قام أقارب ماتياس الذين كان من المتوقع أن يقضوا الصيف في آرفيس بزيارته. كان لقاء اجتماعيًا يهدف إلى مناقشة قضايا التأمين الخاصة بالسفينة التجارية التي تبحر الشهر المقبل.
جلس ماتياس في مؤخرة العربة محدقًا من النافذة. أطلعه كبير الخدم ، هيسن ، على المشاكل المعلقة لعائلته.
استجاب لكلمات هيسن بإيماءات سريعة أو بردود مختصرة.
كان المدراء يديرون الشركة ، وعلى الرغم من أن والدة ماتياس وجدته كانا مسؤولين عن شؤون الأسرة ، إلا أن اتخاذ القرار النهائي كان متروكًا له بصفته دوق هيرهارت. كان ماتياس يلعب هذا الدور منذ أن كان طفلاً في الثانية عشرة من عمره.
انتهى تقرير هيسن بحلول الوقت الذي وصل فيه ماتياس على طريق بلاتانوس المؤدي إلى قلعة هيرهاردت.
كان ماتياس جالسًا ورأسه مائل بزاوية ، محدقًا في المشهد المألوف. كان كلا جانبي الطريق محاطين بأشجار طويلة مقوسة كما لو كانت ممسكة بأيديها. تم تطريز المسار بنمط رائع صممه ضوء الشمس المتطاير المتدفق عبر الأوراق المتطايرة.
كشف قصر أبيض بسطحه أزرق اللون عن نفسه بعد مروره عبر الطريق إلى الحوزة. خارج المدخل الأمامي ، كانت الأم والجدة في انتظار رب الأسرة.
فتح باب العربة عندما قام ماتياس بتقويم موضع ربطة عنقه الخطية بالفعل.
"مرحبًا بك في بيتك ، ماتياس."
ابتسمت نورما كاثرينا فون هيرهارت ، أرملة دوقة أرفيس ، بابتسامة مشرقة عندما رحبت بحفيدها.
أحنى ماتياس رأسه وقبل قبلة من جدته.
اقتربت منه والدته الاليزيه فون هيرهارد بموقف أكثر وضوحًا ، حيث وقفت وراءهما.
"لقد اصبحت أطول." ضحكت وهي تحتضنه بحرارة. لمع شعرها الأسود الغامق في ضوء الصيف المبكر ، مثل شعر ابنها.
استجاب ماتياس لوالدته بنفس الابتسامة. شارك تحيات مماثلة مع الخدم الآخرين في الطابور. أظهرت طريقته اللامعة ولطفه اللائق تجاه الخدم أنه المالك المثالي لهذه العائلة ، وكان الدوق هيرهاردت.
تولى ماتياس زمام المبادرة وعبر منطقة الردهة ، واقفًا بين امرأته المحبوبتين. فجأة رفع رأسه وحدق في الثريا الضخمة التي أضاءت في منتصف النهار قبل صعود السلم.
نظر ماتياس إلى شعار عائلة هيرهارت المطبوع على السقف أسفل الثريا مباشرة.
كان هيرهاردت.
هيرهاردت ، تعبير ملطف عن الفكر والنعمة والشخصية التي لا تقاوم.
لم يكن لدى ماتياس أي شكاوى أو مخاوف بشأن حياته الخاصة. كان يدرك جيدًا نوعية الحياة التي يجب أن يعيشها وقبلها. كان التعامل مع حياته بنفس سهولة التنفس.
صعد ماتياس السلم بخطوات طويلة وعيناه مثبتتان على الأرض. تمكن الخدم أخيرًا من التنفس بشكل صحيح بعد أن دخل صاحب المنزل القصر بأمان.
كان سكان أرفيس يستعدون لعدة أيام لمقابلة الدوق هيرهاردت شخصيًا. عند وصوله ، كان يجب أن يكون كل شيء وكل شخص ، بما في ذلك الأشخاص الذين يعيشون في ممتلكاته ، لا تشوبه شائبة. كان الخدم بحاجة إلى تقديم أنفسهم في أفضل ضوء ممكن.
لم تكن ليلى لويلين ، ضيفة أرفيس غير المدعوة ، مختلفة عن ذلك.
***
هل وصل الدوق بالفعل؟ "
وبينما كانت تقف على حافة مجموعة الخدم ، تمتمت ليلى بنبرة محبطة. كان الفستان ذو اللون الأبيض الكريمي الذي اشتراه بيل لها يتناغم مع حركاتها.
"سترى الدوق هيرهاردت في الغابة. لكن لا بد لي من طلب الإذن أولاً ".
تحدث بيل ريمر بصراحة وبدأ يسير نحو الغابة. تبعته ليلى في الخلف بحماس.
"هل يستمتع الدوق بالغابات بقدر ما أفعل؟"
"حسنًا ، نعم بالتأكيد. الصيد هو أحد أنشطته المفضلة ".
"الصيد؟ في الغابة؟" اتسعت حدقات ليلى واتسعت عيناها.
عندما نظر إلى الطفل ، استنشق بيل. "أليس من الطبيعي أن تكون الغابة أرض صيد لهذه العائلة؟"
"إذن ... هل يصطاد الطيور أيضًا؟"
"صيد المرتفعات هو هواية الدوق المفضلة."
تسبب تعليقه غير ذي الصلة في توقف ليلى عن خطوتها. سعال بيل بشكل انعكاسي بعد أن أدرك ما قاله. حاول الكذب عليها لإقناعها ، لكن كان من المقرر أن يصل الدوق هيرهارد إلى مناطق الصيد في غضون أيام قليلة. كان يشعر بالقلق من أنه إذا حاول مواساة الطفل بأكاذيبه البيضاء ، فسوف يسبب ليلى مزيدًا من الضيق.
"عندما ترى مهارات الرماية للدوق ، ستندهش. إنه مراهق فقط ، لكنه قناص رائع ". بدأ بيل في الثرثرة لأنه شعر بأنه مضطر لقول شيء ما لإراحة الفتاة الصغيرة. لكن ليلى ، من ناحية أخرى ، كانت على وشك البكاء.
"لماذا يحب قتل الطيور؟ هناك الكثير من الطعام في القصر ... "
"الصيد هو مجرد وسيلة ترفيه للنبلاء. أكثر الأهداف المسلية لإطلاق النار هي الطيور ، و ... "استدار بيل لمواجهة ليلى بعد أن أدرك ما قاله ، وظهر تعبير ليلى الغاضب في بصره.
"لماذا تحب الطيور كثيرا ؟!"
كان بيل على وشك الصراخ بشيء في أعلى رئتيه. لم يفهم لماذا كان يكلف نفسه عناء شرح شيء ما لها بينما لا يزال مضطرًا إلى أن يكون حساسًا لمشاعر الطفل.
اختار بيل في النهاية التزام الصمت لأن ليلى بدت وكأنها على وشك البكاء إذا قال كلمة واحدة أخرى.
ليلى تبكي.
كان يكره رؤية الأطفال يبكون.
واصل بيل المشي مرة أخرى بعد توقف قصير. كانت أكتاف ليلى ترتخي وهي تسير على خطاه. اختفت الطفلة نفسها التي كانت متحمسة لارتداء فستانها العاجي الجديد. لقد كان مشهدًا رائعًا أن أراها تشعر بالضيق الشديد بشأن الفستان الذي حصلت عليه للتو.
"آمل أن يظهر الدوق كراهية للصيد."
بعد فترة طويلة من الصمت تحدثت بحذر.
"أو ربما سئم الصيد؟"
نظرت ليلى إلى بيل ، وعيناها تتألقان بالأمل. لكن بيل لم يستطع إلا خدش مؤخرة رقبته بخجل كرد فعل.
كانت ليلى متفائلة بأن صلاتها ستتم.
***
لم يتم العثور على ماتياس في أي مكان بالقرب من مناطق الصيد بعد أسبوع من عودته. كان مشغولاً في رعاية الضيوف الذين توافدوا على القصر لرؤيته ، لذلك كان الأمر مفهومًا.
كان القصر ممتلئًا بالحفلات الصاخبة كل يوم ، لكن الغابة كانت هادئة بشكل يصم الآذان.
مع انتهاء الصيف ، فقس البيض ، وأصبحت الورود البرية ، التي كانت في المراحل الأولى من الإزهار ، تتفتح بالكامل الآن. كانت ليلى مفتونة بالتغييرات الطفيفة التي حدثت في الغابة.
"ليلى ، لا تذهبي بعيدًا!" رفع بيل صوته عندما غادرت ليلى الكوخ بحماس.
"ساكون بخير ! أنا فقط ذاهبه في نزهة على طول النهر! عمي ، سأراك لاحقًا! "
عندما استدارت ليلى ، كانت تتأرجح ذراعيها بشكل محموم فوق رأسها. ارتجفت حقيبتها الجلدية القديمة التي كانت تتدلى على كتفها وهي تقفز.
كانت ليلى أول شخص اكتشف الطيور حديثة الفقس على غصن شجرة. كانت الطيور الصغيرة الخالية من الشعر تنتظر بفارغ الصبر وصول أمهاتهم مع طعامهم.
انزلقت من الشجرة ورسمت صورة الطيور الصغيرة على قصاصة من الورق سحبتها من حقيبتها الجلدية. على الرغم من أن رسوماتها كانت فوضوية بعض الشيء ، إلا أنها حاولت جاهدًا تصوير الطيور الصغيرة في رسوماتها.
في مذكراتها الصغيرة ، رسمت ليلى وكتبت عن كل ما رأته في الغابة. كانت الأرض أكثر فخامة من أي مكان آخر رأته على الإطلاق.
قررت ليلى تدوين كل شيء رأته. كان هذا لأنها أرادت أن تسترجع ذكرياتها من الغابة في مذكراتها ، بعد مغادرتها هذا القصر. حزنت على فكرة مغادرة المكان ذات يوم.
احتفظت ليلى بسجل ثابت للغابة وهي تمشي على طول الطريق المؤدي إلى النهر. نثرت بتلات زهور بلون الباستيل بين صفحات دفتر ملاحظاتها وقطفت بعض الفراولة على طول الطريق.
كانت الشمس قد بدأت للتو في الاستقرار عندما وصلت إلى ضفة النهر المتلألئة. صعدت ليلى إلى قمة شجرة عملاقة تقف على حافة الغابة ، وتطل على النهر. كان مكانها المفضل عبارة عن فرع كثيف طويل من الشجرة لأنه كان مريحًا مثل الكرسي.
سمع صوت خافت من حدوات الخيول من بعيد عندما كانت ليلى على وشك فتح دفتر ملاحظاتها. قامت بسرعة بحشو دفتر يومياتها في جيبها.
سرعان ما أصبح صوت الحصان يركض أعلى. حبست ليلى أنفاسها وهي تعانق غصن الشجرة الذي كانت مستلقية عليه خائفة من اقتراب الدخيل.
ظهر حصان ذو فرو عسلي غامق ناعم بعد ذلك بوقت قصير. على ظهره كان هناك رجل. من بين جميع الأماكن في الغابة ، اختار أن يريح حصانه مباشرة تحت الشجرة ، حيث كانت ليلى ترقد. نزل من على الحصان بحركات سلسة وخفيفة.
اعتقدت أنه من الأفضل النزول ، لكن الرجل الغامض كان يميل بالفعل على الشجرة. لم تستطع ليلى التفكير في أي شيء آخر لتقوله ، لذلك نظرت فقط إلى الرجل الذي كان يرفع يده لإزالة قبعته.
ولكن في تلك اللحظة ، سقطت حقيبتها الجلدية من على كتفيها وانطقت بالفرع. في الثواني القليلة التالية ، أصبحت ذاكرتها ضبابية. أدار الرجل رأسه بشكل انعكاس نحو غصن الشجرة والتقى بعيونها.
التقى نظرهم.
كانت عيناه الزرقاوان مثل خرز زجاجي صافٍ ، ويمكن رؤيته من خلال الشعر الأسود الكثيف الذي يتدفق على جبهته.
في الوقت الذي حاولت فيه جمع نفسها معًا ، كان الرجل بالفعل يوجه بندقيته إلى وجهها.
إن التفكير في إطلاق النار عليها من البندقية الطويلة المهددة جعلت وجه ليلى يتحول إلى شاحب. بقيت بلا حراك ، تعانق الشجرة وكأنها صديقتها الوحيدة. كان جسدها كله يرتجف من العرق.
ببطء ، أنزل الرجل مسدسه وأطلق تنهيدة صامتة.
"من أنت…..؟"
شفتاه الملتويتان تنبعثان من صوت منخفض ورنان.
"...... ليلى."
عندما كان شعرها الذهبي يرفرف في مهب الريح ، تمكنت ليلى من منع صوتها من الانكسار ، رغم أنها كانت على وشك البكاء.
"ماذا؟" اتسعت حدقاته أكثر.
عانقت ليلى الشجرة بشدة لدرجة أنها تؤذي أطراف أصابعها.
"ليلى. أنا ليلى لويلين ".
***
"عمي ! العم بيل! "
تردد صدى صرخة ليلى في الغابة.
جلس بيل أمام مستودعه الكوخ يراقب غروب الشمس. في نداء ليلى المحموم ، أدار رأسه في حيرة ونظر إلى ليلى ، التي ركضت نحوه بوجه أحمر قرمزي.
"ماذا جرى؟"
"هناك رجل في الغابة! كان طويلا جدا! "
على الرغم من آلام بطنها ، كانت ليلى متحمسة لسرد لقائها مع الرجل الغامض.
"لا بد أنك قابلت الدوق الذي جاء للصيد." رد بيل أثناء استلام الأدوات من المستودع.
"كان شعره أسود فاحم ، وعيناه كانتا من الظل الغامق للأزرق. بدا صوته خفيفًا مثل الريشة ".
ابتسم بيل مبتسمًا زمجرة ، "بدون شك ، إنه الدوق هيرهاردت".
وقفت ليلى أمام بيل تحاول التقاط أنفاسها.
لفترة من الوقت ، كان الرجل المذهل والمخيف من بعيد يحدق في ليلى ثم يستدير بعيدًا دون أن ينبس ببنت شفة.
امتطى حصانه مرة أخرى ، وظهر رجلان آخران في الغابة الكثيفة. أدار الرجل حصانه وتبع الرجلين الآخرين في الغابة. عندما لم يعودوا مرئيين ، نزلت ليلى من فوق الأشجار وهربت إلى الكوخ.
"ثم الدوق… .."
طاخ! ( صوت الطلقة)
تمامًا كما كانت ليلى على وشك أن تقول شيئًا ما ، انطلقت فجأة طلقة باردة هزت سكون الغابة.
أذهلت ليلى ، أدارت رأسها نحو مصدر الضجيج. سرعان ما شاهدت طيورًا مندهشة تنبثق من الجانب البعيد من الغابة سقط أحد الطيور من الأشجار ، وأجنحته تتدلى بلا حول ولا قوة. استمرت الطلقات لجولتين أخريين.
ربت بيل على ليلى على كتفها لتهدئة الطفلة الخائفة.
"ليلى".
رفعت ليلى رأسها بحركة طويلة ومتعمدة. حبس بيل أنفاسه دون علمه بمجرد أن تلتقي أعينهما.
كانت الصغيرة تبكي.
***
جميل قاتل الطيور.
قررت ليلى لولين منحه هذا اللقب.
أشاد الجميع في الدوقية ، بما في ذلك بيل ريمر ، لكونه مثالاً للملكية. ماتياس فون هيرهارت ، الذي كان يتمتع بصفات استثنائية بصفته مالك هذه الدوقية ، بدا وكأنه محبوب ومهتم به من قبل الناس.
لكن ليس ليلى.
كان الطائر الأم مفقودًا منذ اليوم الذي خرج فيه الدوق للصيد. تم فصل الطيور الصغيرة حديثة الفقس عن أمها التي أطعمتها بالطعام. علاوة على ذلك ، لم يعد يُرى عدد لا يحصى من الطيور في الغابة.
لماذا لم يصطاد الدوق سوى الطيور الجميلة الصغيرة بدلاً من الطيور الكبيرة الصالحة للأكل؟
يبدو أن ليلى ، التي كانت تراقب هذا الأمر وتتألم بشأنه خلال الشهر الماضي ، قد اكتشفت السبب.
بالنسبة للدوق هيرهارت ، أصبحت الطيور هدفه المتحرك.
كلما كانوا أصغر ، كان إطلاق النار عليهم أكثر تحديًا وإبهارًا. لم يحاول الدوق حتى إلقاء نظرة على الفريسة التي قتلها للتو.
في الأيام التي خرج فيها للصيد ، بعد أن أصاب هدفه ، كان ببساطة يبتعد ، وكانت ليلى دائمًا تدفن الطيور النافقة التي كانت مبللة بالدماء.
طاخ-
وسمع دوي إطلاق نار آخر من بعيد.
**********
مسكينة ليلي T T