بالفعل كان وقت متأخر من الليل ، ومع ذلك ظلت أبواب الدراسة مغلقة.
اعتاد ماتياس أن يحدق عبر الفجوات الصغيرة في المدخل ، حيث ينتقل الضوء داخل الغرفة إلى الممرات المظلمة. لعدة أيام ، كان هذا هو روتينه ، كل ذلك لأن دوقته ستبقي نفسها خلف هذه الأبواب المغلقة.
سوف تجد يده نفسها تمد يده ، مستندة على الإطارات الخشبية المصممة بشكل معقد للأبواب المزدوجة ، جاهزة لفتحها. يمكنه فعل ذلك أيضًا ، فبقدر ما تظل مغلقة ، لم تغلقها أبدًا.
لكن بدلاً من ذلك ، طرق الباب بخفة ، مترددًا بشأن ما إذا كان عليه أن يزعجها.
لكن لم يأت جواب.
يجب أن يكون صبورا. بعد كل شيء ، كان هذا هو اليوم الأخير قبل الامتحانات النهائية. احتاجت كل الوقت الذي تستطيع الحصول عليه. ولكن بعد التفكير للحظة ، تجاهل ماتياس نفسه في النهاية وشرع في فتح الأبواب.
وهناك ظهرت له.
شكل منحني في النوم فوق مذكراتها المفتوحة وكتبها المنتشرة على مكتبها. كانت نظارتها موضوعه على وجهها.
لابد أنها نامت دون أن تدرك ذلك.
وهكذا ابتسم للصورة الرائعة التي رسمتها له. حتى قلمها كان لا يزال ممسكًا بيدها بشكل غير محكم ، معلقًا بخيانة على أصابعها الحساسة. أمال رأسه.
هل كان الأمر يستحق إيقاظها؟
تفوح رائحة الورود المنعشة عبر النافذة المفتوحة في نسيم الصيف المبكر. راح يقترب خلسة من زوجته النائمة ، وعيناه تحدقان بشدة في شكلها اللاواعي.
تمشط النسيم الذي طار من خلال خصلاتها الذهبية الضالة ، مما جعلها ترفرف. رفع يده ، ويمشط أصابعه برفق من خلال تاجها الذهبي.
بدأت في التحريك ، قبل أن ترمش في وجهه.
“مرحبًا ليلى” ، همس ماتياس ، وهو يميل أقرب وهو ينحني إلى مستواها ، وترك الاسم يتدفق وهمسًا على خديها النضرتين.
جلست ليلى مترددة وهي تكافح بشعرها الأشعث ونظارتها.
“أغمضت عينيّ لثانية” ، غمغمت عذرًا وهي تمشط خديها الدافئين بيديها. لم يعط ماتياس إجابة محددة ، فقط راقبها بابتسامة باهتة.
“ح- حقًا … لثانية واحدة …” فتحت ليلى عينيها مرة أخرى بفزع ، وهي تتخبط لتخرج من النوم تمامًا دون النظر إلى ماتياس.
لأكون صادقًا ، كان مشهدًا ممتعًا.
لقد مر ما يقرب من عام منذ زواجهما ، وما زالت ليلى تجد أنه من المحير جدًا أنها لا تزال تشعر بالارتباك من حوله.
جمعت محاملها ، وسرعان ما جرفت شعرها الضال إلى شكل ذيل حصان واحد قبل أن تلتفت لتنظر إليه بشكل صحيح ورأت زوجها يحدق في النافذة ، وفي سماء الليل.
تتلألأ النجوم بشكل جميل في الليل ، تتلألأ السماء بحضورها اللامحدود. يتلألأ نوره على الأرض النائمة تحتها.
ولكن حتى في البيئة المعتمة ، كانت تراه واضحًا كما لو كان في وضح النهار. حضوره لن يتضاءل أبدًا بالنسبة لها.
وقف في منتصف المكتب ، محاطًا بالستائر المرفرفة بينما كان واقفًا ، ورجلاه متباعدتان قليلاً.
بقدر ما أرادت الانتباه إلى الكماليات البصرية الأخرى في الغرفة ، فقد ظلت دائمًا تركز على ماتياس وحده.
“مرحبًا ، ماثي” ، صرخت ليلى ، بدافع الضبابية ، مذعورة عندما أدار رأسه وقابل عينيها فجأة. حلت نفس الابتسامة المؤذية على شفتيه وهو يجيب بنفض ذقنه.
“هل يمكنك التوقف عن التحديق والخروج؟” سألته بأدب.
“هل ستنامين مرة أخرى؟” كان يضايقها ، فدفقت عليه بسخط.
“لا!” احتجت على الفور.
الملاحظات التي كانت تقرأها تحتوي على بقعة حبر لا لبس فيها ، مما دفعها إلى مزيد من التدفق عند الإمساك بها ، حتى وهي تحاول التصرف بلا مبالاة أمامه.
“سأستمر في الدراسة.”
“حقًا؟” ارتدى لها جبين ، وتعمقت احمرارها أكثر.
“نعم!” لقد أعلنت بإدانة ، قبل أن تقلب الصفحة على الفور كما لو كانت لتظهر أنها كانت بالفعل. ومع ذلك ، فقد أدى ذلك فقط إلى إمتاع ماتياس أكثر ، مما جعله يضحك بهدوء على سخطها الطفولي.
حتى عندما ترك الدراسة بمشية ممتعة. بمجرد أن يُغلق الباب ، أخرجت ليلى تنهيدة ارتياح طويلة.
ذهب لقاء منتصف الليل بينهما تمامًا كما توقعت. حاول قدر استطاعتها العودة إلى عقلية المذاكرة هذه ، فقد ظلت الحركات التي تركها فيها ثابتة.
يا له من رجل مثير للغضب حقًا.
غير قادرة على الاستمرار ، لجأت ليلى إلى تبريد نفسها ، وربت على خديها لتقليل التدفق على وجهها. بمجرد أن شعرت بالبرودة الكافية ، أمسكت بقلمها مرة أخرى واستعدت في مقعدها.
حان الوقت لاستئناف دراستها. وستدرس بجدية.
مثلما طلب زوجها اللئيم.
في هذا الفصل الدراسي ، بدأ البروفيسور لورينتز في إخطار الطلاب بدرجاتهم من خلال تعليق ملصقات على الحائط. حتى أكثر الطلاب استياءًا لم يكن على استعداد للبحث عن أستاذ صارم في عرينه الخاص.
حفرت ليلى بمهارة وسط حشد الطلاب واقتربت من الحائط. اليوم ، عندما أعلن البروفيسور لورنتز عن درجات امتحاناته – آخر فصل دراسي دائمًا – كان أيضًا اليوم الذي تم فيه تحديد رتبة قسم الأحياء.
“مبروك ، دوقة. يجب أن تكوني سعيدة جدا.” تحدث بسخرية الصوت المألوف للكونت ليمان. لقد كان مستاءً منها مثل الكثيرين ، ولم يتضخم إلا عندما احتفظ بالمرتبة الثانية بعدها في جميع موادهم الدراسية.
لم يتخذ الكونت أي خطوة لإخفاء كراهيته للدوقة الجديدة هيرهاردت. بعد كل شيء ، كانت هي الشخص الذي سيخسر امامه دائمًا ، ناهيك عن أنها لا تتورع في معاملته أيضًا بطريقة أقل من الطريقة التي كان يتوقع أن يعامل بها. تحت نظرها ، كان يشعر دائمًا بازدراءها واحتقارها له.
لقد أزعجه بشدة وأزعجه أكثر.
حتى عندما كان يرتدي ملابس أنيقة ، ويحافظ على شعره أنيقًا ، كانت نفس العينين تحدقان فيه. كأنها رأت من خلاله ، وفي قلبه وروحه الجشعين.
لا يهم إذا احتلت المركز الأول مرة أخرى ، فلن يسمح لها بأخذ هذا النصر بسهولة.
“يبدو أن الدوقة الجديدة تحصل دائمًا على ما تريده؟ سواء كان زواجها أو دراستها “. أعلن بغطرسة بصوت عالٍ ، والسم يقطر من كلامه. اندلعت جولة من الضحك مع الحشد من حولهم.
تجاهلته ، استمرت في البحث عن اسمها ، وهي تنظر بخفة وهي تبحث في الملصقات. همهمت بسرور لنفسها عندما حددت اسمها أخيرًا.
النتيجة المثالية ، كما كانت تأمل أن تكون. وبذلك ، كانت ليلى فون هيرهاردت الطالبة الأولى في فصل دراسي آخر.
“أنت لطيف للغاية ، كونت ، لكونك أول من يهنئني بجدية.” نظرت إليه بنفس التعالي ، عاكسة موقف زوجها واتزانه. ارتجف صوتها قليلاً لكنها لم تدعه يوقفها.
لأنه على عكس الفصل الدراسي السابق ، حيث كانت تحاول تجنب تكوين أعداء ، كان الكونت قد فعل شيئًا أثار غضبها بشكل كبير.
تجرأ على إهانة فيليكس أمامها.
أي خطأ آخر ، وقد تحاول الحصول على تفاهم متبادل مع العد. لكن ليس بعد الآن.
“يبدو أنك أكثر سخاءً مما كنت أعتقد ، مما يمنحني دائمًا المزيد من الفرص لأكون في المرتبة الأولى في نهائيات كل فصل دراسي.” ابتسمت له بإيجاز ، “سأستمتع بهذه الإجازة كثيرًا. صيفا رائعا.” انتهت ، وأومأت برأسها إلى الكونت ، متجاهلة الطريقة التي احمر بها وجهه من الغضب.
ربطت ليلى يديها ببعضها البعض برفق وقدمت تحية مهذبة لزملائها الطلاب ، وهي تسير برشاقة ومرحة على الرصيف بجوار الملصقات ، كما لو كانت تتخطى خطواتها.
لا يهم في النهاية كيف كان الكونت وقحًا. كل شيء كان يسير على ما يرام بالنسبة لها. من كونها المرأة الوحيدة في عامهم ، وأصبحت أفضل طالبة ، وصولاً إلى أن تصبح الدوقة الجديدة هيرهارت أخيرًا ، تغير حظها أخيرًا.
بهذه البركات على طريقتها ، لم يكن الكونت أكثر من مجرد إزعاج.
فسارعت بسرعة إلى دراجتها التي كانت متوقفة أمام مبنى المدرسة الرائع الذي خرجت منه للتو.
تم تزيينه بصف من الأعمدة الضخمة وعرض أعمال البناء الخبيرة. بالإضافة إلى ذلك ، كان لكل مكانة تماثيلها المنحوتة بأناقة للعلماء المشهورين حتى الآن.
بإلقاء نظرة أخيرة على كليتها ، لم تهدر أي وقت في العودة إلى الوراء ، مع ارتعاش حقيبتها الجلدية مع حماسها.
كانت الدواسات الموجودة أسفل قدميها صلبة وموثوقة ، وكانت تستمتع بإحساس الريح على وجهها ، بينما كانت عجلاتها تتدحرج عبر الرصيف.
كانت نقطة أخرى للحديث ، رؤية الدوقة البارزة هيرهاردت تغادر بالدراجة. كان هذا الغضب هو أن كل نبيل في راتز كان عليه أن يعطي قدر من النباله ، مثل الكثير من الدوقات السابقات لعائلة هيرهارت ، جدة وأم ماتياس.
لكن ماتياس لم يكن منزعج ، وهذا كل ما كانت تهتم به.
ولذا كانت حرة في الحب والاستمتاع بركوب دراجتها اليومية ، خاصةً عندما أهدها ماتياس واحدة عندما أدرك مدى عدم ارتياحها لقيادتها إلى المدرسة.
على الرغم من أنها شعرت بالحرج في البداية لإثارة مثل هذا القلق التافه ، إلا أنها كانت أكثر إحراجًا وتحطمت من القلق مما سيفكر فيه هو وعائلته عند رؤيتها على دراجة بدلاً من ذلك.
لكنه ضحك فقط على همومها ، وأخبرها أنه لا يهتم بأي منهما ، ولذا لا ينبغي لها أن تفعل ذلك أيضًا.
في النهاية ، تحولت ليلى أخيرًا إلى زاوية ، وملأت أنفها برائحة حلوة وهي تسير في المنتزه فوق دراجتها الفضية.
لم تكن أسرع طريق للعودة إلى القصر ، كان ذلك عبر شارع وسط المدينة ، لكنها كانت تحب المرور من هنا.
كان الطريق جميلًا ، وكان مشهدًا ممتعًا للعيون ، مما ذكرها بالكثير من الغابات في أرفيس. الأشجار القديمة والحكيمة ، لتغطيها بظل جميل معقد من الشمس ، على الرغم من كونها أقل كثافة من تلك الموجودة في أرفيس.
كانت ستقطع شوطًا إضافيًا لأنها أحببت أن تعود إلى تلك النظرة الحنين إلى الماضي التي لا تمثل شيئًا سوى الغابات وكنوزها اليومية. لقد أحببت الغابة لدرجة أنها قررت أن تقضي إجازتها الصيفية الأولى كطالبة جامعية في إقطاعية أرفيس. جعل التوقع رحلة اليوم أكثر إثارة.
عرض ماتياس أن يأخدها في شهر عسل متأخر ، لكن ليلى لم تكن على استعداد لترك فيليكس. علاوة على ذلك ، لا مكان يمكن أن يكون أفضل من أرفيس. كان يُدعى بيت القلب الأبدي – غابة جميلة بذكريات ثمينة يمكن أن تغطي عددًا لا يحصى من الجراح والحزن.
سارعت ليلى بالدراجة ببطء عبر الطريق الجميل ، لكن عندما غادرت الحديقة وأصبح مدخل القصر مرئيًا على الطريق ، استقطبت السرعة.
اليوم ماتياس لم يعمل طويلا. سيكون جاهزًا لرؤيتها بالفعل.
عرفت ليلى أن عليها التباهي. بدا الأمر طفوليًا ، لكنها أرادت أن تفعل ذلك مرة واحدة فقط. اعتقدت أنها تستطيع التباهي بزوجها ماتياس.
استقبلتها خادمة في منتصف العمر ، تقاتل ضد ابتسامة تثيرها الدراجة. ألمحت الخادمة بنبرة مهذبة: “السيد في الحديقة”. “مع السيد الشاب
“مع فيليكس؟” فتحت ليلى عينيها في مفاجأة ثم انفجرت في الضحك. ربما كان اقتراح ماتياس السخيف للذهاب في شهر عسل وترك فيليكس وراءه مزحة.
عبرت القاعة باتجاه الحديقة ، وكان جديلة شعرها تتأرجح بحركة خطواتها السريعة وهي تتحرك على الأرض الرخامية مصحوبة بإيقاع خطواتها. كانت تتطلع لرؤية زوجها وابنها معًا.
كانت تتطلع لرؤية جانبه الجميل.
وصلت ليلى إلى الحديقة خلف القصر قبل أن تعرفه ، وعقلها مشغول بمحاولة تخيل المشهد الذي كانت على وشك العثور عليه. عندما دخلت الكورنيش ، نفاثت الرياح برائحة الورود القوية عبر طريقها.
تنفست الهواء المعطر دون وعي ، وأضاءت عيناها بلهفة. ولكن على الرغم من أنها لم تلاحظ جمال الحديقة الغنية ، المليئة بأفضل درجات اللون الأخضر ، والمحاطة بسماء زرقاء عميقة ، إلا أنها ملأتها بالسعادة وجعلتها تمشي بشكل خفيف ومبهجًا.
الأب والابن – يبدوان متشابهين ، أحدهما أصغر من الآخر – كانا بالقرب من معبد الحديقة ، تحت قمة كرمة الورد في إزهار كامل. عندما رصدتهما معًا هناك ، انفجرت ليلى دون قصد في ضحك مبتهج يتردد عبر الحديقة المليئة بأشعة الشمس.
أدار ماتياس رأسه ببطء ، وسمع ضحكاتها. عينا الخادم الواقفة بجانبه ، وهي تبلغ عن شيء ما ، اتجهت أيضًا نحو ليلى. ذهبت نظرتها عبرهما ، ووصلت إلى ابنها واقفاً بجانب عمود من الباغودا على الجانب الآخر.
حدق فيليكس فون هيرهارت بذكاء في والده ويداه مشبوكتان خلف ظهره ، بجدية كما لو كان يفهم كل كلمة في المحادثة مع السكرتيرة. وقف بثقة تحت قوس الباغودا ، نظر إلى عيني والدته العزيزة كما لو كان مستعدًا لغزو العالم بقبضتيه الممتلئة.
تبع ماتياس عيني ليلى نحو فيليكس ، وعندها فقط ابتسم قليلاً ، كما لو أنه رأى الصبي للمرة الأولى. ابتعدت السكرتيرة بهدوء ، ولم تترك سوى الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد تحت الباغودا.
“رئيي؟” اقتربت ليلى بمرح من زوجها. “لا يمكنك ترك فيليكس أكثر مما أستطيع!”
عندما سمع فيليكس صوت والدته ، ركض متمايلًا لعناقها ، مما أعطى تنفيسًا عن فرحته في سلسلة من حديث الطفل المكسور.
شاهد ماتياس الاثنين بإعجاب ، وهو يضع المستندات التي كان يحتفظ بها على حافة الطاولة. قرر ألا يقول إن إحضار فيليكس لرؤيته كان فكرة المربية تمامًا. بدت ليلى سعيدة للغاية ، وكان يتمنى تقريبًا أن تكون هذه هي فكرته.
“أنا عندي شيء أقوله لك!” قالت ليلى وهي تعانق وترفع فيليكس. أشرق عيناها للتو في ماتياس من على الجانب الآخر من الطاولة. “لكن خمن ما هو أولاً!” تحدت بهدوء قدر استطاعتها.
ابتسم ماتياس. نظرت إليه كما لو كانت تجعله يخمن لغزًا صعبًا ، رغم أنه متأكد من أنه يعرف بالفعل.
“حسنًا …” بدلاً من ذلك ، أجابها بشكل صريح ، عبس ماتياس قليلاً ، كما لو كان في التفكير ، مما جعلها تتقلب.
قلد فيليكس والده ، وأصبح جادًا ، وتوقف عن شد جديلة والدته.
“ما هو؟ أخبريني ، ليلى ، “قال ماتياس ، وهو يميل أقرب إلى الطاولة ، ملتزمًا بالمحادثة. ابتسمت ليلى بخجل ، وخدها ملون باللون الأحمر – لون ماتياس ، لون عائلة هيرهارت.
ليلى.
انحنت شفتي ماتياس بشكل غير محسوس إلى ابتسامة بينما كان يهتم بالاسم.
ليلى.
“ليلى”. فكر بارتياح.