. ·: · .✧. ·: ·.
تم قبول ليلي في جامعة راتز.
في غضون لحظات قليلة ، انتشر الخبر بين الناس في قصر أرفيس. نظرًا لأنه كان متوقعًا على نطاق واسع ، لم يفاجأ أحد بسماع أن ابن الدكتور عتمان الوحيد قد تم قبوله في كلية الطب المرموقة مع الدرجات المتميزة.
كانت ليلى هي التي تصدرت الحديث. في الأيام القليلة الماضية ، أصبحت حديث المدينة حيث يتجمع الناس. حتى دفيئة الدوقية استمتعوا بخصوص هذا النوع من الكلام.
"أنا فقط لا أستطيع أن أصدق ذلك ،" قالت نورما بعجاب. "اتخذ بيل ريمر خيارًا رائعًا بإرسال الفتاة اليتيمة ، إلى الكلية."
نورما كاثرينا فون هيرهارت ، التي لا تقول عادة أي شيء في الشارع عن الشباب من ذوي الدخل المنخفض ، تتابع حديث اليوم عن ليلى باهتمام كبير ، تمامًا مثل الآخرين.
"اعتقدت أنها ولدت تحت نجم محظوظ." أضاف إليزيه فون هيرهارت قليلًا من الملح إلى حديث المائدة. "قابلت ساقيها الطويلتين وأصبحت الآن مخطوبة لابن الدكتور عتمان."
كانت كلودين تحتسي الشاي بهدوء بجوار الدوقة ، وتومئ برأسها بلطف ، ثم ظهرت ابتسامة متألقة على وجهها ، "أنا سعيدة جدًا لأن طفلة فقيرة مثلها حظيت بمثل هذا الحظ السعيد."
أثنت على ليلى بصدق أكثر مما فعلت في السابق. لحسن الحظ ، عادت الخادمة التي ذهبت لاصطحاب ليلي بناءً على أوامر نورما إلى الدفيئة في الوقت المناسب. كانت مع ليلى التي كانت ترتدي ملابس أنيقة.
"تعال هنا واجلسي."
أمرتها الدوقة نورما بهدوء بالجلوس. حدق كل من إليزيه وكلودين في وجهها ، وحاجباهما مائلان ، مثل ليلى.
"لا حرج في تقديم كوب من الشاي لهذه الطفلة المميزة ، أليس كذلك؟" تومض نورما بابتسامة كما قالت.
مثل العديد من هيرهاردت ، كانت نورما كاثرينا فون هيرهارت نبيلة حتى العظم لتقول إن الدم المتدفق عبر عروقها لابد أن يكون عليه صبغة زرقاء عميقة (تعبير مجازي لتاكيد نبالتها). ومن ثم ، اندهش الجميع من استعدادها لتقاسم طاولة شاي مع الطفلة اليتيمة التي رباها البستني .
جلست ليلى ، التي قادتها الخادمة ، على كرسيها ، وحمر خديها بسبب التوتر.
"لقد سمعت أن الالتحاق بجامعة إمبريال أمر صعب للغاية ، حتى بالنسبة لأبناء أكثر العائلات شهرة."
افتتحت الدوقة نورما المحادثة أولاً بعد أن وضعت الخادمة كوب الشاي أمام ليلى.
ردت ليلى "كان كل ذلك بفضل العم بيل" ، وهي تخفض بصرها بأدب.
"نعم. يجب ألا تنسى لطف البستاني بيل ريمر ".
"نعم، سيدتي."
"هل أنت من لوفيتا؟"
"كانت والدتي من لوفيتا ، لكن والدي كان بيرغ."
"مثلي."
قام كل من إليزيه وكلودين بتوسيع أعينهما في وقت واحد استجابةً لكلمات نورما الغريبة التي بدت وكأنها تلميح محجب.
عرف الناس أن الدوقة نورما فون هيرهارت كانت مركيزة ذائعة الصيت وابنة العم الوحيد للإمبراطور بيرج. كانت والدتها من نسل سلالة لوفيتا الأرستقراطية. لن يجرؤ أحد على رسم خط متوازي بينها وبين يتيمة نشأت على خلفية متواضعة.
"قولي لي ماذا تريدين."
أذهل الطلب المفاجئ من الدوقة المسنة ، التي وضعت للتو فنجانها ، ليلى وهي تهز رأسها.
"بيل ريمر هو الموظف المفضل لدي." صرحت بذلك بهدوء ، "وأنتي طفلة نشأها مثل ابنته ، لذا يجب أن أقدم لك هدية تهنئة."
ارتفع الإحراج على الفور إلى خدي ليلى. في الوقت المناسب ، حدقت في الدوقة. وبدلاً من إخفاء عينيها ، استقبلت الدفيئة وصول زائر آخر. رصده كلودين وهو يقترب منهم وصرخ ،
"دوق هيرهاردت!"
جذب صوت كلودين المبتهج انتباه الجميع ، ودهبت أعينهم الي الرجل المميز.
أدارت ليلى رأسها بسرعة ورأت ماتياس فون هيرهارد واقفاً بغطرسة بالقرب من الطاولة. التقت أعينهم ، ووجوههم العبوسة على بعضهم البعض لمجموعة من الأسباب. استمر التوتر بينهما حتى أبعدت ليلى نظرتها عنه.
"تم قبول هذا الطفلة بنجاح في جامعة راتز. لذلك أخذناها لتناول الشاي معًا لأنه كان شيئًا نحتفل به ، "أوضحت إليزيه بصوت مليء بالمرح.
بعد إيماءة قصيرة ، جلس ماتياس على كرسي بجانب كلودين ، والذي تصادف أنه كان المقعد الذي يواجه ليلى.
"لقد عدت مبكرًا اليوم." رحبت كلودين بخطيبها ترحيبا حارا.
كان ماتياس دائمًا يغادر القصر مباشرة خلال ساعات الفجر الاولئ وكان دائمًا يعود في وقت متأخر من الليل بعد أن تولى مسؤولية أعمال العائلة إلى الأبد. لقد مر أسبوع بالفعل منذ أن بقيت كلودين في آرفيس ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي ترى فيها ماتياس يعود إلى المنزل قبل الغروب.
"انتهى الاجتماع في وقت أبكر مما كان مخططًا له ، سيدتي."
”هذا يبعث على الارتياح. كنت قلقة من أنك قد تبالغ في العمل هذه الأيام ".
وأضافة إليزيه "كلودين على حق يا ماتياس". "خذ وقتك وتجنب التسرع. إذا انتهى بك الأمر إلى تدمير صحتك ، فسيكون ذلك مصدر قلق حقيقي ".
بعد ذلك ، انجرفت المحادثة إلى الوضع الحالي لماتياس ، مع الشركة التي تديرها العائلة ويبدو أن وجود ليلى لويلين قد تم القضاء عليه في غمضة عين.
ولكن بفضل ذلك ، كان لدى ليلى لحظة لالتقاط أنفاسها واحتساء رشفة من الشاي المبرد بالفعل. كانت تتمنى أن تتمكن من الهروب من هذا الموقف غير السار ، لكنها كانت تعلم أنه سيكون من الوقاحة أن تفعل ذلك أمام الدوقتين اللتين كانتا يقبانها باهتمام في كل خطوة.
وضعت ليلى فنجان الشاي الخاص بها على الصحن ، بحذر حتى لا تحدث أي ضوضاء في إيماءاتها.
عندما رفعت بصرها ، جفلت قليلاً ، وظهرها ارتطم بالكرسي.
جلس ماتياس بهدوء بين خطيبته الثرثرة ووالدته. ولكن عيناه القاسيتان مثبتتان عليها في نفس النظرة التي أراها في اليوم الذي داس فيه قلبها بلا رحمة وتركها وراءه.
ليلى ، التي كانت تحاول الاستيلاء على فنجان الشاي مرة أخرى ، انزلقت يديها بسرعة تحت الطاولة. شوهد ماتياس وهو يتحدث إلى كلودين لفترة قبل أن يحول انتباهه إلى والدته ثم يعود إليها.
خفضت رأسها ، وتجرأت على ألا تنظر إليه في عينيه ، لكن ليلى ما زالت تشعر بنظرة خطيرة تخترق جسدها.
كانت تلك النظرة بمثابة تذكير دائم لها بذكريات الصيف الماضي. في مواجهة كلودين ، نمت تلك الذكريات بشكل أكثر إذلالًا ، واكتفت ليلى منها. على الرغم من أن الدوق ارتكب أخطاء ، إلا أنها كانت دائمًا تشعر بالذنب.
"إذن ، هل فكرتي في ما تريدين؟"
أعادت أسئلة نورما الأضواء على الطاولة إلى ليلى لويلين.
ضغطت ليلى على فكها وسمعت نورما وعضت شفتها بشكل لا إرادي لأنها شاهدت عيون ماتياس الزرقاء لا تزال ملتصقة بها. قامت على الفور بتحويل مظهرها إلى نورما ، في محاولة لإخفاء وجهها المحمر.
"لقد قدمت لي بالفعل هدية رائعة ، سيدتي. كان ذلك أكثر من كافٍ ".
"هل حصلت عليها بالفعل؟"
"نعم. مجرد السماح لي بالبقاء هنا في آرفيس ، في كوخ العم بيل ، هو بالفعل هدية لا يمكنني سدادها. لقد كانت أكبر وأغلى هدية تلقيتها على الإطلاق وسأكون ممتنًا لها إلى الأبد طوال حياتي ".
"اجل لقد وافقنا على طلب بيل ريمر لانه بستاني جيد ."
قالت ليلى ، وشفتاها منحنيتان بابتسامة باهتة: "كان هذا الإذن هدية غيرت حياتي". "أنا أيضًا ممتنة جدًا لكي ، سيدتي" ، كما أنها لم تنس أيضًا التعبير عن امتنانها المهذب تجاه الإليزيه. "... وكذلك إلى الدوق والسيدة كلودين ".
بطريقة ما ، كانت ليلى أكثر من مسرورة للتعبير عن امتنانها للجميع ، بما في ذلك أولئك الذين لا تحبهم ، بدلاً من طلب الإذن لمغادرة المكان.
"لن أنسى اللطف الذي منحتني إياه ، حتى عندما يحين الوقت لمغادرة أرفيس." بانحناءة عميقة ، أخذت سؤال نورما موضع تقدير.
قامت الدوقة نورما بفحصها بدقة قبل إعطاء إيماءة طفيفة. سيكون من غير المهذب رفض خدمة هيرهارت ؛ ومع ذلك ، بدا أن سلوك ليلى اللطيف أذهلها ، والذي وجدته جديرًا بالثناء لفتاة عامة.
"هل قلت وداعا بالفعل؟"
سألت كلودين بحزن.
"لابد أنك حزينة يا ليلى." ظلت تنظر إليها بصمت وعرضت عليها شيئًا ، "أنا أفهم ما تشعرين به ، لكني ما زلت أريد أن أقدم لك هدية. أوه ، ماذا لو دفعت مقابل الرسوم الدراسية في كليتك؟ "
"لا ، آنسة. اللطف الذي أظهرته لي قد جعلني أشعر بالامتنان الشديد."
نظرت ليلى إلى كلودين. ابتسامة مشدودة على وجهها.
"لقد وفر العم بيل بالفعل مصاريف التعليم. إنه يريد تغطية تكلفة الفصل الدراسي الأول لي في الكلية ".
"هل حقا؟ سأضطر إلى التفكير في شيء آخر لتقديمه كهدية بعد ذلك ، "لا يمكنني ترك صديقتي القديمة تغادر خالية الوفاض التي تم قبوله في الكلية وهي على وشك الزواج. . أليس هذا صحيحًا ، دوق هيرهاردت؟
" قالت كلودين.وهيا تبتسم ابتسامة رائعة علي شفتيها ، وبدا صوتها الذي ينادي باسمه حلوًا مثل العسل.
أخذ ماتياس لحظة وهو يلقي نظرة سريعة على ليلى قبل أن يشير برأسه برفق بالاتفاق مع خطيبته.
سُمح ل ليلى في النهاية بمغادرة طاولة الشاي المقلقة تلك بعد العديد من المحادثات الرسمية والخطوات الدقيقة.
كانت تقف وظهرها إلى عائلة هيرهارت في الوقت الذي انجذبت فيه عينيها إلى المنظر الخلاب للبيت الزجاجي.
جنة أرفيس.
هذا ما أطلق عليه الجميع.
إن البيت الزجاجي الفخم ، حيث يقول الناس الثناء الفخم على بعضهم البعض ، جعلها تشعر بعدم الارتياح وضيق التنفس.
كان الشعور الخانق الذي اجتاحها مشابهًا لذلك الذي شعرت به عندما رأت طائرًا مجنحًا جميلًا معطلًا أو أزهارًا مختلطة الألوان ، ورائحتها تلسع أنفها. من مياه الغرغرة التي كانت تتدفق من النافورة الرخامية إلى أشعة الشمس التي تم إلقاءها من خلال النوافذ الزجاجية المحيطة ، كانت التسعة ياردات بأكملها تعكس هذا الشعور بدقة.
خرجت ليلى من الدفيئة دون أن تلقي نظرة ثانية خلفها. فقط عندما صفقت عينيها على بصيص الضوء في الخارج وشمت الريح التي تهب على جسدها ، قامت بطرد تنهدها.
خلفت الظلال الطويلة خطى أقدامها تحت كآبة الشفق وهي تمشي في قلب الغابة.
. ·: · .✧. ·: ·.
"أختي ، هل تعرفين ما الذي تتحدثين عنه؟"
تفاجأ دانيال راينر ولذلك سئل بعدم تصديق. الضوء الشفقي المتدفق عبر النافذة غير المغطاة بالغطاء أعماه هو وابنة عمه ليندا عتمان ، التي جلست بهدوء مقابله.
"أختي!"
"خفف من صوتك يا دانيال!"
وبخته السيدة عتمان بشدة وهي تلقي نظرة خاطفة سريعة من خلال الباب المغلق. صدم دانيال.
دانيال راينر ، الذي استعاد لتوه زخم أعماله بعد فشل مشروع التعدين في الخارج ، طلب المساعدة كثيرًا من ليندا عتمان ، ابنة عمه وأغنى أقاربه. هي ، التي رفضت باستمرار مناشداته بلطف ولكن بلا قلب ، جاءت هذه المرة لزيارته أولاً.
ذهب دون أن يقول إن المساعدة الموعودة لن تعود. ومع ذلك ، سرعان ما تحول حماس دانيال لأخذ يد المساعدة لها إلى التردد عند سماع كلمات السيدة عتمان غير اللائقة.
"إنها سرقة يا أختي. كيف…."
"لا." قطعت السيدة عتمان كلماته فجأة وضاقت عينيها على الشقوق المجعدة. "إنها مجرد مسألة إخفائها لبعض الوقت وإعادتها."
"لكن…"
"ألا تهتم بكايل أيضًا؟"
"أفعل."
قالت السيدة عتمان وهي ترفع يدها عن حجرها وتداعب صدغها الساخن: "وأنت أيضًا بحاجة إلى مساعدتي". كما كان متوقعًا ، لم يكن دانيال راينر قادرًا على التصدي لها ولم يكن بإمكانه سوى ثني رأسه خجلًا.
قالت: "سأحتفظ بالمال لفترة من الوقت وأعيده في الوقت المناسب". "إذا كان بإمكانك القيام بهذه المهمة البسيطة ، فستتمكن من حماية عائلتك ، وسأكون قادرًا على حماية ابني."
قامت السيدة عتمان بتقويم وضعية جلوسها ونظرت إلى دانيال راينر بتعبير راضٍ على وجهها.
"لا أعتقد أن هذه صفقة سيئة. ما رأيك؟"
********
نهاية الفصل ❤️