. ·: · .✧. ·: ·.
وجدت كلودين نفسها تتجول على طول حديقة الورود. كانت كرماتهم الرفيعة تتقوس فوق العريشة التي ساروا من خلالها ، مما سمح لشمس الصباح بالتسرب عبر الفجوات ، ولكنها كافية لإبقائها في المنطقة المظللة.
توقفت للحظة ، ونظرت بابتسامة لطيفة في الحديقة ، قبل أن تلتفت أخيرًا إلى رفيقتها.
"آه ، ألا تعتقدين أن الطقس اليوم جميل؟ يبدو أن الربيع قادم حقًا ألا تعتقدين ذلك أيضًا يا ليلى؟ " سألت محاولاً إشراك المرأة الأخرى في محادثة خفيفة.
وقفت ليلى بعيدًا عنها ، وخلفها بضع خطوات ، وانحنى رأسها بشكل مثير للشفقة بينما كانت ابتسامة قاسية على شفتيها. بقيت صامتة. قامت كلودين بإمالة رأسها ورفع جبينها للفتاة.
"ليلى؟" حتتها مرة أخرى ، وأخيراً أطلقت ليلى ابتسامة متيبسه.
كانت شاحبة للغاية وهي تقف أمام خطيبة الدوق ، وشعرها الرطب كان مربوطًا بشكل عشوائي خلفها ، حيث طُلب منها الحضور سريعًا أمام السيدة براندت. بالكاد كان لديها الوقت لاختيار بعض الملابس المناسبة.
لم تستطع المساعدة في الارتعاش من القطرات التي تساقطت على شعرها وهبطت على ظهرها.
"أنا - أتفق أيضًا يا سيدتي." أجابت بهدوء. أطلقت عليها كلودين ابتسامة راضية ، قبل أن تحول انتباهها مرة أخرى إلى حديقة الورود.
كانت ليلى تتصرف كما توقعت. ثم مرة أخرى ، اعتقدت كلودين اعتقادًا راسخًا أيضًا أنه إذا كان للدوق عشيقة واحدة فقط ، فستظل دائمًا ، وستظل كذلك ، ليلى لويلين.
لم يسمع عن عشيقات الطبقة الأرستقراطية. في الواقع ، كان الحصول على واحدة بالكاد أمرًا مميزًا. ولكن بينما كان اللوردات يستعرضون عشيقاتهم مثل الجوائز بجانبهم، كانت العشيقة بمثابة ضربة مباشرة لقيمة سيدة.
لقد شوهدت وسمعت عن العديد من اللوردات الذين وقعوا في حب الأنواع الأقل جاذبية. يحب الناس خادماتهم أو البغايا. انتهى الأمر بهم جميعًا إلى الإذلال أمام المجتمع ، خاصةً عندما شرع أزواجهن في جعل أنفسهم مجنين حتى يشهد الجميع على ذلك.
لهذا السبب ، فيما يتعلق بالزوجات والخطيبين ، كان وجود عشيقة ذات مكانة عالية في المجتمع أفضل بكثير.
لذلك ربما لم تكن ليلى خيارًا سيئًا. كانت تعرف الكثير من الزوجات اللاتي يتمنَّين أن تعرف عشيقات أزواجهن مكانهن في عدم التصرف فوق الزوجة ، وشخص لم يكن فظًا أو مبتذلاً. تناسب ليلى تلك المعايير.
بالإضافة إلى ذلك ، كانت تعتبر ذكية بين أقرانها وجميلة. على الرغم من مكانتها المنخفضة ، فقد اكتسبت حياة مرموقة. سيعتقد الناس أنها ، ، حمقاء إذا اشتكت من ان لخطيبها مثل هذه العشيقة.
ولكن كما اعتقدت سابقًا ، ستُنسب كل هذه الصفات على أنها مدح للدوق. علمت كلودين أن الشائعات حول علاقة الدوق لا يمكن إيقافها. وسوف يمدحه المجتمع لأنه وجد مثل هذه العشيقة الفريدة من نوعها! وأين سيترك ذلك كلودين؟
كانت ستخجل مرتين. واحدة لكونها زوجة غير كافية ، واثنتان لكون عشيقة الدوق تكون أقل مكانة منها.
اقتربت كلودين من مقعد قريب ، وهي ترفرف منديلها على بقعة بنقرة من معصمها قبل الجلوس. كانت حديقة الورود في فترة انتقالية بين فصل الشتاء إلى فصل الربيع. كان بإمكانها اكتشاف ضوء الندى المتلألئ مع ضوء الشمس وقلة سماكة الثلج حول الأرض.
مر عليها نسيم لطيف ، وامس بخفة على خديها الوردية ، وانتفخ بعض خصل شعرها وشرائط على قبعتها ، خلفها برفق.
عادت إليها أحداث الليلة الماضية ، وتذكرت الطريقة التي وقفت بها خارج الباب وهي تستمع إلى حبهما. كان ماتياس بشكل لا لبس فيه. كانت تتعرف على صوته في كل مكان ، لكن الكلمات لم تسمعها منه مطلقاً.
هذه الكلمات اللطيفة ، لم تكن تبدو كما لو أنها تنتمي إلى مثل هذا الرجل البغيض. إذا كانت حمقاء ، لكانت قد اقتحمت الأبواب فقط لترى بنفسها أنه من يقولها ، وليس شخصًا آخر يشبهه!
لكن للأسف ...
"هل كان يجب أن أفعل ذلك بدلاً من ذلك؟" تأملت كلودين في نفسها. ربما كان سيهدأ الكفر المتواصل الذي كان يراودها منذ أن استمعت إليهم.
منذ أن عادت إلى القصر الليلة الماضية ، استمرت كلودين بالسير أمام النافذة ، مما أتاح لها رؤية ضخمة لمسار الغابة. لن تجد صعوبة في تتبع عودة ماتياس في تلك البقعة من القصر.
كانت مضطربة للغاية ، ولم تشعر بالحاجة إلى النوم. وسرعان ما كوفئت عندما عاد ماتياس عند طلوع الفجر.
راقبته وهو يصعد الدرج وهو يبدو بمظهر سيئ من المعتاد، قبل أن يتوقف فجأة في خطواته ، ونظر إلى الوراء من حيث أتى. كأنه كان يتوقع شيئًا ما ليتبعه.
لقد وقف هناك لفترة أطول من مجرد لحظة ، قبل أن يواصل مسيرته أخيرًا ، نظرة متجهمه على وجهه. كانت كلودين قد توصلت إلى قرارها بحلول ذلك الوقت.
يجب أن تتصرف الآن. لم يكن لديها المزيد من الرفاهية للانتظار.
أصبحتماتياس أقل فأقل من عائلة ماتياس التي نشأت حولها في شبابها. كان من الصعب التنبؤ به ، ويمكن قول الشيء نفسه عن ليلى. وشهدت أحداث الليلة الماضية على ذلك.
لم تتوقع أبدًا أن تتلوى ليلى بشكل تعسفي بين ذراعي جلادها كما لو أن كايل لم يرها قبل لحظات. كانت أكثر جرأة ، ولم تعجب كلودين بذلك.
جفلت ليلى عندما عادت عيناها إليها.
"لماذا تبدين متوترا جدا؟" سألت كلودين ، وهي تخلع قفازاتها وتمسكها بلطف في يد واحدة ، "قد يبدأ الناس في الاعتقاد بأنني أزعجك ، إذا كنتي تتصرف بهذه الطريقة ليلى." ابتسمت لها بشكل جميل ، "ألا نمشي معًا كأصدقاء؟"
جفلت ليلى كما استدعتها كلودين عمليا.
"ب بطبع س سي سيدتي ." تلعثمت ، وابتعدت عنها بحزم ، وشحبت بشرتهت
"آه حسنًا ، هذا يخفف مشاكلي بعد ذلك." كلودين همهمة ، وهزت كتفيها قبل أن تعدل قبعتها بيديها غير المباليه.
لم تستطع ليلى إلا أن تتذكر الأحداث السابقة مع خادمة ليدي براندت.
كانت ماري مصرة على أنه يتعين عليهم المغادرة على الفور ، وبالكاد أعطت ليلى الوقت الكافي لارتداء ملابسها وتجفيف نفسها بطريقة أنيقة. حتى قبل أن تأتي ليلى لفتح الباب ، ظلت تنادي وتصرخ من أجل حضورها ...
مطالبة متكررة لها بالإسراع والرد على الباب.
بمجرد أن فتحت ليلى الباب ، قوبلت بنظرة باردة وحساسة من ماري.
"لقد تلقيت طلبًا لدعوتك في نزهة صباحية يا آنسة لويلين." قالت على الفور. ولكن على الرغم من كلماتها المهذبة ، فإن نبرتها تشير إلى أن ليلى ليس لديها مجال لرفض أوامر سيدتها.
وأنه لم يكن هناك مزيد من الوقت للتأخير.
ومن ثم فإن حالة ليلى أقل من المظهر. حتى شعرها كان في حالة من الفوضى! بمجرد وصولهم ، شعرت ليلى بالخوف يمسك قلبها على مرأى من خطيبة ماتياس التي كانت تنتظرها على درب الحديقة ، تبتسم بشكل وديً كما لو كانت واحدة من صديقاتها.
بقيت المرأتان في الحديقة في صمت رهيب. ظل التوتر بينهما كثيفًا للغاية ، وكان بإمكانك قطعه بسكين ، حتى عندما جلست كلودين على المقعد ، وظلت ليلى واقفة على بعد خطوات قليلة بجانبها.
كلانج!
كسر صوت ارتطام السوار بالأرضية الحجرية الصمت المحيط بهما ، حيث نظر كلاهما إلى أسفل ورأيا الطريقة التي تدحرج بها السوار على الأرض ، قبل أن يتأرجح حتى يتوقف. كان هذا سوار كلودين البلاتيني الذي يتلألأ على الأرضية الحجرية عندما تضربه أشعة الشمس بشكل جميل.
عبست كلودين لأنها شعرت أن معصمها اصبح خفيفًا قبل سماع السوار يسقط. بدا الأمر كما لو أن المشبك قد تخلخل وانكسر مرات عديدة.
"أوه ، هل يمكنك مساعدتي ليلى؟" صرخت بهدوء ، وتراجعت ليلى ، غير متأثرة.
"نعم ، سيدتي؟"
شعرت ليلى بالإحباط قليلاً بسبب هذا الأمر برمته. لماذا كان عليها أن تكون هنا؟ ولكن عندما قابلت عيني خطيبته ، فهمت على الفور ما كانت كلودين تطلبه منها بمجرد أن أطلقت عليها تلك الابتسامة الحادة.
تنهدت ليلى بتنهيدة غير مسموعة لتلتقط السوار الساقط. كما كانت على وشك أن تستقيم ، تحركت قدم كلودين وداست على السوار.
"آه ، س سيدتي-" توقف أنفاس ليلى عندما هبطت على ركبتيها ونظرت إلى كلودين ، قبل أن تتسع عيناها في دهشة والمظهر المكثف الذي كانت تمنحه إياه كلودين.
"، أعتقد أنه يجب عليك الحصول عليه." كلودين همهمة ، ليلى التهمتها. "أوه ، لماذا تنظرين إلي بهذه الطريقة؟" تساءلت ، قبل أن تحرك قدمها ، وخطت علي أصابع ليلى.
لم تصدر أي صوت ، لكن عيناها بدأتا تلمعان عندما ضغطت عليها كلودين بشدة.
"ألستي سعيدًا لأنني أعطيتك شيئًا هو حق لي؟" سألت ، وهي تميل رأسها نحو الفتاة الصامتة ، "بعد كل شيء ، لديك موهبة في رغبتك في ما هو لي ، أليس كذلك؟" كانت همهمة مدروسة ، وقيمت أصابعها الأصلية قبل أن تنظر للخلف إلى ليلى.
رفضت ليلى إصدار أي صوت ، على الرغم من أن كلودين رأتها ترتعش كلما ضغطت على أصابع ليلى. كانت نبرتها صبورة مع ليلى ، وكأنها تتحدث إلى طفل شقي.
شعرت كلودين ببعض الشفقة على كيف بدت ليلى المثيرة للشفقة. كأنها وضعت حبل المشنقة على رقبتها تقريبًا ، تنتظر فصلها عن بعضها.
"أوه ، لا تنظري إلي هكذا ، ليلى. هذا صحيح ، أليس كذلك؟ " واصلت كلودين.
انحنت ، وأمسكت وجه ليلى برفق ، وداعبته برأس أظافرها الحادة. توقفت أنفاس ليلى مرة أخرى.
"بعد كل شيء ، أالستي مغرمًا بخطيبي؟"
اتسعت عيون ليلى خوفا من كلام السيدة برندات.
"فلماذا يجب أن تكون مجوهراتي مختلفة؟ دعينا نتوقف عن المزاح ليلى ، إنه أمر غير لائق ". تنهدت كلودين بخيبة أمل طفيفة وهي تهمس بأذني الفتاة المسكينة.
في مكان ما على حافة الحديقة ، وقفت ماري مساعدة كلودين. تم تكليفها من قبل سيدتها قبل لحظات من مغادرتها لإحضار فتاة ليلى و مراقبة االطريق ادا حضر الدوق.
كان عليها تحذير سيدتها إذا وصل بشكل غير متوقع.
من وجهة نظرها ، كانت ترى ما يحدث على الشرفة. كانت تعرف من قبل أن أوامرها ، على الرغم من بساطتها ، لها أهمية حيوية. ولكن ماذا يمكن أن تناقش عشيقتها مع اليتيمة المتواضع؟
حاولت إلقاء نظرة خاطفة بدافع الفضول على ما يحدث ، لكن العريشة حجبت معظم رؤيتهامن حيث وقفت. كانت تلك لحظة مخيبة للآمال ، لأنها أرادت حقًا أن ترى كيف كانت عشيقتها تضع تلك الفتاة الخجولة في مكانها.
تذكرت ماري اللحظة الأولى التي رأت فيها ليلى ، وشعرت على الفور بالقلق من وجودها. لقد عرفت الفتاة منذ الطفولة ، لكن شيئًا ما عنها كان معطلاً ، خاصةً عندما ظلت متيبسة وناكرًا للجميل حتى عندما كانت تتقاضى أجرًا للقيام بعمل شاق وصادق.
أخذت نظرة تقييمية حول القصر ، وهي تضغط على فكها أثناء قيامها بواجباتها.
ذكر الدوق أنه كان لديه اجتماع ليحضره ، وبالتالي لن يتمكن من العودة إلى المنزل حتى المساء في أقرب وقت ممكن. كان الوقت بعيدًا عن المساء ، لكن الدوق كان معروفًا بأنه لديه ميول إلى إنهاء الأشياء في وقت أبكر مما قاله. يمكنه حتى العودة في وقت ابكر.
كانت بحاجة إلى أن تظل يقظة ، حتى ضد أشعة الشمس الساطعة.
بقيت ليلى متجمدة في مكانها ، وكان قلبها يدق في صدرها عندما شعرت بالخدر بالطريقة التي كانت بها كلودين تمارس ضغطًا أكبر على أصابعها.
كان كل شيء من حولها مكتومًا ، كما لو كانت ترى وتسمع أشياء تحت الماء. كادت أن تشعر وكأنها تحلم ...
لكن إذا كان الأمر كذلك ، فهذا كان مجرد كابوس قاسٍ.
"يا مسكينة ،" صرخت كلودين في وجهها ، "انظري إلى مدى ارتجافك الآن."
واصلت مداعبة خدي ليلى بلطف.
"أوه ، لكن لا تقلقي ليلى ، بالكاد أستطيع أن أفعل أي شيء لعشيقة خطيبي العزيزة." تنهدت ، "إنه يعشقك كثيرًا بالنسبة لي لأتمكن من فعل أي شيء."
توقفت يداها عن مداعبة ليلى ، قبل أن تتحرك لتثبيتها على ذقنها برفق ، وترفعها بإغراء لتجعل ليلى تنظر إليها. بدت كلودين بريئة ولطيفة للغاية ، لكن عينيها أثارتا غضبًا عميقًا تجاه ليلى.
"على عكس الطريقة التي أتعامل بها معك يا ليلى ، أنا لا أكرهك كثيرًا." اعترفت كلودين ، "في الواقع ، أجد أنني متعاطفة إلى حد ما مع محنتك ، بعد كل شيء كيف يمكن أن يكون هذا خطأك في البداية؟"
أخيرًا أزالت قدميها عن أصابع ليلى. أطلقت الفتاة المسكينة نفسًا مرتعشًا وهي تنظر إلى المرأة في حيرة بسبب خوفها.
"س- سيدتي؟" بدأت عيون ليلى تلمع بينما تجمعت الدموع في الزوايا.
"شش" ، صمتت كلودين بهدوء ، "هل ستبكي أمامي؟" ثم أطلقت ابتسامة في وجهها، "أنا آسفة لدلك ليلى ، لكنهم لا يعملون معي كما يفعلون مع خطيبي." ( تقصد الدموع)
ثم ابتعدت الابتسامة عن وجهها ، وظلت النظرة في عينيها وهي تواصل النظر إلى ليلى.
شعرت ليلى كما لو أن قلبها ينقبض ، وضيق صدرها وهي تحاول أن تتنفس بشكل صحيح ، لكن البرد في عظامها جعلها مجمدة!
لم تستطع إلا أن تطلق النار ، تصلي من أجل الآلهة لتساعدها!
"سأخبرك قصة عن خادمة متلك ، ليلى." أخبرتها كلودين ، وهي تطلق ذقنها ، قبل أن تبدأ في مداعبة ليلى على رأسها كما تفعل مع كلب حسن التصرف.
بدأت حكايتها عن ابنة ، جاءت من عائلة رفيعة المستوى. كانت تتزوج ولكن قبل ذلك تقدمت بطلب من خادمتها. سألت عما إذا كانت ستنام مع زوجها الذي سيصبح قريبًا ، فقط لإعطائها تقييمًا لنوع الرجل الذي سيكون عليه.
بعد كل شيء ، لا يجب على أي سيدة نبيلة مثلها أن تشارك في أعمال ما قبل الزواج. وقد وثقت في خادمتها ، وقد ثبت أنها موالية جدًا لسيدة ، وقبلت المهمة بسهولة.
"وضعنا مشابه جدًا لذلك ، ألا تعتقد ذلك يا ليلى؟" سألت كلودين الفتاة غير المستجيبة ، "بصدق ، الشؤون ليست مشكلة بالنسبة لي. لقد تعلمت التنقل من حولهم. لذلك أنا ممتن لك ".
راقبت الأمل الباهت في عيون ليلى بدأ يخفت كلما تحدثت.
بدا الأمر وكأنها حُكم عليها بالفعل بالشنق ، وفجأة ، تم سحب الأرضية الخشبية أسفل قدميها مباشرة وشد حبل المشنقة حول رقبتها بضربات مؤلمة!
شعرت كلودين بأن هذه قد تكون الضربة الأخيرة لليلى ، وسرعان ما لن تضطر إلى تحمل صرخات الطيور الصاخبة في الخلفية. ربما تكون قد غضبت على عشيقة خطيبها ، لكن من الذي يمكن أن يلومها لمحاولتها إقامة زواج مثالي؟
"هل انتي متفاجئة؟" قالت كلودين مرة أخرى ، "بصراحة ، لقد فوجئت حقًا. طوال هذا الوقت كنت أعتقد أن خطيبي سيكون دائمًا رجلًا باردًا وحكيمًا. من المحتمل أنه لن يتعرق حتى في ليلة زفافنا ".
شهقت ، ثم مالت رأسها نحو ليلى.
"هل هو جيد في السرير؟ كنت أتوق لمعرفة ذلك. ربما سيكون الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أتطلع إليه في حفل زفافي معه ".
ظلت ليلى ترتجف في مكانها. مع توقف كلودين عن رفع ذقنها ، كان بإمكانها فقط أن تظل تحدق بحزم في الأرض تحتها ، وتتمنى أن تبتلعها الأرض الآن ولا تعيدها أبدًا إلى هذا المكان.
"اخبريني الآن ، لا تخجلي. بعد كل شيء ، كانت الخادمة في القصة دقيقة للغاية في وصفها لسيدتهت ". سخرت كلودين ، "أيضًا ، سمعتك تتأوه بشكل عشوائي جدًا الليلة الماضية ، لذلك يجب أن يكون جيدًا في ذلك!"
فجأة ، توقفت المداعبات اللطيفة حيث أمسكت كلودين حفنة من شعر ليلى الرطب في يدها ، وسحبتن ، مبتسمة عندما كانت ليلى تلهث من المعاملة القاسية المفاجئة التي تلقتها. اقتربت كلودين من ليلى ، واختلط أنفاسهما مع بعضهما البعض.
"أخبريني ليلى ، أخبريني كم أحببتها". طلبت بهدوء.
يمكن أن تلمع عيون ليلى بهدوء فقط عندما كانت تحدق في الوهج الجليدي لليدي براندت. كانت النظرة الزجاجية في عيني ليلى مزعجة لأعصاب كلودين ، لكنها وجدت أيضًا بعض الرضا فيهم ، وترك الأمر كذلك.
"تعالي الآن ليلى ، سيدتك تسألك عن مدى حبك لدفاء في أحضان الرجل الذي يستمر في تدمير حياتك ؟!"
. ·: · .✧. ·: ·.
نهاية الفصل❤️ beka.beka54@