على متن العربة، كان تشونغ لين يحمل حقيبة قماشية صغيرة، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة فرح. بداخلها، وُجدت عمولة عائلة ليو التي منحها له، وهي عشرة تايلات كاملة من الفضة.
إن ارتكاب جريمة القتل وإشعال النار في عائلة تشانغ كون، بالإضافة إلى الفضة المأخوذة من جثة زعيم قطاع الطرق، لم يكلف سوى تسعة تايل، وهو ما أدى إلى مقتل عدة أشخاص.
والآن، بلوحتين فقط، ربح خمسة عشر تايلًا من الفضة، أي ما يعادل أكثر من عشرة آلاف عملة معدنية كبيرة. في مقاطعة بلاك ماونتن، كانت ثلاثمائة عملة معدنية كبيرة تكفي لتغطية نفقات شهر كامل لأسرة مكونة من ثلاثة أفراد، وهذا يكفي لسد رمقهم.
خمسة عشر تايلًا من الفضة، إذا أنفقت باعتدال، قد تدعم أسرة مكونة من ثلاثة أفراد لمدة أربع أو خمس سنوات - وهي ثروة كبيرة.
"وأخيرًا، أستطيع أن أتحمل تكلفة أكل اللحوم بحرية، وأستطيع أيضًا أن أدفع رسوم الدراسة لتعلم القراءة"، كان فرح تشونغ لين واضحًا على وجهه.
عند وصوله إلى السوق الشرقي في وقت مبكر، نزل تشونج لين من العربة وركض إلى متجر اللحوم لشراء رطلين من لحم الخنزير المقدد، ثم اشترى ديكًا كبيرًا في طريق العودة إلى المنزل.
كان تشونج لين قد وضع خطته: طالما سمحت الظروف، يجب عليه أن يأكل جيدًا، ولا يسمح لنفسه بالجوع أبدًا، ويجب عليه أن يرعى جسده إلى أفضل حالة في أقصر وقت ممكن.
بينما كان يمر بمدرسة للفنون القتالية، لم يستطع تشونغ لين إلا أن يتوقف ويشاهد الصيحات القادمة من الداخل.
لم تكن بوابة مدرسة الفنون القتالية مغلقة، وعند المدخل، كان بالإمكان رؤية الساحة التي كان المتدربون يقفون فيها بوضوح. بعضهم كان يرفع الحجارة، والبعض الآخر يلوح بالرماح الطويلة، والبعض الآخر يحمل السيوف، جميعهم في حالة هياج.
كانت هذه المدرسة تُسمى "أكاديمية تشينغفنغ للفنون القتالية". استفسر تشونغ لين عنها سابقًا. كانت الرسوم مرتفعة، ثلاثون تايلًا دون أي تفاوض، ولم تكن تغطي سوى ثلاثة أشهر. إذا أراد المرء مواصلة التعلم بعد ثلاثة أشهر، فعليه الدفع مجددًا.
لم يستطع تشونغ لين إلا أن يتذكر مقولة من حياته السابقة: "فقير في الأدب، غني في الفنون القتالية" - ثلاثون تايلًا من الفضة! لم يكن بمقدور معظم الناس تحمل تكلفتها حقًا.
"لا تستعجل، خذ الأمر ببطء."
بعد عودته إلى المنزل، قام تشونج لين بإعداد حساء في قدر من الحديد، وأضاف إليه بعض الفاصوليا المجففة وشرائح اليقطين المجففة بالشمس كأطباق جانبية، وأحاطه ببعض الخبز غير المخمر المصنوع من الدقيق المتنوع.
ما إن كُشِفَ عن الإناء حتى ملأ الرائحة العطرة الفناء بأكمله. كاد تشونغ لين والصبي الصغير الجالس بجانب الإناء أن يسيل لعابهما.
"حان وقت الأكل، حان وقت الأكل."
بعد أن شبع، ذهب تشونغ لين، حاملاً أدواته الكتابية، ليقيم كشكًا في شي دينغ لو. فقد استأجر الطاولات والكراسي ليوم واحد، ولم يستطع إهدارها.
بعد تعليق لوحة أخرى لـ "ني شياو تشيان"، تجمع حشد من الناس حوله بسرعة مرة أخرى.
بدت اللوحة ثلاثية الأبعاد وكأنها على وشك الخروج من الإطار في أي لحظة، جاذبةً المزيد والمزيد من المشاهدين. ورغم أن أجر تشونغ لين كان مرتفعًا بعض الشيء، إلا أن ذلك لم يمنع الفضوليين من تجربتها. وفي النهاية، غادر الجميع راضين، ممسكين بلوحاتهم.
في يوم واحد فقط، صنع تشونج لين لنفسه اسمًا في جميع أنحاء مقاطعة بلاك ماونتن.
خارج الحشد، حدّق الباحث شو هينغ في تشونغ لين وهو يرسم بتعبير عابس، وهو يزفر ببرود: "الشجرة البارزة في الغابة ستدمرها الرياح حتمًا، وكومة التراب على الشاطئ ستجرفها التيارات حتمًا. هل تعتقد حقًا أن الموهبة وحدها كفيلة برفع شأنك في مقاطعة بلاك ماونتن؟"
في المساء، عاد تشونغ لين إلى زقاق المياه الحلوة، حاملاً أدوات الكتابة في يده اليسرى ولحم رأس الخنزير الذي اشتراه للتو من جانب الطريق في يده اليمنى، وكان يبدو مرحًا ومسترخيًا.
يقع زقاق المياه العذبة حيث عاش تشونغ لين في جنوب شرق مقاطعة بلاك ماونتن، وكانت المنازل كلها عبارة عن مجموعات منخفضة، وتنتمي إلى منطقة مدنية ذات أزقة متعرجة ومتعرجة.
في هذه اللحظة، وصف تشونغ لين بعبارة "مُبتهج بنسيم الربيع" ليس مُبالغًا فيه. رسم ست لوحات بجانب شي دينغ لو بعد الظهر، مُتقاضًا ثلاثة تايلات من الفضة لكل لوحة. في ظهيرة واحدة فقط، ربح ثمانية عشر تايلًا من الفضة.
وبإضافة الخمسة عشر تايلًا من الصباح، حصل على ثلاثة وثلاثين تايلًا من الفضة في يوم واحد فقط - وهو ما يكفي لدفع رسوم مدرسة الفنون القتالية.
سأرسم ليومين آخرين، ثم أتوقف، وأبحث عن باحث لأتعلم القراءة، ثم أذهب إلى مدرسة الفنون القتالية. عندما ينفد المال، سأستمر في الرسم - رائع.
وضع تشونغ لين خطةً قصيرة المدى للمستقبل. لم ينس أنه يكسب المال لممارسة فنون القتال. وبتناسخه، كان ينوي أن يعيش بحرية ومتعة.
وبينما كان يفكر، استدار عند الزاوية فواجه رجلاً طويل القامة وثقيل الوزن يسير نحوه.
كانت عيون الرجل مثبتة على تشونغ لين، الذي كان وجهه مليئًا باللحم العدواني، مما جعل قلب المرء يرتجف.
شعر تشونغ لين غريزيًا بوجود خطب ما. توقف، ناويًا الخروج من الزقاق.
وخلفه ظهر رجل قصير آخر من العدم، مبتسما وهو يسد المخرج، بتعبير مرح وساخر.
محاصرة من قبل رجلين.
تسارعت أفكار تشونغ لين. كان جديدًا في مقاطعة بلاك ماونتن، ولم تكن لديه أي فرصة لإثارة العداوات. لم يرَ هذين الشخصين من قبل، لذا لم يكن هناك سوى تفسير واحد.
تَعَبَّدَتْ تعابيرُ تشونغ لين. مدَّ يده إلى صدره، وأخرج كيسًا من القماش، ووضعه على الأرض، قائلًا: "اللجنةُ هنا. هل تسمحون لي بالمرور؟"
وفي مواجهة هذين المجرمين، وبدون قوس أو سهم، كانت أفضل استراتيجية لضمان سلامته هي تجنب الكارثة بالتخلي عن أمواله.
وسوف يجد فرصة لتصفية الحسابات في وقت لاحق.
اقترب الرجل القصير القوي خلفه، وهو يلعب أثناء حديثه، "تسك تسك، يا فتى، أنت ذكي للغاية. هل تجرؤ على ممارسة الأعمال التجارية في منطقتي دون احترام الزعيم المحلي - هل تبحث عن الموت؟"
أخذ تشونغ لين نفسًا عميقًا وانحنى قائلًا: "يا أخي، أنا جديد هنا ولا أجيد القواعد. لقد أهملتكما. أرجو المعذرة. أتنازل عن كامل العمولة اليوم اعتذارًا. في المستقبل، سأكرمكما براتبي اليومي."
"هاها، شينغ سان، هل تسمع هذا؟ هذا الطفل موهوب حقًا وله عينان جميلتان. يعجبني ذلك،" عبّر الرجل القصير القوي عن رضاه، وأمسك بكيس القماش الذي وضعه تشونغ لين على الأرض ووزنه بيده، مبتسمًا ابتسامة عريضة لثقله.
وضع كيس المال في خصره، ثم مد يده لتربيت على خدود تشونج لين، كل تربيتة أحدثت صدى عاليًا، مما أدى إلى احمرار وجه تشونج لين بسرعة.
"تذكر، اسمي تشين يونغ، والمعروف بتشين إر. بما أن عملك يسير على ما يرام اليوم، فلن أطلب المزيد. فقط وفّر عشرين تايلًا من الفضة يوميًا في المستقبل. لا تفكر في الهرب؛ أعرف مكان سكنك، ولديك أخ أصغر، أليس كذلك؟"
كشف تشين يونج عن أسنانه المصفرة عند الباب، مع نظرة شرسة على وجهه.
تجمد قلب تشونج لين على الفور، وارتفعت نار الغضب من الداخل، حيث اجتاحته نية القتل الباردة.
خفض رأسه بسرعة وقال: "نعم، نعم، لا أجرؤ على النسيان".
حسنًا، لا تُفكّر في عشرين تايلًا كثيرًا. بما أنك تُقدّم الجزية، فأنتَ شخصيّتي، رجل تشين إر. إذا أزعجك أحد، اذكر اسمي فقط، فهمت؟
"نعم، شكرا لك، سيدي الثاني."
"سأنتظرك هنا غدًا. لا تتأخر."
"كيف لي أن أترك السيد الثاني ينتظر؟ سأوصله إلى منزلك مباشرةً، لأتمكن من اغتنام الفرصة لأقترب منك أيضًا،" قال تشونغ لين مبتسمًا.
"هاها، معقول، ليس سيئًا على الإطلاق. إذًا، أوصله إلى منزلي، زقاق هوايهوا، رقم 6 جيا - لا تنسَ."
مع ذلك، ضحك تشين يونغ من القلب، واستدار وغادر بخطوات واسعة، وتبعه عن كثب الرجل الضخم الصامت، شينغ سان، الذي ربت على مؤخرة رأس تشونغ لين أثناء مروره، مما جعل تشونغ لين يتعثر ويكاد يسقط على وجهه أولاً على الأرض.
"هاهاها، فتاة صغيرة."
بعد أن غادر الرجلان الزقاق، نهض تشونغ لين من على الأرض. لم يعد وجهه يحمل ملامح الخضوع، وامتلأت عيناه بالبرودة ونية القتل.
ما زلتُ أستخفّ بظلمة هذا العالم! كل ما أريده هو أن أعيش حياةً هانئة، فلماذا يُجبرني كل هاؤلاء الناس؟