وصلت الفتاة الصغيرة إلى القصر بعربة بريد في أوائل الربيع.
كان ذلك في وقت متأخر من بعد الظهر عندما كان بيل ريمر يعمل بجد في زراعة بذور الورد.
"هل أنت السيد بيل ريمر؟"
سأل الطفل بعناية ، بلهجة ناعمة أعطت شعورًا غريبًا تمامًا.
وقف بيل ريمر ببساطة مع نظرة تاقبة على وجهه.
"نعم ، أنا بيل ريمر."
خلع بيل قبعته المصنوعة من القش بنفس يديه اللتين أزالتا الأوساخ عن ملابسه. ابتلع الطفل عندما انكشف وجهه المدبوغ المختبئ في ظل الحافة العريضة.
بالنسبة لبيل ، لم يكن رد فعل الطفل خارجًا عن المألوف. عادة ما يتصرف أي شخص رأى بيل ريمر لأول مرة بنفس الطريقة بسبب مظهره القاسي.
"من أنت؟"
بدا وجه بيل أكثر رعبا لأنه استاء من الطفل.
"مرحبا ، العم بيل. أنا ليلى لويلين. لقد جئت من لوفيتا ".
تحدث الطفل بوضوح وبطء.
لوفيتا ...
سرعان ما أدرك بيل سبب اختلاف لهجتها قليلاً.
"هل عبرت الحدود إلى إمبراطورية بيرغ وأتيت إلى هنا بنفسك؟"
"نعم. جئت بالقطار. "
ابتسمت الطفلة بشكل محرج ، حيث قامت بتقويم وضعيتها بشكل غير طبيعي. في تلك اللحظة ، اقترب منهم ساعي البريد الذي أحضر الطفلة من الخلف.
"آه. هذا الطفلة قابلك أخيرًا ، سيد ريمر ".
"توقيت جيد. لماذا أحضرتها إلى هنا؟ "
كانت تسير بمفردها مع أمتعتها أمام المحطة. لذلك ، عندما سألتها إلى أين هي ذاهبة ، قالت إنها في طريقها للعثور على بيل ريمر ، البستاني من عائلة هيرهارت. أحضرتها إلى هنا لأنني كنت في طريقي لتسليم بعض الرسائل ".
شرح ساعي البريد بابتسامة وسلم مظروفًا إلى بيل ريمر. كانت رسالة من قريب بعيد يعيش في دولة لوفيتا المجاورة.
مزق بيل المغلف على الفور. احتوت الرسالة على قصة طفلة يتيمة سبق أن استقبلها أقارب لم يعودوا قادرين على رعايتها بسبب ظروفهم "السيئة".
كان اسم الطفلة ليلى لويلين.
كانت الفتاة الصغيرة التي تقف أمام بيل هي اليتيمة المذكورة في الرسالة.
”الملعونين. من المؤكد أنهم يخبرونني بهذه الأخبار بسرعة ".
مندهشا ، فقد بيل أنفاسه. لا أحد في لوفيتا يستطيع رعاية هذا اليتيم الصغير. كان بيل ريمر الأخير من بين أولئك الذين لديهم صلة مباشرة بالطفلة. فسلموها له.
وفقًا للرسالة ، يمكن أن يترك بيل الطفلة في دار الأيتام إذا لم يكن وضعه مناسبًا بما يكفي لتربيتها.
"هؤلاء الناس يجب أن يذهبوا إلى الجحيم. لا أفهم كيف يمكنهم إرسال هذه الفتاة الصغيرة إلى هنا بمفردها ".
تذمر بيل وألقى الورقة المجعدة على الأرض.
كما فهم المدى الكامل للوضع ، تحول وجه بيل إلى اللون الأحمر مع الغضب.
كانت الطفلة تعامل على أنها مجرد لعبة ، تنتقل من قريب إلى آخر ، ويُحكم عليها باطرد عندما لا يريدها أحد. في النهاية ، تم إرسالها إلى بلد أجنبي وأعطيت عنوان قريب لها لم تقابله من قبل.
"المعذرة ، عمي بيل. أنا لست صغيرة للغاية ".
فجأة تحدثت الفتاة الصغيرة التي كانت تراقب بيل بهدوء.
"سأكون في الثانية عشرة من عمري في غضون أسبوعين."
ضحك بيل بسعادة وهو يستمع إلى أسلوب حديثها الناضج إلى حد ما. شعر بالاطمئنان عندما علم أنها أكبر من المتوقع ، معتبرا أن الفتاة تبدو أصغر من عمرها.
بعد أن غادر ساعي البريد الذي قام بتسليم الفتاة المزعجة ، تُرك الاثنان وحدهما في الحديقة. غطى بيل رأسه بيديه وطلب من الله العون.
على الرغم من أنهم كانوا أقارب بعيدين ، إلا أنهم من بعيد بدوا أشبه بأب وابنته. لم يكن بيل قد رأى أقاربه البعيدين منذ أكثر من 20 عامًا ، لكنه الآن محاصر مع طفلة لم يكن يعرف أنها موجودة حتى اليوم.
على الرغم من أن الجو كان باردًا في الخارج ، إلا أن الطفلة كانت ترتدي طبقة رقيقة من الملابس. بدت نحيفة مثل سيخ حديدي. كانت عيناها الجيروتيتان وشعرها دو الخيوط الذهبية كل ما يمكن أن يراه بيل.
توصل بيل إلى استنتاج ؛ لم يستطع الاعتناء بها.
ومع ذلك ، كان الخيار الوحيد حينها هو وضعها في ملجأ للأيتام ، الأمر الذي دفعه إلى الجنون. قام بيل بشتم الأقارب للمرة الثانية لأنهم جروه إلى هذه الفوضى.
جفلت الفتاة الصغيرة وبدأت في مضغ شفتيها المحمرتين.
"اتبعيني." قاد بيل الطريق وهو يهز رأسه محبطًا. "دعونا نحصل على بعض الطعام أولاً قبل أن أناخد قرارًا."
حمل نسيم المساء كلماته الفظة. أصبحت خطوات الطفل الخجولة تدريجيًا خفيفة ومبهجة حيث اقترب الاثنان من كوخ بيل.
***
هل هذا كل ما تأكله؟"
كانت الطفلة تاكل كمية صغيرًا ، وهو ما استاء منه بيل.
"نعم. أنا آكل القليل فقط ".
ابتسمت الطفلة بأدب.
"طفلة ، أنا أكره الأطفال الذين يأكلون القليل جدًا."
تسلط الضوء المنبعث من مصباح الطاولة على معصم الطفلة النحيف ، والذي تم الكشف عنه تحت الكم المطوي بلا مبالاة.
"يجب أن تأكل كل شيء مثل البقرة."
أصبح وجه بيل أكثر صرامة. رمش عينيها ببطء ، وضعت ليلى المضطربة رغيفًا آخر من اللحم والخبز في طبقها وبدأت على عجل في التهام طعامها.
"لا أستطيع أن آكل مثل البقرة ، لكن عمي ، يمكنني أن آكل جيدًا." أظهرت ليلى ابتسامة عريضة مع فتات الخبز متناثرة على شفتيها اللطيفتين.
"نعم. أستطيع أن أرى بالتأكيد ذلك."
ضحك بيل وسكب الويسكي في كأسه الطويل.
"ألا تخافين مني؟" تم تقليب وجه بيل وهو يحاول إخافتها.
لكن ليلى حدقت فيه ببساطة ، ولم تجرؤ على النظر بعيدًا. "لا على الاطلاق." قالت. "أنت لا تصرخ في وجهي. لقد أعطيتني الكثير من الطعام اللذيذ. لذلك أعتقد أنك شخص جيد ".
"ما نوع الحياة التي عاشتها هذه الطفلة؟"
فكر بيل في الأمر وهو يملأ كأس البيرة الخاص به. وكانت الرسالة قد ذكرت أن والدة الطفلة تخلت عن زوجها وطفلها لتهرب مع رجل آخر.
أصبح والد الطفلة ، الذي دمرته الخيانة ، مدمنًا على الكحول وتوفي بسبب التسمم الكحولي. بعد ذلك نشأت الفتاة في منازل أقارب آخرين لتركهم في النهاية.
على الرغم من أن الطفلة كانت تعيش حياة مأساوية ، إلا أن بيل ما زال يعتقد أنها فكرة سخيفة بالنسبة له أن يكون هو من سيقوم بتربيتها.
شرب بيل ريمر البيرة الخاصة به وقرر أنه سيتخذ قراره بحلول الأسبوع المقبل.
***
هل سمع الجميع؟ بدأ بيل ريمر ، البستاني ، في رعاية فتاة صغيرة ".
اندفعت خادمة شابة إلى الصالة حيث يقضي العمال أوقات فراغهم. وجّه الخدم الذين أخذوا استراحة انتباههم إلى الخادمة الشابة.
"فتاة؟ سيد ريمر؟ سيكون من المعقول أكثر إذا اختار تربية أسد أو فيل بدلا من ذلك ".
قام أحد الخدم بصوت شخير.
كان بيل ريمر ، بستاني منزل هيرهارت ، رجلاً يمتلك موهبة طبيعية لزراعة الزهور. على الرغم من مزاجه الفظ ، فقد تمكن من الحفاظ على وظيفته كبستاني على مدار العشرين عامًا الماضية ، كل ذلك بفضل موهبته.
كان يثق به بشدة من قبل عائلة هيرهارت. خاصة نورما ، الدوقة. بسبب حبها الفريد للزهور ، فهمت ووافقت على بستنة بيل وكذلك نوبات الغضب. قررت أيضًا أن تمنح البستاني كوخًا في الغابة خلف منزل مانور في هيرهارت.
كانت الحياة سهلة لبيل ريمر.
عمل في الحديقة وعاد إلى الكوخ للراحة. على الرغم من وقته في الشرب مع زملائه العمال ، فقد أمضى معظم وقته محاطًا بالزهور والأشجار. حتى بعد وفاة زوجته بمرض قبل عقود من الزمان ، لم يرتبط أبدًا بامرأة أخرى.
أن بيل ريمر كان يربي طفلة صغيرة؟
توصل الخدم الذين كانوا مسترخين في الصالة إلى اتفاق على أن الإشاعة كانت محض هراء.
حتى صرخت إحدى الخادمات الجالسات بجانب النافذة ،
"يا إلهي. يجب أن يكون صحيحا! انظري هناك."
أشارت الخادمة من خلال النافذة الزجاجية وعيناها مفتوحتان على مصراعيها. اندفع الخدم جميعًا إلى النافذة في نفس الوقت وأضاءت وجوههم بدهشة. كان بيل ريمر يزرع بجسده منحنيًا على الجانب الآخر من الحديقة ، وكانت الفتاة الصغيرة التي يُشاع عنها تسير على خطاه.
وبينما كانت تتمايل ، شعر الفتاة الذهبي ، مضفرًا في خصلة واحدة ، يهتز ذهابًا وإيابًا مثل البندول.
"ما زلت لم أقرر."
قدم بيل الإجابة نفسها مرارًا وتكرارًا على أي أسئلة تتعلق بالطفل.
"لا يمكنني تركها هنا ، لذلك سأفكر في الأمر."
بينما استمرت أفكار بيل خلال الربيع وحتى الصيف ، أصبحت ليلى لويلين ببطء مقيمة دائمة في دوقية هيرهاردت.
لقد أصبحت رحلة الطفلة الدؤوبة عبر الحدائق والغابات بالفعل مشهدًا مألوفًا لعمال هيرهارت.
"أعتقد أنها كبرت قليلاً."
ضحكت طاهية هيرهارت ، السيدة منى ، وهي تحدق خارج النافذة. كانت ليلى تحدق في العشب والزهور خلف كوخ الغابة الذي بدأ للتو في التفتح.
"لا يزال أمامها طريق طويل لتقطعه. إنها لا تزال أصغر من متوسط الفتيات ".
"بيل ريمر ، ألق نظرة عليها. الأطفال ليسوا مثل نباتاتك. لن ينمووا خلال يوم أو يومين ". أنزلت السيدة منى سلتها على المنضدة بهز رأسها.
"ما هذا؟"
”بعض الحلوئ والكعك. كانت هناك حفلة شاي في القصر أمس ".
"أنا أكره الحلويات."
"حقا؟ هذه ل ليلى "
تجعدت حواجب بيل ريمر الداكنة من استجابة السيدة منى المفاجئة. لم يكن من المفترض أن يكون هذا الطفل هنا ، لكن موظفي الدوق بدأوا في رعاية ليلى يوميًا.
كانوا يحيونها ، ويحضرون لها طعامها ، وفي بعض الأحيان يقومون بزيارتها ، وكان بيل ريمر يواجه صعوبة في التعامل معها.
يجب أن تشتري لها بعض الملابس. يبدو أن تنورة السيدة الشابة على وشك رفع ركبتيها الآن ". سألته السيدة منى وهي تراقب ليلى وهي تطارد طائرًا. كان بيل غير قادر على دحض. حتى في عينيه ، بدا الأمر كما لو أن ليلى كانت ترتدي ملابس غير مناسبة.
"أوه! أوه! انظر إليها!"
كانت السيدة منى على وشك المغادرة عندما أشارت بسرعة إلى ليلى وصرخت في فزع.
ألقى بيل نظرة غريبة في الاتجاه الذي كانت تشير إليه السيدة منى. عندما هبط الطائر الذي كانت تطارده على فرع شجرة ، بدأت ليلى في تسلق الشجرة بسرعة ، بحركات رياضية وخفيفة مثل السنجاب.
"إنها بالتأكيد لديها موهبة في تسلق الأشجار."
أثار رد بيل غير المكترث عبوسًا من السيدة منى. ”بيل ريمر! كنت على دراية بعادتها في تسلق الأشجار ومع ذلك اخترت التغاضي عنها؟ كيف تربي طفلك بحق الجحيم؟ "
"كما ترون ، إنها تنمو بقوة وبصحة جيدة."
"إنك تربي تلك الفتاة مثل الوحش البري! يا إلاهي."
السيدة منى رفعت صوتها وأثارت ضجة. لكن بيل فقط دهب حول النافذة وهو يصم الآذان. شاهد ليلى جالسة على فرع رفيع في الغابة ، تنظر إلى الطيور الصغيرة التي تتجول.
بعد مراقبتها لبضعة أشهر ، أثبتت ليلى لويلين أنها فتاة فضولية تريد معرفة المزيد عن العالم. الزهور والعشب والطيور والحشرات. أذهلها أي شيء لفت انتباهها وأثار فضولها.
ذات ليلة عندما لم تعد ليلى لتناول العشاء ، ذهب بيل إلى أعماق الغابة ليجدها جالسة بجانب النهر تحدق في قطيع من الطيور المائية. كانت منغمسة في ملاحظتها لدرجة أنها لم تلاحظ حتى أن بيل ينادي اسمها مرارًا وتكرارًا.
عادت السيدة منى إلى منزلها بعد أن ألقته محاضرتين قاسيتين. بعد ذلك ، عاد بيل إلى كوخه
استعد واخرج ". قال بيل باندفاع عندما وصل أمام الباب الخلفي للكوخ .
"آه. عمي؟"
"ليس عليك أن تبدو في حيرة شديدة. سنذهب إلى وسط المدينة لنشتري لك بعض الملابس ". سعل بيل وفرك مؤخرة رقبته بشكل غير مريح. "سيكون الدوق هيرهارد هنا قريبًا ، لذا فإن الترحيب به في مظهرك الحالي سيكون غريبًا بعض الشيء."
"الدوق؟ تقصد مالك هذه الارض ، أليس كذلك؟ "
"نعم. منذ أن حان وقت الاستراحة ، سيعود ".
"استراحة؟ هل الدوق يذهب إلى المدرسة؟ " مالت ليلى رأسها عابسة. ابتسم بيل وهو يمسّط شعر الطفل الجامح.
"الدوق يبلغ من العمر 18 عامًا فقط ، لذا لا خيار أمامه سوى الذهاب إلى المدرسة."
"ماذا؟!! بعمر 18 سنة؟ الدوق؟ "
ازداد صوت قهقهة بيل كرد فعل على تعبير الطفل الصادم. قام بتمشيط شعر الطفل الرقيق بأطراف أصابعه الخشنة. شعرت بالنعومة مثل القطن.
***
في محطة كارلسبار ، وصل قطار من العاصمة على الرصيف.
شق الخدم المنتظرون طريقهم إلى القسم الخاص بالمحطة. نزل صبي طويل ونحيل إلى المنصة عندما اصطفوا في خط مستقيم.
"مرحبابك سيدي ."
سرعان ما أحنى جميع الخدم الآخرين رؤوسهم نحو الصبي ، بدءًا من التحية الودية من الخادم الشخصي هيسن.
رد ماتياس على تحياتهم بإيماءة خفيفة ولكن صامتة بطريقة مباشرة وأنيقة. كانت شفتاه الوردية منحنيتين في ابتسامة لم تكن واسعة جدًا ولا قاسية جدًا.
( رح تنصدمون بشخصية البطل )
لم يبدأ خدم هيرهارد في التحرك حتى اتخذ ماتياس بضع خطوات. وقف الناس في الحشد سريعًا ، وسمحوا للسيد الشاب بالمرور.
سار ماتياس عبر المنصة بخطى سريعة ، ولم يظهر أي علامات على التباطؤ.
"عربة؟" ابتسم ماتياس بتكلف وهو يغادر المحطة ورأى عربة تنتظره.
"آه… .. نعم ، سيد. سيدتي لا تعتقد أن السيارات جديرة بالثقة ".
"أنا أعرف. بالنسبة للجدة ، السيارات ليست أكثر من قطعة حديد مبتذلة وخطيرة بشكل لا يطاق ".
"اعتذاري. في المرة القادمة…"
"لا. الأشياء "الكلاسيكية" ليست سيئة. من حين لآخر. "
صعد ماتياس على العربة بطريقة مؤلوفة. تدفقت حركات بطيئة ولكن ثابتة من ذراعيه وساقيه.
أثناء مرورها عبر شوارع التسوق المزدحمة والميدان ، زادت سرعة العربة باستمرار.
تم نقل أمتعة ماتياس في عربة منفصلة ، والتي كانت متأخرة خلف العربة محفورة بشعار ذهبي بعيدًا عن المسافة.
رح انزل فصل اخر الليلة قراةء ممتعة 🤍