شاهد ماتياس تمايل الأشجار ضد الرياح في الخارج، ونظرته التأملية وهو يجلس في السيارة ولاحظ مدى تغير العالم، ولكن لا. لا يزال الربيع يأتي، وما كان جافا وهشا أصبح الآن أخضر مع الحياة. ومع ذلك، كانت الحدود أكبر مفاجأة. على الرغم من أنه توقع تسهيل المرور الآن، إلا أنه سمح للسيارة بالمضي قدما ولا شيء من إجراءات التفتيش الصارمة السابقة.
كانت بيرغ متقدما، بمنأى عن الحرب، كوكبا غريبا للعيون التي شهدت الكثير من الدمار والخسارة. كما لو لم يحدث شيء، استمرت الحياة هناك، دون عائق. بحلول الوقت الذي انتهت فيه رحلة المسافات الطويلة في راتز، كان عقله بعيدا بالفعل، مما أعاد تنظيم الأحداث الأخيرة. أعقبت ومضات الجدار المنهار الذي وقع سقوطه عندما فقد وعيه أول لحظات ضبابية له عندما استيقظ في مستشفى عسكري في لوفيتا. سمح الألم الرهيب الذي استقبله بإدراك مذهل. كان لا يزال على قيد الحياة.
“إذا كنت على قيد الحياة، فسأعود إلى ليلى”، كانت فكرته الأولى بالكامل.”
تم إعطاء مسكنات الألم بسخاء من قبل الممرضات ولكن لم يهتم.كانت راحته الكبرى هي معرفة ما يحمله المستقبل الآن. تدفقت السعادة، بعد فترة طويلة مع القليل منها، لدرجة أن ماتياس كان يبتسم ويضحك من خلال الألم، غير مهتم إذا جعله ذلك يبدو مجنونا بعض الشيء. عندما سقط أخيرا في نوم مضطرب مستحث طبيا، حلم بليلى. إنه حلم جميل.
خفف الألم تدريجيا، لكن ماتياس ظل في السرير لفترة طويلة، وكان تعافيه بطيئا. بحلول الوقت الذي تمكن فيه من التحرك بحرية، كانت الزهور التي حدق بها من خلال النافذة الصغيرة بالقرب من سريره في إزهار كامل. وصل الربيع ليزين العالم بالشمس واللون مرة أخرى.
كان يعلم أن الحرب جعلت الأمور البسيطة معقدة، لذلك كان من المرجح أن أخباره لم تصل أبدا إلى بيرغ. أي اتصال جديد، أيضا، يمكن أن يقع بسهولة فريسة للصراع، ويضيع إلى الأبد. مع عدم وجود طريقة لإبلاغ بقائه على قيد الحياة، اختار الوقوف والاستعداد. خلال الموسمين التاليين، لم يكن ماتياس موجودا في هذا العالم. ما جعل الانتظار محتملا هو التفكير فيه على أنه وقت كان يضع الأساس لقتراب ليلى منه مرة أخرى، وكلاهما إلى مكان بدون ظل واحد.
بالطبع، كان لا يزال صعبا.
ربما كانت ليلى وعائلته محطمة القلب بسبب التفكير في أنه مات، واكله التوتر من معرفة هدا الامر عليه وهو مستلقي بمفرده في السرير في وقت متأخر من الليل. ولكن كما هو الحال مع كل شيء يحيط بليلة، لم يستطع ماتياس أن يندم على اختياراته، ليس عندما كان يعلم – على أمل – أنها ستسمح له بالعودة إليها. لا يزال الأمر كذلك، الآن. سيكون إلى الأبد.
“سنكون هناك قريبا يا سيدي”، أبلغه السائق بصوت هادئ، عندما دخلوا الشارع أمام المتحف.” كان ماتياس غارقا. أبقى تعبيره مغلقا، لكن الاحمرار على عينيه أعطى عواطفه بعيدا. بشكل غير معهود، تململ مع ملابسه، واستقام وضعيته وهو يفرك التجاعيد بعيدا. أمسكت عيناه بالمنطقة السكنية في نهاية الشارع وكان يعلم أنها لن تستغرق وقتا طويلا الآن.
لكن ليس بعد.
كان لديه بعض الأشياء المتبقية للانتهاء أولا. لا شيء من شأنه أن يستغرق وقتا طويلا. ظهرت صورة قصر هيرهارت في راتز مع اقتراب السيارة. تباطأ السائق عندما دخلوا الطريق عبر الحديقة التي يتم الاعتناء بها بدقة، واميلت شفاه ماتياس إلى ابتسامة شاحبة.
لم تستطع إليزي فون هيرهارت التخلي عن الشك حتى النهاية.
كانت تعلم أنه من غير المرجح أن يكون خطأ، لكنها كانت خائفة جدا من تصديق ذلك. بعد أن قبلت وفاة ابنها، أمضت وقتا طويلا في انتظار وصول رفاته حتى تتمكن من الاحتفاظ بالخدمة العاطفية الكريمة التي يستحقها. لكن الآن، تغير كل شيء.
“سيعود ماتياس على قيد الحياة!” قالت بصوت عال، كما لو أن الكلمات ستغرق في دماغها إذا بدت بها. لم يفعلوا ذلك.
ومع ذلك، إذا تبين أن الأخبار كاذبة، فلن تكون قادرة على تحملها. كان هناك سبب يجعل هذه المسألة سرية للغاية من الخارج أيضا، ولن تتجاهل إليزي هذا النوع من الخطأ. كانت بحاجة إلى جسد ماتياس، لتصدق ذلك حقا. تحقق منه بعينيها. عندها فقط.
“وصلت السيارة للتو.” أفاد هيسن، أنه دخل غرفة الرسم على عجل.
نظرت الدوقتين إلى بعضهما البعض بمزيج من القلق والعصبية، غارقة في توقع ما جاء بعد ذلك. سمعوا الأبواب الأمامية الكبيرة تفتح بشدة، يليها صوت ستكاتو للخطوات. حدقت إليزي في باب غرفة الرسم، وحبس أنفاسها، وعيناها تمتلئان بالفعل بالدموع الساخنة. ولم تكن نورما مختلفة.
يمكن للنساء أن يقسمن أنهن قادرات على التعرف على الخطوات، ولا يمكنهن الانتماء إلى أي شخص آخر. لم يكن عليهم الانتظار طويلا لمعجزتهم. فتح الباب ببطء، وكشف عن وجه ماتياس الذي لم يصب بأذى وحيوية إلى حد كبير. اقترب بحذر من النساء، اللواتي وقفن هناك، في حالة صدمة، لبضع لحظات. ومع ذلك، سرعان ما انهارت اليزيه إلى دموع، وتم التغلب عليها بالعاطفة.
أشرقت الشمس على السجادة باهظة الثمن، وغزت الغرفة من خلال ستائر نصف مفتوحة، وأضاءت هذه اللحظة المعجزة بتوهج . دون أن يطلب منه ذلك، سار ماتياس نحو والدته التي تبكي وغلفها في عناق، وسرعان ما تبعته جدته بالدموع.
“لقد عدت يا أمي، جدتي.” قال: “لقد عدت، الآن”.
سرعان ما انتهت ليلى من التحضير للنزهة عن طريق تعبئة البطانيات وصناديق الغداء. ارتدت قبعة من القش مع حافة واسعة وشريط مربوط بشكل مريح تحت ذقنها. كانت الحقيبة الجلدية التي ارتدتها على كتفها مليئة بمجموعة متنوعة لذيذة وطازجة من الفواكه والمعجنات. شعرها المضفر معلق خلف ظهرها، تصفيفة شعر بسيطة ولكنها أنيقة. كان ابنها الصغير مكتظا بذراع واحدة عندما غادرت المنزل، وهو طفل صحي وردي الخد.
كما لو كان يعوض الوقت الذي كان فيه عالقا داخل والدته وكان نموه محدودا بجسدها، نما الطفل بالسرعة التي تركتها الحشائش دون رادع. بدا أكبر من الأطفال الآخرين في سنه، وكانت متأكدة بالفعل من أنه سيكبر ليصبح طويل القامة مثل والده. بقدر ما كان بالفعل ثقيلا جدا بحيث لا يمكن حمله لفترة طويلة، لم تستطع ليلى إلا أن تكون سعيدة بالفكره. أرادت أن يكون ابنها قويا.
كان يوما صيفيا نموذجيا في بيرغ، مع أشعة الشمس الساطعة جدا التي خففتها الرياح الباردة. سارت ليلى نحو الحديقة، ودفعت عربة أطفال بمهارة. كان الطفل متحمسا ومثرثرا، ربما في مزاج نشط بشكل خاص اليوم.
“هل كان هكذا عندما كان طفلا؟” لقد فكرت في نفسها.
بصدق، لم تستطع ليلى تخيل ماتياس فون هيرهارت، كطفل لطيف ومشرق، مثل ابنها، بغض النظر عن مدى صغر سنه. ربما، بطريقة ما، كان طفلا أنيقا في سن فيليكس. ضحكت على الفكرة السخيفة، واقتربت من الحديقة المزدحمة. كانت عطلة نهاية الأسبوع دائما أكثر انشغالا هنا، واستمتع الكثير من الناس بوقت الفراغ للخروج ورؤية الطبيعة. ابتسمت ليلى لابنها الصغير السمين، وابتسم فيليكس مرة أخرى بشكل رائع. كان ذلك كافيا.
عند إصلاح الحقيبة، حولت ليلى عربة الأطفال إلى اتجاه الهدوء والتطهير الجميل، حيث سيكون لديها القليل من الخصوصية لتكون مع ابنها. على الطريق، أمام النافورة المركزية للحديقة، اشترت بالونات مشرقة وملونة . نمت عيون فيليكس الزرقاء عندما ربطت البالونات بعربة الأطفال وابتسمت علي رد فعله.
بالنسبة إلى ليلى، لم يعد اللون الأزرق هو لون الحزن. الآن، كان لون السعادة، لون أعظم حب لها في هذا العالم. منذ اللحظة الأولى التي فتح فيها طفلها عينيه واستقبل العالم، كان هذا كل شيء بالنسبة لها. لكن لا. تذكرت صباحا هادئا، وجها قريبا جدا منها لأنها استلقيت جنبا إلى جنب معه، ونظرت بعمق في عينيه، والتعليق الهادئ دون عائق. ربما أصبح اللون الأزرق لونا سعيدا لها منذ وقت طويل، في لحظة لم تستطع إلا أن تتذكر.
“واو، البالون جميل جدا، ألا تعتقد ذلك؟” ابتسمت ليلى وهي تنظر إلى طفلها، الذي كان يحدق في البالون، ويلصق. لفت صوتها الناعم والمائل انتباهه، وابتسم بإثارة.
اهتز البالون ضد الرياح عندما دخلوا امتدادا هادئا وسلميا من الغابات في الحديقة. تبدو الطبيعة الناعمة مختلطة مع ضحك الأم والطفل، وتتدفق معا بسهولة.
بقدر ما حدث، لم تكن تحفة هيرهارت التي عادت بأعجوبة إلى الحياة مختلفة عن ذي قبل. دون تردد، قال ماتياس فون هيرهارت شيئا لا ينبغي أن يقوله أبدا.
“ليلى هنا.”
كانت لهجته هادئة لدرجة أن إليزي فون هيرهارت شككت في أذنيها للحظة.
في وقت سابق، تحدث ماتياس بهدوء عن إصاباته وعلاجه وإعادته إلى الوطن. اعتذر عن التسبب في قلق وأضرار كبيرة والفشل في الوفاء بمسؤولياته المناسبة، على الرغم من أن لهجته تشير إلى أن ما حدث لم يكن ملحوظا بأي شكل من الأشكال. حتى بعد عودته من عتبة الموت، لا يزال ماتياس قادرا على الاستمرار في مفاجأتها. من ناحية، كان ذلك مصدر ارتياح.
“لكن ماذا تقصد بليلى؟” فكرت، مرتبكة.
لا يمكن التنبؤ به، كما كانت الحياة، كانت كلماته أيضا. وصلت حماة إليزي بعد ذلك. شاركت المرأتان نظرات غير مريحة وعقول مشوشة مع أفكار مختلفة، مليئة بعدم اليقين. نظر إليهم ماتياس واستمر في التحدث بصوت منخفض النبرة.
“لدي طفل أيضا.” لقد أعلن.
إذا كانت عقولهم مرتبكة من قبل، فقدوا كل المنطق الآن. لقد صدموا، وجوههم مليئة بعدم التصديق، ونظروا إلى الرجل الحزين كما أطلقوا في نفس الوقت لهاث.
“أنا-يا إلهي… ماتياس؟” بالكاد دعمت إليزيه، التي تمزق الصوت بالمفاجأة، جسدها الضعيف على مسند ذراع الأريكة. جلست منتصبة، ورفعت رأسها. كانت شعورها الداخلي صحيحا، خمنت بشكل صحيح. كانت تعرف أنه مستثمر للغاية. حتى لو كانت قد خمنت العلاقة بين العمرين الماضيين، فقد فهمت إليزي أن وجود الطفل كان حقيقة غير متوقعة.
نظر ماتياس، عيون متمسكة بالحسم، إلى السيدة العجوز التي بالكاد ترمش إلى الكلمات التي نطق بها دون اعتبار تماما كما فعل مرة أخرى. “لا تقلقي سنفعل ذلك بالطريقة الصحيحة.” سأتزوجها.” إعلان آخر منه. مفاجأة أخرى للنساء اللواتي نظرن إليه بدهشة.
“ماتياس!” هل تعرف حتى وزن كلماتك؟!” صرخت إليزي باسم ابنها، كما لو كانت تنعي ما كان يمكن أن يكون عليه. “أخبرني!” هاه؟”
لا شيء. لم يفكر ماتياس في الإجابة. الطبيعة البشرية متمردة، بمجرد أن تحصل على ذوقها، تشتهيها أكثر حتى تؤدي إلى الفوضى. مع تنهد عميق، انحنت نورما في نهاية المطاف على الكرسي، وتعب جسدها وعقلها فارغا.
“الطفل غير الشرعي… حسنا.” أعلم أنه ليس شيئا خفيفا. لكن ماتياس… هناك العديد من الطرق الأخرى للتعامل مع هذا النوع من المشاكل.” إليزي اكدت دلك.
“اليزيه على حق يا ماتياس.” إذا كنت تعتقد ذلك بسبب انهيار الارتباط مع براندت، فلا تتردد في العودة إلى ارتباط معا احدي العائلات المرموقه الاخري. ….”
عبست السيدة العجوز، التي كانت تواصل كلماتها ورأسها بين يديها، وهي تتخلف. حاولت التفكير في الأمر لكنها شعرت بأنها مخالفة لآرائها الخاصة. بغض النظر عن مدى تفكيرها، فقد فهمت ما هو غريب.
ماتياس، الرجل الذي كان بإمكانه التواصل مع أقاربها في لوفيتا بقدر ما أراد، لماذا ترك أيديهم وبقي في مستشفى بلد عدوه؟
ماذا اكتسب ماتياس أيضا في المعاملة بالمثل لمشاهدة أخبار وفاة دوق هيرهارت التي انتشرت إلى بيرغ؟ ربما تفكر بنفس الطريقة، إليزي التفتت إليها بوجه مذهول.
“أعلم أنه من الصعب عليكما قبول دلك.” حتى في مواجهة الشك والتوبيخ من السيدتين العجوزتين، ظل ماتياس صامتا. تماما كما كان الحال عندما كانوا يكتشفون علاقته مع ليلى، المرأة التي كان مستعدا للتخلي عن كل شيء. ربما، كان يعرف أهمية الصمت والإجابات التي قدمها. لقد فهم الطبيعة البشرية، بصوت عال ومتمرد، على عكس الهدوء أو ربما كان ينتظر فقط الوقت المناسب لنطق الكلمات.
“لكن العالم يتغير.” أعتقد أن الكثير من الأشياء ستتغير، ربما أسرع مما كانت عليه في الماضي.”
“ماتياس…”
“في الواقع، لا يهم حتى لو لم يتغير.”
في موقف ماتياس، كان من الصعب العثور على أي استعداد لإقناع خصمه. كما لو كان يقول إنه ليس أكثر من إخطار بالقرار الذي اتخذه بالفعل. نظرت نظرته الثابتة، التي تحمل التصميم، إلى إليزيه. انتظر لبضع ثوان، وفترق شفتيه وهو يتحدث.
“إذا كان من الصعب جدا قبوله، فلن ألطخ اسم هيرهارت.برتباطي” ربما سيخفف ذلك من مخاوفك قليلا.”
“ماذا يعني ذلك؟” سألته إليزي فون هيرهارت، التي كانت بالكاد قادرا على التحدث، بحدة. شددت قبضتها على مسند الذراع، وربما كانت تعرف ما سيأتي بعد ذلك، أو ربما أرادت فقط سماع كلمات ابنها.
“لن أعيش كفون هيرهارت.”
“ماتياس!” لقد اوقفته.
“سأترك اسم دوق ماتياس فون هرهارد كما هو الآن لأنه ينتمي إلى نبيل مشرف للإمبراطورية… أنا لست ذلك الرجل بعد الآن.” تابع دون رادع.
يا إلهي.
اختفت فرحة رؤية ابنها الذي عاد دون أي شيء مختلف، دون أن يترك أثرا. ليس من شأنك كيف يتغير العالم، ولكن حقيقة أن الحرب غيرت ابنها تماما بدت مؤكدة. بدا أجنبيا وكأنها لم تكن ترى ابنها بل رجلا اخر. وحقيقة أن ماتياس لا يمكن ان يهدده بمكانته.
يبدو أن ابنها، الذي قرر أن يصبح خليفة مثاليا وعاش حياة مثالية، قرر أن يصبح شيئا آخر الآن. شيء لم تفكر فيه أبدا، حتى أنها تخيلته. لذلك كانت تعرف أنه سيخرج منها بالتأكيد بأي ثمن، وهذا ينعكس من خلال عينيه.
عاد الابن، الذي اعتقدوا أنه ميت، حيا. اختفت السعادة التي جاءت مثل الشعور الإلهي في الهدوء. والآن، كان هناك خياران. إما أن تفقد الابن أو تقبل قراره.
“هذا هو قراري.” لن يتغير.” نظر ماتياس إلى الاثنين بنظرة حازمة عززت صدق كلماته.
نظرت دوقي هيرهارت إلى بعضهما البعض، مرتبكة بشأن من سيبدأ الخطوة نحو الطفل الذي أعلن عن اختياره.
“الآن، أنتما الاثنان تقرران.” مع وجه لم يكن لديه أي إثارة بعد، أعلن ماتياس بأدب. “سأتبع هذا الاختيار.”
********