"الأخ تشونغ، إذا كان لديك أي تعليمات، فقط أرسل شخصًا إلى زقاق هوايهوا، وهذا الرجل العجوز، لا يجرؤ على الرفض."
"أنت لطيف جدًا."
افترق الجميع عند بوابة المدينة، وقاد تشونج لين تشونغ شي إلى مقاطعة بلاك ماونتن.
وبمجرد دخولهم، شعروا بالجو الصاخب، وأصوات الباعة، والصراخ، والحجج، كل ذلك يتردد في آذانهم.
عند دخول البلدة، لم يفاجأ سكان البلدة بالأخوين تشونغ لين تشونغ شي، وكأنهم اعتادوا بالفعل على رؤية اللاجئين.
في البداية، كانوا يُساعدون عند وصول اللاجئين، ولكن مع ازدياد عددهم، لم يكن أمامهم سوى تجاهلهم. ففي هذه الأوقات، لا يُرزق أحدٌ بأسرةٍ جيدة، لذا عليهم إعطاء الأولوية لقطعة أرضهم الصغيرة.
أخذ تشونج لين تشونغ شي مباشرة إلى كشك المعكرونة في الهواء الطلق.
"كم ثمن وعاء المعكرونة؟" سأل تشونغ لين.
"خمس عملات معدنية كبيرة مقابل وعاء من حساء المعكرونة، وعملة معدنية كبيرة مقابل فطيرة."
لم يظهر صاحب الكشك أي ازدراء على الرغم من ملابس الأخوين الممزقة واستمر في خدمتهما بابتسامة.
"وعائين من حساء المعكرونة وثلاثة فطائر"، قال تشونج لين مبتسما.
"ادفع أولا."
لقد كانت هناك حوادث سابقة حيث تناول ضحايا الكوارث الطعام مجانًا، لذا يبدو أن المالك قد تعلم من التجربة.
أخرج تشونج لين ثلاثة عشر عملة نحاسية من جيبه ووضعها على الطاولة، مما جعل صاحبها أكثر حماسًا بشكل ملحوظ.
"حسنًا سيدي، من فضلك انتظر لحظة."
سرعان ما قُدِّم طبقان من حساء النودلز. كانا نودلز مسلوقة في الماء، مع رشة ملح للتتبيل. أما الفطائر، فكانت مخبوزة برائحة قمح عطرية، تُسيل لعابًهم.
كان الاثنان يسافران ويخيمان في العراء لأيام، ورغم أنهما لم ينقصهما اللحم، إلا أنهما كانا يعانيان من نقص الكربوهيدرات. الآن، ومع وجود طبق نودلز ساخن في معدتهما، شعرا بالانتعاش والنشاط.
"هل أنت ممتلئ؟ إن لم يكن كذلك، يمكننا طلب المزيد."
سأل تشونغ لين تشونغ شي، الذي كان يشرب آخر قطرة من الحساء من وعائه، بابتسامة.
ربت تشونغ شي على بطنه المنتفخ بارتياح وقال: "لقد شبعت يا أخي. هل يجب أن نخرج في نزهة؟"
من الطبيعي أن يكون لدى الطفل قصر في التركيز، إذ حلّت مشاهد المدينة الصاخبة اليوم محلّ مشهد مذبحة الأمس. الآن، أراد تشونغ شي فقط الاستكشاف واللعب، ووجهه يملؤه الحماس والفضول.
"دعنا نذهب."
تشونغ لين تشبث بتشونغ شي ليمنعه من الركض بسرعة كبيرة والضياع. سارا في الشارع، وعيناهما تفحصان المكان.
كانت هذه المقاطعة أكثر حيوية مما تخيله تشونغ لين. اصطف الباعة المتجولون على جوانبها، يبيعون مختلف أنواع البضائع: فاكهة وشاي، أقمشة وملابس، كعكات مطهوة على البخار وحساء لحم، نبيذ، دبابيس شعر نسائية وإكسسوارات، ألعاب أطفال، دمى سكرية، وزهور زعرور محلاة...
تشكيلة متناثرة أبهرت العيون.
اشترى تشونغ لين خيطًا من الزعرور المُسكّر لـ"ليتل ستون"، الذي قضمه بحماس وهو يركض. لو لم يكن تشونغ لين يمسكه، لما كان من الواضح أين كان سيهرب.
بالطبع، لم يكن كل شيء ممتعًا. أثناء تجولهم في السوق الشرقي، شاهدوا أيضًا لافتات "معروض للبيع".
كان اللاجئون الذين دخلوا المقاطعة والذين امتلكوا القوة أو المهارات في وضع أفضل، ولكن بدون هؤلاء، وخاصة النساء، تم بيع العديد منهم للعبودية لدى العائلات الغنية.
لو كان لديهم أي خيار، فلن يرغب أحد في أن يصبح خادمًا لشخص آخر، ولكن لم يكن لديهم خيار آخر؛ فالعبودية تعني على الأقل البقاء على قيد الحياة.
بعد مرور ما يقرب من ساعة، قام تشونج لين برسم المخطط العام للمقاطعة، ومع اقتراب الغسق، وجدوا نزلًا للإقامة فيه.
كانت فكرة الحصول على غرفة خاصة مستحيلة؛ فقد أقاموا في سكن مشترك - غرفة واسعة تفوق مساحة ملعب كرة السلة. كانت أرضيتها مغطاة بطبقات من القش، تكفي لمئات الأشخاص. عند الدخول، كان على المرء فقط إيجاد مكان والاستلقاء والنوم، بتكلفة ثلاث قطع نقدية كبيرة فقط لليلة واحدة.
اختار الاثنان مكانًا في الزاوية للاستلقاء، وسرعان ما انطلق ليتل ستون إلى أرض الأحلام.
على مقربة من تشونغ لين، كان كثيرون آخرون يستقرون أيضًا، إما مستلقين للنوم أو جالسين على الأرض. ومن إحدى الزوايا، انبعثت صرخات طفل رضيع، مما أجبر امرأة على إدارة ظهرها وفك أزرار ملابسها لإرضاعه.
تحمل تشونغ لين الروائح المختلفة في الغرفة، وتأمل مسارهم المستقبلي.
لعلمه بوجود فنون قتالية في هذا العالم، لم يُفوّت الفرصة. ومع ذلك، تعلّم أيضًا من كوي شيان أن أسهل وأسهل طريقة لتعلم فنون القتال هي الاشتراك في مدرسة فنون قتالية، مع أن ذلك قد يكون مكلفًا للغاية.
كان لدى تشونج لين بعض العملات الفضية التي أدخرها صاحب الجسد القديم، وقرابين من سكان قرية النهر السفلي، وما وجده على النمر الجبلي، بإجمالي حوالي تسعة تايل.
لم يكن هذا المال كافياً للانضمام إلى مدرسة للفنون القتالية، لذلك كان لا يزال بحاجة إلى فتح مصادر جديدة للدخل وخفض النفقات!
"لذا فإن الشيء الذي يجب فعله الآن هو إنشاء موطئ قدم، وكسب المال، وتعلم القراءة أيضًا"، فكر تشونج لين في نفسه.
كان يحمل في جيبه دليلًا لفنون القتال، لكنه لم يجرؤ على التدرب عليه لأنه لم يكن متأكدًا من وجود تفاصيل مهمة فيه. إذا أخطأ في التدرب، فقد يكون الأمر مزعجًا.
وبينما كان يفكر، ضربته موجة من النعاس، فتثاءب قبل أن ينام.
كانوا يسافرون في البرية لأيام، يسهرون كل ليلة وينامون قليلاً خلال النهار، ويعانون من قلة النوم. والآن، بعد أن وصلوا أخيرًا إلى المقاطعة، استرخى ذهنه، ولم يعد يقوى على الكبح.
مرت الليلة دون كلمة، وفي الصباح الباكر من اليوم التالي، أيقظ ضجيج تشونج لين النائم.
فتح عينيه، فوجد ضيوف الغرفة قد نهضوا وغادروا النزل. تثاءب تشونغ لين ونهض من القش.
فحص نفسه، وكانت حقيبة نقوده لا تزال هناك، دون أي لقاء مع لصوص أو ما شابه ذلك.
أيقظ تشونغ شي، وذهبا إلى الفناء لغسل وجوههما بماء البئر، مما أزال النعاس على الفور.
"دعنا نذهب لتناول شيئا ما أولا."
كان النزل يقدم الفطور، لكن كان عليهم شراؤه بأنفسهم. طلبوا وعاءين من عصيدة الأرز وخمسة أرغفة خضار، والتهموها بسرعة حتى شبعوا.
"يا صاحب النزل، أود أن أسألك شيئًا. نحن شقيقان هربنا إلى هنا ونريد الاستقرار. استئجار غرفة في النزل يوميًا ليس الحل الأمثل. هل تعرف مكانًا يمكننا استئجاره؟ ليس بالضرورة أن يكون كبيرًا، يكفينا نحن الاثنين فقط."
وضع تشونج لين وعاءه وسأل صاحب النزل، الذي جاء لتنظيف الأطباق، بابتسامة.
"استئجار مكان؟"
كان صاحب النزل يراقب تشونغ لين وشقيقه من أعلى إلى أسفل. كانا صبيًا في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمره، وأخ أصغر منه في الرابعة أو الخامسة.
"هل هربتم إلى هنا؟ ليس لديكم أقارب في المدينة؟"
"لا، نحن فقط الإخوة."
"هل هناك أي متطلبات محددة للمكان؟"
"ليس كثيرًا، ما يكفي فقط لاستقرارنا نحن الاثنين، وإذا كان رخيصًا، فهذا أفضل"، قال تشونج لين ضاحكًا.
"أرى. أعرف مكانًا، لكن الإيجار..."
"اطمئن يا صاحب النزل، نحن ضحايا كارثة، وليس متسولين، وبقي لدينا بعض الأموال."
"حسنًا،" أومأ صاحب النزل برأسه
." يمكنك الجلوس هنا قليلًا. حالما أنتهي من الترتيب، سآخذك لإلقاء نظرة."
"شكرًا لك، صاحب النزل."