على الرغم من أن الشمس كانت شديدة الحرارة ، إلا أن المكان تحت ظل الشجرة كان باردًا بشكل منعش. جلست ليلى ملزمة في بطانية وذراعيها ملفوفان حول ركبتيها. في هذه الأثناء ، كان بيل والبستانيين الآخرين منشغلين في حفر شجرة الورد الذابلة.
بدت الورود في الحديقة خلف القصر متفاوتة الأنواع. قيل أن الوردة هي الزهرة الوطنية لإمبراطورية بيرغ ، وكذلك الزهرة المفضلة لدى والدة الدوق وجدته.
تجولت ليلى الصغيرة حول الكوخ بتوتر بعد سماع صوت آخر لطلقات نارية من الغابة. لاحظ العم بيل توترها وأراد اصطحابها إلى الحديقة معه.
أخيرًا يهدأ عقلها فقط عندما تلاشى صوت إطلاق النار.
"هل من الجيد حقًا أن آخذ قيلولة بينما يكدح العم بيل في الشمس الحارقة؟"
وجه العم بيل نظرة مضطربة من ليلى. أطلقت تنهيدة خفيفة وهي تغلق عينيها ببطء.
هددها العم بيل بأنه سيغضب إذا ساعدته. أخبرها أيضًا أنه يحتقر الأطفال الذين يرفضون الاستماع. لذا ، اختارت ليلى انتظاره حتى ينتهي من عمله ، رغم أن قلبها لم يكن مرتاحًا.
عندما فتحت عينيها مرة أخرى بتردد ، فوجئت ليلى فجأة بشخصية غير مألوفة. كان يقف أمامها صبي مراهق حسن الملبس بدا وكأنه في سنها تقريبًا.
"أهلا."
عندما التقت نظراتهم ، استقبلها الفتى حسن المظهر ذو الشعر الأشقر البلاتيني بابتسامة جميلة.
"هل تسكن هنا؟"
استطلع الصبي الآخر محيطه وسأل بتواضع.
"نعم. أنا أعيش مع عمي بيل ".
ردت ليلى وعيناها مغمضتان.
"السيد.هل تقصدي الرجل البستاني المخيف؟ "
"إنه ليس مخيف."
"حقا؟ يبدو أنه شخص مخيف بالنسبة لي ".
جلس الصبي بجانب ليلى برأس مائل.
"وأنت؟ هل تعيش هنا أيضًا؟ "
ضحك الصبي وهز رأسه عندما سألته ليلى بحذر.
"لا." هو قال. "لقد تابعت والدي للتو. إنه طبيب الأسرة في منزل هيرهارت. لقد جاء لرؤية سيدتي نورما لإجراء فحص طبي. أحيانًا آتي إلى هنا مع والدي. قالت السيدة نورما إنها بخير ".
"فهمت."
"كم عمرك؟"
"اثني عشر."
"نفسي. لكنك صغير نوعا ما ".
بدأ الصبي الذي كان ينظر إلى ليلى بالضحك وبدأ خدي ليلى يحمران خجلًا أحمر ساطع من الغضب.
"أنت صغير جدًا أيضًا."
"حسنًا ، أنا أطول طالب في صفي."
لإظهار قامته الطويلة ، قام الصبي بتمديد جسده. بالتأكيد ، بدا أنه أطول ببضع بوصات من عمره الفعلي.
"ومع ذلك ... ما زلت لست طويل القامة مثل عمك بيل."
تمتمت ليلى لنفسها ، مما تسبب في ضحك الصبي مرة أخرى. بدا وكأنه طفل مرح.
"مرحبًا ، العثور على طفل أو حتى شخص بالغ أطول من السيد بيل أمر مستحيل."
"لست متأكدًا من ذلك."
دون سبب واضح ، قطفت ليلى العشب الذي ينمو بالقرب من بطانيتها وأصبحت أصابعها الصغيرة متسخة باللون الأخضر المزرق. كانت تتمنى أن ينهض الصبي ويغادر على الفور ، لكنه لم يُظهر أي علامات تدل على ذلك.
ثم حولت ليلى انتباهها إلى الخوخ الواقف على حافة البطانية وسألت الصبي في لحظة.
"هل تريد القليل؟"
عندما ابتسم الصبي وأومأ برأسه فرحًا ، حفرت ليلى جيبها الجلدي وأخرجت سكينًا صغيرًا. مشهد ليلى وهي تقطع الخوخ بعناية جعل الصبي يضحك.
"أنت مضحك. لماذا يخرج السكين من حقيبة الفتاة؟ "
"لا تضحك علي. أعطاها لي العم بيل ".
عندما سلمت الخوخ نصف المقطوع إلى الصبي ، تراجعت ليلى من قليلاً منزعجة. لكن أنف الطفلين كانا ينخدمان برائحة فاكهة الخوخ اللذيذة. (!مافهمت المعني الصراحة ترجمة حرفية!!)
"كيف يكون لديك مثل هذه النظرة الحزينة على وجهك؟ لم يحدث شيء من هذا؟"
بعد أن تناول خوخه ، سألها الصبي بلطف.
"الدوق وأصدقاؤه يواصلون مطاردة الطيور في الغابة."
أجابت ليلى بجدية. الولد صعد رأسه محتاراً من كلامها ..
"إذن ، ما الخطأ في ذلك؟"
"إنهم يقتلون الطيور من أجل متعتهم."
"ألا تطارد هكذا؟"
"هل تعتقد ذلك أيضًا؟"
حدقت ليلى في الصبي مع تلاميذها الأخضر القاتم. في عينيها ، بدا أن الصبي يجد صعوبة في حمل بندقية الصيد الطويلة.
"اه… .. لا."
هز الصبي رأسه بسرعة.
"انا لا. إنه قاسي ".
عند سماع رده الإيجابي ، بدأ وجه ليلى يضيء بابتسامة.
"هل تريد حبة خوخ أخرى؟"
سألت ليلى بنبرة أكثر إشراقًا. ثم ابتسم الصبي وأومأ برأسه.
قطعت ليلى خوخًا آخر إلى النصف وأعطته النصف الأكبر. يبدو أن خدي الصبي يحمر خجلا وهو يحاول إصلاح طوقه الضيق.
"كايل! كايل! "
يمكن سماع صوت خافت. قفز الصبي ، الذي كان يعبث ببذور الخوخ ، على قدميه بسرعة.
"يجب أن أذهب الآن."
"تمام. إلى اللقاء."
"كايل عتمان."
رفع يديه.
"انه اسمي. ما هو اسمك؟"
"ليلى. أنا ليلى لويلين ".
صافحته ليلى بطريقة خرقاء. تصافح الاثنان وأيديهما الصغيرة غارقة في عسل الخوخ اللزج ، كما لو كانا يقيمان هدنة.
"وداعا ، ليلى. اراك لاحقا. في المرة القادمة ، سأقدم لك شيئًا لذيذًا أكثر! "
صرخ الصبي بصوت عالٍ وهو يهرب بعيدًا.
أعطت ليلى للتو تحية خفيفة لأنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستراه مرة أخرى إذا خرجت من العقار.
***
كان عالم ليلى ينعم بالسلام مرة أخرى بعد مغادرة كايل. جلست بصبر في انتظار أن ينهي العم بيل وظيفته وهي تشم رائحة الورد. ومع ذلك ، فقد غفوت في مرحلة ما ولم تستيقظ إلا عندما دعا العم بيل اسمها عند غروب الشمس.
قفزت ليلى من مقعدها وحزمت حقيبتها والتقطت البطانية من الأرض.
”العم بيل. رأيت طفلاً ... "
كانت ليلى على وشك أن تحكي قصة لقاءها مع الصبي الذي شاركت معه حبات الخوخ. ومع ذلك ، في تلك اللحظة ، قاطعتها الصور الظلية لأشخاص قادمين من الغابة على الجانب الآخر ، واتضح أنهم دوق هيرهاردت وأصدقائه.
توقف ماتياس في وسط حديقة الورود. بيل ريمر ، البستاني الفظ الذي كان في الجوار ، أحنى رأسه نحو سيده. لم يمض وقت طويل حتى لاحظ ماتياس أن البستاني كان يخفي طفلًا صغيرًا خلفه.
"لقد مر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض ، السيد ريمر."
أعطى ماتياس إيماءة طفيفة. توقف أصدقاؤه الذين رافقوه في رحلة الصيد خلف الدوق وحافظوا على بعدهم.
"آه ، في الوقت الحالي ، ستبقى هنا في آرفيس."
أخبر بيل ريمر الدوق بنظرة غير مريحة إلى حد ما على وجهه. اتخذت ليلى خطوة مترددة تجاه الدوق بعد أن ضربها بيل على ظهرها وأمرها بالتقدم.
تمكنت ماتياس من التعرف عليها بسبب شعرها الأشقر اللامع.
كانت الفتاة الصغيرة التي كاد أن يطلق عليها .
الفتاة الصغيرة الغريبة التي كادت أن تموت لأنها كان يظنها طائر.
"لقد حصلت بالفعل على إذن السيدة نورما وسيدتي إليسي ، ولكن أعتقد أنني يجب أن أطلب موافقتك أيضًا."
أحنى بيل ريمر رأسه مرة أخرى ، وحذت ليلى ، التي وقفت بجانبه ، حذوه.
ألقى ماتياس نظرة فاحصة طويلة على الفتاة. عبست الطفلة عليه عندما تبادلا النظرات. شفاه مشدودة مع عيون خضراء ساخرة. كان تعبيرها هو نفسه عندما التقيا لأول مرة في الغابة.
"آه ، أنتي تلك الفتاة ، أليس كذلك؟" سأل ، "الفتاة الصغيرة التي تعيش في الغابة."
احمر وجه ليليا خجلاً من الحرج واختبأت خلف ظهر عمها. رييت ، ابنة عم ماتياس ، قهقهة من الخلف ، وتذكر أن الفتاة التي التقيا بها من حين لآخر في الغابة كانت دائمًا على هذا النحو.
كانت تلك الفتاة تختبئ دائمًا خلف شجرة بمجرد أن تحدق في عيني الدوق بدهشة. كانت تأتي دائمًا من العدم وتدفن الطيور النافقة بعد أن ينتهي ماتياس من الصيد.
"بالتأكيد. إذا كان هذا ما تريده ، سيد ريمر ".
مع ابتسامة على وجهه ، أعطى ماتياس إجابة سريعة لأنه لم يكن من عمله ما قام البستاني بتربيته في الغابة.
"شكرا لك يا سيدي."
أعرب بيل عن امتنانه له. بدأ ماتياس المشي مرة أخرى بعد أن أعطى بيل إيماءة صغيرة بذقنه.
بعد أن تجاوزهم الدوق ، جفلت ليلى عندما رأت خدام ماتياس يتبعونه وأيديهم مليئة بالحيوانات التي يتم اصطيادها. انحني كتفيها ولفتت عينيها عن قرب في اللحظة التي امتلأ فيها أنفها الصغير برائحة دم قوية كريهة.
بالوقوف بجانبها ، لم يستطع العم بيل إلا أن يربت على أكتاف ليلى الضعيفة بيديه الكبيرتين الدافئتين.
***
مع ذقنها على راحة يدها ، تنهدت كلودين تنهيدة طويلة وعميقة. رقص شعرها البني المجعد بالتزامن مع تنهداتها التي لا تنتهي.
"كلودين ، تصرف كسيدة من فضلك."
رفعت الكونتيسة براندت حاجبيها النحيفين ، وألقت نظرة على ابنتها. أصبح صوتها غير المفصلي ينفد صبرًا بشكل متزايد.
كانت كلودين على وشك أن تصبح دوقة أرفيس ، على الرغم من حقيقة أنها كانت صغيرة جدًا بحيث لا يمكن تسميتها بالسيدة. لم تستطع الكونتيسة براندت سوى التنهيدة الشديدة ، بالنظر إلى موقف ابنتها الطفولي.
"لكني أشعر بالوحدة والملل."
تمتمت كلودين بشيء ما تحت أنفاسها. النبلاء الأخريات على طاولة الشاي اللائي كن يشربن الشاي حولن تركيزهن على الفتاة ذات الشعر البني المكتئبة.
"إذن اذهب للعب مع أبناء عمومتك."
أصفرت الكونتيسة براندت ووجهها محمر. من ناحية أخرى ، لم تهتم كلودين بوالدتها الغاضبة.
"يعاملونني كما لو أنني لست هنا. يقولون أشياء لا أفهمها ".
أثار تعبير كلودين المزعج ابتسامة ناعمة من السيدات الأخريات.
"حسنًا ، قد يكون الأمر مملًا. كلودين ليس لديها أي أصدقاء في مثل عمرها ".
أومأت إليسي فون هيرهارت برأسها بينما كانت تداعب الكلب الأبيض في حجرها.
"نعم؟ السيدة هيرهارت هي الوحيدة التي تفهمني ".
ارتفعت ابتسامة مشرقة على شفتي كلودين ، عندما التقت بشخص يفهم محنتها.
"على أي حال ، من هذا الطفل؟"
أشارت كلودين بإصبعها فجأة نحو الحديقة بعد أن ألقت نظرة سريعة على فتاة صغيرة. أشارت كلودين إلى السيدات لتوجيه رؤوسهن في الاتجاه الذي كانت تشير إليه.
لفتاة كانت تتجول مع بستاني.
"هل تمانع إذا لعبت معها؟ أعتقد أنها في نفس عمري تقريبًا ".
"حسنا .. أليست يتيمة من بلد آخر؟ فتاة من هذا القبيل ليست مناسبة لتكون صديقة لك ".
"أنا بخير تمامًا -" قالت كلودين ، "سيكون اللعب معها أكثر من اللعب مع جرو". ( بداية حقارتها )
تحدثت بنبرة هادئة وواثقة. وجه والدتها الأحمر ، الذي كان على وشك أن ينفجر من الحرج ، مر دون أن يلاحظه أحد.
ابتسمت إليسي فون هيرهارت وقرعت جرس الباب بمرح.
"أحضر هذا الطفل هنا."
جاءت خادمة إلى الغرفة عند نداء جرس سيدها.
"الطفل الذي يربيه البستاني".
***
تم نقل ليلى إلى عالم مجهول من قبل الخادمة. إلى المكان الذي جلس فيه الناس الفاتنون تحت ظل القصر الأبيض ، مرتدين ملابس ذات ألوان زاهية.
"أوه ، إنها لطيفة جدًا."
حصلت ليلى على مجاملة من إحدى السيدات.
"هل يمكن أن تخبرني ما هو رأيك؟ كلودين ، هل تحبها؟ "
بعد استجواب ليلى ، سلمت المرأة ذات الشعر الأسود إلى الفتاة ذات الشعر الكستنائي الجالسة بجانبها. ابتسمت كلودين وأومأت برأسها بسعادة.
"شكرا لك سيدتي هيرهارت."
نظرت ليلى إلى الناس أمامها بنظرة فارغة على وجهها. لم تستطع معرفة ما كانت تتحدث عنه السيدات. لقد أرادت فقط العودة إلى كوخ العم بيل ، لكن لا يبدو أن أحدًا يفهمها.
أمسكت الخادمة بيد ليلى وقادتها إلى غرفة بعد أن تذمرت إحدى السيدات أمرًا.
لأول مرة في حياتها ، تم غسل ليلى في حمام فاخر ، ولدهشتها ، ارتدت ملابس بيضاء ناعمة. شعرت ليلى بالألم بينما كانت الخادمة تمشط شعرها المجعد بقسوة. لكنها تحملت ذلك ، لأنها كانت تخشى أن تعرقل عمل العم بيل إذا قالت أي شيء خطأ.
"السيدة كلودين هي ابنة الكونت براندت. لذلك لا تتصرف بتهور أمامها. هل تفهم؟"
أعطت ليلى إيماءة مرتبكة عندما نبهتها الخادمة بشدة وسحبتها إلى الطابق الثاني من القصر. بعد ذلك ، فتحت الخادمة باب الصالون بعناية. هناك ، رحبت بهم كلودين بطريقة راقية.
"أهلا. ما هو اسمك؟ و عمرك؟"
خفضت كلودين رأسها وحاولت أن تنظر إلى ليلى في عينيها.
"اسمي ليلى لويلين. عمري اثنا عشر سنة."
حقا؟ لأنك صغير جدًا ، اعتقدت أنك أصغر سنًا ".
على الرغم من أن ليلى لم تحب أن يطلق عليها اسم "صغيرة" ، إلا أنها قررت إبقاء انزعاجها لنفسها.
"للعم بيل".
كانت قادرة على الهدوء وهي تردد تلك الكلمات مرارًا وتكرارًا ، كما لو كانت من الطقوس.
تنسيق الزهور والبيانو والموسيقى.
اقترحت كلودين هذا وذاك ، لكن ليلى لم تستطع فعل أي شيء.
لعبة النرد. لعبة الكلمات. شطرنج.
كانت أفكار كلودين الأخرى للألعاب البديلة هي نفسها.
انحني فم كلودين إلى ابتسامة غامضة وهي تتناوب بين النظر إلى طاولة الألعاب وإلى ليلى.
"أنتي مسكينة."
نهضت ببطء من كرسيها مع تنهيدة محبطة في صوتها.
"أنتي لا تعرفي أي شيء."
شعرت ليلى بالعجز وهي تنظر إلى الألعاب المختلطة على الطاولة. تمتمت كلودين بخيبة أمل وهي تتجه إلى كرسي ليلى. لكن ليلى تعرضت للإذلال أكثر بسبب صوتها اللطيف ، الذي بدا أنه يحاول جاهدًا ألا ينقل حتى أدنى تلميح من خيبة الأمل أو الغضب.
شعرت ليلى بأنها مضطرة لقول شيء ما ، لكنها لم تستطع ذلك. هذا بسبب إغلاق فمها بقوة. كان من الصعب قول شيء مهذب في هذا الموقف. لكن لحسن الحظ ، ابتعدت كلودين دون انتظار ليلى لتقول أي شيء.
"تباً ... إنها ليست أفضل من كلب." ( انتي الكلبة )
همست لنفسها الصعداء قبل أن تغلق الباب.
تُركت ليلى وحيدة في الصالون الجميل بعد أن غادرت كلودين.
كانت تميل إلى المغادرة في أقرب وقت ممكن أيضًا ، لكن ليلى قررت الانتظار لأنها اعتقدت أن كلودين ستعود.
لكن كلودين لم تعد إلا بعد أن بدأت شمس الظهيرة بالتحول إلى لون ذهبي. الخادمة التي أحضرت ليلى لم تظهر إلا في وقت لاحق من المساء.
"يمكنك العودة."
تحدثت بنبرة أكثر ليونة من ذي قبل.
"قالت السيدة أنه يمكنك الاحتفاظ بالفستان. وهذا أيضًا. "
تجمدت ليلى في مكانها عندما أعطتها الخادمة عملة ذهبية متلألئة. لذا دفعت الخادمة العملة في يديها الصغيرتين.
"خذها و حسب. يجب أن تكون شاكراً لما يمنحك إياه سيدك. هل تفهم؟"