها بشكل مخيف على أي حال.
"سيدتي، ما الأمر؟" سألتها الخادمة التي كانت تنظر حولها عندما لاحظت نظرة الانزعاج على وجه سيدتها. كلودين، التي بدت وكأنها خليط بين الشك والتأمل، هزت رأسها على الفور قبل أن تتكئ على مقعد السيارة.
"لا شئ." تجيب بهدوء، وتمانع في الركض ميلًا في الدقيقة.
"هل هي ليلى؟"
اخر الأخبار التي سمعتها من رسالة رييت هي أن ماتياس وجد ليلى، التي هربت، حاملاً بطفل الدوق، وقد أمسك بها.
"لكن هل أرسلها إلى هنا؟" ذلك الشاب؟'
"لا شئ." وكررت ذلك عندما بدت الخادمة غير مقتنعة بأنه لم يكن هناك خطأ.
وفي كلتا الحالتين، لم تعد كلودين ترغب في المشاركة في شؤونهم بعد الآن. لقد تعلمت أن مجرد التعامل معهم يجلب العار أكثر من الرضا. لقد استقرت فقط على الأفكار والتمنيات بأن تكون نهايتهما السعيدة قد شوهتها الحرب.
اليوم كان مجرد يوم عادي.
عندما حل الليل في تلك الليلة، تغلبت على أفكارها العادية رغبة جديدة ومفعمة بالأمل. بدلاً من أن تتمنى موت ماتياس، كانت ترغب بشدة في تلقي المزيد من الأخبار من رييت...
وهذه المرة ستعطيه الجواب الذي يستحقه منها. كانت ستبقيه قصيرًا وموجزًا، حتى يتمكن من الحصول عليه بسرعة.
وكما لو أن صلواتها قد سمعت أخيرًا، فإن الخادمة التي جلبت لها البريد، اقتحمت فجأة غرفة نومها، بابتسامة عريضة ومفتوحة، وفي يديها مظروف مكتوب عليه اسمها بخط مألوف.
"سيدتي! لقد وصلت رسالة ماركيز ليندمان! أعلنت بسعادة.
كلودين، التي كانت تتكئ على السرير وتشرب شاي الصباح، قفزت على قدميها كفتاة متحمسة. حافي القدمين وراكضًا، تم انتزاع الرسالة من يدي الخادمة بصوت عالٍ. تجعدت عيون الخادمة في وجهها بابتسامة عندما التقت بعيون عشيقتها.
احمر وجه كلودين خجلاً قليلاً وبدأت تبحث عن نعالها وارتدته. وبينما كانت الخادمة تغض الطرف عن هفوة سيدتها اللحظية في اللياقة المناسبة، انفتح الباب مرة أخرى دون سابق إنذار. لقد كانت الكونتيسة براندت.
"عزيزتي كلودين! ما كنت تنوي القيام به؟!" بكت والدتها على الفور وهي تدخل غرفة ابنتها!
لقد فاجأ كلودين لأن والدتها كانت مثالاً للآداب والأخلاق الحميدة. كانت ستضرب يدي كلودين بعصا لأنها اقتحمت غرفة نوم أخرى دون سابق إنذار. وقبل أن تتمكن حتى من التساؤل عما حدث، وجدت كلودين ذراعيها ممتلئتين بأمها المنتحبة، ولمحت صحيفة هذا الصباح ملقاة عشوائيًا على الطاولة.
بدأ الذعر الكبير يملأها.
.·:·.✧.·:·.
عندما حان الوقت لقراءة الجريدة، قفز قلبها. لقد حدث ذلك من تلقاء نفسه دون التحقق من الوقت. اليوم، كانت ليلى تتجول أمام المنزل بوجه قلق. بعد فترة وجيزة، اهتزت العيون الكبيرة لصبي توصيل الصحف، الذي كان ينظر إلى الشارع، بعصبية.
في ذلك اليوم الخريفي الصافي، تمكنت سيارة الإسعاف التي أخفت ليلى من الهروب بأمان من سيينا المحاصرة.
لقد انفصلت عن ماركيز ليندمان بمجرد وصولهما إلى وحدة الإمداد الخلفية، كما ودعت كايل في مستشفى عسكري عبر الحدود بين لوفيتا وبيرج. بمجرد أن وجدت ليلى نفسها مجردة من رفاقها، انتهى بها الأمر بالاعتماد على قطعة من الورق تحمل عنوانًا غير مألوف، قبل أن تستقل القطار عائدة إلى راتز.
لقد كان ذلك يذكرنا عندما جاءت إلى أرفيس بمفردها. تسافر بمفردها، تمامًا كما فعلت عندما كانت طفلة.
كان الحزن ممتلئًا حتى نهاية رقبتها، لكن ليلى لم تبكي. لم تكن وحدها لأن لديها الآن طفلاً في بطنها. وكان هناك ماتياس أيضًا.
ملأها شعور بالدوار وهي تتذكر قبلاتهم.
وسرعان ما سيتم لم شملهم مرة أخرى. فكان على ليلى أن تستعيد صحتها، وتلد الطفل، وتنتظره مع الطفل. كان الأمر بتلك السهولة! وبينما كانت تنتظر عودته، يمكنها أن تفعل ما تريد في هذه الأثناء.
كانت تنتظر عودته كل يوم بفارغ الصبر، وتحرص على الاعتناء بنفسها دون أي قلق على الإطلاق! لم يعد لديها ما يدعو للقلق بعد كل شيء. كان ماتياس يعود إليها. ومع أخذ ذلك في الاعتبار، استطاعت ليلى أن تتحمل يومًا بعد يوم بمفردها، في منزلها الجديد الغريب.
سيأتي قريبًا وقت تغير الموسم، ويستمر الطفل في النمو في رحمها. في أي وقت من الأوقات، سوف تلد، وأخيراً ستحمل طفلها بين ذراعيها!
أوه، كم تمنت أن يعود الزمن ليكون معها خلال ذلك الوقت أيضًا! كانت يائسة بقدر ما كانت متحمسة لعودته.
ولكن على الرغم من حريتها ورفاهيتها المكتشفة حديثًا، إلا أنها كانت لا تزال خائفة بعض الشيء. إذا حدث لها أي شيء أثناء الولادة، فماذا سيحدث لطفلها إذا لم يعد ماتياس بعد؟ بالطبع، تأكد ماتياس من وجود خدم ومحامي الدوق تحت تصرفها أثناء تعافيها وعيشها في هذا المنزل، لكنهم لم يكونوا شركاء يمكنها الاعتماد عليهم في قلبها.
"لا بأس. كل شي سيصبح على مايرام." وكما فعل ماتياس معها، همست ليلى للطفلة في بطنها. عندها بدأ سماع خطوات خفيفة وسريعة.
كان صبي يوزع الصحف يركض عبر الشارع البارد.
========================================
انا بقالي 141 فصل بقرأ الرواية و عمري ما شفت ماتياس بصفات جرين فلاج
و واحدة زي كلودين دي حرام اللي بيتعمل فيها
اتمنى بس تكون نهاية كلودين مع رييت يمكن الاقي حاجه تفرح بجد