"من فضلك ألق نظرة يا سيدي، هذا هو المكان."
أسقط صاحب النزل القفل النحاسي، وفتح الباب، وسمع صوت صرير لطيف.
"كان هذا هو المسكن الأصلي لشقيق زوجتي. انتقل إلى المقاطعة منذ فترة، لذا كان خاليًا. إنه صغير بعض الشيء، ولكنه في موقع جيد. يوجد في هذا الزقاق بئر ماء عذب، صافٍ وحلو، ومن هنا جاء اسم زقاق الماء العذب. يأتي الناس من أزقة أخرى كثيرة لجلب الماء، وهو ليس بعيدًا عن شارع سنترال.
قدم صاحب النزل نفسه أثناء سيره، ودخل تشونج لين، حاملاً تشونغ شي، إلى الداخل أيضًا.
في الواقع، لم يكن كبيرًا، بل كان فناءً ذا مدخل واحد فقط. كان الجانب الأيسر غرفة الجناح، والجانب الأيمن المطبخ، وفي الزاوية ملحق صغير. نمت شجرة نخيل بجانب الجدار الأيمن، وقد نضجت حباتها، ولم يتبقَّ منها سوى القليل في الأعلى.
تجوّل تشونغ لين، حاملاً تشونغ شي، في جميع الغرف، وهو يشعر بارتياح كبير. لكنه مع ذلك خفض رأسه وسأل تشونغ شي: "كيف حالك؟ هل أعجبك المكان؟"
"نعم، يعجبني ذلك." أومأ تشونغ شي بوجه مليء بالفرح ولكنه أضاف بسرعة، "طالما أنا معك، يا أخي الثاني، فأنا على استعداد للعيش في أي مكان."
عرف تشونغ لين أن هذا هو الظل النفسي تشونغ شي من اختفائه في الجبل الأسود. فمدّ يده وفرك رأسه.
"صاحب النزل، أنا راضٍ جدًا هنا. أخطط لاستئجاره. حدد سعرك، اريد السعر العادل."
وأكد تشونغ لين على كلمة "عادل" التي تحدثت عنه .
لم يتردد صاحب النزل وقال: "إذا كنت صادقًا بشأن الإيجار، فسيكون ذلك ثلاثة تايلات من الفضة في السنة. ماذا عن ذلك؟"
حسب تشونغ لين الأسعار في مقاطعة بلاك ماونتن، حيث كان سعر تايل الفضة الواحد يعادل ألف عملة معدنية كبيرة. مع ذلك، كان هذا هو السعر الرسمي، وكانت هناك تقلبات بناءً على الأسعار المحلية، حيث بلغ متوسط سعر العملة المعدنية الكبيرة حوالي ثمانمائة عملة.
كان من الممكن شراء وعاء من المعكرونة بخمس عملات معدنية كبيرة، لذا فإن ثلاثة تايلات من الفضة لم تكن باهظة الثمن.
"حسنًا، ثلاثة تايلات."
"لديّ شرط واحد. يجب عليك دفع ثلاثة تايلات من الفضة دفعةً واحدة، أي أن تستأجر لمدة عام على الأقل. إذا غادرت مبكرًا، فلن أُعيد لك المال،" قال صاحب النزل.
"متفق."
عندما رأى صاحب النزل موافقة تشونغ لين، ابتسم أيضًا، واستدار لإعداد العقد، وسرعان ما ضغطوا على الأختام اليدوية وتبادلوا الإيجار.
"لنذهب لشراء بعض الأشياء. سنعيش هنا من الآن فصاعدًا"، قال تشونغ لين مبتسمًا.
"مممممم."
أومأ تشونغ شي برأسه بحماس وسحب تشونغ لين إلى الشارع.
في نصف يوم، تم شراء الضروريات، مثل الفراش، والأواني والمقالي، ومختلف الإمدادات الغذائية.
هذه ضروريات يومية لا غنى عنها.
إن تسعة تايلات من الفضة ستكون ثروة في قرية النهر السفلي، ولكن الأمر استغرق يومًا واحدًا فقط في مقاطعة بلاك ماونتن لتقليصها إلى أربعة تايلات فقط، مما جعل تشونج لين يتنهد من ارتفاع تكلفة المعيشة!
"من الصعب أن تستقر في مكان جديد !"
تنهد تشونغ لين.
مع أنه تنهد، الا انه يعلم ان عندما يحتاج إلى ادخار فسيُدخر، وعندما يحتاج إلى إلانفاق فسينفق. بعض المال لا يُبخل به،مثل عند شراء الطعام.
كان كلاهما يعاني من سوء تغذية حاد. كان تشونغ لين نحيفًا كالعصا، بينما كان رأس تشونغ شي كبيرًا وجسمه صغيرًا، بشعر أصفر جاف.
لذا لم يكن الطعام شيئاً يمكن التوفير فيه؛ بل كانوا بحاجة إلى تناول طعام أفضل من المتوسط لتعويض النقص في الماضي.
في المطبخ.
قام تشونغ شي بدفع النار تحت الموقد بعصا لجعلها تحترق بشكل أكثر إشراقًا، وراقب تصرفات تشونج لين بينما كان يستنشق بعمق لشم رائحة اللحوم المنتشرة في المطبخ.
"الأخ الثاني، هل هو جاهز؟"
"نعم، إنه جاهز للأكل."
طبق بسيط من الخضراوات المقلية مع لحم الخنزير، مصنوع من لحم بطن خنزير مُشترى خصيصًا، لامع وبه قليل من الدهن. يُقلى على نار عالية، فتذوب الدهون وتتغلغل في الخضراوات، مما يُضفي على الطبق قوامًا زيتيًا يُسيل لعابه. يُقدم مع الأرز، فكان وليمة لا تُقايض حتى الخالدين.
(طبعا احنا ك مسلمين محرم علينا اكل لحم الخنزير بقول كده علشان مفيش حد من القراء الصغار المسلمين يحاول يعمل زي كده)
من المهم أن نعرف أنه في المجتمع القديم، كان اللحم الدهني أكثر تكلفة من اللحم الخالي من الدهون؛ فبدون اللحم الدهني، لم يكن من الممكن حتى بيع اللحم الخالي من الدهون.
وبطبيعة الحال، كانت الأحشاء أيضًا تحتوي على بروتين عالي الجودة، ولكن لسوء الحظ، لم يتمكن تشونج لين من التخلص من الرائحة؛ وإلا، لكان ذلك أكثر فعالية من حيث التكلفة.
يا للأسف على الأمعاء المقلية!
بعد العشاء، ذهب تشونغ شي لغسل الأطباق طوعاً، بينما وجد تشونغ لين بعض الحجارة وألقى بها على التمر الموجود أعلى شجرة التمر.
مع سلسلة من الضربات، سقطت العشرات من التمور الخضراء من الأعلى.
"إنها لذيذة جدًا، وحلوة بما يكفي لتخفيف الشعور بالدهون. تشونغ شي، تعال وتناول بعض التمر."
"آت."
...
مقاطعة بلاك ماونتن، السوق الشرقي، منزل شويمو.
كان متجر شويمو يبيع بشكل رئيسي فرش الكتابة والحبر والورق وأحجار الحبر، بالإضافة إلى الكتب المطبوعة. بعد بعض الاستفسارات، وصل تشونغ لين أخيرًا إلى هنا.
كانت عينا تشونج لين مثبتتين على عبارة "بيت شويمو"، وتحليل بنية هذه الأحرف ومقارنتها في ذهنه بالأحرف الصينية.
وبطبيعة الحال لم تكن هناك أية صلة بين الاثنين، ولكن من المؤكد أن الحروف في هذا العالم هيروغليفية.
لا، ما زلتُ بحاجة إلى نظام لدراسة شخصيات هذا العالم. الاعتماد على المقارنة فقط قد يؤدي بسهولة إلى أخطاء دلالية.
هز تشونغ لين رأسه وتوقف عن النظر إلى تلك الكلمات .
في الشوارع المحيطة بمدخل منزل شويمو، كانت هناك أكشاكٌ مليئة بأدوات الكتابة. كان العديد من العلماء يأتون لكتابة الرسائل ورسم الصور الشخصية للآخرين، وكان بعضهم ينسخ الكتب للبيع.
مع ذلك، لم تكن الأعمال التجارية مزدهرة، نظرًا لانخفاض الإنتاجية وسوء مستويات المعيشة والتعليم في ذلك العصر. في أحسن الأحوال، كانت العائلات الفقيرة تطلب من أحدهم إحضار رسالة شفهية؛ وقليل منهم من كتب الرسائل. لذا، كانت هناك طرق أخرى لكسب المال لدى هؤلاء العلماء تتمثل في نسخ الكتب لدار شويمو في الخلف.
كان تشونج لين يتسكع هنا لمدة يومين، ويركز أكثر على هؤلاء العلماء الذين يرسمون.
بالمقارنة مع كتابة الرسائل، كانت حياة العلماء ذوي مهارات الرسم أفضل. فكاتبو الرسائل قد لا يكتبون سوى ثلاث رسائل بعد يوم طويل من الجلوس. لم تكن كتابة الرسائل تُباع حسب الحرف كما هو الحال في فن الخط. ووفقًا لملاحظة تشونغ لين، كانت قيمة الرسالة ثلاث عملات معدنية كبيرة فقط.
كان الأمر مختلفًا فقط مع رسامي الدهانات. كانت أعمالهم مزدهرة، وأسعارهم مرتفعة، وكان معظم زبائنهم من كبار السن والأطفال.
وبعد بعض الفهم، تبين أن كبار السن يريدون في الغالب صورًا شخصية، في حين يريد الأطفال أشياء مثل صور المائة يوم.
شخص مسن وطفل، أحدهما علي شفا الموت والآخر في بدايه حياته ، هاتين المجموعتين كانتا الأسهل في جني الأموال.
بعد التجول، توقف تشونغ لين عند كشك الباحث الأكثر انشغالاً.
كان الباحث نحيفًا طويل القامة، يرتدي ثوبًا أخضر، وقد ربط شعره بكعكة خشبية. كان يركز باهتمام على ضربات فرشاته.
بعد برهة، انتهت اللوحة. كان موضوعها رجلاً عجوزًا ذو شعر رمادي، جالسًا على كرسيّ بجلال.
"انتهى."
"شكرًا لك، السيد شو، أنا راضٍ جدًا."
سلم الباحث اللوحة إلى العميل وقبل الدفع بسلاسة.
لاحظ تشونج لين، بعينيه الثاقبة، أن الباحث طلب ثلاثة تشيان من الفضة، أي ما يعادل مائتين إلى ثلاثمائة قطعة نقدية كبيرة.
من البداية إلى النهاية، لم يستغرق الأمر سوى عودين من البخور ليحترقا، أي حوالي نصف ساعة، ليكسب ما بين مائتين وثلاثمائة قطعة نقدية كبيرة. لم يستطع تشونغ لين إلا أن يشعر بالحسد للحظة.