. ·: · .✧. ·: ·.
"-الرجل الذي يستمر في تدمير حياتك!"
ظلت كلمات كلودين ترن في ذهن ليلى حيث واصلت الاستماع بالذهول من كلمات كلودين. كان كل شيء مشوشًا للغاية ، ولم تكن منتبهًا ، بل ركزت فقط على حقيقة اكتشافها.
لكن لماذا قالت ذلك هكذا؟ عرفت ليلى كم دمر الدوق حياتها بجعلها تدخل في علاقة غرامية معه، لكن لماذا جعلت الليدي براندت الأمر يبدو كما لو أنه بدأ قبل ذلك بوقت طويل؟
بدا الأمر كما لو أنها رأت شيئًا ما في عينيها ، مما دفع كلودين إلى السماح لها بالرحيل فجأة والضحك عليها بشفقة.
"يا إلهي ، أنتي لم تدركي ذلك بعد ، أليس كذلك يالك من فتاة مسكينه" هزت كلودين رأسها بالكفر وهي تضحك. "أوه ، أنتي حقًا مثيرة للشفقة." تنهدت واقتربت لتنظر إلى ليلى بثبات في عينيها.
"لقد ساعد في إفساد خطوبتك من كايل. هل كنت تعلمين هذا؟"
"ماذا؟" تراجعت ليلى ، بينما أثار شيء بداخلها المعلومات الجديدة.
نقرت كلودين على لسانها بخيبة أمل "تسك ، أنت لا تزالين كما انت بعد كل شيء ، ما زلت جاهلًا بالأشياء من حولك يا ليلى."
وهكذا بدأت كلودين تخبرها.
أخبرت ليلى عما فعله الدوق الصيف الماضي لكسر الخطوبه بينهما ، فقط حتى يتمكن أخيرًا من الحصول على ليلى لنفسه.
استمعت ليلى باهتمام شديد ، وعيناها متجمدتان وهي تحدق في الفضاء في الذكريات التي تعود إليها جميعًا مرة واحدة عن سبب قطعها للارتباط مع كايل.
أخبرتها عن شهادته للظابط ، بشكل لا لبس فيه ، مقابل لقاء مع الرجل الذي تم الكشف عن أنه ابن عم السيدة عتمان ، الذي سرق أموال ليلى الجامعية. كما سمعته وهو يكذب على رجال الشرطة في ذلك الصباح بالذات لأنه لم ير أحداً.
ثم شرع بعد ذلك في جعل شخص ما يجري تحقيقًا في الشؤون المالية لبنك دانيال راينر ، وهو شيء اكتشفته مؤخرًا بسبب استخدامها اسم والدها. لا بد أنه افترض بالفعل أن دانيال راينر سيكون شريك السيدة عتمان ، ومع ذلك فقد ترك السيدة عتمان تتحمل المسؤولية عن ذلك.
"هل يمكنك رؤيتها الآن يا ليلى ، كيف تتلاءم كل قطع الألغاز معًا؟"
بدت ليلى مندهشة وغبية تمامًا في هذه اللحظة بالذات. كيف كانت قد فشلت في رؤية العلامات؟
وواصلت كلودين حديثها قائلة لها عن قلة معرفتها بما حدث بعد ذلك. ولكن إذا سمح الدوق للسيدة عتمان بفعل ذلك، فلن يشك احد به حتى في تورطه.
كانت كلودين سعيدة للغاية لأنها أمسكت لسانها في ذلك الوقت. لن يكون الأمر مهمًا بقدر ما هو مهم الآن. ليس لها على الأقل. أما ليلى ، حسنًا ...
"إذا كنت تشكين في كلامي ، فادهبي واسأليه بنفسك." همهمة كلودين ، "إنها مجرد تكهنات من جانبي بعد كل شيء ، وتفسير البيانات على النحو الذي أراه مناسبًا. لكن يبدو أنك تثقين به صراحة ". ابتسمت تجاه المرأة المسكينة ، "يمكنك أن تطمئني ، لن يكذب عليك."
لقد جعلت الأمر يبدو وكأنها نصيحة ودية ، عندما تم إجراؤها بنوايا لم تكن كذلك. كانت ليلى لا تزال عالقة في ذكريات الصيف الماضي ، حتى عندما استمعت إلى كلمات كلودين بوضوح أكثر من أي وقت مضى.
تذكرت الطريقة التي ظل بها الدوق في صمت بينما كانت خططها للزواج من كايل تتم مناقشتها من حولهم ، كما لو كان غير مهتم. لقد عاد فقط بمجرد انتهاء المحادثة أخيرًا.
بحلول ذلك الوقت ، كان الخريف قد بدأ للتو.
"كان هذا كله مخططًا؟" فكرت ليلى في عدم تصديق ، أن خطورة قبضته وتأثيره على حياتها تلوح في الأفق الآن بشكل ينذر بالسوء ، "مستحيل ... لا يمكن لأي رجل أن يكون بهذه القسوة!"
رفضت تصديق ذلك!
"حسنًا ، من الصعب تصديق ذلك ، لذا لا ألومك على ذلك." تنهدت كلودين ، "بعد كل شيء ، أعتقد أن كل هذا كان صحيحًا سيجعلك أكثر بؤسًا ، على ما أعتقد."
واصلت النظر إلى ليلى ، قبل أن تتنهد في النهاية. كانت وظيفتها هنا على وشك الانتهاء.
"صدقي أو لا تصدقي ، إنه اختيارك". قالت لها كلودين ، "لن يغير الحقيقة على أي حال."
وقفت من على المقعد ، مرتدية قفازاتها ، قبل أن تمشي أمام ليلى ، التي انهارت الآن على الأرض بسبب المعلومات الجديدة التي نقلتها للتو عن الفتاة التي لا تعرف شيئًا.
"على الرغم من أنني أعتقد أنه كان شيئًا جيدًا ، إلا أنك لم تعرفي شيئًا عن ذلك. كدت أعتقد أنني أسأت فهمك للحظة ". قالت لها ، "لقد اعتقدت أنك فتاة أنانية أخرى ، تريد فقط فوائد أن تصبح عشيقة الدوق ، لكن للأسف ، لقد أثبتت أنني مخطئ مرة أخرى."
بدأت كلودين في الابتعاد ، قبل أن تتوقف مؤقتًا للنظر إلى الوراء في وضعية ليلى المرتعشة.
"على الرغم من معرفتك أنك كنت جاهلًا جدًا ، إلا أنه يجلب لي موجة جديدة من التعاطف بشأن وضعك." انحنت ، وربتت على كتف ليلى بشكل مريح ، متجاهلة الطريقة التي قفزت بها عند اللمس.
"أنا حقا آسفة من أجلك. ربما ، إذا كنت أكثر حرصًا ، كنت ستصبحين السيدة عتمان التالية الآن ، بدلاً من أن تكون عالقًا لتدفئة سرير الدوق ".
ظلت ليلى صامتة ، وما زالت أفكارها تدور في مؤخرة عقلها.
"حسنًا ، لقد فات الأوان لتغيير الأمور الآن. وانظري إلى الجانب المشرق! ابتسمت كلودين في وجهها ، "يبدو أنه معجب بك تمامًا ، لذلك لا يمكن أن يكون من الصعب جعله يسخر منك ، أليس كذلك؟"
أجبرت ليلى على النظر إليها مرة أخرى ، ورفعت ذقنها بلطف لتتجه نحو اتجاهها.
"أخطط لأكون صديقًة لك يا ليلى ، بعد كل شيء ، كلانا سوف يكون عالقًا مع الدوق ، لذلك يجب أن أكون معك إلى حد ما كشخص عزيز عليه." همهمت. "لذلك لا تشعري بالذنب حيال ذلك."
ثم عبست كلودين في التفكير قبل أن تلتفت للنظر إلى ليلى.
"آه ، ولكن سيكون من السخيف بالنسبة لنا أن نبقى في نفس الحوزة بمجرد أن نتزوج ، لذلك ربما يكون البحث عن ترتيبات معيشية أخرى خارج أرفيس هو الأفضل لك." أبلغت ليلى.
"ثم مرة أخرى ، إنه الدوق الذي نتحدث عنه ، لذلك بالطبع يعرف فقط أين يضعك! لذا حقًا ، ليس لديك ما تقلقي بشأنه ". أنهت كلودين بابتسامة.
أخيرًا ، وقفت علي قدميها ، وهي تربت على ليلى برفق عدة مرات ، بينما كانت ليلى تنحني على نفسها أكثر.
"ارفعي راسك ليلى" ، قالت كلودين مرة أخرى ، "يجب أن تكوني فخورة بنفسك الآن بصفتك عشيقة الدوق في هذه المرحلة. لم يعد هناك فائدة من أن تحطي من قدر نفسك أكثر في الشفقة ".
بقيت ليلى صامتة ، حتى عندما أمسكت كلودين بيديها برفق ، وسحبتها بعيدًا عن وضعها المتكدس. بمجرد أن وقفت ، عانقت ليلى نفسها ، ولم تكن تريد شيئًا أكثر من الالتفاف.
"حسنا، ليلى ، يمكنك أن تفعل ما هو أفضل." قالت لها كلودين ، "حسنًا ، يجب أن أقول وداعًا الآن ، لكن قبل أن أغادر ، أريد أن أقيم نظامًا واضحًا بيننا."
أخيرًا نظرت ليلى إليها بعيون ذات حواف حمراء.
قد تكون كلودين قاسية على ليلى في الوقت الحالي ، لكنها احتاجت أيضًا إلى الحفاظ على كرامتها العالية كزوجة الدوق المستقبلية. هزت ليلى رأسها فقط ، وكأنها كانت تعاني من ألم شديد. بدت وكأنها لم تعد تعرف ما الذي تفعله بعد الآن.
ضاقت عيون كلودين عليها.
"لنبدأ ليلى مرة أخرى." وبخت الفتاة قائلة "يجب أن تظلي مهذبة". حذرتها.
هذا الجبن كانت تظهرها لها. لقد أصابها المرض بسبب كلودين رغم أن دموعها رفضت السقوط.
أحنت ليلى رأسها أمامها فقط. بمجرد أن فعلت ذلك ، ضربت قطرة واحدة من دموعها أعلى حذائها. سرعان ما سقط المزيد ، حيث بكت ليلى أخيرًا بحرية أمامها ، بينما ظلت في قوس.
تنهدت كلودين وتراجعت عن ليلى ، ووجدت فيها قدرًا أكبر من التسامح تجاه دموع المرأة الأخرى.
"حسنًا ، على الأقل أنت فتاة جيدة." تأملت. كانت سلوكيات ليلى لا تزال غير موجودة ، وتعتبر بعيدة كل البعد عن التهذيب ، لكن كلودين سيتعين عليها أن تأخذ ما تستطيع في الوقت الحالي.
بناء على كلماتها ، انهارت ليلى مرة أخرى في كومة من التنهدات التي لا يمكن السيطرة عليها. بدت غير مرغوبة أكثر ، ولم تكن أكثر من دمية مكسورة.
رأت أن الوقت قد حان لتغادر ، تركتها كلودين بسرعة وشأنها ، وكان فستانها يكتسح خلفها بينما كان يرفرف مع الريح وهي تخرج من العريشة المغطاة بالورود. أخيرًا ، شعرت أنها تمكنت أخيرًا من التخلص من هذا الشعور السيئ كما لو كانت تُستخدم كآنية فخارية شائعة.( تقصد لمن تكسر شي فخاري ينتابك شعور بالارتياح )
بعد كل شيء ، كانت هذه حياة لها حقًا ، شيء عملت بجد للحصول عليه. لأشياء من هذا القبيل ، يمكن أن تكون كلودين مرعبة تمامًا ، مثل الحياة التي تعلمتها وتعلمت العيش فيها.
عندما وصلت إلى نهاية العريشة ، نظرت كلودين الي ليلى نظرة أخيرة خلفها. كانت لا تزال في حالتها المثيرة للشفقة ، تبكي على نفسها بلا صوت وهي مستلقية على الأرضية الحجرية الباردة.
استهزأت كلودين قبل أن تتجه للأمام مرة أخرى ، بنظرة أفتح على وجهها. نزلت بهدوء على الدرج الرخامي ، حيث استقبلتها ماري بحماس بمجرد وصولها إلى الخطوة الأخيرة في وسط حديقة الورود.
"أعتقد أننا يجب أن نحزم أشيائي الآن ، ماري." أعلنت كلودين بهدوء ، مما جعل مساعدها ترمش في مفاجأة.
"أشيائك؟" سألت في حيرة ، "هل هذا يعني أنك ستعود إلى عقار براندت ، سيدتي؟"
"نعم ،" ابتسمت لها كلودين وديًا ، "نعم ، أعتقد أن الوقت قد حان للعودة الآن."
"لكن ، سيدتي ، الن تنتظري عودة الدوق قبل أن تغادري فجأة؟"
"ماري". نادت كلودين اسمها بحزم ، وسرعان ما ثابرت بينما نظرت إليها عشيقتها بابتسامة ، لكن نظرة صارمة في عينيها.
على الفور ، انحنت ماري في اتفاق ، قبل أن تبتعد كلودين بلا كلام بنعمة مطلقة وخفة في مشيتها.
كانت كلودين واثقة تمامًا من أنه قبل بداية الصيف ، سيتم وضع كل شيء في مكانه مرة أخرى. ربما حتى قبل حلول الربيع حقًا ، ستعود كل قطع الألغاز إلى أماكنها الخاصة.
. ·: · .✧. ·: ·.
كان يوم عودة بيل ريمر أيضًا اليوم الذي غادر فيه كايل عتمان أرفيس مرة أخرى.
بمجرد وصوله ، انتشرت شائعات حول رحيله بسرعة في جميع أنحاء العقار. وحيث ذُكرت شائعات عن كايل ، سرعان ما تبع اسم ليلى. كل من كان في أرفيس تحدثوا مع بعضهم البعض بتمتمه هادئة ، متسائلين لماذا سيغادر فجأة.
"أنا لا أفهم ، كيف يمكن أن يأتي ويذهب بهذه السرعة؟"
"أراهن أن ذلك لأن ليلى رفضته".
"أشعر بالأسف الشديد من أجله."
"أو ربما جاء فقط لزيارة والديه؟ لم يأت منذ فترة ، أليس كذلك؟ "
"مستحيل ، سمعته هو ووالدته ما زالا على خلاف ، حتى اليوم."
"حقا؟ لا بد أن السيدة عتمان لا تزال غاضبة بشأن زواجه تقريبًا من ليلى في ذلك الوقت ".
لم تنته الأحاديث التي لا تنتهي بين الخادمات إلا عندما قرع الجرس عبر القصر. لقد كان صوتًا يعلمون جميعًا أنه قادم من الطابق الثالث.
كان استدعاء من الدوق هيرهاردت. يبدو أنه كان لديه بعض الضيوف بانتظار خدمتهم.
على الفور ، تفرقت الخادمات ، وعادت كل واحدة إلى مهامها ، بينما لم تضيع الخادمة ذات الخبرة الأطول في خدمة المنزل أي وقت في إعداد بعض الأطباق قبل أن تسرع صعود الدرج لتلبية رغبات سيدهم.
على الرغم من أنه لم يكن من الصعب إرضاءه ، إلا أن شيئًا ما عن الدوق أرهبهم بشدة ، مما دفع كل خادم تحت موظفيهم إلى التعجيل بكل مهمة تم تكليفهم بها إذا أصدر الأمر. حتى أن خدمة الدوقة كانت أسهل ، على الرغم من حاجتها المستمرة للشكوى والتشكيك في كل شيء يفعلونه.
بمجرد وصولها إلى خارج مكتب الدوق ، قامت بموازنة الصينية بيد واحدة ، قبل أن تطرق بأدب على أبواب الماهوجني.
"ادخل."
سمعت صوتًا خافتًا ، وفتحت الباب بهدوء ، وهي تحمل الصينية بكلتا يديها بمجرد فتحها ودخولها.
عند الدخول ، اتسعت عيناها للحظة على مرأى من ضيف سيدها.
هناك ، جالسًا أمام دوقهم الموقر في مكتبه ، كان الرجل المسؤول بمفرده عن تدمير جنة أرفيس - كما كان الناس يطلقون عليها - الدفيئة.
السيد بيل ريمر.
. ·: · .✧. ·: ·.
وجدت ليلى نفسها متوقفة عند جزء من جدران الدفيئة ، ولاحظت أن الإصلاحات كانت على قدم وساق بينما سارعت لاستعادتها إلى مجدها السابق.
كما شاهدت أيضًا عددًا قليلاً من عينات النباتات الثمينة يتم نقلها جواً ، قبل نقلها إلى حيث كان من المفترض أن تزرع. أشارت عودة بيل ريمر إلى المزيد من المهام القادمة ، خاصة مع الأنواع الجديدة من النباتات التي جمعها مع الآخرين.
حاولت ليلى أن تحافظ على هدوئها وهي تراقب كل هذا التقدم ، وهي تشبك يديها أمامها و تململ بأصابعها ، في محاولة لتصفية ذهنها.
لم تتح لها الفرصة لقضاء الكثير من الوقت مع عمها حتى الآن ، ماذا يريد الدوق الذي يناديه بمجرد وصوله. لم يسمح حتى لعمها بالتغيير والراحة في كوخهم.
أكد الي ليلى أنه سيعود قريبًا ، وأخبرها أنه سيكون من الوقاحة رفض دوقهم الكريم ، وتابع الخادم دون أي شكاوى. كانت مشاهدته وهو يبتعد عنها نحو الدوق أمرًا مرعبًا بالنسبة لها.
كان الأمر كما لو أن مجرد وجوده في أرفيس كان خانقًا على الرغم من أنها لم تستطع رؤية الدوق في مكان قريب.
"يا ليلى!" نظر أحد عمال الحديقة اليها بابتسامة متابره على وجوهه ، "اعتقدت أنك كبرت الآن! ومع ذلك ، ما زلت تبدين مثل تلك الفتاة الصغيرة التي تكافح من أجل اللحاق بالسيد ريمر ".
أحمرت ليلى في الملاحظة ، قبل أن تضحك بشكل محرج.
"أنا آسفة ، أعتقد أنني اشتقت إليه كثيرًا!"
ضحك الآخرون عندما بدأوا يتحدثون مع بعضهم البعض ، ولكل منهم قصصهم الخاصة ليخبروها أثناء وجودهم بعيدًا عن أرفيس. كان من الجيد اللحاق بهم ، لكن سرعان ما أصبح لديهم مهامهم الخاصة للعودة ، ومرة أخرى وجدت ليلى نفسها وحيدة.
والابتسامة السهلة التي كانت لديها ، انزلقت من شفتيها دون تفكير.
هل تراجع الدوق عن كلمته؟ هل سيخبر العم بيل بعد كل شيء ، عما كانت تفعله معه خلف ظهر عمها؟
نظرت عيناها نحو القصر بنظرة فولاذية. لم تكن الآن أكثر من جلد وعظام ، مليئة بمزيج لا نهاية له من الخزي والحزن والارتباك والغضب المؤلم في أعماق قلبها.
وكان هذا الغضب متأصلاً بعمق في قلبها ، وتفاقم كلما رفضت النظر بعيدًا عن القصر الذي امتلكه الدوق هيرهارد وظل عمها داخله.
. ·: · .✧. ·: ·.
نهاية الفصل❤️ @beka.beka54