"خائف؟"
ربت تشونغ لين بلطف على رأس تشونغ شي وسأل بقلق.
"لا... لست خائفًا."
على الرغم من ارتعاش ساقيه والوجه الشاحب، والرعب الواضح، كانت تلك العيون لا تزال مثبتة على الحالة المأساوية لنمر الجبل .
لم يزد تشونغ لين على ذلك. كيف له ألا يخاف؟ ففي النهاية، تشونغ شي كان طفلًا في الخامسة أو السادسة من عمره.
خفض رأسه لسحب السهم من محجر عين النمر الجبلي، ومسحه ببساطة بالتراب الموجود على الأرض، ثم أعاده إلى جعبة سهامه، وانحنى للبحث في جسد النمر.
وبعد لحظات، استعاد حقيبة نقود وكتابًا ملفوفًا بورق بني من تاون ماونتن تايجر.
لم تكن الحقيبة تحتوي على عملات معدنية كبيرة، بل على كمية كبيرة من الفضة، حوالي ثمانية تايلات. أسعد هذا الكنز المفاجئ تشونغ لين كثيرًا، لكن في تلك اللحظة، كان كل انتباهه منصبًّا على الكتاب، وقلبه يخفق بشدة.
هل يمكن أن يكون هذا دليلًا سريًا للفنون القتالية، محميًا بعناية شديدة من قبل أحد اللصوص؟
وبينما كان يفتح الغلاف البني بعناية، ظهر أمام عينيه كتاب مصفر ومتجعد.
أشارت التجاعيد إلى أن النمر الجبلي ربما كان يقرأها كثيرًا، ومع ذلك فقد ظلت محفوظة بشكل جيد دون ضرر.
"أخي الثاني، هل هذا كتاب؟"
سأل تشونغ شي، مليئًا بالفضول.
"نعم!"
فتح تشونغ لين الصفحات بلطف لكنه سرعان ما كشف عن تعبير مؤلم.
لقد كان في الواقع دليلاً سريًا للفنون القتالية، حيث كان الكتاب يتضمن رسومًا توضيحية لشخصيات صغيرة تتدرب على اللكمات، لكنه سرعان ما اكتشف مشكلة مزعجة.
لم يكن يستطيع القراءة.
بجانب الأشكال الصغيرة كانت هناك بعض التعليقات، ولكن للأسف، لم يتمكن من التعرف على كلمة واحدة.
تخيل، كنتُ خريجًا فخورًا من جامعة 211 في حياتي الماضية، والآن أصبحتُ أميًا. قال تشونغ لين بتنهيدة عاجزة.
لم يكن صاحي الجسد القديم سوى رجل ريفي من قرية جبلية صغيرة، محروم من التعليم. كانت القراءة والكتابة حكرًا على فئات خاصة، فكان من الطبيعي ألا يتعرف على الشخصيات.
على الرغم من وجود الرسومات هناك، لم يجرؤ تشونغ لين على التدرب بشكل عشوائي دون فهم المعاني، خشية أن ينتهي به الأمر مثل شخص مارس عن طريق الخطأ مخلب التسعة يين الإلهي في مخلب التسعة يين العظمي الأبيض التابع للطائفة الشريرة، ويعاني من الشلل.
على مضض، لف الكتاب مرة أخرى ووضعه في صدره، وحمل تشونغ شي وغادر بسرعة.
"أخي الصغير، إذا كنت لا تمانع، يمكنك أن تجعل أخاك الصغير يركب على عربة الثور الخاصة بهذا الرجل العجوز."
بعد تفكير، وضع تشونغ لين تشونغ شي على إحدى عربات الثيران. حتى مع سوء التغذية، كان وزنه يتراوح بين أربعين وخمسين رطلاً، مما جعل حمله لفترة طويلة مرهقًا.
"هذا الرجل العجوز اسمه كوي شيان. هل لي أن أسأل عن لقب أخي الشاب الموقر؟ لولا مساعدتك، لكانت عائلتي قد لاقت نهاية مروعة في البرية." سأل كوي شيان باحترام.
"تشونغ لين، يسعدني أن أقابلك، يا سيد كوي القديم."
في سن الخمسين، لم يكن من غير اللائق أن نناديه بـ "كوي العجوز".
" عائلة تشونغ؟ عائلات تشونغ قليلة في الجبل الأسود. يتواجدون بشكل رئيسي في قرى شياونيو، وأعالي النهر، وأدنى النهر. لا بد أنك من إحدى هذه القرى، أليس كذلك؟ من كان ليصدق أن رامي سهام ماهرًا كهذا يمكن أن يأتي من قرية متواضعة؟ أمرٌ رائع حقًا!" أشاد كوي شيان وهو يمسد لحيته.
ألقى تشونج لين نظرة مفاجأة على كوي شيان: "يا كوي القديم، أنت تتمتع بمعرفة استثنائية."
"لا، على الإطلاق، فقط عشتُ طويلًا بما يكفي لأعرف بعض الأمور أكثر من غيري. مع جفاف السماء الشديد، واضطراري لمغادرة المنزل والتجول، أصبحتُ الآن مجرد كلب ضال." تنهد كوي شيان، ينوح على مصاعب العالم.
لعدم رغبته في التجول، سأل تشونغ لين مباشرة، "يا رجل تسوي، لقد سمعتك تذكر فنانين القتال. هل يمكنك أن تنيرني؟"
"هههه، يبدو أن أخي الصغير فضوليٌ جدًا بشأن فنون القتال. أنا شخصيًا لا أعرف الكثير، لكن يمكنني أن أخبرك بهذا: فنون القتال هي من يمارسها. يُطلق على عامة الناس الذين يمارسون مهارات الزراعة الأساسية كحد أقصى اسم "فنان قتال"، ولكن يُطلق على من يصل إلى مستويات متقدمة اسم "فنان قتال صاعد".
"ما هو التصنيف؟"
بدا تشونغ لين مهتمًا.
"لست متأكدًا تمامًا، ولكن يُفترض أنه عندما يصل ممارسو الفنون القتالية إلى مستوى معين، فإنهم يتجاوزون حدود قدراتهم، ويكتسبون قوة إلهية خارقة، تُعرف باسم التدرج. يُقال إن هناك تسعة مستويات؛ يندرج ممارسو الفنون القتالية من المستوى التاسع في عالم طحن الجلد، ويمتلكون قوة هائلة، معظمها جلود صلبة كالدروع. ومثل نمر الجبل ، لا تخترق السهام جلده، والسكاكين لا تترك سوى علامات بيضاء. رمي السهم أشبه برمي جلد الجاموس؛ لا يمكنك اختراقه إلا إذا أصابت نقطة ضعفه" بدت على وجه كوي شيان علامات الخوف.
أومأ تشونغ لين برأسه بعمق، وأدرك أن الأمر كان مرعبًا بالفعل.
في سلالات هواشيا القديمة، لم يكن امتلاك السيوف في المنزل مشكلة، لكن امتلاك الدروع كان أشبه بالتمرد.
لو كان أحدهم مدرعًا ومسلحًا، لكان بإمكانه مطاردة العشرات. وبمئات الجنود المدرعين، كان بإمكانه التأثير على نتيجة معركة تضم عشرات الآلاف.
الآن، عندما يصل فنان القتال إلى درجة معينة، فإنه يكون مدرعًا بشكل أساسي، مما يُظهر مدى قوة فنان القتال في الصف التاسع.
"الصف الثامن يسمى بعالم تقوية العضلات، حيث تنقبض العضلات بقوة، وبعنف شديد، وبرشاقة."
"فوق ذلك، الصف السابع هو عالم تشكيل العظام، حيث تكون العظام مثل الفولاذ، وقوتها لا حدود لها، ويقال أن لها قوة ألف رطل؛ لا يمكن لأي منها أن تصمد أمام ضربة واحدة."
"وماذا بعد؟"
أضاءت عيون تشونج لين بالإثارة.
"هز كوي شيان رأسه بابتسامة ساخرة: "أنا مجرد فلاح من الريف؛ ما أعرفه يأتي من ابني الذي يعمل في المقاطعة. لا أعرف أكثر من ذلك، لكن ابني قال إن صقل الجلد وتقوية العضلات وتشكيل العظام هي المستويات الثالثة الدنيا من فنون القتال، وتركز بشكل رئيسي على تدريب الجسم. أما المستويات الثالثة الوسطى، فهي التي تحتوي على طاقة تشي الدموية، لكنني لا أعرف تفاصيلها."
على الرغم من شعوره بالندم، أكد تشونغ لين أن هذا العالم يمتلك بالفعل قوة متعالية ونظامًا موجودًا بالفعل.
كانت الصفوف الدنيا فقط تتمتع بهذه القوة، فماذا عن الصفوف المتوسطة؟ وماذا عن الصف الأول؟
هل كانوا أقوى؟
هل يستطيعون تقطيع الحجارة وهدم الآثار وتمزيق النمور والفهود بأيديهم؟
أو تحريك الجبال وإيقاف البحار والاستيلاء على النجوم والاستيلاء على القمر؟
كان منطق تشونج لين محدودًا، لكن خياله لم يكن كذلك.
...
"لقد وصلنا."
نظر تشونغ لين إلى الأعلى ليرى بوابة مدينة عالية، ومشهد خافت من الطوب الأزرق والجدران البيضاء، مع عدد قليل من المباني العالية خلفها.
"لقد وصلنا أخيرا إلى مقاطعة بلاك ماونتن."
كلما اقتربوا، أصبح المزيد من مباني مقاطعة بلاك ماونتن مرئيًا، بطرق مرصوفة بالحجارة، وليس جدرانًا طينية أو منازل مسقوفة بالقش، ولكن مباني من الحجر والخشب، ليست مزخرفة ولكنها تمتلك أناقة كلاسيكية.
كان التباين الصارخ بين القرية ومدينة المقاطعة بمثابة عالمين مختلفين.
عند بوابة المدينة وقف جنود يحملون رماحًا طويلة على الحراسة، يراقبون الناس واللاجئين وهم يتدفقون إلى الداخل والخارج.
ولم يكن هناك أي عائق أمام اللاجئين لدخول المدينة، مما يشير إلى وجود طريقة لكسب العيش، حتى لو كان ذلك يعني أن يصبحوا عبيداً بدلاً من الموت جوعاً.