سرعان ما مر الشتاء، ثم جاء الربيع وذهب مثل النسيم…
الآن حان وقت الصيف مرة أخرى. انتهت الحرب في نهاية المطاف مع خروج الاتحاد الشمالي على أنه منتصر، ومع ذلك، عانى كلا الجانبين من خسائر فادحة خلال الحرب. مهما كانت الميزة التي اكتسبها الجانبان من الحرب لم تكن شيئا مقارنة بالخسائر التي تكبدوها في النهاية. لا يمكن للمواطنين أن يريحوا أنفسهم إلا من خلال التفكير في أن أصدقائهم وأحبائهم ماتوا وهم يقاتلون من أجل ما اعتقدوا أنه صحيح.
أقيم برج ذهبي واحد كرمز للنصر من شأنه أن يمثل نهاية مثل هذه الحرب التاريخية.
“ما فائدة هذا الشرف في مواجهة الحزن؟” تأسفت سيدة نبيلة مع تلا ذلك موكب الجنود العائدين. جاء العديد من أفراد الأسرة لتحية أقاربهم المنفصلين منذ فترة طويلة، ولم شملهم أخيرا مرة أخرى. ومع ذلك، تم تبادل رسائل التعازي والقصص الجميلة هنا وهناك للعائلات التي فقدت أحبائها إلى الأبد. وسط العديد من الأسئلة التي تم طرحها في الوقت الحالي، كان أبرزها…
“من سيخلف عائلة هيرهارت؟”
غالبا ما يؤدي أي ذكر حديث للدوق الراحل إلى مسألة خلافته. اعتبر الموضوع من المحرمات والمثير للاهتمام لكل من زار قصر هيرهارت لتقديم تعازيهم. بدون ترك خليفة وراءه بعد وفاة الدوق، كان أتباعه المخلصون قد أخذوا الإجابة بشكل غامض على أي أسئلة تتعلق بالخلافة، وليسوا على استعداد للكشف عن أي خطط مستقبلية. بقدر ما أرادوا المضي قدما في اختيار خليفة مناسب، رفضت الشخصية الحالية للعائلة، إليزي فون هيرهارت، الاختيار حتى تعود جثة ابنها ودفنها في ممتلكاتهم المنزلية.
حتى ذلك الحين، سيظل مقر الدوق شاغرا في المستقبل المنظور.
“لا ينبغي عليهم تأخير اتخاذ قرار لخليفة الدوق لفترة طويلة جدا.” لو كان قد تزوج من السيدة براندت فقط في العام السابق لما حدثت هذه المأساة.”
“لا يضمن الزواج أن السيدة كلودين سيكون لها ابن على الرغم من ذلك.” للأسف، لا تزال عائلة مرموقة جدا في النهاية.”
“أعتقد أن هذا صحيح.” اتفق الجميع أو اختلفوا مع القصص المختلفة المتعلقة بهذه المسألة.
“على الرغم من أنني أعتقد أنه أيضا مصدر ارتياح للبراندت، إذا تزوجت سيدتهم في عجلة من أمرها قبل أن يشارك الدوق في الحرب، لكان قد جعل ابنتهما أرملة.”
“كيف حال كلودين؟”
“سمعت أنها ستحظى بخطوبة جديدة قريبا.”
“أوه، بالفعل؟”
“لا يوجد سبب يدعوها إلى التأخير عندما تم إبطال المشاركة مع عائلة هيرهارت على أي حال.” لا بد أن الكونت براندت كان مجتهدا جدا ليكون قادرا على العثور على زواج جيد جدا بهذه السرعة.”
“بغض النظر عن مدى جودة مرشح الزواج، لا يمكن أن يكون أفضل من وريث عائلة هيرهارت.” شعرت بالأسف الشديد لكلودين وكونت براندت عندما سمعت الأخبار عن الخطوبة الملوعة.”
تبادل العديد من الأفراد آرائهم مع الشعور بالرحمة والإغاثة. فجأة، بدأت الهتافات المتحمسة يتردد صداها من الجانب الآخر من الشارع.
قبل فترة طويلة، تمكن أزواجهم وأبناؤهم وعشاقهم المفقودين أخيرا من العودة إلى ديارهم.
شعرت الحديقة حاليا بالهجور والفراغ منذ أن ذهب سكان المدينة بأكملها لتحية الجيش العائد. بفضل هذا، تمكنت ليلى من الاستمتاع بنزهة على مهل أكثر من المعتاد. صوت خطوات خفيفة تسير ببطء مع صوت عجلة عربة الطفل وصوت الرياح التي تهز أوراقا جديدة متناغمة مثل الموسيقى في أذنيها. عندما غادرت الشارع مبطنا بالأشجار، رفعت ظل عربة الأطفال التي ألقت بظلالها على طفلها النائم. الطفل، الذي ولد أصغر من المعتاد، نشأ الآن بصحة جيدة وقد مرت الأيام التي كانت فيها مليئة بالقلق منذ فترة طويلة. لقد كان طفلا مباركا لأنه لم يصاب بأي مرض ولو مرة واحدة وكان لديه شخصية لطيفة.
واصلت ليلى المشي واختارت عمدا الطريق حول الشارع. استمر صوت الخطوات على طول الطريق الهادئ. لم تكن واثقة، ولا على مستوى مهمة رؤية الجيش العائد. لا تزال في إنكار عميق أن ماتياس لن يعود إلى جانبها في النهاية، وأصبحت أكثر رغبة في الذهاب لتحية الجنود الذين يسيرون إلى ديارهم إلى بيرغ.
“الطقس لطيف جدا اليوم، أليس كذلك؟” همست لابنها النائم دون سبب. حركت أنفاسها بلطف شعر الطفل الناعم. “أمك تحب الصيف.”
شاركت بشكل غير مباشر، قبل النظر إلى طفلها. “ماذا عنك؟” حسنا، أعتقد أنك ما زلت لا تعرف الخريف بعد.” همهمت بشكل مدروس، تظهر ابتسامة حزينة على شفتيها، قبل أن تبدأ ابتسامتها في الارتعاش بسبب الحزن.
حتى الطفل بين ذراعيها لم يستطع إيقاف الوحدة العميقة المتقيأة بداخلها.
واصلت التحدث بهدوء إلى طفلها الذي كان ينام بعمق، عندما أدركت فجأة أخيرا أن المنطقة السكنية التي يقع فيها منزلهم كانت الآن أمامها بعد النظر حولها. المنزل، الذي قرر ماتياس أن يبقوا فيه مؤقتا حتى يعود، أصبح الآن منزلها هي وطفلها. حاول محامي وخادم عائلة هيرهارت تحقيق كل ما وعد به الدوق بأن يصبح حقيقة واقعة، مما سمح لليلا وطفلهما بأن يعيشوا حياة مستقرة.
كانت الأيام التي كانت تمر بها منذ ذلك الحين سلمية.
غير مفعم بالاحداث.
في النهاية، ستستمر هذه الأيام المملة في المستقبل، لأنه لم يعد هنا.
لم يكن سيعود أبدا.
أدركت ليلى الاكتئاب الذي يحاول التدفق داخل قلبها مرة أخرى، ومشيت على عجل كما لو كانت تهرب من الشعور الذي كرهته منذ فترة طويلة. في النهاية، لم يستغرق الأمر وقتا طويلا قبل أن يختفي الحزن مرة أخرى مثل حلم سيء، وأدركت أخيرا أن رباط حذائها قد تم فك ربطه بالفعل.
بتنهد صغير، انحنت وبدأت في ربط الخيط المخفف. بمجرد أن كانت على وشك ربط عقدة، جاءت ذكريات غير متوقعة داخل ذهنها مثل فيضان مستعر.
يوم قضته ذات مرة مع ماتياس في مدينة غريبة، حيث كان كل شيء غريبا جدا. خطرت ببالي صورته وهو يركع أمامها وهو يربط رباط حذائها الفضفاض كما لو كان قد حدث الآن.
عيناه الزرقاوان الهادئتان…
دفء أصابعه الطويلة….
نسيج الأحذية التي ارتدتها….
والعقدة الأنيقة التي ربطها والتي من شأنها أن تهز على طول كل خطوة اتخذتها….
عندما أصبحت الذاكرة أكثر وضوحا في ذهنها، أصبحت عيناها ضبابيتين بالدموع مرة أخرى. لم تمسح الدموع بعيدا، لكنها تركتها تسقط بحرية من عينيها وهو يبكي حزنها حتى لم يترك شيء سوى الخدر مرة أخرى.
بعد التقاط أنفاسها، انتهت ليلى على عجل من ربط أربطة حذائها ووقفت. تنفست بعمق، أمسكت بمقبض عربة الأطفال وبدأت في المشي مرة أخرى، وشعرت بأنها أخف وزنا وأكثر تصميما مما كانت عليه قبل فترة.
تماما كما وصلت إلى مقدمة منزلها، بالكاد يمكن ملاحظة الاحمرار في عينيها الآن، لاحظت رجلا طويل القامة يرتدي زيا عسكريا يقف في مقدمة بابها.
انشق أنفاسها، وتلعثم قلبها.
استدار الرجل ببطء، وعلى الرغم من أن ليلى ابتهجت على مرأى منه، إلا أن الإثارة بداخلها ماتت قليلا عند إدراك أنه لم يكن الشخص الذي كانت تنتظره.
ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تبتسم مرة أخرى عند رؤيته يعود إلى المنزل.
“كايل!” استقبلته بحرارة، قبل أن يزعج الطفل النائم ويفتح عينيه على الضجة.
بقي كايل داخل غرفة المعيشة المشمسة مع طفل ليلى وهي تعد الشاي بجد في المطبخ. لم يبكي الطفل أمامه، ولكن على الرغم من تأكيدات ليلى بأنه كان طفلا لطيفا، شعر كايل بالتشكك قليلا.
كان سيصدقها، لولا الطريقة التي كان ينظر بها الطفل إليه. تقريبا كما هو الحال بطريقة مقيتة، بدا الطفل غير مرتاح عند مجرد رؤيته. كان من المتناقض بعض الشيء لكايل أيضا، رؤية مثل هذا الوجه المألوف في إنسان أصغر سنا، لكنه لا يزال يبتسم ويداعب الطفل بأفضل قدراته.
“ما اسمه؟” سأل كايل ليلى بابتسامة، التي وصلت للتو مع الشاي وهو يضع الطفل في حضنه.
“فيلكس.” أجابت ليلى بابتسامة متجهمة. أعاد كايل الطفل إليها، وهي تعانق الطفل وتجلس أمامه.
تبادل الاثنان بعض المحادثات الدنيوية مع بعضهما البعض، مع صديق شعرا أنهما لم يلتقيا به منذ وقت طويل. الحروب، بطريقة ما، كانت طريقتها لجعل الوقت يمتد لفترة أطول مما كانت عليه في الواقع بعد كل شيء. ابتسم كايل لحقيقة أنه كان قادرا على مواجهة ليلى الآن بطريقة مريحة.
“إنه لأمر مريح للغاية رؤيتك في المنزل بأمان.” أخبرته ليلى بابتسامة.
“أنت أيضا.” كايل، الذي وضع فنجان الشاي بهدوء، نظر إليها أيضا بابتسامة.
“أنا سعيد جدا لأنك استعدت صحتك وأنجبت طفلا سليما.”
“هذا يعني أننا أوفينا بوعدنا لبعضنا البعض.” ابتهجت ليلى به على نطاق واسع.
“أعلم.” انخفض صوت كايل إلى همس حيث تحولت عيناه إلى اللون الأحمر قليلا بسبب ذكرى الخريف الماضي التي تذكرها بسبب كلمات ليلى.
في الأصل حصل على شهادة عطلة وخطط لزيارتها، ولكن تم إلغاؤها بسبب تغيير مفاجئ في التصريح. كانت ليلى، التي لم تتعافى تماما وأنجبت للتو، ستكون وحدها مع طفلها. أراد كايل البقاء معها لكنها أكدت له أنها ستكون بخير بمفردها بابتسامة مشرقة.
في ذلك اليوم، وعد بأنه سيعود وهو يقول وداعه. غادر وتم تعيينه في مستشفى عسكري على الحدود.
“دعونا نلتقي مرة أخرى بصحة جيدة.”
في اللحظة التي أمسك فيها بيدها، انفجر كايل أخيرا في البكاء الذي لم يستطع كبحه. عزته حتى بكى دموعه. أخبرته أنها بحاجة إلى حمل أمتعتها بإحكام، ليكون شجاعا. كان يعلم أن ظهرها النحيف كان يهتز أيضا، لكن كايل قرر التظاهر بأنه لم يلاحظ. كانت هذه هي الطريقة التي يودع بها الاثنان بعضهما البعض.
“هل دوقة هيرهارت على علم بوجود فيليكس؟” سأل كايل، الذي كان ينظر إلى الطفل وهو يضحك بين ذراعي والدته، بقلق. هزت ليلى رأسها، والتصميم في عينيها.
“هل ستكونين بخير؟” تربية الطفل بمفردك؟”
“سأنتظر حتى يعود.” أجابته بحزم.
لقد فوجئ قليلا بإجابتها، قبل أن يمسح يديه بعصبية في حضنه.” ليلى-“
“لقد وعد.” لقد قطع وعدا لي.” قطعته على الفور تقريبا، وقطعت أي شيء كان عليه قوله. ثم ربتت على رأس الطفل، قبل أن تضحك فجأة.
“لقد وعد بأنه سيعود.” لذلك، سأنتظر.”
“ليلا…هذا الشخص…” تابع كايل بهدوء، قبل أن يتوقف بينما كان يشاهد عينيها تبدأان في الامتلاء بالدموع.”
“أعلم.” أعلم يا كايل….” تلمع عيناها المائيتان بالدموع، لكن ليلى لم تفقد ابتسامتها. “… لكنني ما زلت أريد الانتظار.” ظننت أنه سيأتي بالتأكيد إذا انتظرت. أعلم أنه ليس منطقيا، لكنني سأظل أنتظر.”
“ماذا علي أن أفعل بهذه الحمقي التي تنتظر رجلا مات بالفعل؟” حدق كايل في ليلى بمظهر لا يوصف.
ذهب شخصيا إلى المكان الذي شوهد فيه ماتياس آخر مرة. ساحة المعركة الرهيبة بنفسه عندما أدركوا أن الدوق لم يعد فقط لرؤية الجدران قد تحولت جميعها إلى أنقاض وغبار. رائحته مثل قبر عمره يوم حيث كان جتث الحلفاء والأعداء على حد سواء متناثرة في كل مكان تقريبا.
تم القضاء على الجميع تقريبا.
ومع ذلك، استمر كايل في الذهاب لأنه كان مسعف، وكانوا بحاجة إلى معرفة ما إذا كان لا يزال هناك ناجون يمكنهم إنقاذهم. لو كان في أي مكان آخر غير المستشفى الميداني وكان ينقل المرضى الحرجين خلال الغارة، لكان قد أصبح جزءا من الإصابات في النهاية.
كان هناك الكثير مما أراد قوله لليلا، لجعلها تفهم، لكنه اختار الحفاظ على صمته بدلا من ذلك. لقد غيروا الموضوع وتحدثوا عن القصص اليومية النموذجية مرة أخرى، لكن كايل وليلى كانا يعلمان أنه لا يمكن أبدا أن يكون كما كان من قبل. عندما أدركوا ذلك، شعروا براحة أكبر مع بعضهم البعض. مع انتهاء الحرب، كان التعافي من الصدمة التي حصلوا عليها خلال الحرب مصدر قلقهم الأكبر.
احتاجت ليلى إلى هذا الوقت للتعافي أكثر من أي شيء آخر.
صفق بيديه، وابتسم لها. “حسنا، أحتاج إلى الذهاب.” قطاري هنا تقريبا.” أبلغهم كايل قبل أن يقف ويجمع أغراضه.
“ستعود إلى كارلسبار، أليس كذلك؟”
“نعم.” سأبقى مع والدي حتى أعود إلى الكليه.”
“أرى.”
“اعتني بنفسك يا ليلى.” قال بتمنيات وقلق كبيرين، قبل الغمز للطفل. “فيليكس، اعتن بنفسك أيضا.” ابتسم كايل واستقبل الشخصين اللذين رافقاه إلى الباب الأمامي. هذه المرة، مد يده أولا، تماما مثل ما فعله بفتاة غريبة التقى بها في حديقة أرفيس، التي كانت مليئة برائحة الورد في الصيف.
لقد حان الوقت حقا لنقول وداعا.
قد يأتي اليوم الذي يغير حياة المرء عن طريق الخطأ، تماما كما حدث معه منذ سنوات عديدة. ولكن عندما ظهر نفس السبب مرة أخرى أمامه، كان يأمل أن يتمكن من الترحيب بها بشكل مريح على الرغم من الأحزان الماضية. يمكنه الآن أخيرا قبول حقيقة أنه على الرغم من أن قلبه لا يزال يتوق بعمق إلى ليلى، إلا أن الانفصال عنها كان الأفضل له للقيام به. كان الأفضل لكليهما.
“شكرا يا كايل.” اعتن بنفسك أيضا.” تماما كما هو الحال في ذلك اليوم المشؤوم، أمسكت ليلى بيده بابتسامة. كما انفجر الطفل، الذي كان ينظر إلى الشخصين وهما يصافحان بأيديهما بوجه فضولي، في ابتسامة واضحة.
دون أي ندم أو حزن، استدار كايل وبدأ في المشي على طول الطريق الصيفي غير الحار حيث هبت رياح باردة أمامه.
لم ينظر إلى الوراء حتى مر بزاوية الشارع.
توقفت سيارة سوداء فاخرة أمام المستشفى العسكري في جنوب لوفيتا. نزل رجل عجوز ذو وجه متعب عندما فتح السائق الذي يرتدي الزي الرسمي باب المقعد الخلفي على عجل.
“شكرا لك على مجيئك.” أحنى ضباط الانتظار رؤوسهم أمام الرجل العجوز. لم يكن سوى الملك الذي سأله، شخصا كان نسبه من العائلة المالكة لوفيتا ونبيل مرموق، إلى مثل هذا المكان البعيد. قال إن هناك مشكلة خطيرة يجب تأكيدها وكانت أمرا ملكيا، لذلك كان عليه اتباعها.
أصيب أحد أبناء أخت الملك لوفيتا المحبوب بجروح خطيرة خلال الحرب وكان يعالج في مستشفى عسكري في بيرغ. عندما طلبت العائلة المالكة لوفيتا العودة الفورية إلى الوطن، طالبت مملكة بيرغ بضرورة تقديم الشروط. كانت مهمة سخيفة عهد بها إليه لفحص “الشروط” المذكورة.
كان السبب هو أنه كان ابن عم كاثرينا فون هيرهارت.
“لقد أكدت بالفعل هويته من خلال وسائلنا الأكثر قابلية للتحقق، ولكن يجب أن أطلب تأكيدك النهائي.” أوضح الضابط الذي قاده إلى الجناح الهادئ بأدب.
“هذا كل شيء.” توقفت خطواتهم عند باب غرفة مستشفى معينة في نهاية الردهة. عندما أومأ برأسه، طرق الضباط الذين جاءوا معه الباب لفترة وجيزة.
بمجرد فتح الباب، تم الكشف عن شاب، كان متكئا في وضع الجلوس المستقيم. كان ينظر إلى الخارج أثناء التدخين، وتضخمت رشفات بيضاء من الدخان في جميع أنحاء الغرفة. قام بتقويم نفسه ببطء عند وصول الزوار. جعل ضوء النهار خلفه من الصعب التعرف عليه بالظلال في وجهه، ولكن جسديا، بدا بصحة جيدة وفي حالة جيدة.
في هذه الأيام، لا يمكن للمرء أبدا أن يكون حذرا جدا لأن الحرب حولت العديد من الرجال الطيبين إلى أشخاص مجانين على أدنى الأصوات. على الرغم من أن المريض لم يعد يبدو وكأنه شخص مريض بعد الآن، إلا أن وصوله إلى المستشفى لم يكن سهلا. حتى أن الضابط الذي وجده اضطر إلى سحب جثته التي تعرضت للاصابات إلى المستشفى لتلقي العلاج. عرف الضابط أنه عدو، وهو جزء من جيش بيرغ الذي قضوا عليه للتو، لكنه كان مسعف أولا وقبل كل شيء. لم ير سوى مريض لا يزال بإمكانه إنقاذ حياته.
وهكذا، اعتنوا به ورعايته، حتى عندما ظل فاقدا للوعي لفترة طويلة بسبب فقدان الدم الشديد والإصابة. سواء عن طريق المعجزة أو قوة الإرادة المطلقة التي جعلته ينجو من مثل هذا الهجوم الهائل على معسكرهم، استمر الرجل في التنفس. والآن هنا كان مستيقظا وقادرا جسديا على التحرك وكان قادرا على التدخين أيضا. سمح له وضعه وحده بامتياز البقاء في المستشفى بدلا من إرساله إلى معسكرات الاعتقال الخاصة بهم .
قالت عائلة هيرهارت إنهم مستعدون لعقد جنازة بمجرد انتهاء الحرب عند انتشال رفات الدوق، ولكن يبدو أنهم خدعوا من قبل محتال. إن لم يكن مخادعا، أي رجل عاقل سيسمح لنفسه بمعاملته كشخص ميت ولأي سبب؟
بغض النظر عن مدى فوضى الحرب، يجب أن يحكم القانون العسكري الصارم لجميع الأطباء العسكريين الذين آمنوا بكلمات المحتالين وشاركوا في مثل هذه الأعمال. عندما بدأ الغضب في الارتفاع داخل صدر الرجل العجوز، ألقى الشاب سيجارته المضاءة في منفضة سجائر ثم بدأ في المشي ببطء نحو مجموعة الضباط. بمجرد أن اعتقد أن وضع الشاب المستقيم وخطواته الأنيقة كانت حقيقية، تعثر الرجل العجوز فجأة ولهث للتنفس.
بدا الشاب، الذي نظر إليه بعد فترة، هادئا جدا.
في اللحظة التي أحنى فيها الرجل العجوز رأسه واستقبل المريض الشاب بابتسامة طفيفة على شفتيه، انفجر الشاب المذكور في ابتسامة سخيفة.
كانت الإجابة الوحيدة التي يمكنه تقديمها.
************